Un hedor fétido flotaba en el aire. Aunque invisible, se sentía como una masa viscosa que envolvía todo el cuerpo.
Los edificios e instalaciones militares que antes llenaban cada rincón ahora estaban reducidos a meros vestigios. Montículos de hormigón derrumbados y fragmentos de vidrio dispersos. Neumáticos carbonizados yacían junto a los tocones de los pilares.
Crujido. La retorcida lámina de metal fue apartada por una mano con el hueso expuesto. El cadáver, antaño un cazador de alto rango, se puso de pie tambaleándose. No quedaba nadie con vida. Los muertos seguían resucitando sin cesar.
Pero.
Crepitar. Una descarga eléctrica envolvió el cadáver recién resucitado. Como si hubiera sido alcanzado por una bomba, su cuerpo destrozado se retorció lentamente. Su regeneración se había ralentizado claramente.
Incluso la resurrección tiene sus límites.
—¿Rango A? —murmuró Seong Hyunjae en voz baja, fijando el cadáver con una mirada fría y analítica. El poder de resurrección de un no-muerto varía según sus estadísticas originales. Un cazador de rango bajo termina con tres o cuatro golpes aplastantes. Un rango medio requiere al menos diez, a veces hasta cincuenta, destrozos.
Sin embargo, los rangos A y superiores parecen ascender indefinidamente. Y los rangos S...
Grr. El cadáver, con la ropa hecha jirones, pero casi completamente regenerado, alzó su escudo. Su rostro pálido e inexpresivo emitió un gorgoteo inhumano. Pero sus movimientos eran rápidos. Aunque carecía de estrategia, su instinto de combate permaneció , e incluso activó habilidades mientras cargaba contra el único ser vivo a la vista .
Seong Hyunjae pateó una varilla de refuerzo cubierta de sangre. La varilla de hierro giró en el aire, crepitando con electricidad dorada antes de impactar contra el cadáver. Como una flecha, atravesó la pierna del no-muerto. Casi al instante, una segunda varilla atravesó a la otra.
Un rayo impactó, usando las dos barras de hierro como conductores. El cuerpo carbonizado se desplomó y comenzó a regenerarse rápidamente. La luz explotó sobre sus cabezas una y otra vez. Corrientes implacables de electricidad descargaron decenas, cientos, de impactos en un instante. La luz abrasadora era tan intensa que una persona común no podría soportar mirarla, pero arremetió implacablemente contra su único objetivo.
Al menos miles de muertos. Quizás más de diez mil.
Cuando la violenta luz finalmente se apagó, lo que quedó fue poco más que una ruina retorcida, no un cadáver. Aún poseía algo de poder regenerativo, pero no lo suficiente como para resurgir.
Seong Hyunjae dio un paso adelante, deteniéndose sobre los restos. Finalmente, un hueso de un dedo se formó lo suficiente como para golpear la punta de su zapato antes de apartarlo con un rasguño.
“ Si pudiera hablar, me gustaría escuchar sus últimos pensamientos”.
Si quedaba algo de sí mismo, ¿qué pensaba de la inmortalidad forzada? Pero no era más que una masa en movimiento.
" Incluso si te liberas de la Luna Creciente,'
El Niño del Caos había dicho ese amanecer.
" Tu existencia misma permanecerá inalterada."
Lo acumulado no desaparece. Ya es parte de Seong Hyunjae.
—Puedes despegarte un poco; tus dos compañeros lo hicieron por ti. Pero hay un límite.
Lo que se acumuló también fue él. Como agua mezclada, si se drena demasiado, inevitablemente afecta al actual Seong Hyunjae. Incluso una pequeña extracción causa pérdidas.
Así que debes seguir viviendo. Si permaneces en un mundo, a diferencia del trascendente, prepárate para una desesperación más profunda que nunca.
Todo a su alrededor se desvanecería primero, luego regresaría, solo para que él volviera a estar solo en un páramo desierto. Incluso si brotaban brotes y crecía un bosque, estos también se marchitarían ante él.
Los trascendentes se distancian de quienes supervisan para protegerse. Si los amigos permanecen demasiado cerca, no soportan despedidas interminables.
Aguantarás más, así que dolerá más. Podrías construir muros o dejarlo ir por completo, pero sería demasiado fácil.
Carecía de ese temperamento autoprotector. Quizás era codicia, un amor propio casi extremo que se niega a renunciar a nada de sí mismo. Su fortaleza era también su debilidad.
Rasguño, rasguño, huesos rasparon el suelo. Unos cuantos no-muertos de rango A se tambalearon hacia adelante, solo para ser arrastrados por cadenas doradas.
Han Yujin no vivirá mucho. Ni siquiera con una extensión de vida normal, alcanzará los cien años. Presenciaré su fin, lo arreglaré, y algunas cosas quedarán en mis manos.
—Está prestado, así que tráelo intacto. No te hagas ilusiones.
La mirada de Seong Hyunjae se posó en el dobladillo del abrigo rojo oscuro. Eso también sería una de las pocas cosas que conservaría. Aunque decía que era suyo, al final devolvería a Han Yujin. Quizás con una sonrisa.
¿Debe pedirle que no lo olvide, o que lo olvide?
Song Taewon podría vivir mucho más. Pero se desconocía si podría soportar tanto tiempo. Cien años, doscientos como máximo. Vivir y envejecer durante ese tiempo sería la felicidad para él.
Era difícil imaginar que Song Taewon viviera más de mil años. Sin embargo, sus últimos momentos para los demás fueron tan vívidos que parecían haber sido vividos innumerables veces.
“ Será solitario.”
Porque la impermanencia de la alegría la hace aún más preciosa.
" Espero que no persigas a esos dos".
El Niño del Caos había dicho una última cosa antes del amanecer. Soltarlo sería difícil. Así que mantén el contrato hasta el final.
Seong Hyunjae pasó junto al montón de huesos casi inmóvil. La luna en el cielo casi se había ocultado. A pesar de desplegar toda su fuerza contra los no-muertos que resucitaban sin cesar, su cuerpo se sentía ligero.
Fue gracias a que se sacó parte de lo acumulado.
No era una habilidad moldeable. La masa bruta de poder podía moverse, aunque débilmente. El Hijo del Caos le había advertido con seriedad: podría descontrolarse.
Pruébelo sólo donde sea seguro, incluso si se enfurece momentáneamente.
" Este no es momento para nuevas habilidades. Pasarás años asimilando esto."
Poco a poco, el Niño del Caos notó el excepcional autocontrol de Seong Hyunjae. Así que valía la pena intentarlo con cautela, aprovechando el poder acumulado. Pero extraer poder de habilidad estaba prohibido, para que no lo afectara. Solo podía tocar la masa bruta de poder.
Y el resultado no fue malo. Su habilidad aún no había aumentado, pero su resistencia sí.
Hora de regresar. Seong Hyunjae observó el entorno vacío y luego levantó una ceja con preocupación.
" ...Me gustaría desarrollar la habilidad de volar o de teletransportarse, al menos."
Sin nada, no le quedó más remedio que caminar. Por muy versátil que fuera, no podía forjar un coche ni un helicóptero con chatarra fundida. Incluso el comunicador de la Alianza Marcial había sido destruido por la habilidad de área de un cazador de no muertos.
La gente esperaba, pero a kilómetros de distancia. Justo cuando él fijaba una dirección y se preparaba para caminar...
Tatata-daa. El sonido de los rotores del helicóptero se acercaba. Seong Hyunjae se detuvo y miró al cielo. No podía distinguir entre amigos y enemigos, pero se quedó quieto, esperando que el helicóptero aterrizara sano y salvo. Tras confirmar su posición, descendió a decenas de metros de distancia.
' Dos cazadores de rango S.'
Su presencia no era discreta; los percibía fácilmente desde lejos. Parecía haber también otros cazadores de alto rango.
Desafortunadamente, solo un cazador de rango S desembarcó. Seong Hyunjae abandonó cualquier idea de secuestrar el helicóptero. Someter a un cazador de rango S sin destruirlo era casi imposible.
“ Hoy en día, incluso puedo ser un pasajero sorprendentemente bien educado para el cansado funcionario.”
Ya fueran militares o de otra facción, dos figuras se acercaron a él bajo el reflector. Una era el cazador de rango S; la otra parecía, como mucho, de rango medio. Ambas vestían túnicas oscuras.
“ Un placer conocerlo, Maestro del Gremio Sesung”.
La figura más pequeña hablaba en un inglés claro; sus ojos verdes eran visibles bajo la capucha. Era evidente que no pertenecía al ejército chino.
Pagaré esta reunión con el helicóptero. Sé breve y claro. Estoy bastante cansado .
“ Dadas las circunstancias, no puedo cobrarte demasiado”.
El hombre rió suavemente.
“ Entiendo que ya sabes sobre el ser más allá de este mundo”.
" Rápido."
Seong Hyunjae esperaba a alguien tras las palabras de Han Yujin. Aunque el contrato se rompió, una vez se alió con el Lado Indignante. Esa conexión previa facilitó la interferencia.
Aun así, solo había pasado un día. Su velocidad era sorprendente.
“ Lo sé desde hace mucho tiempo.”
El hombre sonrió suavemente.
“ La aparición de la mazmorra en este mundo es la voluntad de Dios”.
Rechazo las ofertas religiosas. Pensándolo bien, el clima está agradable para dar un paseo.
Las afirmaciones de que la creación de la mazmorra y la aparición de monstruos fueron obra de la voluntad divina no eran nuevas. Seong Hyunjae había conocido a tales fanáticos en el extranjero y decidió que era mejor ignorarlos.
Al darse la vuelta, escuchó al hombre nuevamente.
" Puedo ver el futuro."
" Dios mío."
Un fanático y un profeta: no es precisamente su gusto.
Las visiones precisas comenzaron hace un mes. La mayoría de las que preveo se hacen realidad. Excepto un lugar: Corea.
Intentó ignorar al hombre, pero se detuvo en seco. No es el futuro...
" ...Recuerdos antes de la regresión."
Solo entonces Corea cambiaría. Gracias a la influencia de Han Yujin.
“ Soy aún menos útil, siendo coreano, como sabes”.
—Pero , Maestro del Gremio, usted viaja al extranjero a menudo. Además...
El hombre bajó la voz.
“ Un ser más allá de este mundo me contactó directamente hace una semana”.
“ Dios hablando: impresionante.”
No. Él sirve a Dios y dijo que la voluntad de Dios es la manifestación del calabozo. Confirmó que nuestra fe es verdadera.
Hace una semana, antes de que terminaran las negociaciones trascendentales, probablemente era Charlatán quien trabajaba con el Rey de lo Inmaculado.
Seong Hyunjae se giró lentamente para mirar al hombre. Al notar un cambio en su expresión, el hombre se apresuró a continuar.
¿ No recibiste ese mensaje?
Mi prohibición de viajar sigue vigente. Me pregunto qué pasará si la rompo. Tengo curiosidad.
El cazador de rango S a su lado sacó un arma. La hoja blanca brilló tenuemente.
He venido a ofrecerte una propuesta, Maestro del Gremio. Quienes se oponen a Dios no pueden darte nada. Pero quienes le sirven sí pueden.
Demasiado obvio. Ya aburre.
¿ No tienes deseos? Eres humano, después de todo.
Deseos, eh. Los ojos de Seong Hyunjae se entrecerraron.
Por desgracia, mis dos compañeros son testarudos. Ofréceles tratos religiosos extraños y ambos se negarán. Incluso podrían llamarte loco.
Se imaginó la expresión incrédula de Song Taewon; divertida, de hecho.
" ...¿Oh?"
“ Estoy bien últimamente. Búscate a alguien más.”
En cuanto terminó, una luz explotó. El cazador de rango S, anticipándose, contrarrestó el rayo. La escarcha se deslizó por la hoja, congelando la electricidad. La punta voló hacia Seong Hyunjae, causándole un rasguño en la mejilla.
Inmediatamente-
¡Bum! El helicóptero explotó. Entre las sucesivas explosiones, cadenas doradas volaron hacia el costado del hombre.
“ Disfruta tu paseo nocturno.”
Con una reverencia exagerada, Seong Hyunjae lanzó corrientes inofensivas a lo lejos antes de darse la vuelta y alejarse a grandes zancadas. El hombre suspiró suavemente tras él.
—De verdad que no me vas a escuchar. Solo vine a saludarte.
Desde la distancia se escuchó un grito frustrado.
“¡ El comunicador está completamente roto!”
" ...¿Eh?"
Ellos también tendrían que caminar.