El mapa, con docenas de puntos revoloteando, quedó en un silencio sepulcral. Moon Hyunah desapareció, luego Seong Hyunjae se acercó a Riette, y Riette desapareció a su vez. Noah atacó a dos cazadores más antes de aparentemente rendirse.
' Seong Hyunjae no sacó a Riette, ¿verdad?'
Lin no habría podido quedarse de brazos cruzados. Yerim había pasado mucho tiempo con la directora Song antes de desaparecer también. Parecía que había pedido entrenamiento con insistencia, como la última vez que peleó con Hyunjae.
“ Nunca esperé que pudieras colocar equipo de resistencia elemental en un objeto trampa. Impresionante”.
Un cazador colgado entre dos árboles frondosos chasqueó la lengua. Velocidad alta, habilidad de lanza de fuego de rango A, fuerza baja, depende de la vista, el sprint y el salto; maneja arco y lanza; depende en gran medida de una habilidad de detección de rango S; difícil de esquivar una vez apuntado; débil en combate cuerpo a cuerpo, aunque tiende a combatir cuerpo a cuerpo cuando se enfrenta a un objetivo fácil.
Había dispersado niebla para enmascarar sus sentidos tras tender la trampa. El maná de la trampa estaba oculto, pero la niebla era tan tenue que apenas podía distinguir mi silueta al otro lado. Como pueden ver, había quedado atrapado en gruesas hebras como telarañas. Le había añadido resistencia al fuego a la trampa, así que una habilidad de fuego de rango A no podía liberarlo.
El cazador se sacudió violentamente. Las cuerdas se balancearon, pero no lo suficiente como para tocar el suelo.
No puedo poner los pies en tierra firme, así que no puedo aumentar mi poder con mis habilidades. SF, ¿planeaste todo esto sabiendo lo que haría? ¿Cómo escondiste la trampa tan bien?
Chisporroteo: el hollín negro comenzó a ampollarse a lo largo de las cuerdas mientras las llamas las lamían. El cazador seguía parloteando, como si ganara tiempo. En tres minutos como máximo, se liberaría por la fuerza o con habilidad. La trampa era buena, pero no lo suficiente para retener a un cazador de rango S. Si las condiciones hubieran sido diferentes, se habría escabullido de inmediato.
Las estadísticas de cazador son, por supuesto, confidenciales. Gracias por tu esfuerzo.
Apreté el arma cargada contra su frente. El cazador se encogió de hombros. ¡Bang!, sonó el disparo y su figura desapareció. Volví a centrarme en el mapa.
“ ...Seong Hyunjae.”
Había eliminado a varios cazadores y luego se enfrentó a Song Taewon. Taewon también desapareció rápidamente. Quizás le habían ofrecido la oportunidad de rendirse. Me mordí el labio inconscientemente.
' ¿Está planeando eliminar a todos los demás cazadores?'
No tenía ni idea de qué quería realmente. Solo quedaba un cazador junto a nosotros. Avanzaba hacia Seong Hyunjae, no especialmente rápido, pero como dos personas que se encuentran al azar en un camino. De repente, el marcador del cazador se apagó.
Exhalé lentamente. No me lo esperaba. De hecho, ya contaba con esta situación.
" Riette o Hyunjae. Son los oponentes más adecuados."
Suponiendo que sobreviviera hasta el final. Yuhyun era un problema como mi hermano; la gente sospecharía favoritismo, diría que habíamos manipulado el resultado. Nuestra química en la transmisión había sido demasiado buena... Yerim era un rango S demasiado joven para parecer correcto; el director Song era un funcionario. Hyunah y Noah podían ser presentados, pero palidecían comparados con Riette o Seong Hyunjae.
' Hyunah encajaría mejor en el papel del héroe que derrota al jefe final que el propio jefe . '
En cualquier caso, era Seong Hyunjae. Y, pensara lo que pensara, solo quería dejarme con vida. Estudié el mapa. Su punto había dejado de moverse.
Mi puño se cerró de golpe. Mi habilidad de ocultación en la niebla había funcionado bien contra los otros cazadores. Pero incluso oculto, Hyunjae presentía una aproximación con su visión de combate. Un ataque furtivo era imposible. Las trampas estaban descartadas por la misma razón. Revisé mi inventario mentalmente.
Los venenos deberían funcionar. Pero probablemente tenga equipo de resistencia y antídotos. Podría traer a Silekia.
Saqué un objeto de resistencia eléctrica y me lo ajusté a la muñeca. Incluso una corriente débil podría perturbarme. Podría destrozar mi frasco de pociones. La marca del arma de Yuhyun era tentadora, pero aceptarla provocaría quejas; era prácticamente robada. Y sin la marca...
" ...ha crecido mucho más."
Yuhyun y yo estábamos cambiando, pareciéndonos más a medida que nos alejábamos. Él podría crecer más, pero llegaría un momento en que seríamos idénticos.
Cerré los ojos con fuerza y los abrí. No era momento para esos pensamientos. Necesitaba prepararme, por incierto que fuera el resultado. Activé el objeto de niebla y desenvainé mi bastón.
[Rama de Árbol de Niebla Roja ? SS (Réplica)]
Un bastón blanco recubierto de enredaderas rojas metálicas. Una réplica del arma que empuñó el Rey Inofensivo, mucho más débil en rendimiento. Su hoja de enredadera carmesí solo permitía teletransportación de corto alcance, no transporte espacial. Sin embargo, sospechaba que ignoraba la previsión de combate.
Clavé el bastón en el suelo; desaparecería al terminar este evento. Hyunjae se acercó. A través de la niebla que me llegaba a los tobillos, apareció ante mis ojos.
“ ...Has cambiado de atuendo.”
“ Salpicaduras de sangre.”
Se ajustó el guante y respondió. Su camisa y pantalones seguían iguales (no hacía falta incrustar la transmisión), pero al menos se había cambiado la capa exterior. Eso me irritó.
" Estás grotescamente sereno."
“ Me alegra que así parezca.”
“ ¿Dónde vendiste a Silekia?”
“ Sería deshonroso enfrentarse a alguien con un objeto prestado”.
Sus ojos claros se entrecerraron al observar mi bata blanca. Quizás le confería alta resistencia al veneno. Debió de esperar que usara veneno. Descartó la bata y se echó hacia atrás el cabello descolorido con una mano enguantada en negro. Los mechones sueltos que le caían sobre la frente atrajeron mi mirada por un instante.
"¿ Qué estás pensando?"
“ Eso es lo que me gustaría preguntar.”
Agarró la solapa del abrigo y lo sacudió suavemente. La visera llenó la niebla que nos rodeaba.
" Eres un charlatán, ¿no?"
" Sí."
“ A Han Yujin no le habría gustado este estilo de lucha”.
Eso solo lo dicen los complacientes como tú. Yo uso lo que tengo a mano. Si dudas, te vuela la cabeza.
Si me desesperaba, le tiraría arena, y no tenía dónde esconderme. Dio un paso adelante mientras yo retrocedía. Sus ojos dorados brillaban divertidos. Su rostro podía parecer bastante amable, pero sabía por experiencia que no estaba contento.
“ ¿Tu hermano no se enoja?”
“¿ Y a ti qué te importa?”
“ Incluso un hermano mayor cariñoso habría mostrado cierta moderación”.
" ...¿De qué estás hablando?"
Escupí las palabras y me tiré al suelo, extendiendo las enredaderas del bastón para bloquear mi camino.
¡KAGANG!
Cadenas y enredaderas se enredaron. Una chispa eléctrica crepitó. Rodé por la niebla y desaté mi habilidad de Maestro contra Seong Hyunjae.
“ ......!”
Una poderosa repulsión me invadió, cortándome la respiración. Mi visión se nubló; la consciencia amenazaba. Aferrado a las lianas, vislumbré su silueta. Seguía erguido donde había estado. Las cadenas enredadas se aflojaron y luego retrocedieron, lanzándose hacia mí. Intenté esquivarlas, pero mi cuerpo no obedeció.
" ¡Puaj!"
Las cadenas me apretaron la garganta y me levantaron, nuestras miradas se encontraron.
" Hablar."
" ...Sabes lo exasperante que eres cada vez, ¿verdad? El mundo está lleno de fanfarrones."
“ No diré que soy el único, pero soy mejor que la mayoría, ¿no?”
Su burla me arrancó una risa amarga. Estaba a punto de replicarle de la misma manera.
“ La verdad es que debo estar loco preocupándome por ti”.
—Pero Han Yujin…
Su mano enguantada se movió entre mi cabello hacia mi oreja, buscando la Gracia.
“ Incluso ahora, me tienes lástima.”
¡ Es cierto! Te involucraste en todo esto. Eres igual de víctima: secuestro, asalto, robo.
Su mano rozó mi cuello, cortando mi artículo de traducción con un chasquido.
“¿ Por qué haces eso?”
“ Podría hacer que pareciera otro objeto más”.
...Estrategia brillante. Presionó el botón del cuello de mi camisa con la punta del dedo y luego me lo arrancó de un tirón.
“ O finge que no es un objeto en absoluto”.
¡ Vaya, qué táctica tan ingeniosa! Podrías haberme tapado la nariz y la boca.
“ Me gusta escuchar la voz de Han Yujin”.
Maldita sea.
“ Entonces, ¿puedes explicarme…?”
“¿ Ir al infierno?”
“ Una vez amenazaste con desnudarme, ¿no es así?”
Se me atascaron las palabras. ¿Qué? ¿Estás loco? Definitivamente corté el audio, ¿no?
“ ¿Qué demonios—?”
Estaba a punto de protestar a gritos cuando me di cuenta. ¿Sería el cuento? ¿El de desenredar el hilo?
“¡ No tienes conciencia!”
“ Lo primero que envié fue una pequeña conciencia rosada y linda”.
Otro botón se soltó; unas cadenas me apretaron y me hicieron girar. A través de los huecos de las cadenas vi el sello de su bastón. Intuí lo que planeaba ese cabrón.
" ¡Ey!"
Tiré de las enredaderas. Una se teletransportó y se clavó en el suelo a sus pies.
¡KWAANG!
La bomba explotó. No dañaría gravemente a un cazador de rango S, pero la presión subterránea que atravesaba la carne humana era brutal. Hyunjae retrocedió y evitó los escombros; las cadenas me elevaron por los aires.
¡Zas!
De inmediato, docenas de enredaderas se teletransportaron hacia Seong Hyunjae. Incluso con previsión, evadir una lluvia de golpes sucesivos sería imposible. La cadena del buscador me abandonó y cayó al suelo con un estruendo, defendiendo a su amo.
Mientras las cadenas y las enredaderas se enredaban, giré y aterricé. Hyunjae no se movió. Parecía estar esperando mi explicación. Levantó una ceja al ver mi bastón.
“ Este estilo no le quedaría bien a Han Yujin”.
" ...¿Quién lo diría? Conozco el plan descabellado de esa charlatana: disfrazarme con la imagen del Rey Inofensivo."
Para refinar el legado de Ruga Pheya, acercándolo a la leyenda del Rey Inofensivo. Había mejorado mi posición gracias a esta partida. Ruga Pheya era un rey seguro y orgulloso.
Y esta locura no era más que un adorno: vestirme con el atuendo del Rey Inofensivo para sentarme como vencedor.
“ Como sabes, parte del trato era que no dañaras a mis seres queridos”.
Hyunjae no dijo nada. Claramente lo había anticipado. Aun así, ¿qué otros términos podrían manipularme? Incluso Ppiyak lo habría adivinado.
“ Si derroto a estos cazadores y obtengo la victoria final, Charlatán no podrá tocar a mis seres queridos primero”.
" Quieres decir que Han Yujin se transforma en lo que Charlatán desea".
“ En efecto, sí.”
Exhalé lentamente y encontré su mirada.
“ Incluso sin el contrato, me habría costado ganar”.
Independientemente de Charlatán.
“ Para mí.”
La niebla tembló. El bastón blanco apareció ante mí. Sentí un amargor en la boca.
“ ...Aunque ahora parezco un desastre.”
Sentí como si la mano de Charlatán me tocara la nuca. No fue así como empezó. Por alguna razón, sentí frío.
[Pero con tu propia fuerza, nunca ganarás.]
Había dicho eso, prometiendo ayuda según el contrato. De hecho, no podría haberlo hecho solo.
" Veo."
Hyunjae habló secamente. Su voz era seca. Crepitación: un arco eléctrico.
¡¡ ...
" ...¡Puaj!"
Una luz blanca lo inundó todo al estallar la onda expansiva. Las enredaderas que sujetaban las cadenas se soltaron al instante. Un tintineo claro le siguió. El alivio fugaz de la resistencia de mi habilidad de Maestro me invadió. Apretando los dientes, apenas aguanté.
Mientras yo jadeaba, Seong Hyunjae permaneció imperturbable. A la sombra del bosque, cadenas y relámpagos tiñeron su alta figura de un esplendor caótico. Solo podía llamarlo deslumbrante.
“ Primero, limpiemos todo.”
Las cosas que lo molestaban. Las cadenas se abalanzaron sobre mi bastón. ¡KAGA-GAGAG!, la fricción del metal resonó con fuerza. A pesar de las enredaderas enredadas, las cadenas doradas se enrollaron completamente alrededor del bastón. Y de nuevo...
¡¡¡KWA-GWANG!!!
La luz estalló. Las grietas se extendieron por el bastón blanco, astillándose y lanzando fragmentos al aire.