¡ Para! ¡El Refugio 3 está por allá!
¡ Disparen los petardos! ¡3, 2, 1!
Petardos surgieron de la barrera defensiva. Una luz imbuida de maná destelló con fuertes crujidos, pero el monstruo solo los miró sin apartar la mirada. Un monstruo de rango SS, la Serpiente Azul Venenosa. Con su poderoso veneno, esta criatura representaba una amenaza mayor para la ciudad que cualquier otra. Si su veneno se filtraba en el suelo cerca de un refugio, sería casi imposible bloquearlo, incluso con la barrera protectora en su lugar. Los refugios solo podían defenderse del veneno hasta el rango A, como mucho.
Finalmente, los guardias de rango S de Sollemnis se mantuvieron firmes contra el monstruo. Los ojos verdes de la serpiente se abrieron de par en par y sacó su larga lengua. El enfrentamiento duró poco.
En un instante, la serpiente se abalanzó sobre el camino, destrozando el camino. El veneno esparcido por el suelo hizo que los guardias se dispersaran como una bandada de pájaros asustados, esquivando su ataque. Golpes potentes cayeron sobre el monstruo, pero ninguno fue mortal. Aun así, fueron suficientes para irritarlo.
- ¡Sssst!
Entre los guardias, la mirada de la serpiente se fijó en un hombre que le había arrancado varias escamas. Apretando los dientes, el guardia de rango S de Sollemnis echó a correr hacia las afueras de la ciudad.
¡ Tengo su atención! ¡Cúbreme!
Las habilidades de apoyo envolvieron al guardia que huía. Los disparos frenaron el avance de la serpiente, seguidos por la detonación de bombas. El monstruo continuó avanzando entre la destrucción, dirigiéndose velozmente hacia su objetivo.
Cazar monstruos de rango SS era un reto ahora sin Sigma. Aunque no imposible, su mejor estrategia —alejarlos de la ciudad— requería una cantidad considerable de personal y recursos.
Con un estruendo resonante, la serpiente se retorció hacia arriba, enroscando su poderoso cuerpo hacia atrás antes de saltar hacia adelante como un resorte.
-Kirr.
Se elevó por los aires como una flecha, saltando sobre la cabeza del guardia y bloqueando su escape. Antes de que el guardia pudiera cambiar de dirección, la serpiente se enroscó a su alrededor como un muro.
" ¡ Maldición!"
Rodeado por sus robustas escamas, con una cabeza venenosa suspendida sobre él, escapar parecía imposible. El guardia de rango S activó sus inútiles habilidades defensivas, preparándose para el final cuando...
- ¡Kiiik!
El monstruo emitió un chillido desgarrador. Luego se escuchó el repugnante sonido de carne y hueso al ser aplastados. El guardia de rango S levantó la cabeza. En su visión, vio a un monstruo de pelaje rojo con la cabeza de serpiente firmemente entre sus fauces.
“… ¿Q-Qué?”
La bestia, adornada con un cuerno dorado y una melena ondulante, aplastó el cuello de la serpiente con su pata delantera, emitiendo un gruñido sordo. El veneno se esparció en todas direcciones, pero fue absorbido por las llamas que rodeaban al nuevo monstruo, incapaz de tocar un solo pelo de su cuerpo.
Pronto, el aleteo de la serpiente cesó. En el silencio que siguió, el monstruo escarlata observó al guardia de rango S. Aunque se sabía que el fuego era más fuerte que el veneno, había despachado a un monstruo de rango SS en un abrir y cerrar de ojos. Por supuesto, también era un monstruo de rango SS.
¿Debería huir? No, ¿podría huir? Mientras el guardia dudaba, la criatura emitió un suave gruñido.
"… Eh."
En un instante, su enorme figura se encogió. Sus orejas triangulares se erizaron y su gruesa cola se movió suavemente. El guardia de rango S parpadeó al ver a la criatura, ahora del tamaño de un perro mediano. Inconscientemente, pensó: «Se ve adorable».
-Kkiang.
No, definitivamente era adorable. El monstruo se acercó al guardia y lo miró con ojos dorados, con la punta de la nariz ligeramente moviéndose.
" ¡ Escapar!"
Cuando otros guardias se acercaron con armas en la mano, el hombre levantó rápidamente las manos.
¡ Alto! ¡No es hostil! ¡No hay necesidad de provocarlo!
¿ Qué? ¡Es un monstruo!
" ¿Tiene eso algún sentido?"
Los monstruos solían mostrar hostilidad hacia los humanos. Si bien los monstruos domesticados eran una excepción, los de rango B y superior eran prácticamente imposibles de domar. ¿Y aquí había un monstruo de rango SS que no atacaba a la gente?
“ Pero míralo, está tranquilo, ¿ves?”
El monstruo simplemente husmeaba, aparentemente buscando algo, sin intención de atacar. Los demás guardias, aún cautelosos, observaban a la criatura con intriga.
“ Bueno… nos está aligerando la carga”.
¿ Verdad? Derrotó al monstruo que apenas logramos atraer en un instante.
“ Si Sigma estuviera aquí, lo habría solucionado con la misma rapidez”.
Un pesado silencio se hizo por un momento. En medio de la atmósfera apagada, un guardia habló.
“ Este monstruo también tiene ojos dorados”.
“… Oh, sí que lo hace.”
Ante la mirada familiar, las expresiones de los guardias de Sollemnis se tornaron aún más preocupadas. Justo entonces, la criatura saltó sobre el cuerpo de la serpiente caída. Se dirigió hacia la Agencia de Defensa de Sollemnis.
" ¿ No deberíamos detenerlo?"
“ No hay forma de detenerlo, aunque…”
Preocupados por su próximo movimiento, los guardias siguieron a la criatura. En la Agencia de Defensa los esperaban otros guardias que habían oído la noticia. Ellos también parecían desconcertados al ver al pequeño y adorable monstruo. Sin inmutarse, la criatura siguió adelante. Con pasos ligeros, como si diera un paseo tranquilo, entró en la Agencia de Defensa con una facilidad que sugería que llevaba siglos allí.
" ¿Qué diablos le pasa a ese monstruo?"
“ ¿Está bien dejarlo así…?”
Indecisos, los guardias siguieron a la criatura sin intervenir apresuradamente. El monstruo se adentró en el edificio, deambulando por un pasillo antes de entrar en una habitación. Tras una breve exploración, emergió y se dirigió al ascensor que conducía al Centro Comercial Mana. Saltó y pulsó el botón, pero era imposible operarlo sin una tarjeta de acceso.
-Kkeuang.
La criatura miró a los guardias de Sollemnis, instándolos con un grito. Como embelesado, un guardia abrió la puerta del ascensor, y el monstruo, descendiendo al Salón de Maná, dio una vuelta a su alrededor antes de regresar. Tras pasar por la armería, la criatura finalmente llegó a la oficina de Sigma.
- Keuheung.
Con una pata delantera tocando las pertenencias de Han Yoojin que aún descansaban sobre el escritorio, el monstruo negó levemente con la cabeza y se dio la vuelta. Ningún guardia se atrevió a detenerlo. Aunque no lo dijeron, todos compartían los mismos pensamientos.
Con su gruesa cola meneando, la criatura se dirigió a la azotea. Los guardias, al comprender el destino del monstruo, adoptaron expresiones melancólicas. Una vez en la azotea, la criatura avanzó sin vacilar. Sintiendo que estaba a punto de irse, los guardias intercambiaron miradas. Entonces, uno de ellos habló.
" ¡ Adiós!"
La criatura ladeó la cabeza y los miró. Al unísono, los demás guardias se despidieron.
“ ¡Gracias por todo!”
¡ No te preocupes por lo demás! Aunque nos falte algo, ¡haremos lo mejor que podamos!
“¡ Por favor, cuídese!”
¡Puf!, pequeñas alas brotaron del lomo del monstruo. Alas emplumadas, como medias lunas rojas, se agitaron y despegó rápidamente. Mientras se alejaba en un instante sin rastro de apego, los guardias de Sollemnis observaban distraídos, sin apartar la vista.
Podría haber sido un monstruo inusual. Eso era más probable. Pero sentía que, en algún lugar de su interior, una parte de ellos ahora estaba en paz.
Se despidieron por última vez. Incluso eso fue suficiente.
Vamos a limpiar. Necesitamos neutralizar el veneno.
“ Gracias a él, todo estará tranquilo por un tiempo”.
Aun así, no te descuides. Debemos prepararnos para la próxima vez.
Los guardias de Sollemnis abandonaron la azotea con paso ligero.
El León de Fuego Cornudo —en realidad, era de una especie ligeramente diferente, pero aun así—, Peace, el León de Fuego Cornudo, surcó el cielo rápidamente. El lugar donde lo habían dejado caer estaba muy al sur. Tras haber entrado en el cuerpo de un monstruo de atributo fuego, había vagado durante unos días, cazando a todos los monstruos que veía.
Finalmente, se topó con rastros de Han Yoojin, pero este ya se había marchado. Estudiando la situación con su habilidad de rastreo, Peace siguió de inmediato el rastro de su padre. El lugar donde aterrizó el León de Fuego Cornudo tras un largo vuelo no era otro que la devastada Agencia de Defensa Akates.
¡ Uaagh! ¡Un monstruo!
Un gerente que inspeccionaba la maquinaria alrededor del Salón de Maná gritó de miedo al ver a Peace. Los guardias llegaron corriendo al instante, al ver al pequeño animal, y les rascaron la nuca.
“… ¿Es esto realmente un monstruo?”
¿ No es un zorro? Como los que se extinguieron hace tiempo.
“ Tiene el hocico corto, ¿no?”
Los guardias de rango S e inferior no pudieron identificar al monstruo de rango SS transformado en juvenil, con su poder oculto. Peace ignoró sus conversaciones y deambuló lentamente por el Salón de Maná. Su habilidad de rastreo transmitía vagamente lo que había sucedido.
- ¡Qué onda!
Peace ladró descontento. Los guardias se quedaron mirando con la mirada perdida a Peace, quien deambulaba sin mostrar señales de atacar a la gente, preguntándose si realmente era un zorro.
" Eso no es un zorro."
“ Gnosi-nim, ¿está bien que ya te levantes?”
El guardia de rango A Gnosi agitó una mano, diciendo que estaba bien.
“ No sé qué es eso, pero es completamente diferente de los zorros que he visto”.
-Entonces has visto zorros.
“ Cuando era joven, sí.”
Ahora era difícil encontrar animales salvajes que no fueran aves o pequeños animales que se escondieran bajo tierra. Vitera se acercó a Gnosi mientras este observaba el Salón de Maná. Gnosi la miró de reojo.
“¿ Dijiste que Alpha se fue con Han Yoojin-ssi?”
Sí . Queríamos que se quedara, pero no parecía tener intención de alejarse de Han Yoojin-ssi.
Gnosi se alisó el brazo derecho. Tras un breve silencio, abrió la boca.
¿ De verdad crees que no fue un lavado de cerebro ni nada por el estilo?
No creo que algo así funcione con el Alfa que vi. Sobre todo, Han Yoojin-ssi se preocupa mucho por Alfa. Con solo mirarlos un instante, se nota fácilmente cuánto se aprecian.
Gnosi volvió a guardar silencio. Ya había oído cosas parecidas de otros varias veces. Exhaló un largo suspiro.
Al parecer, Han Yoojin, quien poseía una gran habilidad de sigilo, había oído rumores sobre el trato que recibían los guardias de Akates y se infiltró en la ciudad de Akates hace un año para confirmar los hechos. En ese momento, se encontró con Alpha, contra quien su habilidad de sigilo no funcionó, y a medida que se acercaban en secreto, fue descubierto intentando liberar a Alpha. Los controladores de Akates y Alpha intentaron aprovecharse de Han Yoojin, y para liberarse, Han Yoojin fingió su muerte y escapó.
Después de eso, Alpha se desató, y Han Yoojin fue a Sollemnis a buscar la cooperación de Sigma, luego regresó a Akates e hizo lo que hizo aquí; esa fue la excusa y explicación de Han Yoojin. No estuvo exenta de dudas, pero era una historia plausible.
“… No es algo en lo que pueda interferir de todas formas.”
Había tenido que soportarlo durante mucho tiempo por falta de fuerza. Pero ahora, cuando un guardia de rango C le había devuelto la libertad a Alfa, era solo una excusa creada por su propia debilidad. Deseaba no haber tomado un camino tan largo y tortuoso, aunque hubiera arriesgado su vida.
¿ Por qué pones esa cara? No habría sido fácil para Han Yoojin-ssi rescatar a Alpha sin nosotros. Definitivamente no se puede decir que lo que nos llevó tanto tiempo construir no sirvió de nada. Algún día lo habríamos logrado por nuestra cuenta, estoy seguro.
Esto solo había acelerado un poco las cosas. Pero la expresión de Gnosi seguía sombría. Era justo en ese momento.
-Krr.
El pequeño animal que deambulaba inofensivamente de repente mostró los dientes con ferocidad. Llamas se elevaron sobre su pelaje escarlata.
“¡ Un monstruo!”
" ¡ Cuidadoso!"
Justo cuando pensaban que, por ser tan pequeño, su rango debía ser bajo, el León de Fuego Cornudo se levantó del suelo. Aquel contra quien se lanzó tan rápido que era imposible rastrearlo a simple vista no era otro que Gnosi.
“ ¡Gnosi!”
“ ¡Ghg, muévete!”
Era un monstruo de rango al menos S, quizás superior. Las patas delanteras de Peace presionaron el pecho de Gnosi, quien había caído al suelo, obligado por la aterradora fuerza de su pequeño cuerpo. Las llamas quemaron su ropa y enrojecieron su piel.
-¡Kyaang!
Mirando con frialdad al hombre que había reprimido, Peace levantó una pata delantera. Intuyó vagamente que, si bien este humano había herido a Han Yoojin, no solo Han Yoojin, sino incluso Han Yoohyun, no lo había matado. Así que, suponiendo que había alguna razón para ello, Peace blandió su pata delantera ligeramente.
Con un golpe, un largo rasguño quedó en la mejilla de Gnosi. Los ojos de Gnosi se abrieron de par en par. Llamas carmesí calentaban la sangre como si la estuvieran perforando por dentro.
Peace ladró una reprimenda una vez más y luego extendió sus alas. Gnosi alzó la vista, observando con la mirada perdida al pequeño monstruo envuelto en llamas que se alejaba volando. Una poción le salpicó la cabeza.
"¿ Estás bien?"
Gnosi levantó una mano y se la aplicó sobre el corte de la mejilla. Vitera lo ayudó a levantarse, rociando también la poción sobre las quemaduras del cuerpo.
Ese monstruo de hace un momento, creo que era de rango SS, pero por alguna razón simplemente se fue. Aunque es un alivio.
"… Bien."
En medio del bullicio de la gente, el dúo observó al monstruo, que ya se había convertido en un pequeño punto.
“¿ Volverá algún día?”
¿ Disculpa? Ah, ¿Alfa? Umm, este sigue siendo su lugar de nacimiento. No tendrá muchos buenos recuerdos, pero quizá venga alguna vez. Esta habilidad podría tener un efecto inhibidor de la recuperación; aún quedan cicatrices de quemaduras. Vayamos con los sanadores.
" No, está bien."
Cicatrices de quemaduras... no estuvo mal. Aunque eran de otra llama.
Tendremos que mantenernos ocupados si queremos reconstruir para entonces. Debemos hacer lo que podamos .
“¡ Eso es exactamente lo que estoy diciendo!”
Diciendo que era una suerte que el Salón de Maná también se hubiera calmado, Vitera sonrió.
Las alas de Peace batían sin descanso. Mientras surcaba el cielo velozmente, con llamas ondeando a su alrededor gracias a su habilidad de carrera, curiosamente, ningún monstruo lo atacó. Los monstruos que se suponía que estaban dispersos en las afueras de las ciudades habían desaparecido casi por completo. Gracias a eso, voló sin detenerse y llegó a Lancea incluso antes del atardecer.
“¡ Mira eso!”
Uno de los guardias de Lancea, preparándose para la noche, gritó y señaló a Peace.
“ ¿No es ese el monstruo que apareció en Sollemnis?”
" Creo que sí."
Los guardias de Lancea, que acababan de escuchar la noticia a través de la correspondencia interurbana, agitaron los brazos sobre sus cabezas.
“¡ Ven aquí, pequeño!”
¿ Dijeron que atrapaste a un monstruo de rango SS? Te trataremos bien, ¿no quieres venir con Unni?
No discriminamos ni siquiera a los monstruos. Si buscas trabajo, ¡eres bienvenido!
La paz ondeaba lentamente en el aire mientras los guardias de Lancea lo engatusaban. Solo había un leve rastro de Han Yoojin. Peace miraba hacia el lejano norte. No quería ir a lugares fríos ni con mucha agua, pero tenía que ir.
Al ver al pequeño monstruo batiendo sus alas y dirigiéndose hacia el norte, los Guardias de Lancea no pudieron contener su decepción.
" También va hacia el norte, ¿eh?"
“ ¿Está bien Lambda-nim?”
“ Si la ves, ¡saludala de nuestra parte!”
“ Lambda-nim, no bajó, ¡así que no pudimos agarrarlo!”
Con las manos agitándose en señal de despedida, Peace voló de nuevo. El aire se enfrió poco a poco y los copos de nieve ondeantes rozaron su pelaje. Siguió volando un buen rato más, hasta que finalmente la ciudad del norte se reflejó en sus ojos dorados.
-¡Kkyaang!
Esta vez no llegaría demasiado tarde. Aleteando con más fuerza, Peace se elevó al cielo sobre Ciudad Drosia.