El sonido explosivo sirvió de señal a Noé. Cargó contra la pared como un ariete, con la cabeza de dragón agachada con la furia de un toro furioso. El cuerno afilado como una cuchilla en su hocico se estrelló contra la barrera reforzada de la sala de entrenamiento. Aunque estaba especialmente diseñado para resistir batallas de cazadores de alto rango, ni siquiera este pudo resistir semejante poder.
¡CRACK!
Las fracturas en forma de telaraña se extendieron por toda la superficie antes de que se abriera un agujero lo suficientemente grande para que pudiéramos escapar.
“ ¡Alto!”
Los soldados que habían irrumpido por la puerta gritaron desconcertados, pero detenerlos no estaba en nuestros planes. En lugar de responder, detoné otra serie de bombas.
¡BANG! ¡BOOM!
" ¡Puaj!"
¡ El control remoto! ¡Allí!
Esta explosión golpeó mucho más cerca. Las vibraciones nos alcanzaron incluso aquí, estremeciéndome los huesos. A pesar de ser consciente de que yo era quien orquestaba este caos, los soldados simplemente se movían de un lado a otro, confundidos. Al parecer, ni un solo cazador de rango S entre ellos.
“ Bueno entonces, adiós.”
El aire húmedo del lago se filtraba por el enorme agujero, trayendo consigo el aroma de la libertad. Una garra dorada rozó el suelo antes de que nos eleváramos suavemente hacia la oscuridad. Sentí un vuelco en el estómago mientras mi cuerpo se elevaba hacia el cielo nocturno.
– Krrng.
—Está bien. Lif, quédate quieto también.
El zorro se despertó, cada vez más ansioso por la conmoción. Lifnil se retorcía en mis brazos, curioso por lo que estaba pasando. Al menos el huevo que le había enviado con la cría de pegaso ya debería estar a salvo.
Las magníficas alas doradas de Noé se desplegaron, dibujando elegantes semicírculos en el aire. Presioné los interruptores de las bombas uno tras otro, lanzando los explosivos restantes hacia abajo. Las llamas se extendieron por el edificio y por toda la isla como un reguero de pólvora.
" Ah."
Entonces algo cambió. Las puntas de mis llamas rojas de repente comenzaron a volverse azul oscuro.
Como una ola gigantesca que se traga a las más pequeñas, el fuego negro y azulado devoró con avidez mi obra. Aunque aún había llamas, la inquietante luz azul iluminó el entorno, revelando una silueta familiar.
Una figura saltó con una gracia imposible, como si volara mientras pisaba hojas de sauce azul.
La mirada de Yuhyun se fijó en nosotros, en mí. Incluso con nuestra habilidad Sigilo activa, no podía engañar por completo a un cazador de rango S. Ni Noah ni yo llevábamos chaquetas, lo que de todos modos reducía la efectividad de la habilidad.
Gracias a usar la habilidad de Maestro en Noah, pude ver claramente la figura de mi hermano menor incluso desde la distancia. Sonreía. Con un movimiento de muñeca, desvió un edificio que se derrumbaba usando la Espada del Soberano Corruptor. El grupo de soldados atrapó docenas de fragmentos parecidos a balas y salió disparado en todas direcciones. Como si los cazadores de rango medio no merecieran siquiera una mirada, mi hermano mantuvo la mirada fija en mí. Su intención era clarísima: quería alcanzarme en ese instante, pisando esas hojas de sauce.
No.
Todavía no. Si fuera al lado de Yuhyun ahora, solo sería un peso muerto. Mi hermano se encogió de hombros con aire teatral y se lanzó hacia adelante, con la clara intención de barrer a todos a su paso lo más rápido posible.
Pero ¿dónde estaba Yerim? Si hubiera venido con él, no habría forma de que no la vieran.
¿Le había dicho Yuhyun que no viniera? Este era un campo de batalla donde mucha gente estaba destinada a morir. Quizás había sido considerado. Mi digno hermano menor. Esperaba que Yerim tampoco viniera. Aunque todos fueran vidas, monstruos y humanos simplemente se sentían diferentes.
– ¡ Señor Yujin! ¡Allá!
Noah gritó de emoción. A diferencia de su anterior ansiedad y preocupación por mí, parecía estar mucho más animado. ¿Sería porque por fin había escapado, y con su importante ayuda, además?
Un destello dorado brilló en la dirección que miraba el dragón: hacia el helipuerto.
No te acerques imprudentemente. Parece que hay una batalla en marcha.
Primera prioridad: recuperar a Grace de Seong Hyunjae. Me preguntaba si se la habría dado a Yuhyun, pero a juzgar por el comportamiento de mi hermano, no parecía ser el caso. Si Yuhyun la tuviera, habría intentado acercarse a mí en cuanto me vio. O tal vez no se atrevía a confiarla a un goblin.
De cualquier manera, si no era con Yuhyun, Seong Hyunjae aún lo tenía. Una vez que recuperara la Gracia, podría ir con mi hermano y lanzarle la habilidad.
Eso debería ser suficiente.
¿Realmente podría haber algo peor que un monstruo de rango SS?
Mientras Noé se dirigía cautelosamente hacia el helipuerto, todo cambió.
– ¡ Señor Yujin!
El grito de advertencia me impactó justo cuando lo sentí. Me aferré con desesperación a las correas del arnés de Noah mientras mi cuerpo se inclinaba bruscamente. Las alas del dragón se plegaron bruscamente y nos sumergimos en una serie de descensos y subidas escarpadas aterradoramente rápidos. Un proyectil afilado lanzado desde abajo cortó el aire vacío donde habíamos estado momentos antes. Mi visión se nubló de forma nauseabunda.
Cuando regrese, tal vez debería inscribirme en un entrenamiento de piloto de combate.
- ¿Estás bien?
—Ah , sí. Creo que primero tenemos que trasladar a los niños.
“ ¿Te los llevo?”
La canica roja que colgaba de mi hombro se ofreció a ayudarme.
Por favor, hazlo. Lifnil, sigue al duende. Niño, vamos a comer una galleta.
– Kiiing.
Calmé al zorrito y le di una galleta Mini-Mini, y luego le di una también al búfalo. Quizás aturdido por las violentas maniobras de Noah, el búfalo se comió la desconocida golosina sin oponer resistencia. Apenas le confié los pequeños al duende, otro ataque se desató.
¿Quién era el bastardo esta vez?
Ah, ese bastardo.
Cho Hwawoon estaba en la azotea de un edificio medio demolido y envuelto en llamas. ¿Qué era esto, venganza por una mala reseña? A estas alturas, incluso podría demandarme por obstrucción a la actividad comercial. ¡Si no le hubieras roto la pierna a alguien, te habría dado media estrella! Incluso eso es demasiado generoso.
“ Señor Noé, tenga cuidado.”
Este era un hombre que ocupaba un alto cargo en un ejército repleto de rangos S. No podía ser solo por conexiones familiares. Sus habilidades también debían ser excepcionales. De lo contrario, por muy militar que fuera, los cazadores de rango S jamás aceptarían a un superior tan irascible.
La habilidad de doble ataque sería de poca utilidad para Noé.
Había más de cien personas abajo, pero dudé en usar la habilidad de Mi Hijo. Aun así, si llegaba el momento, sería mejor que recibir una paliza.
Señor Noah, ¿puede seguir esquivando? Parece que no sabe volar.
—¡Sí ! No hay problema. Pero estoy preocupado por usted, Sr. Yujin.
Estoy bien. No soy tan frágil. Los aviones de combate rompen la barrera del sonido constantemente, ¿sabes?
Claro que estar atado era diferente a sujetarse con las manos desnudas, pero Noah no tenía habilidades de asistencia de vuelo, así que no era lo suficientemente rápido como para ser insoportable. Incluso las aves pequeñas podían descender en picado a más de 300 km/h.
Aun así, podría desmayarme del susto, así que para adormecer mis sentidos, saqué otro cigarrillo y me lo metí en la boca. No pude encenderlo, así que lo mastiqué. El asqueroso sabor amargo me llenó la boca. Noah desactivó su ahora inútil habilidad de Sigilo para concentrarse mejor.
Cho Hwawoon nos miró con frialdad y materializó algo parecido a una lanza larga. Luego la arrojó con una fuerza aterradora. El arma atravesó el cielo nocturno a una velocidad que ni siquiera habría percibido sin compartir la visión mejorada de Noah . Alas doradas se extendieron mientras esquivábamos con un vuelo rápido y acrobático.
Justo cuando respiré aliviado, llegaron el segundo y el tercer ataque. Pero no fueron suficientes para igualar las habilidades aéreas de Noah. Al principio, Noah se había mostrado torpe volando como dragón, pero con la ayuda de Azul —un excelente monstruo volador—, además de la experiencia de combate con Liette y la práctica constante desde entonces, sus habilidades de vuelo ahora rivalizaban con las de cualquier wyvern decente.
Los simples lanzamientos de lanza, incluso de un cazador de rango S, ni siquiera podían rozar las puntas de sus alas.
Pero entonces—
Fweee—
La lanza arrojada, a diferencia de las demás, se partió repentinamente en docenas de pedazos. Un cambio de estrategia lanzado tras crearnos una falsa sensación de seguridad. Noah emitió señales de alarma. Los fragmentos divididos tenían menos poder individual; para Noah, ser alcanzado por uno o dos solo significaba heridas leves. Pero no para mí. Incluso con habilidades de barrera, era peligroso.
En lugar de maniobras evasivas, Noé extendió sus alas, un gesto para protegerme lo máximo posible, incluso si eso significaba recibir el golpe él mismo. No se me ocurrió otra solución, así que apreté los dientes.
¡KANG! ¡KLANG!
Una cadena dorada salió disparada frente a nosotros. Enrollándose mientras crepitaba con electricidad, bloqueó la mayoría de los fragmentos entrantes. E inmediatamente después...
¡BOOM!
El edificio donde Cho Hwawoon se encontraba explotó en llamas. Una espada sierra negra azabache, dispersando una luz tenue, descendió como si quisiera partir a Cho Hwawoon por la mitad. La Espada del Soberano Corruptor destrozó por completo lo que quedaba del edificio en lugar del objetivo que esquivaba velozmente, y luego se transformó en una espada larga con un ruido metálico.
Envuelto en llamas y humo, Han Yuhyun miró fríamente a Cho Hwawoon. Las hojas de sauce azul se dispersaron mientras Cho Hwawoon desenvainaba su espada.
– Me alegra que estemos a salvo. ¿Pero qué hay de esto?
Noah levantó la Cadena del Buscador que había atrapado por reflejo al caer. ¿Se había quedado sin energía debido a la distancia? No daba señales de volver a su dueño.
Gracias por la ayuda, pero ¿en qué estaba pensando al tirar su arma?
¿Tenía otra? Nunca lo había visto usar un arma principal aparte de la cadena. ¿Un ovillo de lana, quizá?
“ Eh, tengamos cuidado y vayamos a devolverlo”.
También tenía algo que recuperar.
“¡ Keok!”
La cadena que había atravesado la pierna del cazador chino de rango S fue arrancada al instante. Mientras se preparaba para el siguiente ataque, quedó desconcertado al ver la cadena dorada elevarse en el aire. Los demás cazadores de rango S compartieron su confusión.
“¿ Qué… qué está haciendo?”
¿Arrojar su arma en medio de la batalla? Todos sabían que la cadena dorada del líder del gremio Sesung era de rango SS. Los cazadores de rango S no podían comprender el incomprensible acto de desechar su única arma de rango SS. Pero no desaprovecharían la oportunidad.
“¡ Reforma la línea!”
Había sido un oponente difícil de enfrentar solo. Incluso desarmado, su presencia intimidante persistía. Mientras Seong Hyunjae ignoraba a los Cazadores de Rango S que reorganizaban sus filas y miraba al cielo, las comisuras de sus labios se levantaron ligeramente.
La lanza que atravesaba el cielo nocturno se había detenido. En su lugar, unas llamas azul oscuro se elevaban. El dragón dorado se giraba hacia él, bañado por la luz de la luna desde arriba y la del fuego desde abajo, brillando tenuemente.
Los Cazadores de Rango S cargaron contra el aparentemente desprevenido y distraído Seong Hyunjae. Un Cazador de tipo Defensa tomó la delantera, lanzando todo su cuerpo hacia adelante para bloquear cualquier contraataque. Su enorme escudo abollado, mejorado con habilidades, cargó como un rinoceronte. Por muy fuerte que fuera un Cazador, sería difícil recibir tal fuerza con las manos desnudas a menos que también fuera de tipo Defensa.
¡BUM, BUM, BUM!
Tres pisotones dejaron profundas marcas en el suelo mientras el Cazador de Defensa acortaba la distancia al instante. Seong Hyunjae, quien permanecía inmóvil, extendió la palma de una mano sin siquiera bajar la mirada. Un arma se materializó en esa mano.
Dando un paso al frente, el brazo de Seong Hyunjae dibujó un gran semicírculo. El dobladillo de su abrigo se balanceó ante el movimiento inusualmente grandioso, y los músculos se tensaron bajo la ropa. Entonces...
¡CHOCAR!
Martillo impactó con escudo. La onda expansiva recorrió el escudo, y el Cazador de tipo Defensa se tambaleó hacia atrás. No, solo aguantó un instante. Como una pelota de béisbol golpeada por un bate, salió volando.
“¡ Keok!”
Los pies del Cazador de Tipo Defensa rozaron el suelo al intentar detenerse, pero fue empujado casi tres metros hacia atrás. Los demás Cazadores de Rango S que lo seguían de cerca se vieron atrapados en el caos y flaquearon.
“¡ ¿Q-qué es eso?!”
Nadie había oído hablar de Seong Hyunjae usando un arma tan contundente. Seong Hyunjae dejó el martillo colgando, frunciendo ligeramente el ceño.
“ Yo también creo que no me conviene, pero un cierto funcionario público que estaba de vacaciones se negó obstinadamente a mi enfoque habitual”.
La electricidad crepitaba a lo largo del martillo de guerra, que estaba hecho completamente de metal desde la cabeza hasta el mango.
Me pregunto si Estados Unidos me demandará por esto. Por favor, manténgalo en secreto.
Suponiendo que todavía te queden bocas para hablar, claro está.
Los sacudidos cazadores de rango S apretaron los dientes y comenzaron a moverse nuevamente.
“¡ Debe ser un arma a la que no está acostumbrado!”
“ Un arma contundente como esa tiene grandes aberturas después de los ataques. ¡Apunta a ellas!”
Esto era mucho mejor que enfrentarse a su impredecible cadena de alto rango. Y con su número, aprovechar las oportunidades sería más fácil. Mientras el Cazador de tipo Defensa, que había retrocedido, se recuperaba del impacto recibido, los Cazadores restantes blandían sus armas y activaban habilidades.
Un cazador con un bastón robusto y grueso dio el primer paso. Había presenciado el aterrador poder del martillo momentos antes. Este cazador de rango S, que había invertido todas sus habilidades de apoyo en combate en fuerza bruta, agarró su bastón con ambas manos y lo blandió contra Seong Hyunjae.
La mano que sostenía el martillo se dobló y se alzó para recibir al bastón que descendía. Aunque los ataques descendentes solían tener ventaja sobre los ascendentes, y a pesar de ser dos manos contra una, el bastón y el martillo chocaron de frente sin que ninguno cediera.
Sorprendido por este suceso, otro cazador de rango S arremetió con su espada. Seong Hyunjae levantó la otra mano. Una espada de cristal transparente se materializó, deteniendo ligeramente la estocada.
– ¡ Pío!
“ Espera un poco más.”
Mientras Seong Hyunjae pateaba al cazador que blandía el bastón ante la insistencia del pájaro azul, descargó cargas eléctricas en ambas armas. Con un estruendo ensordecedor, una luz cegadora explotó en el campo de batalla.