¡Pam! Un guardia de rango A, golpeado con fuerza en un punto vital, perdió el conocimiento y se desplomó. Los demás guardias apostados en el Salón de Maná de Achates sufrieron un destino similar. Con dos guardias de rango S atacando, la zona fue despejada rápidamente.
“¡ Malditos bastardos!”
Mindiva, antiguo supervisor Alfa, pateó al guardia caído. La nueva Oficina de Defensa de Achates había asumido que los restos de la antigua oficina habían huido de la ciudad. Solo quedaban dos guardias de rango S, y recuperar el poder solo con ellos se consideraba casi imposible.
Pero los remanentes se habían escondido dentro de la ciudad, esperando el momento oportuno. El momento en que pudieran acceder al Salón de Maná.
Y hoy, aunque no eran de rango SS, había aparecido una gran cantidad de monstruos de rango S, y la mayoría de los guardias de rango S fueron reclutados para la batalla. Los guardias de rango S restantes estaban apostados en la oficina de defensa temporal, no en el Salón de Maná. Con solo muros provisionales apenas erigidos y la reconstrucción lejos de completarse, el Salón de Maná y el sitio de la antigua oficina de defensa estaban custodiados únicamente por unos pocos guardias de rango A. Las instalaciones críticas restantes se habían trasladado a la oficina temporal, y el Salón de Maná en sí mismo servía poco más que la simple reposición de maná.
Eso es lo que creía la actual oficina de defensa.
“ Busco un nuevo contrato.”
Un hombre que había formado parte de la antigua dirección de la oficina de defensa, Panuz, se paró frente al Salón de Maná y habló. El maná a su alrededor se agitó violentamente. Panuz y su grupo sintieron una mirada gélida y se congelaron instintivamente. Era como ser un ratón ante una serpiente.
“ La, la ofrenda será... estos dos despertadores de rango S...”
Tras un largo entrenamiento y lavado de cerebro, los guardias de rango S, que aún creían en la rectitud de las órdenes de Panuz para proteger la ciudad, dieron un paso al frente. Una voz suave respondió a su despliegue.
[No me gustan los sacrificios humanos.]
—¿ ...Qué? ¡No, qué estás diciendo de repente!
Panuz gritó confundido. El Adicto al Deber Filial con quien tenía contrato siempre había aceptado guardias de rango S o superior, o despertadores con habilidades especiales, como ofrendas. También había estado detrás del secuestro de guardias de Medsang. Como reducir la fuerza de Achates era un desperdicio, a veces enviaba a Alpha a secuestrar guardias de rango S en otras ciudades.
“¡ Incluso acordamos un contrato para brindar ayuda continua para que Achates pudiera fortalecerse para conquistar otras ciudades!”
¿Esperas que una semilla podrida florezca con agua?
“¿ Q-Qué fue eso?”
[Sea cortés.]
Al oír esas palabras, las rodillas de Panuz cedieron con un crujido. Una voz fría le presionó la cabeza mientras se arrodillaba en el suelo.
Deberías suplicar. Si no tienes nada que me interese, al menos suplica.
“ N-No, yo, yo sólo...”
[Y pensar que incluso te guardo un poco de rencor.]
“ ¡M-Mmph!”
Una oleada de presión abrumadora surgió de repente. Como si le apretaran la garganta, Panuz apenas podía respirar, e incluso los guardias de rango S palidecieron y jadearon.
Mi querido compañero sufrió bastante por tu culpa.
“ D-¿De qué estás hablando...?”
Esto no es una venganza insignificante. Eso lo decidirá mi compañero. Simplemente estoy irritado. Disgustado.
¿Cómo puedo deshacerme de este mal humor?
Ante las últimas palabras, casi un susurro, Panuz tembló incontrolablemente. Olvidó por completo que la otra parte no podía ejercer fácilmente el poder directo sin un contrato. Un miedo irracional lo invadió; estaba seguro de que sería aplastado como un insecto inútil en cualquier momento. Inclinó la cabeza.
¡ Me disculpo sinceramente! ¡Solo quería que Achates volviera a ser como antes...!
[Entonces. ¿Qué es lo que quieres?]
Dado que un contrato es un contrato, al menos escucharía—Panuz levantó rápidamente la cabeza y respondió.
“ Un nuevo guardia de rango SS... ¡no, por favor hazme más fuerte que un despertador de tipo combate de rango SS!”
Incluso Alfa, a quien Panuz creía haber domado a la perfección, se había vuelto loco y se había ido. Así que desconfiaba de los demás. El que había reprimido a los guardias de combate ahora pedía ser más fuerte; una mirada fría lo observaba.
[Es mucho pedir para sólo dos guardias de rango S.]
“ Cualquier otra cosa como compensación también...”
Destello. Un contrato apareció bajo una luz blanca. Ofrecía a Panuz poder superior al rango SS a cambio del sacrificio voluntario de dos guardias de rango S y su sumisión a la Cola Blanca. También estipulaba que la Cola Blanca asumiría una responsabilidad mínima por aquellos bajo su dominio.
Panuz se levantó rápidamente y firmó el contrato. Los dos guardias de rango S también firmaron, e inmediatamente después, sus cuerpos se disolvieron y desaparecieron.
Y luego-
Una figura emergió del otro lado del Salón de Maná. Un hombre alto, de cabello blanco y ojos dorados que recordaban a los de un reptil o un felino, esbozó lentamente una sonrisa. Sus manos enguantadas tomaron el contrato y su mirada se dirigió a Panuz.
“ Según el contrato.”
El maná se apoderó de él. Una poderosa magia envolvió el cuerpo de Panuz y se hundió en él. Sintiendo la creciente fuerza, Panuz resplandeció.
“ Ahora, Achates volverá a…”
Su voz se cortó.
En lugar de lenguaje humano, se le escapó un gruñido, y el cuerpo de Panuz comenzó a cambiar. Su figura se hinchó, y un pelaje marrón rojizo, a juego con el color de su pelo, le brotó por todo el cuerpo. Orejas puntiagudas, una cola larga, luego alas membranosas se extendieron, y cuernos y púas surgieron a lo largo de su cabeza y cuello.
— ¡Kyaaah!
“ ¡Ah!”
Mindiva, que se encontraba aturdida, fue alcanzada por la cola del monstruo, que se balanceaba, y se estrelló contra la pared temporal. El monstruo, con aspecto de dragón y leopardo, mostró sus colmillos y gruñó. Al ver esto, sus ojos dorados se curvaron ligeramente.
Un monstruo de rango SSS. Salió bastante bien. El contrato está completo.
No se había estipulado que debiera seguir siendo humano. En primer lugar, el precio ofrecido no era ni de lejos suficiente para evolucionar a alguien al rango SS en su forma original. Pero transformarlo en un monstruo que le perteneciera no era difícil. Incluso era posible elevar su rango más allá de lo estipulado en el contrato.
Cuando el hombre de cabello blanco extendió su mano, el monstruo bajó obedientemente la cabeza.
“ De esta manera no llamará la atención fácilmente”.
Sacó un ovillo de hilo rosa brillante y lo ató a uno de los cuernos del monstruo. Con una sola mano, hizo un nudo preciso y luego golpeó suavemente la cabeza del monstruo. A la orden, el monstruo se elevó hacia el cielo. Mientras lo veía ascender, el cuerpo del hombre se desvaneció rápidamente y, incapaz de aguantar mucho más, pronto se desvaneció.
Entre el espeso bosque, apareció un pequeño lago. Para evitar ser atacado por el monstruo que aparecería tras la instalación del disco, la aeronave se había detenido a cierta distancia.
—¡Kyang !
Peace, que había subido a la cubierta de vuelo del barco, saltó emocionado de mis brazos. Luego, creció y extendió sus alas.
— ¡ Grrrrng!
Ante su gesto de apresurarme y subir, miré a Noah y subí. Dado que su cuerpo era diferente, no debería haber problema en que no pudiera transformarse en dragón. Aunque otras habilidades eran posibles, se decía que las transformaciones exclusivas que alteraban por completo la raza eran difíciles de usar. Además, el cuerpo actual de Noah ni siquiera era puramente humano, lo que dificultaba aún más el uso de las habilidades.
Yuhyun se subió a la espalda de Peace conmigo, y como Yerim tenía la habilidad de volar, solo el resto del grupo abordó la pequeña aeronave.
“ ¿Está realmente bien que Medsang sea la última parada?”
Murmuré en voz baja mientras miraba el disco que saqué. Una vez instalado el último disco, seguramente habría un peligro aún mayor que antes. Era muy probable que el Novato, la Medusa y otros Trascendentes se involucraran.
Así que sugerí ir primero a Medsang, pero, sorprendentemente, Noah se opuso. Dijo que sería mejor instalar el último disco en un lugar incluso un poco más favorable. Y que, una vez que nos fuéramos, este mundo probablemente no sería seguro de todos modos.
que todos los ciudadanos serían evacuados. Y Medsang tiene dos ciudades, ¿verdad?
“ Es cierto, pero...”
La razón por la que Medsang tenía dos guardias de rango SS era su fusión con una ciudad vecina. En raras ocasiones, dos salas de maná habían aparecido juntas, y al principio se habían establecido ciudades separadas. Pero a medida que la brecha entre Medsang y la antigua Ciudad Nepos se abría, Nepos finalmente fue absorbida por Medsang.
Aun así, la distancia entre ellos era de dos a tres horas en coche, así que, siempre que los ciudadanos fueran evacuados, no se produciría una catástrofe de gran magnitud. Y si Noé abría un portal, la evacuación terminaría enseguida.
Aun así, me preocupa Noah. Dijo que estaba bien con demasiada facilidad.
Probablemente piensa que tu seguridad es más importante que la de Ciudad Medsang. Sobre todo porque el Adicto al Deber Filial te tiene en la mira.
“ ...Si fueran Yerim o Hyunah, probablemente estarían más en conflicto”.
Fue un poco diferente, ya que había otra ciudad disponible para la evacuación, pero aun así, me molestó. Myu también era muy querida.
No puedo asumir toda la responsabilidad por Cazador Noah. También fue su propia decisión.
Era cierto. Desde el principio, aceptar todo sobre Noah me había resultado imposible. No era solo Noah a quien debía cuidar. Yuhyun siempre era lo primero, y después de él, estaba Yerim, que era aún más joven.
Ayudé a Noah a separarse de Liette e hice lo que pude de diversas maneras, pero quizá la razón por la que seguía pareciendo inestable era precisamente eso. No sabía mucho de la infancia de Noah. Pero como Liette era su hermana, probablemente no fue una época feliz.
Quizás no soy suficiente para llenar ese vacío que lleva tanto tiempo. Pensé eso, pero aun así, quería ayudar aunque fuera un poco. Noah me quería y él también me ayudó.
Solo quiero que Noah sea un poquito más feliz de lo que es ahora. No completamente feliz, solo un poquito. ¿Estaría mal pedirle que viva conmigo?
Si eso es lo que quieres. Pero podría sentirse aún más privado. Cazador Noah y Park Yerim son diferentes.
" ...Veo."
Es difícil, la verdad. Al principio, solo lo veía como una persona amable y gentil que había sufrido y luchado. Pensé que estaría bien una vez que se liberara de la influencia de Liette. Pero las heridas de cada persona son diferentes y sanan a un ritmo distinto. Es obvio, pero aun así. Nunca podría decirle algo como: "¿Por qué sigues así cuando otros ya han seguido adelante?".
Peace plegó sus alas y aterrizó a la orilla del lago. Volaba mejor de lo esperado, e incluso era cómodo de montar. Lo acaricié con cariño mientras meneaba la cola como si preguntara qué tal. Nuestro Peace, ¿cómo es tan bueno en todo?
—¡Señor , no se preocupe y presione el botón! ¡Con un lago es más que suficiente!
Yerim dijo con confianza mientras se acercaba.
Hay más agua de la que pensaba, ¿eh? Aquí también hay una. ¡Hola!
Me pregunté por qué de repente agitó la mano y entonces vi la cabeza de un caballo emerger de repente de la superficie del lago. También había una tortuga. Eran espíritus.
El potro blanco y la tortuga azul emergieron del lago y se acercaron a Yerim. Quizás porque eran jóvenes o aún estaban débiles, parecían incapaces de hablar. Acariciaron sus cabezas contra los pies de Yerim como una muestra de cariño.
Es más seguro ir al mar. Este lugar pronto se volverá peligroso, así que no te acerques un rato. ¿Ves el barco de allá? No te preocupes si entras. Oppa Noah, ¿podrías contactarme?
—Sí . Dirígete a la zona del tanque de agua.
Dudando como si no quisieran irse, los espíritus finalmente volaron hacia la nave tras la insistencia de Yerim. Una vez que desaparecieron por completo, saqué el disco.
Miré a mi alrededor para confirmar que Yuhyun, Yerim, Noah, Hyunah y Sigma estaban allí, y Peace. Entonces presioné el botón. A menos que apareciera algo tan grande como los Niños No Filiales o el Adicto al Deber Filial, estaba seguro de que estaríamos bien. En serio, todos son muy confiables.
El espacio tembló. Un hormigueo me recorrió la espalda. Aún llevaba el objeto supresor de sensibilidad al maná, pero lo sentía con claridad. La onda expansiva fue mayor que la tercera vez.
Usé la habilidad de Maestro. Yuhyun y Yerim se colocaron frente a mí, protegiéndome. Peace también se acercó a mí. Noah activó las habilidades de apoyo, y Geochang apareció en la mano de Moon Hyunah, formando cadenas alrededor de Sigma.
—Grrrrr .
Un gruñido feroz de un monstruo de rango SS resonó justo frente a nosotros, pero solo parecía el ronroneo de un gato. No era solo por resistencia al miedo. Mi gente era demasiado increíble como para asustarme.
Cinco monstruos de rango SS. Ninguna amenaza mayor. El agua del lago se elevó primero. Unas cadenas ataron al monstruo de la derecha, y como si hubiera estado esperando, Moon Hyunah cargó. Mientras Geochang le hacía un profundo corte en el costado, cayó un rayo. Aunque la habilidad de Maestro no se aplicaba a Sigma, se movían en perfecta sincronía. Quizás se debía a las habilidades de Moon Hyunah y a su experiencia trabajando en coordinación.
Los dos derribaron rápidamente a un monstruo, y el que Yerim había atrapado también fue lanzado al lago. Yuhyun no se quedó mirando. No se abalanzó de inmediato, sino que esperó a confirmar que estaba a salvo y luego le prendió fuego a la cabeza del monstruo más cercano. Al ver que no murió al instante y se abalanzó, le cortó la pata delantera con una espada y saltó de un solo movimiento para clavarle una lanza llameante en la coronilla.
Mientras tanto, Moon Hyunah y Sigma acabaron con otro monstruo, y justo cuando Yuhyun y Yerim estaban a punto de correr hacia el último como si fuera una competencia...
“ ¡Hyung!”
¡ Señor! ¡Es peligroso!
De repente, los dos abandonaron al monstruo y corrieron hacia mí. La paz también le erizó el pelaje. Yo también presentí tardíamente algo siniestro.
“ Nuestra querida luna es tan popular~”
“ Si estás celoso te lo daré”.
Moon Hyunah silbó, y Sigma apuntó con una cadena eléctrica al último monstruo que quedaba. Con un fuerte crujido, se encendió una luz, y al aclararse la visión, vi un monstruo volando directamente hacia nosotros.
Una bestia con alas y cuernos de dragón, cubierta de pelaje de color marrón rojizo.
“ Yujiin, te trasladaré a ti y a Peace al barco”.
Noah sugirió que sería mejor retirarme. Pero si iba al barco, la habilidad de Maestro se desvanecería. Al alcanzar una minigalleta para comer, algo familiar revoloteó desde uno de los cuernos de la bestia al acercarse.
¡ Espera, eso! ¿No es lana?
Ante mis palabras, todos se giraron a mirar el hilo rosa fuerte que ondeaba al viento.
“¡ Oh, se ve exactamente igual al que el señor le dio al líder del gremio Seoseong!”
—Sí , ¿verdad? No me digas...
No me digas que ese monstruo es Seong Hyunjae. No, no tiene por qué tener forma humana. El lugar donde nos conocimos estaba dentro del sistema, prácticamente un reino mental, así que podría haber cambiado de apariencia. Al fin y al cabo, al principio era un cuento de hadas.
Por ahora, nos abstuvimos de atacar y simplemente nos mantuvimos alerta. El monstruo aterrizó en el lado opuesto del lago. Definitivamente no parecía hostil. Incluso movió la cola.
“ Eh... ¿Seong Hyunjae...? ¿Eres mi compañero?”
— ¡ Grrrrng!
El monstruo gruñó al oír mis palabras. ¿Fue una respuesta? ¿Es Seong Hyunjae?
“¡ ¿Por qué carajos estás en ese estado?!”
—Grrrr .
¿ En serio? ¿De verdad eres tú?
¡Madre mía! ¿Cómo terminó así? ¿Ni siquiera puede hablar? Mientras me acercaba al monstruo, Yuhyun y Yerim me agarraron a la vez.
“ Ten cuidado, hyung.”
Tiene razón. Nunca lo sabemos con certeza.
“ ...¿Ese es Seong Hyunjae?”
Sigma murmuró confundido. No, no suele verse así. Pero... ¿es él de verdad? Es demasiado dócil para Seong Hyunjae. Si me acercara y dijera "mano", quizá me diera la pata.
“ Si realmente eres el líder del gremio Seoseong, levanta tu pata delantera derecha”.
El monstruo solo meneó la cola con un gruñido. Mmm, ¿quizás no? Pero entonces, ¿por qué tiene esa historia? El monstruo, que había estado sentado en silencio, voló lentamente por el lago y aterrizó frente a mí. Con Yuhyun y Yerim aún en guardia, bajó su enorme cabeza hacia mí.
" Él es realmente gentil."
Cuando extendí la mano y le acaricié la cabeza, ronroneó suavemente. Así que no es Seong Hyunjae, pero tiene gracia, es tranquilo y no muestra hostilidad.
“ ...Quizás Seong Hyunjae lo envió.”
“¿ Un monstruo?”
¿ Quizás lo envió para ayudar con la instalación del quinto disco? Parece un rango SSS. Si es así, envíanos un mensaje corto.
[□]
Ah, llegó una respuesta. No pude entender el contenido. ¿Será que instalar más discos está reduciendo el control del sistema? Tampoco ha podido enviar misiones.
En fin, ¿un monstruo de rango SSS? Eso es tranquilizador. Ahora solo queda un disco: el último.