Noah parpadeó, mientras su vista se adaptaba a la tenue luz que se filtraba entre la densa vegetación. Más allá de la línea de árboles, se extendía ante él el familiar horizonte de Seúl, una ciudad que había llegado a conocer íntimamente durante los últimos meses.
' Una mazmorra.'
El mensaje del sistema confirmó lo que ya sospechaba. Nunca se había encontrado con una mazmorra con una apariencia tan moderna, aunque la anterior en Japón tampoco era nada común. Sin dudarlo, Noah activó su habilidad de Sigilo.
A pesar de ser una clase de apoyo, la experiencia de Noah en las mazmorras rivalizaba con la de cualquier cazador de rango S. Durante su etapa de rango A, la poderosa cazadora de rango S, Liette, lo había guiado a través de innumerables mazmorras por todo el mundo. Incluso después de alcanzar el rango S y fundar su propio gremio, atender solicitudes de apoyo de otras organizaciones lo mantenía constantemente ocupado.
No había razón para entrar en pánico por ser arrojado a una mazmorra desconocida. En todo caso, Noah destacaba en supervivencia más que cualquier otro cazador de rango S. Si bien carecía de fuerza bruta, sus habilidades estaban perfectamente optimizadas para mantenerse con vida.
El sigilo le permitía ocultar su presencia, el vuelo le ofrecía escapes rápidos, y su alta resistencia al veneno le permitía consumir criaturas de las mazmorras. Podía tender trampas usando veneno y maldiciones, e incluso curarse a sí mismo cuando resultaba herido. Sobrevivir en cualquier lugar no le resultaba particularmente difícil.
" Si fuera el Sr. Yujin, se dirigiría directamente a las instalaciones de cría o al gremio Haeyeon".
Alas doradas se desplegaron tras la espalda de Noah mientras su cuerpo se elevaba silenciosamente en el aire. Inseguro sobre el nivel de los monstruos en esta zona, mantuvo la máxima cautela a pesar de su Sigilo activo. En lugar de transformarse en su forma de dragón, eligió deliberadamente la forma de dragonoide, más pequeña, batiendo sus alas mientras permanecía oculto entre las sombras de los edificios.
Deslizándose junto a ventanas de cristal que brillaban como escamas, Noé observó las calles. Examinó cada callejón con detalle, pero no vio ningún monstruo. En cambio...
' ...¿Cazadores?'
Dos figuras armadas rondaban por la calle. Noé aterrizó silenciosamente en la barandilla del balcón de un apartamento.
'¿ Asaltantes, quizás?'
Incluso cuando los asaltantes entraban primero en una mazmorra, las puertas no se cerraban inmediatamente, lo que permitía que otros equipos de limpieza interfirieran potencialmente.
Pero esta mazmorra debería haberse manifestado en China, y estos dos no parecían chinos. Noah desactivó su traductor y escuchó atentamente.
“ Hace un poco de frío.”
“ El clima es bastante frío para ser otoño”.
Coreano. Aunque su dominio del idioma no era perfecto, podía entender palabras sencillas como "otoño" y "frío". ¿Pero qué estaba pasando? El comportamiento de los Cazadores parecía igualmente sospechoso. Su actitud relajada mientras paseaban por la calle no mostraba la tensión esperada durante una mazmorra activa.
Noé los observó durante varios minutos más, luego tomó una pequeña maceta y la arrojó en su dirección.
¡ Oye! ¿Qué...?
“¿ Alguien dejó caer eso?”
Ambos cazadores esquivaron rápidamente la olla que caía. La aguda mirada de Noah captó cada detalle de sus movimientos.
" Probablemente rango B, tal vez rango A bajo".
Reflejos rápidos para cazadores de nivel medio, pero escasos para los de nivel alto. No se veían otros cazadores ni monstruos en las inmediaciones. Noah extendió sus alas plegadas y se dejó caer directamente desde el apartamento, aprovechando el viento para planear silenciosamente sobre los dos hombres.
Los Cazadores permanecieron completamente ajenos a su presencia. Mientras continuaban su charla sin sentido, Noah liberó un gas venenoso hacia ellos. La toxina, que inhibió las funciones corporales, se dispersó lentamente por el aire. Justo antes de que los Cazadores se dieran cuenta de que algo andaba mal, la mano de Noah cayó.
“ ¡Jadeo!”
Una mano escamosa se aferró al cuello de un cazador. Su compañero intentó desenvainar su arma rápidamente, pero...
¡PUM!
Una gruesa cola dorada azotó violentamente las costillas del segundo Cazador. Mientras sujetaba al más débil de los dos, Noah lo pisoteó en la garganta. El hombre inmovilizado intentó blandir su arma, pero la punta de la cola de Noah la apartó.
“ P-por favor, perdóname...”
“¿ Qué estabas haciendo aquí?”
Noah desactivó su sigilo mientras los interrogaba. El cazador que sostenía respondió rápidamente.
“¡ Solo estoy dando un paseo!”
¿ Un paseo? ¿En una mazmorra?
" ...¿Qué?"
La confusión nubló el rostro del Cazador ante las palabras de Noé.
“ E-esto es Seúl. Seúl, Corea. Esto es Corea.”
El Cazador bajo su pie asintió con dificultad. Noah parpadeó mientras observaba a ambos hombres. Realmente no reconocían este lugar como una mazmorra.
" ...¿No es esto en realidad una mazmorra?"
Pero para el verdadero Seúl, estas calles eran demasiado tranquilas. Y además...
“ Soy Noé Luhir”.
“ E-está bien.”
Ninguno de los Cazadores reconoció el nombre. Cazadores coreanos, pero no lo conocían. Con su apariencia distintiva, su rarísima habilidad de Dragonización y su combate televisado con Liette durante la partida de clasificación de rango A, sería casi imposible para cualquier Cazador de rango medio, y mucho menos para los no Despertados, no reconocer a Noah.
Definitivamente algo estaba mal.
Noah soltó al Cazador con un gesto de desdén, activó su habilidad Sigilo y volvió a elevarse por el aire.
' Seúl, ¿pero no Seúl?'
Recordó la mazmorra japonesa; técnicamente era una mazmorra, pero la gente vivía allí con normalidad. ¿Era una situación similar?
Encontrar a Han Yujin debía ser su máxima prioridad. Yujin tendría respuestas. Noah se dirigió rápidamente a través del bosque de edificios, observando los caminos que se extendían más abajo. De vez en cuando veía cazadores, pero los ignoraba, pasando desapercibido. Mientras rodeaba un edificio particularmente alto...
" ¿ Qué es esto?"
Una voz familiar heló la sangre de Noé.
¡BOOM!
Alguien rompió el asfalto y se elevó. La figura, que se elevó al cielo en un instante, se desprendió del muro exterior del edificio y cargó directamente contra Noah. Demasiado tarde, Noah extendió sus alas y sus garras, atacando al atacante. Pero su oponente bloqueó el golpe sin esfuerzo con el antebrazo. El sonido de garras raspando contra una placa de hierro resonó cuando una mano poderosa agarró el cuello de Noah.
“ Una cara que he visto muchas veces”.
Una risa feroz estalló a centímetros de la nariz de Noé . Ojos azul oscuro . Cabello rubio rojizo .
“ ...!”
Los ojos de Noah se abrieron de par en par, sorprendido. Ella —Liette— lo agarró del cuello y lo estrelló contra el suelo.
¡PUM! El asfalto, ya agrietado, volvió a temblar bajo el impacto. Fragmentos negros se dispersaron por todas partes. Noah, instintivamente, se lanzó un hechizo curativo y liberó gas venenoso.
¿ Veneno?
" Qué vas a-"
Las comisuras de la boca de Liette se curvaron en una sonrisa aguda.
“¿ Mi hermanito muerto aparece, extrañamente transformado?”
" ...¿Qué?"
La lucha de Noé cesó por un momento. ¿Qué acababa de decir?
“¿ Muerto? Pero—”
—Qué raro. Pero aún te sientes como Faible.
Liette arrastró a Noah como si fuera una presa y empezó a caminar. Las garras de Noah arañaron con desesperación el brazo que le sujetaba el cuello, pero este no se movió. Solo su ropa se rasgó; ni un rasguño marcó la piel debajo.
¿ Por qué estoy en Seúl? No he estado aquí desde que Hyunah se fue.
Liette tarareaba mientras hablaba.
¿ Siempre fue así? Estoy confundido.
“ ¡Noonim!”
“ Sí, Faible.”
“¡ No soy Fable, soy Noé!”
" Callate."
El tono de Liette denotaba cierta molestia. Mientras vagaba sin rumbo fijo, varios Cazadores se acercaron.
" Qué vas a-"
Silencio. El cuerpo del cazador que hablaba se partió limpiamente por la mitad y se desplomó. Los demás corrieron la misma suerte: se dispersaron en pedazos antes de siquiera comprender lo que les estaba sucediendo. En medio del denso hedor a sangre, Liette detuvo su andar.
“ Te voy a preguntar algo.”
Ella miró la sangre acumulada y luego cargó a Noah sobre su hombro.
¿ Por dónde se va al aeropuerto? ¿Siguen volando los aviones?
" ¡ ¿De qué estás hablando?!"
" Necesito ir a casa."
Noah golpeó sus puños contra la espalda de Liette.
“¡ Mi casa está aquí!”
¿ Eh? Faible, ni siquiera has estado en Corea.
Todo esto estaba mal. Definitivamente era Liette, pero nada de lo que decía tenía sentido.
“¡ Soy miembro del Centro de Cría de Monturas Monstruosas!”
“¿ Instalación de cría de monturas monstruosas?”
“¡ Y Noonim, actualmente te estás quedando en el Gremio de Rompedores!”
¿ De qué hablas, Faible? Breaker se declaró en quiebra.
La voz de Noah se apagó de golpe. Cerró la boca de golpe y frunció el ceño. Liette había afirmado que su hermano pequeño, Noah, había muerto. El Gremio de Rompedores se había declarado en quiebra, y ella no sabía nada del Centro de Cría de Monturas Monstruosas. Además, el color de su cabello y ojos coincidía con su apariencia anterior a obtener el título de Gemela de Dio Valsesis.
Noah recordó el contenido de la ventana de mensajes del sistema. Cuento de Navidad. Pasado, futuro, presente. Por la apariencia de Liette, esto debería ser el pasado, pero...
" ...¿El futuro?"
Un futuro hipotético donde el Centro de Crianza de Monturas Monstruosas nunca existió y el Gemelo de Dio Valsesis nunca fue limpiado. ¿Algo así?
¡ Noonim! ¿No tienes la habilidad de Dragonización?
“¿ Dragonización?”
No , ¿de qué año es?
“ Han pasado dos años desde que moriste.”
El tono de Liette siguió siendo casual.
Sí , definitivamente moriste. ¿Qué pasó? Incluso te convertiste en un dragonante. ¿Fue obra de ese lagarto bastardo? Bueno, no importa. Asegurémonos de que no mueras esta vez, Faible.
“ ¡Noonim!”
“ Por supuesto, si eres un impostor, te destrozaré yo mismo”.
En ese momento, Liette chocó contra una barrera invisible con un golpe sordo. Sus ojos se contrajeron de confusión.
" ¿ Qué es esto?"
Una membrana semiesférica transparente se extendía ante ellos. A diferencia de la desconcertada Liette, Noah comprendió de inmediato su significado. El límite de una mazmorra. Noah respiró hondo.
" Un monstruo."
Liette y esos cazadores de antes... todos eran monstruos de mazmorras.
Liette frunció el ceño y pateó la membrana con fuerza, pero nada cambió. Se echó el flequillo hacia atrás con irritación.
“ ¿Qué bastardo creó algo así?”
“ No es eso...”
Las palabras de Noah se fueron apagando. ¿Qué pasaría si le dijera a Liette que era un monstruo? Solo podía imaginar una reacción violenta. Incluso podría intentar matarlo, alegando que cumpliría fielmente su rol de monstruo.
" Si fuera Noonim, definitivamente lo haría".
Así que tuvo que escapar antes de que Liette descubriera la verdad.
“ Noonim, por favor bájame.”
" No."
“ De todos modos no puedo huir porque está bloqueado”.
Quien hizo esa membrana podría estar cerca. Estás demasiado débil.
¡ No soy débil! Soy...
Noé gritó, respirando profundamente.
“¡ Luché con Noonim y gané!”
Aunque la ayuda de Han Yujin había sido crucial, un hecho seguía siendo un hecho. Los pasos de Liette se detuvieron abruptamente.
¿ Qué clase de tontería es esa? ¿Tú, Faible? (Nota: Me informaron que el apodo no era Peble, 페블 (Pebeul), sino Faible. Faible significa débil en francés. Me parece lógico).
" Sí."
“ Eso no está en mi memoria.”
" Soy..."
No podía mencionar la palabra "mazmorra".
Soy Noé, pero soy diferente del Noé que conoces. Obtuve la habilidad de Dragonización contigo, vine a Corea, luché contra ti y gané. El Noonim que conozco tampoco es el Noé actual .
“¿ No soy yo?”
“ Mi Noonim es un dragón negro con la habilidad Dragonización”.
" Entonces..."
La voz de Liette se redujo a un murmullo bajo.
“¿ Está realmente muerto mi hermano pequeño?”
“ ...No lo sé. Porque estoy viva.”
Noah miró fijamente la espalda de Liette. Desde su posición, no podía ver su rostro ni su expresión. ¿Estaba triste? ¿Sentía siquiera el más mínimo arrepentimiento por su muerte? Pero...
“ Dijiste que era natural que los débiles murieran, ¿no?”
Noé apretó los dientes.
—Así que debió morir. ¡ Porque era Faible!
¿Qué murmuraba con tanta tristeza sobre algo tan obvio? Era exactamente lo que siempre decía.
“¡ Pero yo soy Noé!”
¡SÍ! Sus alas se desplegaron bruscamente mientras Noah se transformaba en su forma de dragón, tan grande como le era posible. Si bien Liette podía soportar el peso, el repentino aumento de volumen crearía una abertura mientras sus brazos humanos, relativamente más pequeños, intentaban contenerlo.
Como era de esperar, el agarre de Liette se aflojó momentáneamente. Podría haber presionado y mantenido el agarre, pero eso habría herido gravemente a Noah. Al expandirse su cuerpo, los brazos de Liette se separaron, y Noah, aprovechando la oportunidad, redujo ligeramente su tamaño y se liberó.
Inmediatamente se elevó hacia el cielo. Los ojos de Liette siguieron el ascenso de su hermano dragonoide.
“ No fue suficiente.”
" ¿ Qué?"
Debería haberte hecho más fuerte. Pensé que un Rango S, incluso de apoyo, no moriría .
La expresión de Noé se retorció de angustia.
¡ Hay gente que es fuerte a pesar de sus bajos niveles! ¡Incluso los rangos S, incluso las clases de combate, pueden morir!
Pero Faible, tú todavía no puedes vencerme. Si me lo propongo, morirás aquí mismo.
“ No será fácil.”
Noah gruñó por lo bajo. Liette sonrió, mostrando los dientes mientras lo observaba batir lentamente las alas, creando distancia entre ellos.
¿ En serio? Pareces un poco diferente. Ven a por mí, Faible.
“ ¡Sí, Noonim!”
Noé gritó con fuerza, luego se dio la vuelta y huyó. Los ojos de Liette se abrieron de par en par.
"¿ Eh? ¿Faible?"
“¡ El señor Yujin también habría hecho esto!”
Por supuesto que no podía ganar. La Liette actual parecía incluso más fuerte que la versión actual, quizá porque se trataba de una línea temporal futura. Como ya había llegado cerca de la membrana, Noah la atravesó en un instante antes de que Liette pudiera reaccionar. Encontraría a Han Yujin y a los demás...
" ¡¿Puaj?!"
El cuerpo de Noah fue repentinamente jalado hacia abajo. Algo le había agarrado el tobillo. Arrastrado hacia el interior de la membrana, Noah miró a Liette, quien le sonrió radiante.
¡ Has cambiado mucho! Pero sigues siendo Faible. Aún no me has vencido, ¿verdad?
La cuerda transparente que ataba el tobillo de Noé se disolvió. Noé apretó los dientes y miró fijamente a su hermana mayor.