Fue impresionante.
Ya fuera por su mirada penetrante o porque Sung Hyunjae me había detectado, o quizás por ambas razones, apenas podía percibir sus movimientos al acercarse. Sin embargo, seguramente no esperaba que tomara represalias.
Activar el escudo defensivo de mi colgante fue casi instintivo. Aunque no podía predecirlo conscientemente, mi cuerpo parecía sentirlo. Con estadísticas que habían ascendido a nivel C durante los cinco años de experiencia acumulada, apenas logré activar el escudo antes de recibir un golpe. Pero...
Una patada sólida y penetrante atravesó el escudo sin esfuerzo. Entonces, unas botas de combate me impactaron en el abdomen. Con un gemido ahogado, rodé por el suelo. El ataque debió de dejarme un moretón oscuro, pero no era insoportable. Si no hubiera usado el escudo, al menos podría haber quedado inconsciente.
Aún así, no parecía tener intención de matarme.
"¡Maldita sea, qué demonios...!"
Logré recomponerme, pero aún me rondaban las preguntas. Espera, ¿no es Sung Hyunjae? ¿O no? Aunque tuviera la vista borrosa, no podría haberme equivocado con esa cara.
¿Por qué?
"¡Puaj!"
Cuando intenté levantarme, me agarraron del pelo con fuerza antes de que pudiera levantarme. Incliné la cabeza mientras me jalaba, y mi mirada se posó en el suelo. Entonces, una voz grave llegó a mis oídos.
"Sin firma de maná, sin firma de protección".
Ciertamente una voz familiar, pero al mismo tiempo, me resultaba desconocida. Si bien conocía las firmas de maná, ¿qué era una firma de protección? Me quité de encima la mano que me agarraba del pelo, y él simplemente me soltó. Me puse de pie, vacilante, y me enfrenté a la figura que probablemente era Sung Hyunjae.
"...¿Qué carajo estás haciendo?"
Retrocedí un paso. Tras observar rápidamente el entorno, mi mirada volvió al hombre que tenía delante. Aunque su apariencia me resultaba familiar, la atmósfera era diferente.
¿Cómo debo dirigirme a él?
Parecía demacrado, sin vida, inexpresivo. Más que cuando sentía la repetida sensación de volver al mismo lugar. Su expresión parecía indiferente, como si no hubiera nada interesante en el mundo, ni siquiera un atisbo de vitalidad.
...He cantado la canción 'Estoy aburrido, estoy aburrido' antes, pero nunca había visto a alguien tan descolorido.
"Sigilo y escudo, más o menos de grado S y grado B, aparentemente. Las estadísticas rondan el grado C, lo cual es peculiar".
Me evaluó. Había cierto interés, pero solo una leve curiosidad. Algo seguía sintiéndose raro. No parecía la persona que yo conocía.
Di otro paso atrás.
"¿Podría ser que tu nombre sea Sung Hyunjae?"
"¿No me conoces?"
"He visto tu cara muchas veces, pero tu nombre no me suena."
Mi voz tembló un poco al final. Eso significaba que no se llamaba Sung Hyunjae. ¿Era de verdad otra persona, o me golpearon en la nuca sin querer al entrar?
Sin embargo, su actitud no era la de alguien que había perdido la memoria. Sus acciones para confirmar algo sobre mí pertenecían a alguien familiarizado con este lugar, alguien familiarizado con este mundo.
"...Solo estaba de paso, pero ¿puedo seguir así? Puede que me moleste un poco el golpe inesperado, pero ¿debería el grado inferior arrastrarse solo? ¿Qué opinas?"
"Como un simple estudiante de grado C, deberías arrastrarte por tu cuenta. Ni siquiera vales la pena molestar a un estudiante de grado SS."
En cuanto retrocedí, se acercó. Una presión lenta me envolvió. Mi resistencia al miedo era de grado S, mientras que la suya era de grado SS. Aunque mi resistencia al miedo real era algo mayor debido al aumento de mis estadísticas básicas y mentales, no parecía igualar la de grado SS.
Un escalofrío me recorrió la espalda y tragué saliva seca. Aunque la resistencia al miedo era de primera, la de este tipo era de primera. Me pareció menos efectivo que lidiar con una sensación desconocida de repetición. A pesar de eso, no se acercó... Por eso, parecía bastante diferente, aunque fuera el mismo tipo.
¿También tienes resistencia al miedo?
—Bueno, es solo una nota C común y corriente. No perdamos más tiempo.
Casi me gustó por un momento cómo iba todo, pero maldita sea. Era una trampa. Mencionó que alguien le había enviado un mensaje, pero el tipo que tenía delante parecía no tener ni idea. Ni siquiera me reconoció.
Quizás sea otra persona. Si es así, necesito salir de aquí. ¿Pero cómo?
" No quiero perder mi vida por esto."
Culpándome a mí mismo, retrocedí y saqué mi arma. Él entrecerró los ojos al ver el arma que lo apuntaba.
"Esa no es una buena elección. Es inútil y tonta."
Incluso con una simple C, tengo mi orgullo. Si me va a dar la SS, al menos sé generoso. Al fin y al cabo, con mis habilidades, ni te hará gracia.
El arma blanca empezó a absorber mi maná rápidamente. El doble de Sung Hyunjae ladeó ligeramente la cabeza. Si es como mi compañero y tiene una personalidad similar, podría estar observando mis acciones repentinas como si fuera un nivel C.
"Un golpe generoso, ¿y el precio?"
—Bueno, ¿y si te sigo voluntariamente? Siempre y cuando mi cuerpo permanezca intacto, claro.
"No te cortaré la garganta, pero me aseguraré de que tu garganta permanezca intacta".
Si seguía atacando al tipo que me pateó, terminaría haciéndome daño primero. No tenía gracia, pero él era diferente. Aunque no era alguien ante quien pudiera bajar la guardia.
"Gracias por su paciencia, amable señor."
Apreté el gatillo, absorbiendo simultáneamente el retroceso y saltando del suelo.
Un arma. A pesar de su pequeño tamaño, su potencia habitual era generalmente débil. Sin embargo, lo que brotó del arma podría describirse como nada menos que una tormenta de poder mágico.
Incluso llamarlo bala sería quedarse corto: una ola masiva de energía surgió, impulsando mi cuerpo como una flecha.
Boom-!
La luz blanca que se arremolinaba y el áspero baile de los escombros desmoronándose representaban un espectáculo caótico que desapareció rápidamente de mi vista. Al girar en el aire para cambiar de dirección, vi un edificio de cinco pisos que había estado muy lejos acercándose rápidamente. El lugar que había explorado de antemano.
Saqué mi daga y la lancé hacia el edificio. Con un golpe sordo, la daga se incrustó en la pared exterior. Casi inmediatamente después, al pisar la empuñadura expuesta, salté hacia arriba. Un sonido agudo se escuchó cuando la daga arañó sin éxito la pared exterior antes de caer al suelo.
Mi mano ascendente apenas alcanzó la barandilla del tejado. Me impulsé, la crucé y aterricé en el tejado.
'...Ja.'
Debido al movimiento repentino, me dolió el abdomen. Mientras observaba el lugar donde supuse que estaba el impostor de Sung Hyunjae, me mordí el labio.
Aunque el entorno era un desastre, como si una bestia gigante lo hubiera arañado, Sung Hyunjae salió ileso. No, tenía una parte de la manga del brazo desgarrada. No estaba claro si también había sufrido heridas ocultas bajo la tela hecha jirones.
Sin embargo, sonreía con naturalidad. Incluso desde la distancia, si mi corazón lo permitía, me alcanzaría rápidamente.
Entonces necesitaba correr, pero...
"Este bastardo."
Sintiéndome injusto y enojado, levanté el dedo medio. Aquí, la intención podría ser diferente, pero aun así. Y entonces, inmediatamente giré mi cuerpo. Crucé el tejado hasta la barandilla opuesta, até un cable a la barandilla y salté.
Ruido sordo, ruido sordo-
Sujetando el cable, descendí deslizándome por el edificio. Al tirar con fuerza del cable tenso, se rompieron algunas partes de la barandilla, lo que me permitió aterrizar suavemente. Tras recuperar rápidamente el cable y guardarlo en mi inventario, bebí una poción de maná y activé la habilidad de sigilo.
Mi moto estaba estacionada completamente en el lado opuesto, maldita sea.
'¡Este bastardo de Sung Hyunjae!'
Si fuera una coincidencia que hubiera tres personas que parecieran iguales o simplemente se parecieran entre sí, ¿quién sabe?
Maldita sea, sus patrones de comportamiento son similares. Incluso sus habilidades.
¿O a este tipo le cayó un rayo de la nada? En fin, aunque sea otro, es culpa de Sung Hyunjae.
Las habilidades de sigilo eran inútiles contra un tipo de nivel SS, así que obligué a mi cuerpo cansado a correr. Aún me dolía el estómago y sentía mareos. Incluso consumiendo una poción de maná, las consecuencias de un consumo rápido de maná no desaparecen de inmediato.
¿Cuánto tiempo llevas diciendo que me protegerás sin tocarme ni un pelo? ¡Ahora hasta me has pateado!
Aunque rechacé la oferta, no pude evitar sentirme indignado. Maldita sea. Si es alguien como yo, no importa la excusa que ponga, de verdad... ¡Maldita sea, estoy aún más molesto porque no puedo hacer nada solo!
De vez en cuando, monstruos de bajo nivel llamaban mi atención, pero no me encontraban. Tras correr un rato por la carretera, entré en un estrecho callejón entre edificios. Me senté con la espalda contra la pared en una esquina curva del interior que no se veía desde fuera.
Al sacar la poción y levantarme la camisa, vi el moretón, como era de esperar. Rocié poción de vitalidad sobre el moretón y bebí un poco para prepararme para cualquier herida interna.
"...Tiene un sabor horrible."
A diferencia de las pociones de maná, que se beben, las pociones de vitalidad suelen aplicarse directamente a las heridas, así que no llevan aditivos. Hay algunas para beber o comer, pero ahora no las tengo.
Me enjuagué la boca dolorida con agua y tomé algunas frutas secas. En cuanto probé su dulzura, me sentí un poco mejor.
"Como era de esperar, Yoohyun debería haberlo buscado primero".
Extrañaba a mi hermano, extrañaba a Yerim, a Peace, a Noah-ssi y a Hyuna-ssi. Apenas había pasado un día desde que nos separamos, pero ya me sentía sola.
Espero que estén todos bien. ¿Es ese tal Sung Hyunjae?
'...Pero, no hay forma de que los demás actúen como este tipo, ¿verdad?'
Hola, novato, ¿lo hiciste bien? ¿Enviaste un mensaje? No tengo forma de contactarte. Por favor, crea un servicio de atención al cliente. Creo que hay un error y necesito reportarlo.
Mientras me reclinaba, la somnolencia empezó a apoderarse de mí. Todavía me sentía mareado y quería acostarme con los ojos cerrados. El suelo estaba frío, pero era una mazmorra de nivel A llena de gente de nivel S, así que no traje tienda de campaña ni nada porque quería irme en un día.
Aunque aparecían monstruos de nivel inferior de vez en cuando, no me notaron. Corrí un rato por la carretera y luego entré en un callejón estrecho entre edificios. Aunque el paisaje era similar al de la época actual, me sentí un poco triste al convertirme en una persona sin hogar en esta situación. Antes de la regresión, al menos tenía una casa pequeña.
Ni siquiera el dinero existe. La recompensa de la misión por encontrar a alguien aquí es de solo 1000 L. No son mil wones, ¿verdad? Aunque sean diez mil wones, no alcanza para el alojamiento.
¿No hay servicio para nuevos usuarios? Es un juego pésimo.
Normalmente, consigues algunos fondos iniciales. Claro, ahora hay más misiones secundarias, pero no tengo energía para investigarlas. Cerré los ojos. Tomémonos una siesta y luego averigüemos cómo encontrar otras.
...Sung Hyunjae, maldito seas.
***
Escaneos de Indra
***
Miró fijamente la azotea vacía donde había desaparecido el desconocido Clase C. Los individuos de Clase C eran comunes. Sin embargo, era raro que un individuo de Clase C deambulara solo de esa manera. Normalmente, servían como asistentes de los guardias o como combustible.
Pero la Clase C de antes era peculiar.
Estadísticas más altas que las mías y, sin duda, habilidades y armas de alto nivel. Y...
"Esa no fue la respuesta de un novato".
Las habilidades avanzadas de sigilo son útiles. Por eso planeé capturarlo de inmediato. El ataque fue lo suficientemente fuerte como para dejarlo inconsciente, y supuse que no podría contraatacar, evadir ni defenderse adecuadamente.
Sin embargo, el Clase C desplegó su escudo defensivo a tiempo. Incluso si fui descuidado con la precognición de batalla desactivada, no logré aturdir a un oponente de Clase C. Guardia de Clase SS.
Entonces, sin dudarlo, apuntó el arma y aprovechó el retroceso del arma para huir.
Para que un Clase C mostrara ese nivel de acción, debía llevar entre los guardias al menos dos o tres años. Era imposible que no se hubiera fortalecido tan rápido, pero sin duda tenía una cara, una habilidad y un arma que nunca había visto.
Todos eran únicos, pero había una cosa que era especialmente extraña.
'Él estaba decepcionado de mí... ¿Y tú?'
Fue una reacción natural sentir vergüenza y sorpresa. Sentir injusticia y resentimiento son emociones naturales. Pero ¿qué es la decepción? ¿Qué demonios esperabas? De la clase C a la clase SS.
¡Maestro! La Zona Residencial 5-B ya está organizada. También se dice que la 3-A se completó hace tiempo.
Apareció un grupo de personas. El hombre y la mujer que iban al frente se acercaron. Ambos eran guardias de la clase SS.
"¿Qué pasó?"
"Encontré algo inusual."
La mujer abrió mucho los ojos y le dio un codazo al hombre que estaba a su lado. Su expresión y actitud parecían preguntar si era sorprendente.
No puedo creer que alguien que aprendió todo fácilmente y se aburrió viera algo inusual. Incluso en raras ocasiones, sentí un poco de alegría.
Un hombre que perdió el interés en la mayoría de las cosas que lo rodeaban, excepto por la obligatoria caza de monstruos, y se desvaneció día a día.
"Bien por ti. ¿Dónde está esa cosa inusual?"
"Se escapó."
"¿Lo atrapaste?"
No hubo respuesta. En cambio, esta vez, entre los hombres y mujeres, el hombre habló.
Dicen que el Alfa de Ciudad Acates enloqueció hace unos días. Dijeron que toda la Zona Comercial n.° 2 fue incendiada. Parece real ahora, pero la oficina de defensa de la ciudad nos ha pedido que esperemos una solicitud de supresión.
"Me niego a ser dominado. Si es la muerte, la aceptaré."
"En realidad es una negativa. Te lo aseguro."
Ninguna agencia de defensa quiere deshacerse de valiosos guardias de la Clase SS solo porque causaron daños a la ciudad. A menos que se vuelvan completamente locos y no se distingan de un monstruo de la Clase SS.
"No hay más alertas avanzadas de monstruos, así que retirámonos".
"¿De verdad no puedes ir a atraparlo? No sé qué es".
En lugar de responder, miró hacia el tejado una vez más y luego se dio la vuelta.