La lluvia torrencial lo empapó de pies a cabeza. Empapado, contempló la increíble vista. Aquí y allá, se habían formado pequeños charcos por el aguacero. Eso era todo. El lago había desaparecido por completo. Era tan absurdo que casi soltó una carcajada, pero no había tiempo para eso.
Con el agua que los bloqueaba desaparecida, el fuego comenzó a cruzar la frontera. Se tambaleó ligeramente al incorporarse. La tierra húmeda se le pegaba a los pies.
" Asombroso."
Las palabras de admiración salieron solas, y Han Yuhyun resplandeció como una flor en plena floración. El arma que se había derretido con el Devorador de Espadas parecía haber desaparecido. ¿Había usado el poder de la habilidad de una sola vez para destruir el lago? Aun así, era realmente extraordinario.
Al mismo tiempo, su pecho se hinchó de orgullo.
“ Para hacerte hacer todo esto, ¿soy el primero?”
Uno contra uno, contra otro cazador. Han Yuhyun asintió.
—Sí . Sobre todo, porque te tengo a ti, Hyung.
Incluso para el Yuhyun actual, y el de antes de la regresión, darlo todo debió haber sido una decisión reservada para el último momento. Sobre todo porque Devorador de Espadas era una habilidad de alto riesgo. La razón por la que pudo usarla fue porque yo estaba aquí, abandonado.
Debió de ser igual durante la clasificación. Por muy divertida que fuera la pelea, si sufría alguna lesión importante, podría haber impedido que me protegiera. Por eso se contuvo. Ni siquiera participó en competiciones internacionales.
Esa también podría haber sido una de las razones por las que solía pelear con el Jefe Song Taewon. Porque era un oponente seguro: no podía dañar imprudentemente a un valioso Cazador de Clase S.
“ Yo era el grillete.”
Y al mismo tiempo, ahora mismo, yo era su única liberación.
Solo yo podía atarlo. Y solo yo podía liberarlo. Me arañé profundamente el brazo con mis garras incendiarias y aferré la espada llameante empapada en sangre. Sosteniendo la espada con descuido a mi lado, miré a mi hermano menor y sonreí.
—No digas eso, Hyung. Me lo estoy pasando genial.
" Sí. Puedo verlo."
Respiré profundamente el aire cargado de olor a tierra mojada.
“ Yo también lo estoy disfrutando.”
Aunque no era real, el solo hecho de poder brindarle a mi hermano pequeño este tipo de experiencia me hizo increíblemente feliz.
Siempre había sentido envidia. Había sentido celos. Era mi hermano menor. Yo era su tutor. Pero solo podía observar. La gente del Gremio Haeyeon que estaba a su lado se sentía frustrada conmigo por llevármelo. Y me sentía patética por no poder estar a su lado como su igual.
Es por eso.
No quería terminar aquí. Estaba en desventaja. Solo podía aguantar un poco más; no tenía ninguna posibilidad real de ganar. Pero aun así, no quería parar. No solo por Yuhyun, sino porque yo mismo no quería parar. Incluso en malas condiciones, mis estadísticas eran de Clase S y mis habilidades estaban por encima de la Clase S.
Cuando era de rango F, pasé años intentando alcanzar a Yuhyun. Ahora que era de clase S, ¿rendirme primero? Eso no tenía sentido.
Solté un suspiro breve y di un golpe seco al suelo. Cargué directamente hacia Yuhyun por un camino obvio, como rogándole que me atacara. Sus ojos enrojecidos se entrecerraron por un instante. Aunque dudaba de mi imprudente ataque, no dudó en blandir la Espada del Gobernante.
¡Esquiva! Mi intuición de combate me advirtió de la trayectoria de la espada. Pero en lugar de apartarme, evité por poco el punto vital.
¡Crack!
La hoja negra me atravesó el hombro y, al mismo tiempo, dupliqué el dolor y blandí la Espada de Sangre Negra. Quizás esperaba que usara la habilidad de Noah; Yuhyun no parecía particularmente afectado. Aun así, por muy preparado que estés, el dolor extremo sigue siendo extremo. Cuando su cuerpo se estremeció por reflejo, hundí mi espada más profundamente.
¡Clank!
Su espada forjada en llamas chocó contra mi brazo. Incluso con la armadura ceremonial reforzada que aumentaba mi defensa, no pudo bloquear el golpe por completo; se desgarró y dejó una larga herida. Vertí fuerza en mi espada y congelé el suelo húmedo bajo los pies de Yuhyun. En un instante, el hielo resbaladizo lo desequilibró. Sin perder el momento, giré bruscamente el cuerpo, saqué la espada del hombro y lancé una patada.
Chillido—
Yuhyun fue arrastrado por el hielo que yo había creado. Pero pronto clavó la punta del pie, destrozando la superficie y deteniéndose. Predije exactamente dónde se detendría y me teletransporté un paso adelante.
¡Clang! Nuestras espadas chocaron con un fuerte estruendo. Incluso con la sincronización imposible, Yuhyun bloqueó rápidamente el ataque. Pero al mismo tiempo...
¡Crack! Chispas danzaron ante mis ojos enrojecidos. Di un codazo, envuelto en escamas doradas, hacia su clavícula. La clavícula era uno de los huesos más frágiles del cuerpo humano. Normalmente, incluso para un Clase S, el ataque debería haber bastado para romperla, pero la defensa de la armadura ceremonial amortiguó el impacto.
Yuhyun inmediatamente lanzó un contraataque ante el golpe más débil de lo esperado. La daga en su mano se clavó de repente en mi hombro aún no curado. Giré mi cuerpo rápidamente y abrí mis alas.
¡Aporrear!
Las alas de dragón estallaron y se estrellaron contra la muñeca y el pecho de Yuhyun con precisión. Aunque la membrana las hacía parecer débiles, las alas capaces de volar a alta velocidad poseían una potencia inmensa. Con un fuerte golpe en el cuerpo, Yuhyun salió despedido hacia atrás mientras lanzaba un cable. ¡Zas!, se enroscó alrededor de las alas antes de que pudiera retraerlas, y fui arrastrado con él.
Chapoteo.
El agua fangosa salpicó mientras ambos rodaban por el suelo casi simultáneamente. Desplegando sus alas para escapar del alambre, sacó bombas de su inventario y las deslizó por la superficie fangosa.
¡KWAANG! ¡BAM! El suave lecho del lago levantó imponentes columnas de tierra húmeda, impidiendo la visión. Abriéndose paso entre el lodo, cargó de nuevo. Han Yuhyun ya se había alzado, una oleada de llamas rugiendo a la vida. ¡Los trozos de lodo en el aire se cocieron al instante!
Los grumos recalentados y endurecidos fueron alcanzados por su espada encadenada, que parecía un látigo, y volaron hacia mí. Quizás porque no era fuego común, parecía más una lluvia de trozos de metal que de barro. Apenas alcé mi escudo para bloquearlos, Yuhyun ya estaba justo frente a mí.
¡BANG!
La Espada del Gobernante se estrelló contra el escudo. La habilidad de barrera de Clase S se hizo añicos al instante, y la hoja se estrelló contra mi hombro. Doblé las rodillas y me dejé caer hacia atrás, disparando mi arma. ¡TANG! La bala impactó en la espada, desplazándola ligeramente hacia un lado, lo justo para rozarme el hombro en lugar de atravesarlo. Al rodar hacia un lado, una lanza de fuego de un azul aún más intenso impactó y explotó justo donde había estado.
La explosión a esa distancia me dejó un zumbido en los oídos. Saqué la cola a toda velocidad por el lodo y tropecé con las piernas de Yuhyun. Al mismo tiempo, extendí las alas. Usándolas para impulsarme, salí disparado y, aprovechando el impulso, choqué contra mi hermano, quien había perdido el equilibrio por la caída.
“¡ Esto va a doler un poco!”
Un objeto que había comprado en la tienda antes de ir al lago: la Espina de Cuerno Nocturno de Selmhae. Desactivé mi habilidad de resistencia al veneno y clavé la larga espina marrón, como una aguja, directamente en un desgarro de la armadura ceremonial. Por supuesto, mi hermano no se la quitó sin más: me cortó el ala por la mitad con la Espada del Gobernante. Como el ala no tenía equivalente, ni siquiera pude transferir el dolor a otra parte. Aunque Yuhyun se apartó rápidamente y arrancó la espina, el veneno paralizante de grado SS ya había empezado a extenderse.
“ ¡Uf...!”
Yuhyun se desplomó, tambaleándose hasta el suelo, y yo también caí hacia adelante, sin fuerzas. Sentía la espalda caliente y húmeda por la sangre que manaba de mi ala herida. Usé una habilidad de curación a toda prisa, pero la pérdida de sangre debió ser mayor de lo esperado; no pude reunir fuerzas. Al girar la cabeza mientras sacaba una poción, vi que mi hermano también estaba sacando un antídoto a poca distancia. Un tenue destello brilló en el pequeño pendiente apenas visible en la oreja de Yuhyun. No lo había visto antes; al parecer, no era un objeto de resistencia, sino uno de desintoxicación temporal.
Con un objeto resistente al veneno, un antídoto temporal y una poción desintoxicante, ni siquiera un veneno paralizante de grado SS duraría mucho. Y como un Clase S despertó, su resistencia natural también era bastante alta.
Aún así pensé que sería yo el que se levantaría primero.
¡TINTINAR!
“¡ Qué dem—oye!”
De repente, el calor inundó la botella de poción que sostenía y se hizo añicos. La poción derramada se evaporó al instante. La llama de Yuhyun.
“ De ninguna manera, ¿cómo? Mientras lo sostengo... ¡También tengo resistencia al fuego!”
Incluso me quemé los dedos. ¿Será que las llamas actuales de Yuhyun eran más fuertes que mi resistencia al fuego? Pero... eran habilidades de antes de la regresión. Claro que eran de mayor rango. Aun así, ni siquiera estaba al alcance de esa última puerta derretida.
“ No pensé que... funcionaría tampoco.”
Mi hermano murmuró con la lengua tiesa y aun así logró sonreír. Tras beber el antídoto, Yuhyun se enderezó. La llama que lo rodeaba ahora era más azul que negra, enroscándose a su alrededor como un ser vivo. ¿Acaso el cambio de color le había otorgado alguna habilidad especial? La Llama de Sangre Negra también tenía la propiedad de retrasar la recuperación. Probablemente por eso había podido clavar la espina en su herida con tanta limpieza y hacer entrar el veneno.
Dejé la poción y usé mi cola para sostenerme. La poción de salud era una cosa, pero no poder usar pociones de maná era un problema mucho mayor.
" ...Sin gracia."
Por suerte, mi cuerpo real aún conservaba la Gracia, así que no me quedaría sin maná como me pasó durante la pelea con Seong Hyunjae. Definitivamente, mi cuerpo real se sintió menos agotador que aquella vez.
Yuhyun intentó recoger la Espada del Gobernante que había dejado caer al quedar paralizado. ¡Esa espada es el mayor problema! Aunque corriera hacia él ahora, sería demasiado tarde, pero no necesito moverme con mis propios pies. Activé mi teletransportación.
“ ¡Eh, hyung!”
Le rodeé el cuello a mi hermano con un brazo y rodamos hasta el suelo. El terreno estaba ligeramente inclinado, así que extendí una lámina de hielo... ¡zas! Nos deslizamos juntos, enredados, un buen trecho.
“ ¡Guh!”
Yuhyun me dio un codazo fuerte en el costado mientras yo me aferraba a su espalda. El impacto me dejó sin aliento. Inmediatamente después, giró el cuerpo para inmovilizarme. En ese mismo instante, moví la cola —¡BUM!— y Yuhyun salió volando hacia un lado. El efecto de parálisis seguía activo, lo que hacía que sus movimientos fueran lentos. Deberían haber sido lentos.
¡FWOOSH!
Pero la velocidad con la que cargó, conjurando una lanza de fuego, no fue diferente de lo habitual. La habilidad de aceleración instantánea de la armadura ceremonial... ¡Karang! No tuve tiempo de extraer la Llama de Sangre Negra, así que bloqueé la punta de la lanza con mi arma. Un chirrido agudo trazó una línea irregular en la superficie del arma blanca.
“ Te lo di, pero en serio, ¡es una molestia!”
Al ver lo bien que lo usaba, no pude evitar sentirme un poco orgulloso. Apenas logré girar la boca del cañón y apreté el gatillo. La bala mágica rozó el cabello de Yuhyun. Algunos mechones negros se soltaron, y aunque un poco más lento de lo habitual, su golpe, impulsado por la habilidad de aceleración, fue tan fuerte como el de cualquier Cazador de Clase S.
Justo después de esquivar el puñetazo echando la cabeza hacia atrás, Yuhyun abrió la mano de par en par. Un polvo verde negruzco se esparció de su palma extendida.
" Veneno."
Su voz, como si preguntara: "¿Me desintoxicarás?", me dejó sin palabras. El polvo venenoso, esparcido tan cerca de mi cabeza, empezó a surtir efecto rápidamente. No tuve más remedio que reactivar mi habilidad de resistencia al veneno, y debido a nuestra proximidad, el veneno paralizante también desapareció por completo de Yuhyun, quien lanzó un ataque con movimientos que no podía seguir.
Mi escudo, levantado apresuradamente, se hizo añicos, y una patada limpia en el pecho me hizo volar hacia atrás. Tosí, con sangre mezclada con mi aliento. Mientras activaba una habilidad de curación, la Espada del Gobernante regresó a la mano de Yuhyun. Llamas azules, con solo un toque de negro en el centro, ardieron en la hoja.
En algún momento, incluso el pozo que antes era el lago se llenó de un fuego oscilante. Expandió su territorio, generando calor como si pronto fuera a devorarlo todo, incluso a mí.
“ ...Yuhyun.”
Cada respiración me llenaba los pulmones de aire caliente. Cubierto de heridas y barro, mi hermano menor sonreía. Una sonrisa de satisfacción absoluta. El rostro de un depredador saciado.
Si... si lo dejara así, dejándolo hacer lo que quisiera hasta el final... ¿Incluso las manchas de llama negra que quedaron en él se volverían completamente azules?
La luna inclinada esparcía una luz suave detrás de mi hermano que se acercaba lentamente.
Un susurro se agitó en lo profundo de mi pecho, preguntándome si esto no era lo que siempre había deseado. Había querido ayudarlo a crecer, hasta el final. No que me obligaran a dejarlo ir antes de tiempo, sino cuidarlo y criarlo hasta el final.
Pensé que me lo habían arrebatado por completo. Pero la verdad era que mi hermano pequeño solo podía confiar en mí. Si lo dejaba todo aquí y ahora, tal vez mi deber estaría completo.
' ...Pero hay una persona más.'
Entonces, incapaz de soltar ninguno de los dos, me puse de pie nuevamente.
" Despertémonos ahora."
" ¿ Por qué?"
Yuhyun ladeó la cabeza al responder. Bueno, ¿por qué?, pregunta.
“ He hecho tanto como tú—”
“ Dijiste que tú también te estabas divirtiendo.”
¡SPLASH! El agua brotó de uno de los pocos charcos que quedaban. Yuhyun salió disparado hacia adelante al instante, impactando el suelo con fuerza. La Espada del Gobernante cortó el aire. Un largo corte se abrió en mi pecho. Forjé una espada con mi propia sangre y bloqueé sus ataques posteriores.
“ ¡Yuhyun!”
Ni siquiera a mi grito urgente obtuve respuesta. La mayor desventaja de la habilidad mental de Diarma era que ambos tenían que querer salir para que se liberara. Bajo el ataque implacable, seguía siendo repelido. En algún momento, un muro empinado apareció detrás de mí.
¡APORREAR!
Un golpe que me rozó se estrelló contra la pared, haciendo que llovieran terrones. Las llamas circundantes inutilizaron todos los trucos para ocultar la visión. Las brasas que flotaban en el aire se convirtieron en los ojos de Yuhyun, observándolo todo.
El aire era tan seco que era difícil extraer agua o crear hielo. No era imposible, pero el coste de maná era extremo. Incluso la teletransportación solo me dio un instante; él me alcanzó casi de inmediato. Si pudiera llegar al mar, tal vez tendría una salida. Pero no había escapatoria. Incluso la habilidad Nana fue contrarrestada rápidamente, ya sea por daño autoinfligido o llamas detonadas que creaban un ruido explosivo.
“ ¡Guh-!”
Esquivé por poco la Espada del Gobernante, pero la patada que siguió me envió volando sin remedio contra la pared. Las llamas de Yuhyun me envolvieron el tobillo. Gracias a la resistencia al fuego, solo sentí un poco de calor, pero, curiosamente, mis fuerzas seguían menguando.
Una lanza de fuego fue lanzada con fuerza. El filo me arañó el cuello torcido, ardiendo. La sangre manaba de la herida, empapándome el cuello. No sabía cuánto tiempo había pasado; tenía la boca seca.
Esto podría ser realmente peligroso. Si hubiera tenido Gracia, incluso con una diferencia de estadísticas y habilidad, podría haber suprimido a Yuhyun.
Aun así, no esperaba que Yuhyun perdiera el control de esa manera. Su rápido impulso me hizo temblar un poco. Aún me quedaban puntos: si usaba el objeto correcto y llegaba al mar, podría...
¡CRACK!
" ... ¡Han Yuhyun!"
La Espada del Gobernante no me atravesó a mí, sino al propio cuerpo de su amo. Yuhyun parpadeó lentamente, y el rojo de sus ojos se desvaneció.