Los árboles se partieron como espigas de trigo, docenas de ellos, hasta que la tierra quedó rodeada por los tocones de troncos antiguos de cincuenta metros de altura, con sus anillos al descubierto. Algunos fueron arrancados por completo, con sus raíces expuestas. Rocas desarraigadas rodaron como hojas caídas en una tormenta, y el suelo quedó desgarrado hasta quedar irreconocible.
Una vez más —¡Koo-woong!—, un fuerte impacto golpeó la tierra desgarrada. Los árboles supervivientes se desprendieron de sus hojas en una lluvia estruendosa. Incluso los cazadores de rango S mantuvieron la distancia. Se oyeron chasquidos agudos de escamas al chocar mientras una cola negra como el azabache, dura como una armadura, cortaba el aire y se estrellaba contra el suelo.
“ ¡Sí, eso es!”
El Dragón Negro mostró los dientes con deleite. La Forma de Dragón Verdadero de Riete tenía poder, pero rara vez había luchado en forma dracónica: recurría a la humanoide ante enemigos conocidos, y los oponentes triviales caían demasiado rápido.
Riete tampoco eludía su vida: había perfeccionado su transformación entrenando con oponentes duros. Sin embargo, allí, esa moderación había desaparecido.
Riete levantó la pata delantera. La lanza le había cercenado dos dedos, pero no se inmutó. En cambio, blandió su sangre contaminada como un arma: dondequiera que goteaba, la madera y el follaje se marchitaban hasta quedar negros.
Moon Hyunah, tras retirarse, sacó una botella de agua de su inventario y la arrojó por encima. Sin tiempo para destaparla, la rompió en el aire, empapando la sangre en un torrente que cayó libremente entre la niebla. Un pequeño bloque de madera, mordido y alojado en su boca, le llenó las mejillas de veneno y lo neutralizó. Reajustó su lanza.
Alrededor de la herida de su brazo había un moretón oscuro. Incluso con el antídoto, el veneno de Riete era potente: la sangre del dragón maldito era más virulenta que el veneno normal.
“ ...Me encanta el feedback, pero cada vez que te pincho, me lo vierto todo encima”.
—Emocionante , ¿no?
¡Zumbido! El Dragón Negro pateó el suelo y cargó con la velocidad de una golondrina rozando la superficie del agua. Ante esa terrible embestida, Moon Hyunah no esquivó; en cambio, afianzó las piernas, se plantó con firmeza y apuntó con la lanza de frente.
El viento se arremolinó en la punta. ¡Uuuuuuu!, se abrió paso y extendió su dominio. ¡Kaga-gak! Nuevas escamas cubrieron la piel de Riete. Su cabeza, cuello y extremidades anteriores se engrosaron; el resto se adelgazó. Cuernos rojizos brotaron de su coronilla. Mostrando sus colmillos blancos, el Dragón Negro inclinó la cabeza y embistió la lanza con sus cuernos.
¡Kwa-gwah-gwang!
Se oyó un estruendo monstruoso. La lanza atravesó las escamas y el cuerno rozó el cuerpo de Moon Hyunah. Riete se quedó paralizada. Las espinillas de Hyunah estaban enterradas hasta el hueso; la sangre corría por el asta de la lanza, pero su piel solo sufrió un ligero roce.
El ojo del dragón giró y se fijó en Hyunah, con un destello divertido. Hyunah le devolvió la sonrisa.
Pensé que se me rompería el brazo. Quizás no podría mantener la cabeza en alto ante la líder del gremio Soyeong.
—Cariño , tu hermano no es rival; tu veneno no ha hecho ningún efecto. La próxima vez, vamos a por ello.
Las garras de Riete desgarraron la tierra. Su enorme cabeza se elevó hacia el cielo, lanzando a Hyunah por los aires como una piedra. Riete giró, se reposicionó en lo alto y el viento se arremolinó a sus pies. Como un arco tensado, abalanzó la lanza sobre el dragón.
¡Kwang!
El suelo tembló. La cabeza de Riete se giró a tiempo, pero un cuerno fue cercenado y voló por los aires antes de caer con estrépito. Se formó un cráter circular, y el polvo se elevó hasta oscurecer la vista. Sin embargo, Riete no dudó: usó su habilidad. El aire tembló y se partió; incluso el polvo se desintegró. Más allá de la fisura estaba Moon Hyunah, con la lanza en alto.
¡Kaga-gak! El asta de la lanza impactó contra la espada invisible, y Hyunah se tambaleó hacia atrás, con saliva teñida de sangre salpicándole los labios. El impacto fue feroz, pero el envenenamiento fue crítico. Había renunciado a las pociones en este duelo, así que su recuperación fue menor que la del dragón.
“ Aun así, terminarlo así sería aburrido”.
“—Grrrrr .”
Riete rugió en señal de asentimiento. Toda su forma dracónica se tensó, fuerza bruta contra fuerza bruta. Mostrando sus afilados colmillos, se agachó. ¡Kaga-gak! Sus escamas volvieron a moverse.
Hyunah convocó todo su maná, abandonando la defensa, con la lanza apuntando, los ojos encendidos. ¡Chillido! Sus garras arañaron el suelo, creando profundos surcos.
¡Thud!
Ella cargó. El dragón la enfrentó con todas sus fuerzas, con la intención de una colisión sin interrupciones. Cualquier cazador de rango S habría sido despedido, pero Hyunah se hundió.
Mientras el cuerno pasaba rozando y los colmillos del dragón caían con saña...
Hyunah saltó a las fauces de Riete, con la lanza primero.
¡Kwa-ga-gak!
La lanza atravesó el suave techo de la boca del dragón mientras docenas de dientes cortaban las extremidades de Hyunah.
“¡ Al menos una vez!”
Hyunah no pudo terminar su grito. La sangre le corrió por la mandíbula superior, tiñendo su voz y cuerpo de rojo.
"- ¡Puaj!"
Riete gimió cuando la hoja de la lanza le atravesó el cráneo en diagonal. Incluso amortiguado por la habilidad, el dolor era insoportable. Su enorme cuerpo se estremeció y se desplomó sin vida. Tanto el dragón como Hyunah se desvanecieron; sin embargo, la herida permaneció, sangrando más profundamente sin el tapón de la lanza. Si hubiera vuelto a la forma humana, habría muerto al instante.
“ ...Eso... ¡duele mucho!”
Su visión se nubló. El entumecimiento se apoderó de ella mientras Riete intentaba tragar una poción: un pequeño frasco que llevaba en la garra. Justo cuando lo devolvía...
¡Cheng-gang!
Se rompió y la poción se evaporó. Riete parpadeó sorprendida. Seong Hyunjae estaba de pie sobre ella.
“ Si quieres pelear, al menos tapa el agujero primero”.
“ Me temo que tendrás que retirarte ahora”.
" ¿ Por qué?"
Hyunjae se inclinó cortésmente ante el Dragón Negro caído.
“ No podemos permitir que ni siquiera el dragón muera”.
Riete parpadeó. En su confusión, le costó seguir su razonamiento.
“¡ Sin galimatías!”
Riete sacudió la cabeza con violencia, esparciendo sangre maldita. Justo antes de que pudiera atacar, cadenas doradas estallaron alrededor de Hyunjae, vaporizando gotas antes de que pudieran caer.
“ Te lo explicaría, pero—”
¡Kaga-gak! Las garras de Riete atacaron con fuerza; Hyunjae retrocedió con calma.
“ No estoy completamente informado de las circunstancias”.
Echó un vistazo a la superposición del chat: "Venció a Han Yujin", "No me gusta verlo ganar". En la superficie, una queja de un espectador, pero probablemente del propio Hwang Lim.
Los cazadores eran famosos por sus vínculos trascendentes, e incluso el titiritero favorecía a Yujin; no era coincidencia.
“ Pero está claro que esta etapa perjudica a un querido compañero”.
En efecto: Charlatán había atacado a Yujin. Riete escupió sangre e inclinó la cabeza.
“ Como sea, ¿dónde está el jefe de policía?”
“ A juzgar por la falta de humo, o bien se ha rendido ante su amado hermano o ha sido derrotada”.
"¿ De verdad crees que Honey le ganó a su propio hermano?"
“ Han Yujin no afirmaría precipitadamente que derrotaría a todos los cazadores sin un plan”.
Riete emitió un murmullo de satisfacción. El olor a sangre se intensificó.
Qué raro. Bueno, si el jefe de policía no está, supongo que lo dejaré todo.
Regresó a su forma humana y desapareció, dejando solo un charco de sangre envenenada. Seong Hyunjae observó el lodo nocivo y luego alzó la mirada. Noah flotaba sobre sus cabezas, sus miradas se cruzaron. Los labios de Hyunjae se curvaron.
“ Pareces preocupado por tu hermana”.
“ Pelear contra un oponente lesionado parece injusto”.
“ Te disgustaba ver sufrir, precisamente, a Riete”.
Noé frunció el ceño, pero asintió.
“ Digamos que me desagradas un poco más”.
—Eso es injusto. Te traté bastante bien, Noah.
No hubo respuesta. La mirada de Noah se detuvo en el lugar de Riete. Aunque ya no estaba atado a ella, no soportaba verla impotente.
“¿ Necesitas ayuda con Yujin?”
" Me rendiré después de eliminar a los otros cazadores".
“ Ese era el plan, aunque casi luché en su lugar”.
Noé batió sus alas y se elevó más alto.
“ Me retiraré una vez que el campo esté despejado”.
Desapareció rápidamente. Hyunjae se giró y se adentró en las profundidades del bosque con pasos silenciosos, atento a cada susurro.
No quedaban animales; cualquiera habría huido hacía mucho tiempo. Cualquier sonido señalaba a su presa.
Pasos. Una parada. Un chasquido: una rama crujió. Un movimiento descuidado delataba a un adversario fuerte, inconsciente del ataque o la derrota. Entre los árboles, un Cazador apareció a la vista. Sin dudarlo, Hyunjae avanzó a grandes zancadas. El Cazador se giró, con un destello de sorpresa en el rostro, e intentó hablar mientras Hyunjae se acercaba.
Como si saludara a un conocido, la mano de Hyunjae se cerró alrededor de la garganta del Cazador, sin hostilidad, sin señal de intención, solo una invitación a estrechar la mano.
“ ...!”
Los ojos del Cazador se abrieron de par en par. Incluso los más poderosos mostraban la más mínima tensión antes de atacar, pero el Cazador no sentía nada. Con la naturalidad de escribir con un bolígrafo, el agarre de Hyunjae le quebró el cuello. El cuerpo desapareció, y Hyunjae siguió adelante. Otro Cazador apareció en su percepción... y desapareció. Unos pasos más...
Chapoteo.
La tierra estaba mojada. Las ramas cubiertas de hielo goteaban y se derretían. Hyunjae continuó hasta que vio a Song Taewon encaramado en una roca entre árboles rotos y pequeños charcos. Taewon parecía cansado, pero levantó la cabeza para encontrarse con la mirada de Hyunjae.
“ Veo que esa señorita te hizo pasar un mal rato.”
" De nada."
Experimenté algo muy parecido. Aunque ella prometió ceder ...
Él nunca se rindió. Taewon suspiró suavemente.
“ Lo esperaba, pero su terquedad superó mis expectativas”.
“ Una oportunidad de oro que no dejaría pasar”.
Hyunjae sonrió y se acercó. Taewon no ofreció resistencia y simplemente asintió.
“ Debo decir... que te admiro.”
La agenda de Taewon había sido agotadora y complicada, pero él no podía evitar sentir un asombro genuino, a veces incluso resplandor.
“ Ante un Cazador, mostraste la forma que deseabas proteger”.
La imagen de reír, bromear y compartir alegría con los espectadores. Park Yerim era una cazadora de rango S, pero también una chica brillante y común, con una energía excesiva. Y era la escena que Song Taewon anhelaba observar. Sin embargo, se sintió atraído de todas formas, dejándolo exhausto, pero incapaz de resistir.
Perdido en sus pensamientos, Taewon permaneció bajo la mirada tranquila de Hyunjae.
“ Consideré pedirte que cedieras”.
¡Crack! Una cadena dorada atravesó el pecho de Taewon. Levantó la vista, perplejo.
" ...¿Por qué?"
Lógicamente, Hyunjae no lo mataría de esa manera. Pero la lógica falló.
Hyunjae se encogió de hombros ligeramente.
Dicen que te maté, pero no lo recuerdo. Por eso quise matarte una vez.
“ ...”
Taewon frunció el ceño. Los labios de Hyunjae se curvaron en una sonrisa serena.
“ Aunque cambies, sigues siendo el mismo”.
“ Entonces ve a descansar primero.”
Con un tintineo metálico, la cadena se retiró, dejando a Taewon desaparecer. Se hizo el silencio. Ninguna presencia se movió. Los ojos dorados de Hyunjae se oscurecieron en una quietud gélida.