¡ Chapoteo! El agua se disparó. Me revolví, mis pies ya no tocaban tierra firme, pero mi hermano me jaló para ponerme a salvo.
"¿ Estás bien?"
—Sí , sí. Peace, ¿estás bien?
– Grrr.
Peace, tras confirmar que estaba a salvo, gruñó con leve disgusto mientras volaba sobre la superficie. Más allá de su cuerpo tembloroso, vi a otros cazadores. Esto no era... ¿una mazmorra, sino una piscina? Con razón el agua estaba caliente. Parecía un resort de lujo, con una amplia piscina, tumbonas, mesas de bufé y un bar de cócteles. El personal uniformado se movía de un lado a otro, guiando a los cazadores.
“ Por favor, recoja aquí sus pertenencias personales”.
Las transmisiones individuales se han suspendido temporalmente. El canal principal permanece en vivo, con las mismas opciones de grabación que las transmisiones personales.
Disponemos de salas de estar y baños privados. Las áreas fuera de la cámara se auto-mosaican; por favor, silencie el video y el audio al cambiarse. No nos hacemos responsables de ningún problema causado por la negligencia de los participantes .
Además del bufé al aire libre, hay un restaurante y una cafetería en la primera planta. Cazador Moon Hyunah ha proporcionado bebidas alcohólicas.
“ El combate durante los períodos de descanso puede conllevar penalizaciones”.
“ Los resultados y premios se anunciarán en una hora”.
Realmente parecía el final de un concurso de variedades. Yuhyun y yo salimos de la piscina. Aunque estábamos al aire libre, los calentadores garantizaban que no hiciera frío; el suelo se sentía cálido bajo los pies.
Pocos habían caído al charco; la mayoría parecían ratones empapados. El culpable que había empapado a los cazadores se rió alegremente ante Song Taewon. A pesar de no cumplir con la condición de victoria del equipo Lawless, lucía una sonrisa exuberante.
" ¡ Señor!"
Yerim voló hacia mí, agarró mi pata con ambas manos y sus ojos brillaban.
—De verdad fue tu habilidad para transformarte en un gato gigante, ¿verdad? ¿Tengo razón?
" No soy un gato."
“¡ Transfórmate de nuevo, por favor!”
Yerim suplicó: "¡Solo una vez! ¡Es el deseo de mi vida!". Logré negarme, diciendo que era demasiado pequeño, pero su mirada suplicante era sobrecogedora. Nunca debo dejar que nadie sepa que puedo transformarme en algo tan pequeño. Mi secreto hasta mi último aliento.
" Han Yujin", comenzó el director Song.
“¡ Mis estadísticas siguen siendo F, F!”, interrumpí en cuanto escuché su voz cansada y grave.
Pensé que me iba a aplastar una moto. Mira mi pata delantera... no, tengo la palma toda raspada. ¿Ves?
“ Por favor, trae el botiquín de primeros auxilios.”
Song Taewon llamó a un miembro del personal que estaba cercano y luego se volvió hacia mí.
“ Por favor, proporcione una lista de las armas que lleva consigo”.
“ ¡Je, normalmente ni siquiera yo puedo meterme en el inventario de un cazador!”
“ Solo solicito armas que no sean de mazmorra”.
¡ Nunca he dibujado nada aquí ni en Corea! Si no lo dibujo, no cuenta como cruzar la frontera.
Llegó el botiquín de primeros auxilios: de primera calidad, con pociones incluidas, aunque solo pude usar un ungüento antiséptico y vendas. Yuhyun me inspeccionó la pata con cuidado.
“ ¿ Cómo está tu pie ? ”
Mi pie está bien. Después de que volvamos a Corea...
“ Toma asiento, hyung.”
" ¿Lo llevo? Yujin, quédate quieta."
Noah se había deslizado para ayudar a Yuhyun.
¡ Te lo aseguro, mi pie está de maravilla! ¡Lo curaré en Corea! ¡Lo prometo!
Solo pasaría por Japón una vez más. Dijo que también había comprado parte del equipo con dinero; oficialmente, no robado. Shishio-san siempre decía que preguntara si era necesario. Espero que estés bien, Shishio-san.
“ Pero tienes una herida en el pie”.
¿ de acuerdo? Ay, Director Song, tú también estás empapado. Vamos a limpiarte. No olvides desactivar las opciones de transmisión.
Otros cazadores recogieron sus pertenencias y regresaron al interior. Me apresuré a lavarme, cambiarme de ropa y volví al exterior. Algunos cazadores fueron al restaurante interior, pero la mayoría optó por la zona exterior.
« La atmósfera realmente ha cambiado».
Antes del partido, todos mantenían las distancias. Los cazadores, especialmente los de rango S, se observaban con recelo: rivales potenciales. Como depredadores solitarios. Ahora, los muros habían caído para quienes se habían quedado y cooperado. Las eliminaciones tempranas se mantuvieron igual, y no todos cambiaron, pero un número sorprendente sí.
“ Luchar juntos realmente hace la diferencia”.
Delouze solo no habría sido suficiente; Yerim y el director Song fueron cruciales. Empaparse y luchar en el agua fomenta la camaradería, aunque sea mínimamente.
“ Esa piña a la parrilla está buena”.
Alguien me hizo señas para que me acercara a la mesa de barbacoa. Fue un comentario casual, pero aún más especial por su simplicidad. Me trataban, a mí, un tipo de primera y una curiosidad evidente, como a un participante más.
" ¿ En realidad?"
Respondí con ligereza y lo probé. Estaba delicioso. Les ofrecí probar también a Yuhyun y a Noah.
« Esto realmente ha cambiado.»
Esperaba que tardara más. Era solo el principio, pero aun así. Miré de reojo y vi a Song Taewon medio enterrado en un puf enorme. Podía descansar en paz, pero eligió la concurrida zona exterior. Aún no vi a Hyunah, Soyeong, Riette ni Yerim. Recordé nuestro primer encuentro.
' Yuhyun también desconfiaba mucho al principio.'
Ha pasado menos de un año, pero parece una década. Y el más cauteloso —quizás aún no del todo confiado—
" Oh, él está saliendo ahora."
A pesar de su camisa ligera, su cabello ligeramente despeinado, sus chanclas... Incluso usé pantuflas aquí. Gyeol saltó del hombro de Seong Hyunjae y agitó una pata delantera. Ambos lo hicieron genial.
“ Solo un momento.”
Les dije a Yuhyun y a Noah que esperaran y luego me acerqué a Seong Hyunjae. Gyeol se subió a mi hombro y me rodeó con su cuello. Silencié el micrófono y le susurré a Seong Hyunjae.
“ Me siento un poco incómodo porque ni tú ni Gyeol obtuvieron ningún beneficio, especialmente Gyeol”.
Ser espectador tampoco estuvo mal. Un ladrón en particular fue bastante amable .
Seong Hyunjae sonrió; me sentí avergonzado. ¡En ese momento no lo sabía!
¿ Alguna vez imaginaste que el poderoso líder del gremio, Seong, tocaría fondo? ¿Cómo te convertiste en esclavo? Sigo sin entenderlo.
" Solo vine aquí. Eso es todo."
¿De qué habla? ¿El monstruo nunca apareció? Parecía que lo habían capturado como esclavo al azar. Creía que los esclavos se asignaban por rango. En cualquier caso...
Le di dos monedas de oro a Seong Hyunjae.
“ Uno es para Gyeol.”
“ Han Yujin, no me debes ningún favor”.
—Te ayudé, sin embargo. Y gané solo, así que tómalo.
" Sigues siendo tan generoso."
“ ...En realidad, el ladrón no era yo, había gemelos entre ellos, ¡pero en fin!”
Por suerte, no estaba en mi forma original... aunque la transmisión mostró tanto la apariencia original como la de monstruo. Maldita sea, ¿acaso aceptarían una solicitud de eliminación?, murmuré mientras unos cazadores se acercaban.
“¿ Ese dragón hada es tu montura, líder del gremio Seong?”
" ¿ Eh?"
“ Anunciaron un rango F en Dodam, pero no parece un monstruo común de nivel bajo, y lo llevas contigo”.
“ Además, es un tipo dragón volador”.
Gyeol movió la cola con fastidio. Era justo, pensarían eso. No les había explicado por qué Seong Hyunjae había traído un dragón hada de rango F a la fiesta; asumirían que era una montura. Reactivé el sonido y les dediqué a los cazadores una sonrisa seria.
“ No puedo revelar detalles todavía, pero de hecho es un monstruo conectado al líder del gremio Seong”.
– Grrr.
Gyeol refunfuñó en voz baja. De hecho, Seong Hyunjae le había dado un poco de ayuda, aunque Seong no tenía intención de dejarlo ir. Seong le ofreció una sonrisa amable.
“ Realmente es el hijo del Director Han y de mí”.
“ El criadero de monturas Dodam cría crías de monstruos con el mismo cuidado y amor que los niños de verdad.”
Hablé sin pudor. Había oído esas afirmaciones muchas veces.
—Así es. El director Han y yo también tenemos un hijo.
Moon Hyunah apareció, sonriendo a la foto de “Sorok” en su teléfono y me miró amablemente.
“ Trabajas duro criando a nuestro hijo, Director Han”.
“ U-uh.”
¡ Nuestro cometa también! ¡Y sigue adelante!
Kang Soyeong intervino, tomando mi mano.
Director Han, ¡cuantos más niños, mejor! ¡Formemos un equipo de fútbol!
“ Haré... lo mejor que pueda...”
“ Hyung, ¿qué pasa con nuestro hijo?”
Yuhyun apareció sosteniendo a Peace. Peace gruñó suavemente, pero no se resistió.
“ Gracias por criar a la Peace.”
“ Eh... sí. Sigamos llevándonos bien.....”
“ No necesito una montura, aunque...”
Noé suspiró.
“ Bellaure y yo estamos unidos, ¿no es así?”
Riette balbuceó. Bien por Bellaure, pero ¿por qué incluir a Noé?
" ¡ Señor!"
Entonces Yerim gritó: "¡Espera, Yerim!" Negué con la cabeza con urgencia. ¡Todos bien, pero tú no! Aunque sea hablar de monturas, ¡déjate de tonterías! Por suerte, Yerim, decepcionado, señaló al director Song.
—Está Song-yi entre ustedes y el director Song, ¿verdad? ¡Director Song, enséñenos la foto!
Song Taewon guardó silencio. ¿Cómo lo supo Yerim? ¿Había hackeado su teléfono?
Los cazadores me miraron. La transmisión debe seguir en vivo... ja. Tranquilos.
Cada montura Dodam es apreciada. Rechazamos encargos de cazadores que no las valoren. Los requisitos para los encargos son estrictos. No se trata solo de criarlas. Trabajamos para que las monturas —monstruos que pueden convivir con las personas— puedan coexistir de forma natural en el mundo de los cazadores y más allá.
¡Como mi propio hijo! Los cazadores que tienen monturas deben cuidarlas como si fueran suyas, pero eso podría parecer propio de la gente común.
“ Algún día también me gustaría confiarle un niño al director Han”.
“ Jaja, sí. Estaré esperando tu llamada.”
¿Por qué no? Sería bueno que los cuidaran. Les dije la verdad: Seong Hyunjae tenía contratos de montura con Dodam. Ya había habido Comet y Bare antes, y este ya era el tercero. Hayeon era el que más tenía.
“ Queremos confiar más también.”
Moon Hyunah dijo con algo de nostalgia. Pero solo por hablar; antes de la independencia de su gremio, esconderían monstruos bebés de primer nivel incluso si los consiguieran. Dijeron que Sorok podría ser un problema el Día de la Independencia.
Después de comer y de hundirme en un puf, se me acercaron más cazadores. Me preguntaron si podíamos hablar en privado; me puse de pie y volví a silenciar.
“ Dijiste que la transformación de Han Yujin es una habilidad”.
Sí . No sirve de mucho. Como dije, mis estadísticas siguen siendo de rango F.
“ Pero el hecho de que exista tal habilidad…”
“ Significa que monstruos como ese podrían existir”.
Una observación aguda. Claro que algunos cazadores se lo preguntarían. Los observé con más atención.
Pero no lo negaré.
Los cazadores guardaron silencio. Algunos simplemente disfrutan de las conquistas de mazmorras y del despertar del poder, pero otros dudan de la naturaleza misma de las mazmorras: fenómenos inexplicables para el conocimiento convencional.
" Entonces."
Un cazador habló.
No estamos del todo despistados. Creemos que los cazadores coreanos, y el director Han, saben más. Como el Laboratorio de Investigación Blanco en las instalaciones de la montura, y ahora el grupo de Charlatán.
“ ...¿No es también cierto que el Director Han y Charlatán comparten una conexión personal?”
Asentí ligeramente.
No lo sé todo, ni puedo revelar todo lo que sé. Pero es cierto que las mazmorras no son simples fenómenos naturales.
Algún día podrían aprender más. O tal vez nunca lo sepan y la paz perdure. Los cazadores intercambiaron miradas complejas. ¿Qué podía decirles?
“ Solo una cosa.”
El cazador habló de nuevo.
“¿ Podemos hacerlo también?”
Una pregunta llena de significado. Vacilante, me tranquilicé y respondí directamente.
" Sí, claro."
Si nos unimos como en el juego para protegerlos, sin duda podremos detener las mazmorras. Los cazadores de nuestro mundo no son débiles. Incluso antes de todo esto, habían logrado cierta cooperación.
Lo que viene más allá de eso es...
Momentos después, el personal anunció que la ceremonia de entrega de premios estaba a punto de comenzar.