La calle se extendía vacía ante él. Song Taewon giró la cabeza hacia la larga avenida de doce carriles. Las estatuas del almirante Yi Sun-sin y del rey Sejong el Grande, y la imponente Puerta de Gwanghwamun a lo lejos, aparecieron ante sus ojos.
Una calle familiar bañada por la luz del atardecer . Por un instante, tuvo la ilusión de haber regresado a Corea. Pero la calle estaba demasiado tranquila para que tal ilusión perdurara. No solo no había peatones, sino que tampoco manifestantes. La pancarta roja que siempre estaba allí —"¡Retiren el trato especial para los Despertados de alto rango ! " — no se veía por ningún lado.
Song Taewon observó en silencio la calle silenciosa.
Parecía un mundo justo después de su destrucción. Un mundo donde solo los humanos habían sido completamente exterminados.
Él quedó solo en tal lugar.
" ...Pesadilla en Navidad."
El mensaje del sistema le informó que se trataba de una mazmorra. Song Taewon evaluó la situación con calma. La mazmorra actual se encontraba en Seúl, Corea. Aunque las letras de la mayoría de los letreros habían sido borradas, los edificios permanecían, junto con servicios como árboles, farolas y paradas de autobús.
Song Taewon cruzó la calle y se asomó a una cafetería. Las luces estaban apagadas, pero aún había bebidas y repostería en exposición. Nunca se había topado con una mazmorra como esta en su vida. Ni siquiera había recibido noticias de ninguna.
La mano de Song Taewon agarró la manija de la puerta cerrada. Aplicó fuerza y CRUNCH, arrancó la puerta y entró en la tienda. Tomó un trozo de tarta de queso de la vitrina. La vitrina refrigerada aún expulsaba aire frío.
Mientras examinaba la tarta de queso, Han Yujin le vino a la mente de repente. Entonces, como si fuera natural, Seong Hyunjae la siguió. Song Taewon mordió con cuidado el borde de la tarta. No había veneno. El sabor también era normal.
No le gustaban especialmente esos pasteles dulces. Normalmente eran pasteles de cumpleaños que dejaban en los escritorios de sus colegas. La mayoría eran de crema fresca o moca. La fuente de los dulces que Song Taewon recordaba —de queso, tiramisú, terciopelo rojo— provenía principalmente de Han Yujin y Seong Hyunjae.
En cualquier caso, los objetos eran idénticos a la realidad. Song Taewon dejó el pastel y cogió una taza. Si fuera un objeto de mazmorra, debería ir a su inventario, pero...
[¡Error! ¡No se puede poner en el inventario!]
Apareció un mensaje de error. Song Taewon miró la taza un momento y luego apretó la mano. ¡CRACK! El vaso se hizo añicos como una galleta fina y cayó al suelo. Resistencia normal, fragmentos normales.
Song Taewon salió del café y caminó por la calle. Todo seguía igual, solo faltaban las personas. Era natural, ya que estaban dentro de una mazmorra. Natural, pero...
Su paso regular, con pasos tan precisos como si se midieran con una regla, fue disminuyendo paulatinamente.
“ .....”
Un suspiro largo y fino se escapó inconscientemente entre sus labios.
Song Taewon no era alguien que debiera ser abandonado al final. Su función era proteger a alguien y desaparecer antes del final. Nunca imaginó una escena donde lo dejaran solo en un mundo sin nada.
Esta era una imagen de fracaso, algo que Song Taewon había intentado ni siquiera contemplar.
Si el objeto a proteger desaparece, y el objeto a detener también desaparece... ¿qué queda?
“ ...!”
En ese momento, una leve presencia captó sus sentidos. Algo vivo y en movimiento, no un objeto gris inerte. Sería un alivio si fuera un compañero, y estaría bien incluso si fuera un monstruo. Song Taewon abandonó sus pensamientos y reanudó su camino con cautela.
Esta era una mazmorra anormal de nivel desconocido. Desconocía las posibles situaciones. Song Taewon dibujó un alambre y lo enrolló alrededor de su brazo hasta el antebrazo, sosteniendo una daga arrojadiza en la otra mano. Sus habilidades, principalmente para el combate cuerpo a cuerpo, eran, por desgracia, inadecuadas para la recopilación de información. Lo único que podía hacer era moverse con el mayor sigilo posible, aprovechando sus excelentes habilidades físicas.
La Puerta de Gwanghwamun se acercó y el edificio del Complejo Gubernamental de Seúl apareció a la vista. La presencia emanaba de allí mismo.
Desde la ubicación de la Oficina de Gestión Despertada.
Tras la aparición de los Despertados y el establecimiento de la Oficina de Gestión de los Despertados, se debatió extensamente su ubicación. Se habló de trasladarla a Sejong, pero finalmente, por diversas razones, se decidió ubicarla en el Complejo Gubernamental de Seúl.
Había recibido un escrutinio considerable por la agencia creada repentinamente. Incluso ahora, a veces recibía miradas incómodas. Los preparativos del trabajo tampoco se habían realizado correctamente, así que al principio tuvo que acudir a la Asociación de Cazadores como si trabajara allí. Hubo muchas otras dificultades, pero aun así, la Oficina de Gestión del Despertar se fue consolidando poco a poco.
En particular, los Cazadores de la Oficina de Gestión de los Despertados no eran solo miembros del equipo; se podría decir que eran, en su mayoría, discípulos de Song Taewon. Para no perder a ninguno de los que habían permanecido hasta el final en medio de las difíciles condiciones, Song Taewon reservó tiempo para entrenarlos.
El equipo proporcionado también se entregó a los Cazadores de la Oficina de Gestión Despertada en la medida de lo posible. La vida de un Cazador de Rango S rara vez corría peligro. Y debido a la naturaleza de sus propias habilidades, la falta de equipo no era un defecto grave. Por lo tanto, era más eficiente gestionar la escasez de personal para que no disminuyera aún más.
No fue ni sacrificio ni consideración. Desde la perspectiva de Song Taewon, simplemente fue lo mejor y lo correcto.
Durante los últimos tres años. Pronto serán cuatro. La Oficina de Gestión de Awakened era un lugar que él había cultivado de esa manera.
“ Está tranquilo hoy.”
Una voz familiar llegó a sus oídos. El tono era ligero, sin rastro de tensión. Song Taewon se escondió por reflejo tras un frondoso árbol.
Así ha sido desde que desapareció la líder del gremio Sesung. La cazadora Kang Soyeong también se ha vuelto mucho más serena. Ahora es como una verdadera líder del gremio.
“ La última vez que me pusieron una multa fue hace más de medio año, creo”.
Song Taewon contuvo la respiración y escuchó las voces. Los Cazadores de la Oficina de Gestión de los Despertados mantenían una conversación desconocida. Parecía que el líder del gremio Sesung había desaparecido y Kang Soyeong había ocupado su lugar. Era una satisfacción que a Song Taewon le costaba aceptar.
Song Taewon se asomó levemente y observó su entorno. La entrada, donde debería haber un guardia de seguridad, estaba vacía. El estacionamiento también estaba vacío. Más allá de la puerta de hierro abierta de par en par, dos Cazadores Despertados de la Oficina de Administración charlaban tranquilamente con vasos de café de papel en la mano. No parecían sospechar nada del paisaje circundante.
“ ...Habría sido mejor si el líder del gremio Sesung se hubiera mudado completamente al extranjero desde el principio”.
“ Y cambió su nacionalidad”.
“ Si te pillan diciendo eso, te maldecirán por el resto de tu vida”.
, ya se fue. Si hubiera conservado su nacionalidad, habría sufrido más en el extranjero.
Es cierto. Cuando fingía estar en el campo, lo seguíamos a escondidas y lo recogíamos, la verdad. ¡Uf!
Los medios lo criticaron por descuidar sus deberes como jefe de la Oficina de Gestión del Despertar. Es molesto pensarlo de nuevo. Como si quisiera dejar su puesto.
El Cazador refunfuñó y se bebió el resto del café de un trago. El vaso de papel se arrugó en su mano.
“ Tengo ganas de fumar un cigarrillo.”
Fumar a escondidas, a escondidas. Saldrá un artículo diciendo que un funcionario público fuma cigarrillos Cazador caros .
" Lo dejaría porque es asqueroso, de verdad. ¿Crees que estoy aquí porque no tengo ninguna habilidad?"
—Pero no puedes irte, bastardo.
“ Si me fuera ahora, habría mil gremios que me querrían, ¡pero no puedo irme!”
Los dos rieron entre dientes. De repente, la risa cesó. Se hizo un breve silencio.
“ ¿Deberíamos visitar la tumba este fin de semana?”
Lo único que le agradezco al líder del gremio Sesung es que está cerca, así que podemos visitarlo a menudo.
¿ Le estás dando la enfermedad y luego la medicina? No, lo estás matando y luego le estás dando una compensación.
El cuerpo de Song Taewon se puso rígido.
“ Cuidado con lo que dices. No es seguro.”
¿ Y ahora qué? Si no hay nada sospechoso, no habría desaparecido. Siendo sinceros, ¿tiene sentido que el Jefe muriera en una mazmorra? ¿Eh? Ni siquiera los rangos S menos destacables han tenido bajas durante las despejas, así que ¿cómo...?
Sin siquiera intentar pensar profundamente, la mente de Song Taewon reconstruyó fácilmente la historia.
Song Taewon estaba muerto. Oficialmente, había muerto durante la limpieza de una mazmorra, pero se sospechaba que había sido asesinado por Seong Hyunjae. Seong Hyunjae había construido la tumba de Song Taewon en Seúl y luego desapareció.
Fue sorprendente y al mismo tiempo no sorprendente.
¿Moriría algún día a manos de Seong Hyunjae? Había tenido esos pensamientos. Pero no esperaba que Seong Hyunjae desapareciera por haberlo asesinado.
Había esperado que Seong Hyunjae actuara como si la existencia de Song Taewon nunca hubiera existido desde el principio, como si nada hubiera cambiado.
' ...No, en primer lugar, esto es...'
Era solo un futuro falso que mostraba la mazmorra. Dado que se decía que estaba relacionado con los asaltantes, probablemente era una fantasía creada a partir de los recuerdos de Song Taewon. Quizás una fantasía con un toque de sus propios deseos.
Un futuro deseable en el que murió a manos de Seong Hyunjae, probablemente mientras intentaba detenerlo.
Song Taewon miró el edificio reflejado entre las ramas de los árboles. La información sobre la mazmorra había aumentado, pero no tenía una idea inmediata de cómo proceder. Completar una mazmorra normalmente implicaba derrotar a los monstruos dentro.
Pero ahora...
“ Ustedes son libres, ¿no?”
Se oyó otra voz. Al acercarse unos pasos ligeros, la espalda de Song Taewon se tensó ligeramente. El grado que percibía no era bajo. Por un instante, pensó que era el nuevo jefe de la Oficina de Gestión de los Despertados, pero esa voz también le resultaba familiar. En ese momento, lo supo, sin duda era un Cazador de Rango B. Baek Yeonjun: Rango B, pero tan excepcional que Song Taewon esperaba que pronto se convirtiera en un Rango A.
Pero ahora, se sentía cerca del rango S.
“ ¡Oye! ¿Quién eres tú?”
Baek Yeonjun gritó repentinamente con fuerza. Ante su grito, un cuchillo corto de doble hoja voló hacia el árbol de la calle, girando en círculo. ¡RASPADO! La hoja giró y cortó el grueso tronco de un solo golpe. Con una ráfaga de astillas de madera, el árbol crujió y se desplomó. Hojas esparcidas por todas partes.
' Como era de esperar, ¿son monstruos?'
Song Taewon, quien retrocedió antes de que la espada tocara el árbol, pensó con amargura. El Baek Yeonjun original —no, ningún Cazador Despertado de la Oficina de Administración— jamás habría actuado con tanta imprudencia en el centro de la ciudad. A menos que se tratara de una emergencia donde un monstruo atacara a alguien no Despertado, no habría forma de que lanzaran su arma primero.
“ ¿Jefe?”
Los ojos de los Cazadores se abrieron de par en par al ver a Song Taewon, cuya figura se había revelado al esquivar el ataque. Había aparecido un hombre muerto. Pero la sorpresa fue breve, y una profunda hostilidad pronto se dibujó en sus rostros.
—¡Maldita sea, qué bastardo!
¿ Un monstruo? ¡Solo di que eres un monstruo!
" Soy."
No soy un monstruo. Este lugar es una mazmorra, y ustedes son los monstruos. Esas palabras no salieron de la boca de Song Taewon. Mientras Song Taewon dudaba, todos los Cazadores desenvainaron sus armas.
Si eres un monstruo, tenemos que atraparte, y si no lo eres, ¡tenemos que atraparte aún más! ¡Mierda!
¡¿ Cómo te atreves a aparecer aquí con esa cara?! ¿Cuál es tu propósito?
Una voz llena de resentimiento gritó. Song Taewon apretó los dientes. Eran monstruos. Mientras tuvieran que despejar la mazmorra y escapar, no les quedaba más remedio que luchar y matarlos.
" Es sólo una simple habilidad mental".
Intentó creerlo. Pero Song Taewon era un Rango S, y entre ellos, un Cazador con sentidos físicos excepcionalmente agudos. Si hubiera sido más torpe, habría sido más fácil engañarse a sí mismo. Pero todos sus sentidos registraban a las personas frente a él como reales.
“ ¡Jin-ah!”
" ¡Sí!"
El Cazador de tipo apoyo retrocedió rápidamente y usó una habilidad contra Baek Yeonjun. Pensando que debía derrotar al tipo apoyo antes de que eso sucediera, Song Taewon no pudo moverse de inmediato. Sus pies no se movían, como si estuvieran pegados a la acera.
¡ Entra, informa de la situación y evacua! ¡Parece que no será fácil!
El que quedaba se giró de inmediato. Un monstruo. Un monstruo intentaba llamar a sus compañeros. Tenía que detenerlo.
Song Taewon apretó el puño y, casi como de costumbre, los músculos de sus piernas se tensaron. Su cuerpo salió disparado hacia adelante como una flecha disparada.
“¡ Es peligroso!”
Baek Yeonjun lanzó una lanza corta. ¡PUM! El brazo envuelto en alambre desvió la punta, y Song Taewon, sin vacilar, alcanzó al Cazador que estaba a punto de entrar en el edificio. La punta de su pie golpeó la pierna del Cazador.
“ ¡Jadeo!”
CRACK. El hueso de la pierna se rompió. La mano de Song Taewon agarró la cabeza del cuerpo que se desplomaba. La hoja de la daga en su otra mano cortó carne y hueso en un solo movimiento.
Mecánicamente preciso y eficiente, había cortado el aliento del monstruo.
“¡ Seonghu-ya!”
Un grito de dolor resonó en los oídos de Song Taewon. Sus pupilas dilatadas se encontraron con los ojos de Song Taewon. Su pecho estaba mojado por la sangre salpicada.
¡ Qué locura! ¡Jin-ah, retrocede un poco más! ¡Todos fuera ya!
Rostros conocidos —uno, dos, tres— aparecieron en el estacionamiento. Song Taewon, inconscientemente, se limpió la mancha de sangre que le había salpicado la mejilla con el dorso de la mano. Pero su mano estaba aún más ensangrentada, así que la mancha roja se amplió.
“ ¡Mierda! ¿Qué pasa?”
“¡ ¿Qué?! ¿Es un m-monstruo?!”
¡ así que sería un cazador! ¡Cuidado! ¡Parece ser un monstruo de nivel jefe que puede imitar la apariencia de otros!
Un monstruo. Para ellos, sin duda lo sería. Song Taewon, sin una sola excusa, adoptó en silencio una postura de combate.