¡ Qué locura! ¡Eso era rango SS!
El bastón no quedó completamente destruido, pero se quebró casi por la mitad y la mitad de las cuerdas se rompieron. Incluso con cadenas de rango SS bien atadas y magia vertida, se rompió con facilidad... ¿Estaba la réplica débil? ¿Ese maldito parlanchín me dio una pieza defectuosa?
Sin dudarlo un instante, las cadenas se volvieron contra mí. Até rápidamente las cuerdas restantes y me sumergí en la niebla, atrayendo cada brizna mientras usaba mi habilidad de Sigilo.
" ...La verdad es que no hay respuesta."
Si su arma fuera una espada o un garrote, Grace podría neutralizarla. Pero Hyunjae empuñaba cadenas que atrapaban a su objetivo. Grace anula el daño; no puede dejar de estar atada.
" Sólo me perdonó porque decidió no matarme directamente".
Si hubiera querido, podría haberme estrangulado sin buscar a Grace. Incluso escondido, contuve el aliento. ¡Clac, clac! Las cuerdas y las cadenas doradas del bastón se tensaron al avanzar los tacones de las botas. A través de la niebla vislumbré su rostro impasible. Levantó el pie y —crujido— pisoteó la punta de mi bastón enterrado.
El bastón se hundió en la tierra como una vela en un pastel. Me quedé mirando, atónito, y luego tiré frenéticamente de una cuerda. Un delgado bastón metálico apareció en la mano de Hyunjae, apartando de un manotazo la cuerda que apuntaba a su pierna.
La teletransportación no significaba nada. Apretó una cuerda bajo sus pies (crack) y la electricidad chispeó alrededor de su mano. La canalizó por el metal, ennegreciendo la cuerda escarlata hasta que (chasquido) se cortó. Una a una, cada cuerda cayó a mi alrededor como hormigas aplastadas.
" Demasiado silencioso."
¡Crack! Un destello de luz y otra cuerda se rompió. Quedaban pocos; las Cadenas del Buscador habían recuperado a su amo, rodeándolo una vez más.
“ Escondido ahí, ¿solo estás ganando tiempo?”
Su voz era baja y uniforme. Cuerdas rojizas, aturdidas por la corriente, cayeron sin vida. Hyunjae levantó la cabeza, observando la niebla; nuestras miradas se cruzaron un instante. Aunque seguramente no me había visto realmente, sus hombros se tensaron por reflejo.
Mis uñas se clavaron en mi palma mientras apretaba mi puño.
" ...Me estoy encogiendo demasiado."
No era mi primera pelea con Hyunjae; aun así, me encogí. Por muchos enfrentamientos que tuviéramos, él nunca era fácil, pero no necesitaba sentirme tan débil.
Me armé de valor y lo miré a los ojos. Destrozar un arma de rango SS debió de haberle consumido mucho maná; aun así, mantuvo la compostura, hasta que...
' ...¿Eh?'
Algo no encajaba. Uno de los brazos de Hyunjae brillaba de forma extraña, menos visible que el resto. Su estado era mucho peor de lo que había notado. ¿Lo habrían herido al luchar contra otro cazador? ¿Pero quién lo había herido?
Saqué mi comunicador y usé un silenciador: un dispositivo de rango F, desechable, que normalmente sella la respiración. Sin aliento, sin voz.
“¡ Un rango S jugando sucio contra un rango F!”
Hyunjae se giró hacia el insulto. Su vista se fijó en el receptor de radio atado a un árbol.
¿ Qué miras? ¿Nunca has visto un árbol parlante?
Cambió de canal rápidamente y se quedó en silencio. En ese mismo instante...
¡Crack!
Una cadena que salió volando destrozó el receptor en la grieta de la roca. Mi propia radio me había traicionado. Cayeron fragmentos de metal, y Hyunjae recogió su cadena con una leve sonrisa en los labios.
“ Di más, si quieres.”
“ Iba a—”
Una fina ola de aire cargado se expandió. Su agudeza sensorial se concentró en la señal de radio no transmitida. ¡Maldito sea! Tiré el comunicador a un lado y salté a un lado. Inmediatamente...
Encogiéndose—
Una cuerda me azotó el brazo y se estrelló contra el suelo. Si no hubiera lanzado Habilidad de Maestro, ya estaría atado. Una luz dorada brilló tras mí. Grace me salvó de la electrocución, pero se me erizaron los pelos. Hyunjae retrajo la cadena y arqueó una ceja.
" Complicado."
Había detectado mi intento de bloquearlo, pero permanecí oculto. La niebla había imitado a la perfección mi señal de maná. Aunque no pudiera encontrarme, no tenía un plan mejor: interceptaría todos los ataques a distancia. Solo quedaba una opción.
“ Qué suerte que Han Yujin me haya dado un regalo útil”.
Abrió los brazos y, para mi horror, de sus palmas salió un hilo de color rosa intenso.
'¡¿ Cuánto tiempo lleva cargando con eso?!'
¡Nunca debí haberlo aceptado! El hilo, resistente e interminable, se tejía en todas direcciones. Si lo tocaba, lo sabría al instante. Las bombas de las mazmorras podrían sobrevivir, pero apreté los dientes mientras Hyunjae esparcía hilo por todas partes con naturalidad. Entonces —¡clic!— lo cortó en trozos cortos. Diez cadenitas se movían a su alrededor.
“ Me gusta más que tu voz, Yujin, también me gusta tu cara”.
Infundió cada hebra con su magia. ¡Te lo mereces, espejito! Las cadenas brillantes como el sol me arremetían por todos lados.
¡Crack! ¡Bang!
La tierra voló, las rocas se agrietaron. Cadenas cortas atravesaron árboles y se retorcieron para explorar su entorno. Esquivé el hilo y la cadena, abriéndome paso entre la maraña. Sin embargo, el hilo resultó ser más denso de lo esperado. En forma de Delowes, podría escabullirme, pero no podía luchar en esa forma. En cambio, tiré mi dado. Este resonó en el suelo mientras las cadenas se cerraban por delante, el hilo por detrás. Al detenerse el dado, salté hacia atrás.
¡Zumbido! Las semillas flotaron mientras el hilo se desvanecía. Cuando me teletransporto con el dado, solo siguen las habilidades y armas del portador; los objetos no presentes permanecen.
...Pero mis bombas y demás equipo también se quedaron atrás.
Me levanté a toda prisa. Hyunjae se rió. Un sonido siniestro, porque...
¡Koo-rung!
Cayó un rayo. El maná dorado se concentró en las cortas cadenas bajo mis pies; la hierba alta a mi altura se ennegreció y se incendió. Las llamas rugieron, y el humo espeso me asfixió. Maldita sea, usando el humo para expulsarme como un conejo.
Mejor que el agua, pero este era un campo seco. El fuego se extendió más rápido de lo que podía correr; escapar entre el humo era imposible. Pero alrededor de Hyunjae, un anillo de fuego eléctrico había despejado la hierba formando un círculo perfecto. Él estaba de pie en ese anillo, esperándome.
Forcé una sonrisa irónica y di un paso adelante. En ese espacio reducido, incluso oculto por la niebla, no duraría mucho.
“¿ Cuánto queda?”
“ Si te refieres a lo que nos dio Charlatán, solo queda la Inscripción de Maná”.
“ Esa es tu posesión, Yujin”.
Inconscientemente extendí la mano para acariciar mi nuca.
“ Originalmente, yo... no podría haberlo utilizado.”
“ Tu interferencia de maná es desagradable, pero quien arriesgó su vida para ganársela también es Han Yujin”.
Por supuesto. Me enderecé. Chispas y humo acre me picaban en los oídos y la nariz. Me sentí expuesto ante sus palabras: solo me quedaba mi verdadero poder. Pero siempre era así.
Shhrring— Una larga cadena voló hacia mí. En lugar de resistirme, extendí la mano. Se enroscó alrededor de mi brazo y tiró. Mi cuerpo se sacudió hacia adelante; Grace apenas me mantenía en pie.
Ssshhrr—
Desenvainé la Espada del Soberano. La sutil evasión de Hyunjae se registró en mis sentidos agudizados: la Precognición de Batalla y la Habilidad de Maestro chocaron. Mi cabeza amenazó con partirse, pero me mantuve firme. No pudo esquivar el golpe por completo.
¡Kah-kng!
Saltaron chispas. Brasas escarlatas goteaban sobre las Cadenas del Buscador como sangre. Apreté la espada con ambas manos y avancé. Más allá de la barrera de cadenas, unos ojos dorados se curvaron en una sonrisa.
“ Esto también es de Han Yujin”.
" Es... prestado."
Cierto, lo había aceptado y cuidado, pero me dolía la palma y la espalda. ¡Clink! La cadena crujió bajo el golpe. Sentí una oleada de ataques; incluso vislumbré una bota en mi cuello...
¡Zumbido! Hyunjae me agarró la pierna, con cuidado de que Grace no me lo bloqueara. Me tambaleé, pero en lugar de caer, hice girar la espada contra las cadenas. ¡Clang! El metal resonó cuando las cuerdas rozaron la hoja negra, la llama venenosa lamiéndola.
No era una Llama de Sangre Negra auténtica, pero sin duda era venenosa. El veneno chisporroteó al derretirse parte del guante de Hyunjae. Sin embargo, no soltó la cadena; en cambio, me agarró con sus ojos dorados como si se reflejaran en ónix.
Y me encontré sonriendo.
Las cadenas tiraron, la espada enredada se tensó, y mi cuerpo se elevó. La mano de Hyunjae me aferró el cuello; la mía se cerró sobre su muñeca.
“ Tengo... uno más tuyo.”
Sentí su maná bajo mi palma. El poder de mi brazo fluyó hacia el suyo. Sus ojos brillaron. Sonreía con claridad. Nuestros brazos, fusionados por la misma magia, se entrelazaron como uno solo, hasta que, en ese momento de perfecta unidad...
Abandoné mi brazo. Siguiendo la fuerza que lo retorcía, la carne se desgarró y la sangre brotó a borbotones. La bata blanca se tiñó de rojo.
“ ¡Aaah!”
Se escuchó un grito. Hyunjae también dejó escapar un gemido ahogado; ambos cuerpos se tambalearon como si estuvieran a punto de derrumbarse.
“ Eso... fue—“
Quise responder, pero solo se me escapaban respiraciones entrecortadas. Años atrás, con la ayuda de un Cambiante, había transferido parte del poder de Hyunjae al cristal de mi brazo: su maná, efectivamente.
“ Idéntico... bufido... maná...”
Al fusionar nuestra magia en estrecho contacto, mi brazo y el suyo se volvieron indistinguibles. La Habilidad del Maestro enmascaró aún más la intrusión, por lo que la Precognición no la detectó.
Luego vino una forma de autolesión: no podía cortar el maná de otro fácilmente, pero sí el mío. La gracia no pudo detenerlo, así que terminé así.
Con mi brazo destrozado, desenvainé la Espada del Soberano en la otra mano. Si cada uno hubiera perdido un brazo, él aún tendría la ventaja, pero...
“ Ese brazo tuyo no está realmente intacto”.
El que parecía estar bien estaba hecho un desastre. Con su flujo de maná tan limitado, usar las Cadenas del Buscador sería casi imposible.
“¡ Cuida mejor tus extremidades!”
Empujé y cargué. Mi rostro, pálido como nunca antes, lucía una sonrisa radiante. Aunque mis brazos estuvieran lisiados, a sus ojos mis movimientos debían de parecer apáticos, y mis piernas estaban bien.
Pero Hyunjae no se movió. Una cadena se abalanzó sobre mi cuello, apretándome con fuerza, pero Grace me aguantó. Blandí la espada. Las llamas titilaron, alborotando mi cabello descolorido. La alta figura de Hyunjae giró, golpeándome con fuerza con su bota.
¡Clank seco!
Me deslicé por el suelo y la sangre brotaba de mi brazo apenas recuperado.
“¡ Tos! ¡Ay!”
Corté la cadena de estrangulamiento con la Espada del Soberano, pero en ese momento una bota dirigida a mi garganta desciende...
¡Crack!
Se estrelló contra mi hombro. Mi torso, a medio levantar, se estrelló contra el suelo. Mientras las cenizas se elevaban de la hierba quemada, blandí mi espada. Hyunjae, siempre listo, se apartó con cuidado, y las cadenas volvieron a su sitio, atrapándome una vez más.
“ Incluso si pierdo en este punto—“
“¡ Cállate, buf, buf!”
Me dirigí rápidamente hacia la cadena más cercana, apoyando cuidadosamente mi espada en el suelo, como si esperara. Entre la ceniza rodó mi dado. Lo aplasté con la espada. ¡Romperse! El dado se rompió, y mientras el mundo volvía al bosque, activé frenéticamente todas las bombas de mi inventario con mi cuerpo.
¡Kwa-gwah-gwang! ¡Kwaang!
Las llamas rugían por todas partes. Bombas y otros objetos explotaron con un ruido terrible. Mi cuerpo quedó destrozado; aunque escapé de la muerte, reboté como palomitas de maíz, derrapando por el claro.
El humo se espesó. Nada a la vista parecía intacto. Lentamente, entre el polvo que se asentaba, vi a Hyunjae, sorprendentemente ileso para semejante explosión. Aunque no del todo ileso: su maná estaba claramente agotado y una sangre oscura manaba de su brazo medio desgarrado. Había mezclado veneno, así que se filtró directamente y venció su equipo de resistencia.
“ Debes tener un antídoto”.
Me incorporé y, torpemente, levanté la Espada del Soberano. Sus ojos dorados se encontraron con los míos: demasiado claros, demasiado brillantes.
“ Dudo que encuentre tiempo para usarlo”.
“ No te atrevas a tocar su tapa, tu cuello será el siguiente”.
Con solo un brazo cada uno, ninguno de los dos lo tuvo fácil. Apreté los dientes y me lancé de nuevo.