Con la aparición de las mazmorras y los Despertados, el llamado inframundo también experimentó grandes cambios. Sobre todo, había empezado a surgir gente común capaz de aplastar sin esfuerzo la violencia del crimen organizado. Personas que antes eran consideradas meros debiluchos y blancos de explotación podían despertar de repente como Cazadores de rango medio o alto de la noche a la mañana. Una banda de Europa del Este fue aniquilada por el hijo de un comerciante al que habían extorsionado por su protección justo el día anterior.
Aquellos que dependían únicamente de la fuerza bruta se volvieron tímidos ante esa realidad. Sin embargo, el Clandestino se adaptó rápidamente al nuevo mundo y se reorganizó en torno a los Despertados. Estructuralmente, se parecían a los gremios de Cazadores comunes, pero a diferencia de estos, no priorizaban las incursiones en mazmorras. Las mazmorras se usaban simplemente como un medio para subir de nivel.
“ Las mazmorras son mejores cuando aparecen de vez en cuando”.
Dijo Duyeop, un Despertado de rango S y miembro de la Resistencia China, mientras salía del auto.
Las calles se vacían, la policía desaparece, y a nadie le importa si desaparecen algunas personas. Es muy conveniente para trabajar.
La ceniza cayó al suelo. Su "trabajo" no era muy diferente de lo que había sido antes de la aparición de las mazmorras. En lugar de traficar con humanos comunes, traficaba con Despertados; en lugar de contrabandear bienes convencionales, transportaba objetos de las mazmorras; y en lugar de drogas tradicionales, desarrollaba narcóticos derivados de las mazmorras.
Incluso en la China, donde las drogas son un problema, las sustancias derivadas de las mazmorras aún no se habían prohibido. De hecho, algunas, como los cigarrillos, incluso habían llegado al ejército. Sin embargo, sacar de China estas drogas, dirigidas a los Despertados, no era fácil. Si bien el ejército chino, ahora dominado por los Despertados, generalmente hacía la vista gorda ante un grupo clandestino de cazadores de rango S, esta vez, los cigarrillos fueron la excepción.
" Cerdos gordos bastardos de la familia Hwang".
La razón era simple. Los comerciantes con conexiones militares querían un monopolio. Estos cigarrillos podían afectar levemente incluso a los Despertados de alto rango. No había forma de que dejaran escapar un producto rentable, por lo que Duyeop había estado intentando desesperadamente abrirse paso a través de las rutas de contrabando.
El cliente con el que tenía previsto reunirse hoy era alguien con una línea de distribución estadounidense.
“ ¿Ha llegado el cliente?”
Otro cazador de rango S, Chu Suun, se acercó a Duyeop y le preguntó. Había tres cazadores de rango S chinos involucrados en el Clandestino, y ahora dos de ellos estaban reunidos en un mismo lugar. Si lograban asegurar una ruta de contrabando, podrían transportar no solo los cigarrillos, sino también otras mercancías. Por eso habían unido fuerzas.
“ Recibimos la señal y está confirmado que no es una trampa”.
Los dos, junto con sus subordinados, entraron al edificio. El restaurante de cinco pisos, de estilo tradicional, estaba completamente vacío. Duyeop subió a la escalera pintada de rojo.
“ Ahora que los ojos militares están puestos en esos cazadores coreanos, es el momento perfecto”.
“ Me hace pensar en Hong Kong”.
Chu Suun murmuró.
“ He vendido muchos Despertados con habilidades especiales, pero ninguno era un producto tan valioso como ese coreano”.
No hay comparación. Aun así, mejor no involucrarse.
Si cayera en sus manos, sería el tipo de mercancía problemática que sería mejor vender lo más rápido posible.
Frente a una cortina de cuentas en el tercer piso, varios cazadores de rango A montaban guardia. Eran subordinados de Duyeop. Uno de ellos hizo una ligera reverencia y habló.
“ Están esperando adentro.”
Se corrió el telón y los dos Cazadores de Rango S, junto con los de Rango A, entraron en el salón de banquetes. En el centro había una mesa redonda, y junto a ella había dos hombres. Duyeop le hizo una señal a su subordinado para que revisara si había algún dispositivo de comunicación oculto. El Cazador de Rango A sacó un detector y se acercó a los invitados.
“ Por favor, levanta la ar─”
Crack. El sonido de un hueso rompiéndose resonó. En un abrir y cerrar de ojos, la mano del invitado, Seong Hyunjae, agarró el cuello del cazador de rango A.
Duyeop y Chu Suun abrieron los ojos de par en par. Al menos pudieron percibir el movimiento, pero los demás rangos A ni siquiera se dieron cuenta de lo sucedido.
El Cazador de Rango A, colgando flácidamente con el cuello roto, fue arrojado a un lado. Con la misma indiferencia con la que se quita una pelusa del cuello, Seong Hyunjae se quitó las gafas que llevaba puestas. En el pesado silencio, las patillas se cerraron con un clic y las gafas desaparecieron en su inventario. Solo entonces Duyeop logró hablar.
“¿ Líder del gremio S-Sesung?”
“ Dicen que ahora mismo estoy en un estado de introspección en casa”.
Seong Hyunjae respondió, tensando lentamente las arrugas de sus guantes. Aún no le había dedicado ni una sola mirada a Duyeop. Ese descarado desdén hizo que Duyeop frunciera el ceño, pero no pudo arremeter. Su confianza ya estaba destrozada.
¿ Qué demonios es esto? Dijiste que nos conectarías con un negocio estadounidense.
—¡Ay , Dios! Hasta un pez se daría cuenta de que es el cebo una vez que se engancha en el sedal.
La elegancia de su tono bajo no disimuló la burla. La insinuación de que eran más tontos que un pez hizo que Duyeop finalmente estallara y gritara.
“¡ Así que nos engañaste!”
" ¿ Cuál es tu objetivo?"
Chu Suun sacó su arma en silencio y preguntó con frialdad.
“ Nos contactaste mucho antes del secuestro de Han Yujin”.
La cronología no coincidía si se trataba del caso de Han Yujin. ¿Acaso había interceptado el contacto a mitad de camino? Mientras Chu Suun preguntaba, Seong Hyunjae levantó ligeramente la mirada y observó a los dos Cazadores de Rango S.
“ Subasta de Hong Kong”.
Tanto Duyeop como Chu Suun se estremecieron. Era cierto que habían estado involucrados en la subasta de secuestros de Hong Kong. Pero creían que el asunto estaba enterrado hacía tiempo, que toda conexión se había cortado por completo. Duyeop también tragó saliva mientras sacaba un enorme martillo de guerra.
“ No hay necesidad de esto ahora, ¿verdad?”
La mirada de Duyeop se dirigió al hombre que estaba justo detrás de Seong Hyunjae. Era un rostro desconocido, pero llevaba gafas, lo que sugería que no era su verdadera apariencia. ¿Podría ser también un cazador de rango S? Oficialmente, Seong Hyunjae era el único hombre de rango S en el Gremio Sesung, pero la cautela nunca estaba de más. Duyeop eligió sus palabras con cuidado.
Si buscas información sobre Han Yujin, puedo ayudarte. Tengo contactos militares ; puedo ofrecerte esa ayuda . Dejemos el asunto de Hong Kong de lado .
Incluso si el hombre detrás no era un Rango S, Duyeop no tenía ningún deseo de pelear con Seong Hyunjae. Conocía muy bien la notoriedad del Líder del Gremio. Muchos Cazadores de Rango S que se habían atrevido a contradecirlo habían sido aplastados. Aun así, Seong Hyunjae rara vez llegaba al extremo de quitarle la vida a otros Rango S. Con ese pensamiento, Duyeop se relajó un poco y enderezó la postura.
No hay necesidad de desperdiciar fuerzas. Si nos dices lo que quieres, estamos dispuestos a escucharte.
“ Si quieres suicidarte no te detendré”.
A Duyeop se le entumeció la lengua por un instante. En ese mismo instante, Chu Suun se movió. No estaba atacando a Seong Hyunjae; no había necesidad de arriesgarse en casa. De todos modos, Seong Hyunjae no se quedaría mucho tiempo en China, así que bastaba con esconderse un rato. Chu Suun se giró para huir.
¡Crack!
Un cable salió disparado. Un cable negro azabache atravesó la pared, cortando la ruta de escape de Chu Suun. Lo golpeó con sus dos espadas gemelas, pero el cable, envuelto en sombras oscuras, no se movió.
“¡ ¿Qué carajo es esto?!”
Mientras Chu Suun entraba en pánico, el hombre que había lanzado el alambre se movió. El pie derecho de Song Taewon se estrelló contra la alfombra roja, lanzándolo hacia adelante como una bala de cañón.
“ ¡Uf!”
“ ¡Ah!”
Los Cazadores de Rango A atrapados entre Song Taewon y Chu Suun volaron como hojas en una tormenta. ¡Bum! La alfombra se desgarró bajo su pie izquierdo, revelando las baldosas agrietadas. De un solo salto, Song Taewon acortó la distancia y asestó un puñetazo envuelto en alambre a Chu Suun. Las espadas gemelas se cruzaron para bloquear el golpe.
Puño contra espada. En circunstancias normales, no debería haber sido una contienda, pero las espadas se hicieron añicos. ¡Puaj! Un fuerte impacto resonó al agrietarse las hojas. El rostro de Chu Suun palideció. Obligado a retroceder por la fuerza, se tambaleó, y el siguiente ataque se produjo al instante.
“ ¡Espera!”
Chu Suun intentó esquivar el rodillazo que le impactó en el costado, pero Song Taewon fue más rápido. Previendo el movimiento, su rodillazo impactó justo en el centro, y el cuerpo de Chu Suun salió volando como un muñeco de trapo.
¡Crash!
La pared se derrumbó bajo la lluvia de escombros. Al impactar con su patada, Song Taewon retrajo el alambre y lanzó una daga contra los Cazadores de Rango A que huían. Se oyeron gritos por todas partes, pero Duyeop ni siquiera se atrevió a girar la cabeza. Como un ratón paralizado ante una serpiente, quedó completamente dominado por la expresión indescifrable del hombre frente a él, como si sonriera levemente o estuviera completamente inexpresivo.
El aire mismo picaba como agujas. Un sudor frío se le pegaba a la nuca de Duyeop.
“ N-No matas... Cazadores de rango S...”
“ La única razón por la que soy indulgente con los cazadores de rango S”
Seong Hyunjae dio un paso lento hacia adelante,
" Es porque están saqueando mazmorras. No puedes permitirte desperdiciar recursos difíciles de reponer".
Por muy excepcionales que fueran las habilidades de Seong Hyunjae, solo tenía un cuerpo. No había razón para reducir deliberadamente el número de cazadores de alto rango. En otras palabras, incluso un rango S era inútil si no hacía su parte. Si malversaban su poder en otras áreas, eran más una molestia que un recurso.
Duyeop dio un paso atrás. Sus subordinados de rango A caían rápidamente, pero él no podía mover un dedo.
¡ Puedo asaltar mazmorras! De ahora en adelante, lo juro...
Los ojos de Seong Hyunjae se curvaron ligeramente.
“ Originalmente, tenía intención de dejárselo a mi socio”.
" ...¿Qué?"
No había razón para ignorar a quienes habían puesto sus manos en lo que era suyo. Por eso había rastreado a los involucrados en la subasta de Hong Kong. Pero mientras tanto, su relación con Han Yujin había cambiado.
“ Se suponía que sería una especie de regalo”.
Había planeado delegar el asunto en lugar de tratarlo personalmente, un primer paso para ampliar el alcance internacional de su socio.
“ Pero como ya no puedo entregarlo, tendré que deshacerme de él yo mismo”.
De no ser por este incidente, probablemente estaría ahora mismo en un avión, revisando los datos. Habría sido un viaje muy agradable. Pero los planes habían cambiado.
Seong Hyunjae dio otro paso. ¡Clink!, un ruido metálico resonó contra el suelo. Detrás de Duyeop, se escuchó otro fuerte estruendo. La espada de Chu Suun se hizo añicos, y los fragmentos rotos giraron en el aire antes de caer.
“ ¡M-maldita sea!”
Duyeop alzó su martillo. Aumentó su defensa y velocidad con una Habilidad y cargó contra Seong Hyunjae. Una cadena dorada le bloqueó el paso, pero blandió su arma sin dudarlo. Era un sólido martillo de guerra de rango S, reforzado con una Habilidad destructora de armas. Incluso si la cadena fuera de rango SS, no resistiría; era demasiado delgada. Tal como Duyeop predijo.
¡Clank!
Con un fuerte golpe metálico, la cadena se rompió. Seong Hyunjae no tenía otra arma. Bueno, ambos eran cazadores de rango S, después de todo. Duyeop, aprovechando el impulso de su amplio golpe de martillo, intentó golpear a Seong Hyunjae. Seong Hyunjae, que había estado observando en silencio, simplemente retrocedió medio paso. La punta del martillo rozó el borde de su abrigo. ¡Tuk!, incluso ese ligero roce rasgó la tela.
No lo había herido. Pero el hecho de que hubiera hecho contacto hizo que Duyeop arqueara los labios. Un martillo tenía un gran movimiento y, al fallar, dejaba una abertura igualmente grande. Pero con su as bajo la manga, la Habilidad, seguía con un ataque en cadena...
“ ¡¿Guh?!”
Duyeop abrió los ojos de golpe. Sangraba por su boca, boquiabierto por la sorpresa. La cadena que creía rota le había atravesado el pecho. Paralizado e incapaz de activar ninguna habilidad, Duyeop vio a Seong Hyunjae justo delante de él. Seong Hyunjae agarró el brazo que sostenía el martillo, y antes de que Duyeop pudiera reaccionar, su brazo se torció y el tacón del zapato de Seong Hyunjae se le clavó en la rodilla. La pierna de Duyeop se dobló violentamente en la dirección equivocada.
Tintineo. Con un tintineo claro, la cadena se enroscó alrededor del adorno del techo y elevó el cuerpo de Duyeop por los aires. Sus extremidades, una a una, se quebraron, y el martillo se le escapó de las manos. Se agitó en el aire. Intentó sacar otra arma y cortar la cadena, pero con solo un arma de repuesto de rango A, ni siquiera pudo rasguñarla.
El hedor a sangre se hizo más espeso y se extendió por el aire.
“ Por favor, tome el artículo, Sr. Song Taewon.”
Seong Hyunjae golpeó el suelo con el martillo con la punta del zapato mientras hablaba. Al apartar la mirada del desplomado Chu Suun, cuyas costillas estaban completamente destrozadas, Song Taewon respondió.
“ No estoy presente en este lugar.”
Digamos que no te interesa la suite VIP y, en cambio, te decides por un pequeño paseo por las mazmorras. Si le preguntas al cazador Yu Myungwoo, te lo arreglará para que sea más de tu agrado .
" Eso es demasiado pedir."
No solo era inapropiado usar personalmente los objetos confiscados del Underground, sino que además no tenía fondos para personalizarlos.
“ Recibiste el cable, ¿no?”
“ Es un préstamo.”
“ Eso no es lo que oí.”
Yu Myungwoo había dicho claramente que era un regalo, pero Song Taewon se mantuvo firme. No era la primera vez, así que Seong Hyunjae no insistió. En cambio, empujó el martillo hacia arriba con la punta del zapato y lo atrapó en su mano. No le gustó, pero aun así era de rango S. Pensando en alguien que estaría encantado de recibirlo, lo guardó en su inventario.
Mientras tanto, el piso superior se quedó en silencio. La sangre seguía goteando, formando un charco rojo intenso en el suelo. Seong Hyunjae se quitó el abrigo roto, solo recuperó su teléfono y lo arrojó a un lado. El timbre sonó brevemente antes de que alguien contestara.
“ Que venga la tintorería y un abrigo nuevo”.
¿Ya terminó? Entendido. Lo tendré listo enseguida.
La llamada terminó, seguida de un breve chisporroteo eléctrico. El teléfono, ahora carbonizado y ennegrecido, corrió la misma suerte que el abrigo.
Si sigo el mismo procedimiento que usaron para contactar a los militares, debería ser suficiente. En cuanto a usted, Sr. Song Taewon, lo mejor sería guardar silencio.
Considerando su rigidez al pronunciar incluso los saludos navideños más básicos, esperar que mintiera convincentemente era demasiado. Song Taewon asintió levemente.
Poco después, llegó el equipo de limpieza. Seong Hyunjae se puso su abrigo recién entregado y salió del edificio con Song Taewon.