Los ojos de Park Yerim se abrieron de par en par, inundados de emoción, antes de quedar con la mandíbula abierta.
"¡ Mi Sanho! ¡Mareu! ¡Suri! ¡Haerang! ¡Parang! ¡Doran!"
Los nombres salieron atropelladamente. Su repentino arrebato hizo que la cría de dragón de agua se estremeciera, bajando sus delicadas orejas. Yerim se contuvo y bajó la voz, mirando tímidamente a Han Yuhyun.
¡ Dios mío, qué monada! ¿Lo viste? ¡De verdad es un dragón de agua!
¡Mi monstruosa montura! Su sonrisa se ensanchó de forma imposible. Claro, su situación era desesperada, pero no podía contener la alegría pura que la inundaba.
Nunca había sentido celos del vínculo entre Yuhyun y Peace, no exactamente. Pero verlos juntos le había despertado una nostalgia en el pecho. El anhelo de una pareja que siempre estuviera a su lado. Una montura monstruosa que le perteneciera a ella y solo a ella.
Los dragones crecen muchísimo, ¿verdad? ¡Dios mío, ojalá aprenda Fluidización como Peace! ¿Acaso los objetos de Fluidización se consiguen en las mazmorras?
Parloteando con entusiasmo, se acercó a la orilla con pasos cuidadosos y mesurados. Al acercarse al bebé dragón, su voz se redujo a apenas un susurro.
" Hola."
– Kyub.
No pasa nada, no soy una mala unni. ¿O... noona? La verdad es que no lo sé .
Yerim se agazapó junto al agua. El bebé dragón se acercó con cautela, observándola con ojos brillantes y curiosos antes de rociarle juguetonamente la cara con un chorro de agua.
“¡ Frío!” jadeó.
– ¡Kkyureuk!
Esto podría ser peligroso, pequeña. ¿Qué tal si te llevo a un lugar más seguro?
El dragón ladeó la cabeza, claramente sin comprender. Uno de los goblins cercanos extendió el brazo lo máximo posible, todavía aterrorizado por el Despertado de Rango S, y le ofreció la ficha que le había dado Han Yujin. Yerim la aceptó con un gesto de agradecimiento.
“ Está bien, sube.”
La superficie del agua se ondulaba y danzaba. Lentamente, como si un cucharón invisible los recogiera, el dragón y el agua circundante se elevaron en el aire. Flotando ahora dentro de una gran burbuja hemisférica, el bebé confundido giraba en suaves círculos.
¿ Te lo caliento?
Cuando calentó un poco el agua gélida del lago, los ojos redondos del dragón se abrieron de par en par, sorprendido. Su aleta caudal se balanceó con satisfacción.
– Krrr.
Bien , ¿verdad? Aunque quizá debería dejarte con la Alianza Murim. Me preocupa que te quedes aquí fuera.
" No confíes en ellos." La voz de Yuhyun cortó el aire, fría y aguda.
Es un monstruo bebé con potencial de rango S. Las probabilidades de que lo roben son astronómicas. Incluso si no pueden criarlo sin Hyung, podrían usarlo como palanca para negociar.
Encontrar una cría de monstruo con tu afinidad elemental era increíblemente raro. Podían alegar fácilmente que se había perdido o había sido robada, y luego usar a alguna facción títere para exigir un rescate por su devolución. Dada la precaria situación actual de la Alianza Murim, el peligro era aún mayor.
La cara de Yerim cayó ante su lógica.
Bien , lo enviaré directamente a Corea entonces. Oye, Peace, ¿quieres viajar a casa?
– Grrr.
Peace arrugó la nariz y fulminó con la mirada al bebé dragón que giraba en su burbuja de agua. Su expresión gritaba claramente: «No me gusta esta cosa».
¡ Míralo! ¿Está enojado porque el Señor se fue y solo hay otro bebé monstruo con el que lidiar...? Espera. Yerim parpadeó. "¿Han Yuhyun, tú también?"
De alguna manera, tanto la montura del monstruo como su dueño tenían expresiones de mal humor idénticas que trascendían las barreras de las especies.
—No . El problema no es el dragón de agua, sino Hyung.
—Es cierto —coincidió Yerim asintiendo.
Habría sido peligroso si lo hubieran pillado sacando a este pequeñín. Pero conociendo al señor, era imposible que ignorara a un monstruo bebé. Menos mal que solo había uno. Si hubiera habido más, habría intentado sacarlos a todos de alguna manera: a la espalda, en brazos, como fuera .
¿Qué le vas a hacer? Así es el señor. Yuhyun suspiró suavemente ante sus palabras. Fue un alivio que solo hubiera habido uno.
Por ahora, escóndelo en algún lugar remoto como planeamos y regresa. Aún tenemos tiempo antes de la medianoche.
La mirada de Yuhyun se desvió hacia el grupo de goblins apiñados. Yujin les había ordenado que los evacuaran a un lugar seguro, pero Yuhyun se resistía a enviar lejos a criaturas tan leales a su hermano. Con habilidades de Sigilo, teletransportación de corto alcance y estadísticas de rango medio, podrían resultar invaluables si se usaban correctamente.
“¿ De verdad eres incapaz de hacerle daño a la gente?”
“¡ No podemos!”
" ¡ De ninguna manera!"
Los duendes retrocedieron lentamente.
“ No nos gustan esas cosas”.
“¡ Matar es aún peor!”
“¡ Si matamos, nos volvemos aterradores!”
“¡ Muy, muy aterrador!”
¿ crees que el Señor se quedaría de brazos cruzados viendo cómo les hacían daño? Incluso con estadísticas más bajas, los protegería pase lo que pase.
Aunque convencida por el razonamiento de Yerim, Yuhyun seguía mostrándose disgustada. Al ver que los goblins se encogían aún más, Yerim agitó rápidamente las manos.
¡ No te preocupes! Puede que dé miedo y tenga un carácter muy fuerte, pero escucha muy bien a Mister. Es solo que está peor por su ansiedad por separación; no ha dormido bien últimamente. Descansa un poco, en serio.
“ ...”
En lugar de responder, Yuhyun se giró hacia el lago. La luz de lo que parecía ser una torre de vigilancia titilaba tenuemente sobre las aguas oscuras.
“¡ Bueno entonces volveré!”
Yerim alzó el vuelo con el dragón de agua y los goblins en su caudal. En un instante, el silencio se apoderó de la zona. Solo se oía el suave chapoteo del agua contra la orilla. Peace trotó hacia la orilla del lago, emitiendo un ronroneo bajo y anhelante, como si percibiera a Yujin al otro lado del agua.
" Esperar."
La orden de Yuhyun fue breve pero firme. Su propio deseo de cruzar el lago ardió con la misma intensidad, pero aún no era el momento adecuado. Sacó un trozo de carne y una piedra mágica de su inventario y se los dio a Peace antes de beber él mismo. No tenía hambre, pero se obligó a masticar y tragar algunas provisiones secas de todos modos.
" ...Como si pudiera dormir."
Yerim creía que su insomnio se debía simplemente a estar separado de Yujin, pero la realidad era aún más profunda. Claro, no podía dormir bien en ningún sitio que no se sintiera como en casa; como mucho, podía lograr una siesta ligera. Pero el verdadero problema eran los sueños.
Desde aquella batalla con Yujin, los acontecimientos de aquel día atormentaban su sueño.
Hyung, envuelto en llamas negras, con las alas negras como el hollín extendidas. Esparcía un denso veneno mientras acortaba la distancia en un instante, cortando sin piedad con garras afiladas como cuchillas. El olor metálico de la sangre, el hedor acre de la carne quemada, humo asfixiante por todas partes.
Dream-Yujin no solo manejaba las habilidades de Yerim y Noah, sino también las de Seong Hyunjae y Song Taewon, alternando entre ellas con una fluidez aterradora.
Brazos y piernas destrozados, garganta aplastada por un agarre de hierro. Justo cuando la victoria parecía al alcance, esa cola atacaba desde un ángulo imposible. Habilidades robadas con técnicas de saqueo, manipulación de peso creando aberturas en el preciso momento en que sus espadas se encontraban.
El veneno se filtraba silenciosamente. El hielo se extendía en cuanto su pie tocaba el suelo. Todas las técnicas de combate que Yujin había aprendido, combinadas con toda la experiencia acumulada por Yuhyun, se manifestaron en esa versión onírica de su hermano.
Fue una pelea escalofriante y emocionante.
Y siempre terminaba igual: la mano de Yuhyun atravesando el cuerpo de Yujin. A diferencia de la realidad, no podía controlarse en el sueño; no podía evitar la profunda sonrisa que se dibujaba en su rostro.
Yuhyun abrió y cerró el puño lentamente. Los sueños eran solo sueños. Aun así, si tuviera otro igual en esta situación, quedarse sentado en silencio esperando a que pasara el tiempo se volvería imposible. Iryn se deslizó sobre su hombro, dando vueltas frustrada, como si le molestara no poder hablar sin la presencia de Yujin.
Después de lo que parecieron horas, Yerim reapareció, solo esta vez.
" ¿ Qué hora es?"
“ Once veinticuatro.”
“ No queda mucho tiempo.”
Yerim se sentó con las piernas cruzadas en el aire, contemplando el lago junto a Yuhyun. Fue entonces cuando un fuego fatuo verde, ligeramente brillante, se dirigió hacia ellos.
¿ Eh? ¿Un duende? ¿Por qué no me seguiste? Es peligroso aquí.
Ante las palabras de Yerim, el fuego fatuo se tambaleó con evidente indecisión. Tras una larga y vacilante pausa, habló con cautela.
“ No se supone que diga esto...”
" ¿Qué es?"
" No puedo..."
Yerim inclinó la cabeza y luego chasqueó los dedos como si recordara algo.
¡ Ah! Si tienes algún contrato, ve a ver al señor. Él te ayudará.
“ Park Yerim.” La voz de Yuhyun tenía un tono de advertencia.
¡ No dije nada específico! Además, el señor querría ayudar de todas formas. Aún hay tiempo, date prisa y vete.
Pero el duende meneó la cabeza.
“ ¿Puede el pequeño Kim Seobang meterse al agua?”
" Por supuesto."
“¿ Eres muy fuerte?”
¡ Por supuesto! En el agua, soy imbatible.
“ Entonces… ¿me seguirás?”
Yerim miró a Yuhyun con cara de "¿qué debería hacer?". Lo pensó un momento.
“ Quedan treinta minutos.”
que no volveré a tiempo. Pero siento que tengo que irme.
“ Entonces vete.”
" ¿ En realidad?"
No parece una trampa. Y necesitamos confirmar si está relacionado con el duende original.
Si por casualidad ese goblin, Yun Yun, estuviera ayudando a los militares, ya fuera por la fuerza o por decisión propia, podrían perder a Yujin justo después de rescatarlo. Ella podría simplemente teletransportarlo. Yujin incluso les había dejado un mensaje advirtiéndoles sobre esa posibilidad. Ante el razonamiento de Yuhyun, Yerim asintió.
Los demás se unirán a nosotros de todos modos, así que no debería haber problema, ¿verdad? Volveré en cuanto pueda. Si tienes oportunidad, ¡guárdame algo de acción!
Yerim instó al goblin a darse prisa. Este se zambulló primero en el lago, y ella se deslizó silenciosamente hacia el agua que se extendía tras él. El lago de medianoche era de una oscuridad insoportable, tan negro que ni siquiera su visión de rango S podía distinguir bien los alrededores.
“¿ Puedo usar una luz?”
" No."
La respuesta del duende fue firme mientras extinguía su propio brillo.
“¡ Pequeño Kim Seobang, shhh!”
Haciendo un gesto de silencio, el duende nadó con fuerza justo delante de ella. A pesar de la nula visibilidad, fijó un rumbo preciso y avanzó con una confianza inquebrantable.
¿Supongo que los duendes pueden respirar bajo el agua?
Sin embargo, su velocidad era dolorosamente lenta, así que Yerim le dio un suave empujón con la mano. El repentino contacto lo sobresaltó y entrecerró los ojos con recelo, pero no rechazó la ayuda.
¿Cuánto tiempo llevaban nadando? Justo cuando estaba segura de que ya había pasado la medianoche, una tenue luz apareció en la distancia.
“ Pequeño Kim Seobang”, susurró el duende.
“ Soy la flauta de bambú”.
" ¿ Eh?"
“ Y allí...ese es el Crisantemo en Maceta”.
¿ Una maceta? ¿De qué estás hablando?
La tenue luz parpadeaba débilmente en la corriente, tan tenue que parecía lista para disiparse en cualquier momento.
“ La Maceta de Crisantemo no puede escapar. Así que voy con ella.”
—¿Adónde vas? —preguntó Yerim, aunque el miedo ya se acumulaba en su pecho.
La ahora diminuta brizna se posó en su palma.
Sálvalas , pequeño Kim Seobang. Hay algo muy aterrador ahí abajo. Ten cuidado.
La voz susurrante se fue apagando con cada palabra. El fuego fatuo se dispersó como brasas moribundas, su pequeña forma humana se desmoronó. En la mano de Yerim solo quedó una flauta antigua.
—Podrías haber ido a ver al señor —susurró.
Mientras lo decía, comprendió por qué Flauta de Bambú había elegido ese camino. Había oído hablar de los goblins más débiles que no podían teletransportarse. Los militares probablemente habían capturado a los que no pudieron escapar y los habían atado con contratos de maldición que perjudicarían a ambos bandos si los demás intentaban rescatarlos.
Tal como Yerim sospechaba, los militares habían aprisionado a los goblins débiles en el fondo del lago. Podrían haber capturado también a los goblins más fuertes con contratos, pero en lugar de eso los emparejaron con los débiles y los liberaron bajo acuerdos que impedían rescatar a los de su propia especie. Los goblins fuertes, sin que nadie se lo dijera, se quedaron, como era natural, para vigilar a los atrapados.
Ocultos en las profundidades del lago, no había posibilidad de ser descubiertos. No hacía falta que los guardias vigilaran y cuidaran a los prisioneros; bastaba con instalar cámaras de vigilancia y dejarlos tranquilos.
—¿Y qué pasa si eres el único que sobrevive? —murmuró Yerim.
Su mano agarró con cuidado la vieja flauta para evitar romperla. En la gran jaula sumergida en el fondo del lago, luces de colores se mecían suavemente. El agua alrededor de Yerim comenzó a agitarse con violencia. Torrentes de agua se extendían como enormes enredaderas, aferrándose a los gruesos barrotes metálicos de la jaula. Las robustas barreras, que las estadísticas de rango medio ni siquiera podían abollar, comenzaron a crujir, retorcerse y finalmente a desgarrarse.
Dentro, entre los fuegos fatuos que se movían en sobresaltada confusión, había una maceta grande, desportillada y agrietada, sola y desamparada.
Las doce en punto.
Hojas de sauce azul se esparcieron alrededor de Yuhyun como nieve cayendo. La paz extendió sus alas. En el momento exacto en que el segundero marcó la hora...
BOOM-!!
Una explosión rugió en el agua. Una, dos, tres veces: detonaciones continuas sin fin.
La paz se elevó hacia el cielo cuando Yuhyun se lanzó desde la orilla. Caminando sobre las hojas que flotaban sobre la superficie del agua, cruzó el oscuro lago como una golondrina veloz rozando las olas. Pronto, una isla envuelta en llamas feroces apareció a la vista.
En medio de esos incendios furiosos, algo dorado brilló por un instante antes de desaparecer.
Tras confirmar claramente lo que había visto, una sonrisa curvó los labios de Yuhyun. La Espada del Soberano Corruptor se extendió, larga y mortal, en su mano mientras la isla en llamas se precipitaba hacia él.