El cumpleaños del líder del gremio Haeyeon, Han Yuhyun, siempre era el mismo. El 24, Nochebuena, lo celebró con una fiesta en el gremio. El 25, el día de Navidad, lo pasó solo. No conoció a nadie, ni siquiera intercambió una sola llamada o mensaje.
En la amplia sala, donde incluso el televisor permanecía apagado, solo reinaba el silencio. Todo contacto con el mundo exterior se había interrumpido. En ese silencio interrumpido, Han Yuhyun recordó el pasado. El tiempo que había vivido con su hermano mayor.
Lo que le quedaba eran recuerdos sin forma. Por eso Han Yuhyun se obsesionó aún más tras la partida de Han Yujin. No soportaba que las huellas de su hermano, los recuerdos que le quedaban, fueran sobrescritos por otros.
No sólo en su cumpleaños, sino en todas las cosas.
Siempre se hacía el nudo de la corbata. No soportaba que nadie más que su hermano la tocara. Ir a la peluquería a cortarse el pelo siempre había sido rutina, así que era tolerable. Pero que alguien le acariciara el pelo no habría sido suficiente para cortarle la muñeca.
Tomarse de la mano no era la excepción. Era reacio incluso a estrechar la mano, lo que le causaba frecuentes problemas a Seok Gimyeong. Nunca intentaba dormir en presencia de otros. Incluso durante las incursiones en las mazmorras, podía descansar, pero jamás cerraba los ojos. No permitía que nadie, ni siquiera un solo paso, entrara en su espacio personal.
Aun así, los recuerdos se desvanecían y se apagaban lentamente. Cada vez, Han Yuhyun sentía como si un pedazo de su existencia se desvaneciera. Sentía que, una vez que todo se desvaneciera, él también desaparecería. Esa era la clase de premonición que tenía.
Llegó la medianoche. Han Yuhyun reprodujo una grabación. Una voz grabada años atrás, en la primera Navidad tras la separación de los hermanos.
[Feliz cumpleaños a ti, feliz cumpleaños a ti.]
Una voz ligeramente lenta, una canción, sonaba.
[Feliz cumpleaños... a mi amado hermanito.]
Después de un breve silencio, la voz continuó.
[Feliz cumpleaños, Yuhyun.]
Y entonces, volvió a hacerse el silencio. El que debía apagar las velas y responder ya no estaba allí.
“ Gracias, hyung.”
Han Yuhyun habló en voz baja. La grabación detenida comenzó a reproducirse de nuevo.
[Feliz cumpleaños a ti, feliz cumpleaños a ti.]
La escarcha se había acumulado ligeramente sobre el cristal blanco. En la esquina de la gran ventana con barandilla de acero, se había formado un poco de óxido. Han Yuhyun observaba en silencio más allá. Incluso sin usar un objeto de sigilo, vestía de negro de pies a cabeza, lo que lo hacía difícil de detectar. A su alrededor, hojas de sauce invisibles se esparcían como copos de nieve.
La luz se filtraba por el hueco de las cortinas caídas. El sonido de la televisión se oía débilmente de fondo. Han Yujin no había salido de casa en todo el día. Tenía el teléfono apagado. Solo había bebido un poco de agua, saltándose comidas y permaneciendo sentado, aturdido, como si intentara no pensar en nada.
Han Yuhyun intentó captar los leves movimientos visibles a través del estrecho espacio. Intentó no acercarse demasiado a su hermano. Pero solo un día al año, no podía soportarlo. Incluso cuando lo visitaba, no podía hacer nada más que observarlo con la mirada perdida. Aunque no podía entregarle ni una sola flor como en su infancia, cuando no había nada en absoluto, seguía sufriendo el dolor de esa verdad cada año.
Se oyeron pasos suaves. Sacaron una taza y le sirvieron agua. Aunque era casi medianoche, aún no se había llevado nada más que agua a los labios. Los pasos detenidos volvieron a sonar. Se acercaban lentamente a la ventana.
Han Yuhyun contuvo la respiración y esperó. La cortina fue agarrada y luego apartada. Una mirada sin vida se volvió hacia la ventana.
" ...Hyung."
Han Yuhyun sintió frío. No debería haberlo sentido. Incluso con temperaturas bajo cero, ese clima no le afectaba. No como cazador de rango S, no con la energía que albergaba.
Y aun así, tenía frío. Tan frío que quería golpear la ventana y rogar que lo dejaran entrar.
Han Yujin miró en silencio por la ventana oscura. Sin expresión alguna, apoyó la mano en el cristal. La escarcha dejó una huella. Su mano giró lentamente, limpiando la condensación blanca.
" Hace frío."
Han Yujin murmuró en voz baja. Han Yuhyun se acercó aún más a la ventana. Apoyó la frente en la palma de la mano al otro lado del cristal. Hacía frío. Solo entonces pudo respirar.
-Hyung , feliz cumpleaños.
Tuve un sueño. Parte de los recuerdos que recibí de Yuhyun aparecieron en mi sueño. Abrí los ojos y los volví a cerrar, girando el cuerpo hacia un lado. Mis piernas no se movían bien; sentía como si hubiera regresado a los días previos a la regresión.
Los recuerdos que mi hermano pequeño me había dado eran solo una pequeña fracción comparados con el largo lapso de ocho años, no, veinticinco años. Pero aun así, todos esos no tan pocos recuerdos estaban llenos de mí. Hasta el final. Han Yuhyun siempre había vivido pensando solo en mí, anhelando solo por mí.
Si se sentía tan solo, podría haberse apoyado en alguien más, aunque fuera un poco. Pero se mantuvo terco hasta el final. Sonriendo sin decir una sola palabra sobre lo difícil que era, su mirada solo me miraba a mí. De repente, recordé algo que dijo una vez el Joven Caos.
梅一生寒 不賣香.
En aquel entonces, no lo entendía, solo hice una vaga suposición y lo busqué después. Aunque una flor de ciruelo viva toda su vida en el frío, no desprende su fragancia. El joven Caos se lo había dicho al actual Yuhyun, pero yo solo podía pensar en otro hermano menor.
Ni siquiera había gente alrededor. Incluso dentro del Gremio Haeyeon, había innumerables personas que adoraban a su líder. Y, aun así, terminó solo.
...Un suspiro largo y profundo se escapó.
¿ Será por mis piernas? Ni siquiera suelo soñar, pero aquí estamos.
Quizás sea porque mi cuerpo ha vuelto a ser como antes de la regresión. Me obligué a alejar los pensamientos inútiles. Ahora las cosas son diferentes. Hay muchísima gente dispuesta a curarme las piernas. Yuhyun sin duda hará lo que sea necesario para que se recuperen.
Y eso no es todo.
« Mi hermano pequeño tampoco tendrá que pasar su cumpleaños solo nunca más.»
Haremos una fiesta más grande el día de Navidad en lugar de solo Nochebuena. Haremos un pastel y prepararemos los regalos. Hyunah dijo que Yuhyun probablemente pondría anuncios en vallas publicitarias para su cumpleaños, como hizo Seong Hyunjae. Si no, los pondré yo misma. No perderé. Lo haré anónimamente... pero quizás Yuhyun preferiría que fuera obvio que yo estoy detrás.
Todavía tiene ese archivo grabado, ¿verdad? Es un archivo que ya no necesita. Mejor, quizá sugiera grabar su fiesta de cumpleaños. Todos juntos.
Y yo también, mi propio cumpleaños será así ahora. No estaré solo esta vez. Incluso si quisiera pasarlo solo, hay demasiada gente que se asustaría y se aseguraría de que no lo hiciera. Por supuesto, Yuhyun y Yerim lo harían. Y otros también. Incluso Seok Gimyeong querría hacer un gran evento, aprovechándolo como una oportunidad para beneficiarse de múltiples maneras.
' Y no hay manera de que el señor Socio se quede de brazos cruzados... ¿Van a causar problemas?'
Ya estoy un poco preocupada. Seguro que dirá que es una venganza por lo que hice en su cumpleaños, pero para mí... en el cumpleaños de ese tipo... el hilo rosa chillón está bien, pero destruir el Centro de Cría es mi límite. Técnicamente, no lo rompí. ¿Debería enviar una invitación o no? La verdad es que no quiero, pero si no lo hago, me da un poco de miedo cómo me lo pagará.
Pensar en la rabieta de Seong Hyunjae me animó. Quizás debería alquilar o comprar un crucero. Tendré que pagar una indemnización de todas formas, así que comprar sería mejor... pero probablemente sea carísimo. ¿Cuánto cuestan? Quizás sea más barato construir algo temporalmente en una isla desierta. O simplemente ir al extranjero.
“ Aigo, me duelen los brazos, las piernas, los hombros, la espalda… ¡cada maldita articulación!
Gimiendo, me incorporé. No bromeaba: me dolía todo el cuerpo. Mi cara era lo único que quedaba intacto; apuesto a que no había ni un solo moretón bajo mi ropa. Y para colmo, el Joven Caos me había dicho que no usara pociones ni habilidades curativas si era posible, así que probablemente tendría que negarme incluso si alguien se ofreciera a curarme.
Si me iban a hacer trabajar tanto, ¿por qué me trajeron aquí? ¡Malditos, son como carniceros moliendo chuletón de segunda clase para hacer pasta de gochujang !
¿Sabes siquiera cuánto valgo? Se llevan este cuerpo VIP y ni siquiera le dan un buen uso. Aun así, al menos me dieron una habitación normal en lugar de una celda. Miré con enojo al soldado que estaba de pie junto a la puerta, sin decir nada, e intenté levantarme, pero me caí de golpe. Solté una maldición.
¡ Hijo de puta! Oye, tu superior, ese cabrón de Cho Hwawoon, ¿acaso lleva la cabeza por ahí como adorno? ¿Me trajo aquí para criar monstruos o qué? ¿Y qué demonios tiene que dejarme la pierna así? Claro, tiene una cara bonita, pero supongo que dejó su cerebro fuera de la ecuación. O tal vez se preocupó demasiado y se abrió el cráneo para untarse crema antiarrugas. Tengo curiosidad por saber cuál. Los resultados son tan efectivos que parece que no le queda ni una sola arruga en el cerebro.
En ese momento, se abrió la puerta y entró el hombre que pretendía aparentar serenidad. Dada la sincronización, debió de oírlo todo. Crucé mi pierna lesionada sobre la sana como para presumirla.
¿ Qué vas a hacer? En estas condiciones, no puedo trabajar. Aunque quisiera.
“ En el vídeo...”
Cho Hwawoon caminó con paso firme hacia la cama. Estiré el cuello y lo miré.
Había punteros láser y buscaba pelotas. ¿ Debería romperme la otra pierna también?
¿ Incluso robaste el vídeo del entrenamiento de Peace? ¡Eso es demasiado!
Según ese cabrón, un entrenamiento que solo te destroza los brazos también era una opción. ¿Cómo le hago para fastidiar a este tipo? Puede que no sepa mucho, pero al menos quiero doblarle las piernas a este cabrón.
—Entonces al menos dame muletas. Tardé más de diez minutos solo en llegar al baño ayer. No está ni a diez pasos.
¿Qué, quieres verme resbalar, golpearme la cabeza contra el lavabo y morir?
Me acosté cubierto de tierra porque ni siquiera pude lavarme bien. Y dame ropa limpia también. Mira las rodillas, están todas desgastadas. En cuanto a la comida, algo ligero, por favor. ¿Me das comida coreana ?
“ Por lo general, no serías mi responsabilidad”.
—¡Qué demonios! Entonces cámbiate a otra persona ahora mismo. Incluso con un perro de verdad sería más fácil hablar que contigo.
Podría ser su mejor amigo en diez minutos. En lugar de responder, me agarró la nuca. Me apretó la garganta y se me escapó una mordaza seca.
Pero ya he lavado perros militares. Pero los perros salvajes son mi primera experiencia.
" Eres el hijo de puta aquí."
“ Tú eras el que gateaba.”
Los humanos también gatean. Por la mañana, cuatro patas; por la tarde, dos; por la noche, tres patas. ¿No conoces ese famoso acertijo? Ya es de mañana, pero supongo que caminaré con tres patas, así que... ¡Ay!
Me tiraron a la bañera. Probablemente me hice dos moretones más, si es que aún quedaba espacio en el cuerpo. Entonces el agua empezó a correr a raudales.
Maldito bastardo. En serio.
Por suerte, el baño simulado, que en realidad era una tortura de agua, no duró mucho. Llamaron a Cho Hwawoon y se fue, y los otros soldados me sacaron mientras temblaba, empapado en agua fría. Ya decían que mi vida era corta; si me quedaba aquí más tiempo, no viviría para ver mi fin natural.
“ Hyung, ¿cómo terminaste atrapado con un perro rabioso?”
Mientras gemía y luchaba por quitarme la ropa mojada, apareció Park Hayul. Bajó la voz con expresión preocupada. No es que nadie lo entendiera, ya que hablábamos coreano.
“ Esa loca…”
—Te refieres al general Cho Hwawoon. No lo digas en voz alta, te pueden oír.
“¿ De verdad es así?”
Es famoso. Estuvo en el ejército incluso antes de despertar, proviene de una familia de élite y trataba a cualquiera de bajo estatus o rango como si fueran insectos. Y después de despertar como rango S... bueno, ya te lo puedes imaginar.
Así que ya era un psicópata. No es de extrañar, la verdad.
¿ Qué hiciste para terminar así?
—Mmm . Maté a alguien delante de él, lo llamé hijo de puta, le dije que no tenía nada en la cabeza... nada grave.
Park Hayul me miró con la boca abierta y el rostro lleno de horror.
Incluso dimos un lindo paseo juntos. Dijo que me bañaría personalmente, y mírame. ¡Qué considerado!
“ ...Hyung, odio decir esto, pero realmente necesitas ser más cuidadoso con tu vida”.
—En serio, no eres quién para hablar. Tú, precisamente...
Desactivé el elemento de traducción por un momento.
" Solo dame permiso para correr. Encontraré el camino a casa sin problemas."
“ No, todavía no.”
“ ¿Cuál es exactamente tu objetivo?”
la voz, probablemente haya micrófonos ocultos. Si lo graban, los intérpretes también podrían oírlo.
Bien. Cuando bajé la voz, los soldados que vigilaban nos miraron fijamente.
“¿ Y entonces qué es?”
“ Yo tampoco lo sé realmente.”
...¿Qué diablos es este niño?
No puedo decir lo que sé. El primer paso es entregarte a China. Después, eh...
Un soldado se acercó. Cuando empezó a hablar, reactivé el traductor.
“ Date prisa y cámbiate.”
" Sí, sí."
Una vez que terminé de cambiarme, me dieron un par de muletas. Park Hayul pareció sorprendido por primera vez.
“¿ Te lastimaste la pierna?”
" Sí, me mordió un maldito perro".
" Tengo una poción."
“ La poción no sirve para esto”.
Usé muletas para ponerme de pie. Antes de la regresión, todavía me inclinaba y rezaba, pero podía caminar y correr solo. Aun así, esto era mejor que ayer. En aquel entonces, justo después de lesionarme, tuve que usar muletas durante un tiempo. Quizás pueda volver a caminar con el tiempo.
Los soldados separaron a Park Hayul de mí y me llevaron al subsuelo. Escaleras. Maldita sea.
“ Sólo llévame.”
" ¿ Qué?"
Dije que me llevaras. A este paso, estaremos aquí toda la noche, solo bajando las escaleras.
Al final, uno de los soldados me cargó a la espalda. Tras un largo descenso, llegamos a un lugar con una poza enorme. Algo salpicó y salió a la superficie.