¡ Sí! ¡Gobernante del Agua!
Un cazador con el que me crucé en el espacioso vestíbulo le gritó a Yerim. Ella le devolvió la sonrisa, saludándolo. Evidentemente, a muchos cazadores les había empezado a caer bien tras ver los momentos destacados de la ceremonia y las repeticiones del canal Charlatán. No era de extrañar: Yerim podría haberse convertido en la más popular de la fiesta.
Joven y guapa, alegre y vivaz. A diferencia de los líderes de gremio, se sentía accesible, irradiaba amabilidad. Cualquiera, hombre o mujer, joven o mayor, podía encariñarse con ella fácilmente. Mientras la veía chocar los cinco con un cazador desconocido, me acerqué a Song Taewon, que iba unos pasos detrás para dejarles espacio.
“ Para que lo sepas, Yerim no te está tomando el pelo a propósito, Director Song”.
" Lo sé."
Taewon respondió suavemente.
“ Si acaso... es lo contrario. Está intentando ayudarme...”
Su voz se apagó y su expresión se ensombreció un poco. Claro, Yerim debió pensar: "¡El director Song es pésimo ante la cámara! ¡Tengo que esforzarme más para apoyarlo!", lo que le hizo aún más difícil negarse.
“ Si te sientes incómoda, ¿puedo intentar hablar con ella?”
" Estoy bien."
Taewon dudó pero declinó.
Es cierto que no tengo experiencia en este tipo de cosas. Así que creo que sería bueno acostumbrarse un poco.
Lo miré con compasión. Pero cada uno tiene sus aptitudes. No necesitaba esforzarse tanto.
“ Si realmente no puedes, simplemente házmelo saber”.
" Gracias."
Me hizo un pequeño gesto con la cabeza. No se toma nada a la ligera, así que confías aún más en él.
“ Señor, ¿de verdad no va a unirse a nosotros?”
El cazador al que había saludado se fue, y Yerim voló a preguntarme. Me encogí de hombros, abatido.
" Iré mañana. Lo prometo."
Hoy era mi día libre. Estaba casi exhausto. Agradecí que Hyunah y Soyeong hubieran aceptado acompañar a Yerim. Gyeol, tras volver a su hombro, me habló en voz baja.
– Iré a comprar un regalo, papá.
Sus ojos brillantes brillaban. Por muy maduro que fingiera, seguía siendo un niño con muchas curiosidades. Quizás debería inscribirlo en el jardín de niños.
—De acuerdo. Ah, ¿y dinero para gastos?
“¡ El tío Seong me dio una tarjeta!”
Yerim sacó una tarjeta de aspecto elegante.
« Estás en mi equipo; por supuesto que te cuidaré. Gástalo con libertad».
– Sólo para ahorrarle dinero a papá.
“ Gyeol, ya tienes una mentalidad ahorrativa bastante buena”.
Me preguntaba cuál era el límite de crédito. ¿Podría prácticamente cargar un rascacielos de Manhattan? Legalmente, Gyeol podría poseer alrededor del diez por ciento de las acciones de Seong.
“ Cazadora Moon Hyunah”.
“ Por favor llámame Hyunah.”
“¡ Ojalá hubiera nacido un poco antes!”
Noah estaba atrapado entre Hyunah y Kang Soyeong, con aspecto incómodo. Quizás le costaba dirigirse a una superior tan fuerte como Hyunah. Incluso después de formar equipo, seguía habiendo un muro.
¿ Deberíamos ayudar?
Si de verdad lo odia, se escapará. Tú también eres fuerte, Noah.
Pregunté en voz baja; Yerim asintió. En efecto, si Noah fruncía el ceño de verdad, Hyunah lo dejaría ir. Finalmente, Noah se fue de gira por Manhattan, con los brazos en alto para evitar escapar, y Yerim y Gyeol lo siguieron.
—Director Song, ¿está seguro de que no irá?
Después de toda esa partida...
“ Con la cazadora Moon Hyunah acompañándome, estaré bien”.
“ Debes confiar en Hyunah más de lo que pensaba.”
—No hará nada que requiera compensación —respondió con pragmatismo. Cierto, Hyunah podía causar un gran revuelo.
“ Yuhyun, ¿por qué no vienes también?”
Nos paramos frente a un directorio. Le pregunté a mi hermano.
" Iré contigo mañana."
Como siempre, decidió quedarse cerca. Le dije que no me importara, pero de todas formas a Yuhyun no le interesaría hacer turismo. Si yo no estuviera allí y no tuviera nada más que hacer... ¿qué haría? ¿Sentarse sin expresión, como un árbol o una roca? Me sentía solo de imaginarlo, pero no pude evitar sentirme un poco melancólico.
una casa de té asiática en el tercer piso. Tomemos un té, algo para conciliar el sueño y descansar bien. Mañana te arrastrarán todo el día.
“ Si estás cansado, no tienes que ir”.
—No . Me encantaría ir de turismo con ustedes. Comeremos algo rico y también compraremos regalos.
Yuhyun me sonrió.
" Está bien. Me gustaría eso."
Lo decía en serio. No era la falsa promesa que les había hecho a otros. Al ver eso, pensé que no estaría mal compartir más momentos con mi hermano, aunque no pudiera cambiarlo por completo.
Aunque quizá tenga que sacrificar un par de dedos. Primero, quizá debería dejarme crecer el pelo un poco.
Mientras comíamos dulces, varios cazadores entablaron conversación. El ambiente era innegablemente más agradable que antes del juego. No solo conmigo, sino en general. Al fin y al cabo, más de la mitad de los participantes habían recibido recompensas; dar y recibir siempre levanta el ánimo. La cooperación tiene sus propias recompensas, y la ayuda mutua fomenta la buena voluntad.
Por supuesto, algunos cazadores de eliminación temprana parecían descontentos. Es imposible satisfacer a todos. A escala global, es prácticamente inalcanzable. Quizás solo el cielo podría lograrlo.
“ Esto va demasiado bien”.
Le murmuré a mi hermano.
“ Charlatán debe tener un ángulo, así que no bajes la guardia”.
Aun así, realmente se sintió como una verdadera fiesta. Habiendo ganado y logrado algo, incluso lo disfruté.
Ten cuidado, pero no te preocupes demasiado, hyung. El estrés es la raíz de todas las enfermedades, ¿sabes?
– Así es, hyung. Dicen que el estrés causa todas las enfermedades.
Ilin, encaramado en mi hombro, susurró suavemente. ¿Dónde lo habrá oído?
– Para vivir mucho tiempo, mantener la mente tranquila, hacer ejercicio, mantener una rutina, hacerse controles de salud anuales y...
Dejé que la charla de Ilin me inundara. Claro, claro, lo he oído todo.
Como desconocemos su verdadero objetivo, solo podemos preocuparnos. Peace, ¿quieres un té? Lo prepararon con agua purificada de la Mazmorra.
– Kyaang.
Peace probó el té que le ofrecí, negó con la cabeza y se frotó suavemente el hocico con la pata. No le gustó.
A mí tampoco me gusta la imagen de Charlatán. Mira esta revista: es puro elogio.
Mística, inmensa riqueza, todos los objetos de las Mazmorras, incluso usarlas para organizar fiestas suntuosas. Es la figura definitiva del año: Fantasma, el no Despertado que comanda cazadores de rango S.
“ Para ser honesto, si no hubiera sabido nada, quizás también lo habría disfrutado”.
Probablemente era un usuario habitual del canal Charlatán; incluso pudo haber enviado correos de fans. Es divertido ver aparecer a tantos jugadores de rango S.
“ Todos son demasiado—”
" Hyung."
Yuhyun me llamó, girándose hacia la entrada. Seguí su mirada. Charlatán estaba allí. Y Seong Hyunjae. Fruncí el ceño instintivamente. ¿Qué hacían juntos? Se separaron rápidamente como si se hubieran encontrado por casualidad. Seong Hyunjae escuchó a otro cazador, y Charlatán pronto se unió a un pequeño círculo.
Incómodo, revisé el canal de Charlatán en mi teléfono, tanto la transmisión integrada como la transmisión personal en vivo. Al desplazarme hacia arriba, vi conversaciones sobre Charlatán:
└ Phantom es muy amable y su voz es genial.
└ ¡Oh, Líder del Gremio Seong!
└ Estos dos tienen una química loca
└ No habla mucho, pero es muy contundente jajaja
└ ¿Cuánto mide Seong Hyunjae? Charlatán también es alto.
└Quiero verlo sin la máscara, debe ser guapo.
└ No, si fuera atractivo se lo quitaría.
└¿Su mandíbula por sí sola es hermosa???
└ Presionaron el piso 3, ¿a dónde van?
Al parecer, Charlatán había estado saludando a los cazadores en el edificio y se topó con Seong Hyunjae. Se giró y se acercó a nosotros.
Hola a ustedes dos, no, a ustedes tres. ¿Están disfrutando de un momento de relax?
“ Sí, el té aquí es bastante bueno, aunque a Peace no parece gustarle”.
Los labios visibles de Charlatán se curvaron suavemente.
" Ustedes dos siempre son tan hermanos. Los envidio."
" ...Gracias."
Dijo que si teníamos alguna preocupación, se la hiciéramos saber, y luego se dio la vuelta. Fingiendo que todo estaba normal, todo un espectáculo. Acarició a Peace en mi regazo mientras se alejaba, y luego volvió a mirar a Seong Hyunjae y a mi hermano. ¡Nada de envidia! Sentí el impulso de mandar a todos a casa y estar solo.
[¡Antes de que te vayas de Manhattan, te construiremos un gigantesco árbol de Navidad de hielo!]
Se escuchó un rugido de emoción. En la pantalla gigante, Yerim abrió los brazos, riendo. Times Square: cielo oscuro, pero un aluvión de luces por todas partes. El logo del canal Charlatán giraba en una valla publicitaria enorme.
Me senté en un sofá lleno de grandes cojines, contemplando la animada escena nocturna. Los ciudadanos se congregaron alrededor de Yerim; Hyunah y Soyeong parecían encantadas, e incluso Noah lucía una sonrisa incómoda pero sincera. Alguien gritó: "¡Ángel!", y otro gritó al ver alas desplegadas.
" Qué espectáculo."
Ya parecía fin de año. Aunque solo era noviembre, había adornos navideños por todas partes. Diciembre estaba a la vuelta de la esquina; entonces cumpliría veintiséis. Aún no había llegado el Año Nuevo Lunar, pero sentía una extraña emoción.
Medio año desde mi regreso. Todos envejecemos un año más. Pasarán uno, dos, tres años. El tiempo sigue fluyendo. A Seong Hyunjae le quedan pocos años para cumplir los cuarenta. Tendré que enviarle un mensaje de felicitación justo a la medianoche del 1 de enero.
Llamaron suavemente a la puerta. No era la puerta. Yo seguía inmóvil, con la barbilla apoyada en un cojín.
" Adelante."
Pasos suaves sobre la alfombra. Ningún crujido de bisagras. Fruncí el ceño y murmuré.
“ No entiendo por qué aquí la gente no se quita los zapatos en el interior”.
Algunos incluso usan zapatos en la cama. Cultura es relativo, pero nunca lo aceptaré.
No es nada grave. Solo quería preguntar: esta fiesta y este juego han ido demasiado bien. ¿Cuál es tu plan?
Si tenía curiosidad, tenía que preguntar. El director estaba cerca. Yerim abrazó con tanta fuerza su peluche BunnyBear edición navideña que tembló de alegría contenida.
" No necesitas adivinar."
Una voz impecablemente elegante me hizo sentir culpable por dudar de Seong Hyunjae. Si hubiera sabido que me encontraría con alguien cinco veces más imponente —no, trascendente—, quizá habría sido menos irrespetuoso.
“ No sé nada en absoluto.”
“ Pero es para mi amada niebla.”
Charlatán se acercó al sofá. Me giré para mirarlo.
“ Para quien más amas: tu hermano”.
Mi mano se tensó sobre el borde del cojín.
“ Imagínate que debes preparar a alguien para que ocupe su lugar”.
“ No hay nadie que pueda ocupar su lugar.”
Claro , hay que tratarla con cuidado. Era una reina: curiosa, segura de sí misma, fuerte y hermosa. Voluntaria y egoísta, pero apreciaba lo que le gustaba.
" Creo que has venido a la dirección equivocada."
Él continuó sin reconocerme.
“ Entonces Han Yujin necesita un poco más de refinamiento”.
“ Cristo, tú trasciendes incluso la profanidad”.
Gracias a ti, el propósito original de la fiesta ha cambiado, pero estoy muy satisfecho con el resultado. Incluso sin mi intervención, se ha ejecutado de forma espléndida.
Charlatán me extendió la mano. Aunque no me tocó, me dio asco. Entrecerró los ojos con satisfacción, un orgullo que me daba gastritis.
“ Por supuesto que es terriblemente, terriblemente insuficiente”.
Claro , lo admito. Solo soy un ciudadano común y corriente. Por favor, búscate a alguien más.
“ Pero tú eres el último rastro de mi amor.”
" Eres un cabrón loco."
" Por favor, sigue intentándolo."
Dio sus últimos comentarios, sonrió y desapareció. Contacté con recepción para pedir antiácidos.