La pantalla gigante se oscureció y en su centro inferior se formó una luz brillante. Se convirtió en un rectángulo, luego tomó la forma de una puerta, y esa parte de la pantalla se abrió por ambos lados. Charlatán avanzó dos pasos hacia el portal abierto. Giró el torso hacia mí y me extendió una mano.
“ Y para ti tengo una propuesta”.
Aunque la puerta brillaba con una luz blanca, todo al otro lado estaba completamente oscuro. Podía adivinar lo que propondría; no había muchas opciones. Vi a Yuhyun ponerse de pie de un salto; negó con la cabeza brevemente. El público seguía ahí fuera. La transmisión seguramente seguía en marcha.
Porque seguiremos viviendo en este mundo.
' En realidad, tal vez no sea tan malo que te expulsen por ser un villano'.
No tendría obligaciones, libertad total. Pero aun así me disgustaba la idea de que culparan a otros por mi culpa. A Yuhyun no le importaría, pero... es a mí a quien odia.
Me acerqué a Charlatán. Él nos guió a través del portal. Bajamos solo unos escalones por la escalera oculta del escenario antes de que oscureciera tanto que apenas podía encontrar el borde con los dedos de los pies. La puerta se cerró tras nosotros, e incluso la silueta de Charlatán se desdibujó en el pasillo completamente oscuro. Levantó la mano y chasqueó el dedo índice contra el pulgar.
Llamarada-
Pequeñas llamas blancas brillaban a lo largo de las paredes.
“ En este mundo, espacios como este...”
¡Pum, pum, pum! Nuestros pasos en la escalera resonaban como tambores.
“ A menudo hay tumbas. Las pirámides de Egipto, por ejemplo.”
¿Y qué?, quise decir, pero guardé silencio. Caminamos por el pasillo hasta llegar a una puerta que daba a una sala de espera normal y corriente. Sentí un profundo alivio.
"¿ Te gustaría un poco de té?"
Parlanchín extendió un brazo largo y levantó una tetera. Sus extremidades altas y esbeltas se movían con la gracia de una grulla, pero yo sentía el escalofrío de encontrarme con un insecto monstruoso; cada movimiento era como si docenas de patas delgadas se arrastraran por su piel.
Quizás solo tenía prejuicios. La gente común probablemente lo veía como una celebridad glamurosa. Sin duda, si hubiera sacado mi teléfono, la noticia ya estaría en internet.
No dije nada y me sirvieron el té. Salió vapor de la taza sin calentarse. Charlatán levantó una bolsita de té cuidadosamente envuelta.
“¿ Una bolsita de té, después de tanto lujo y tanta presunción?”
“ Me temo que de otro modo el té que servimos no le sentaría bien”.
"¿ Nuestro?" Hice una pausa, y entonces comprendí que el otro "nosotros" debía ser el Rey de los Inofensivos. Charlatán rompió el envoltorio y metió la bolsa en mi taza. El cordón con su etiqueta colgaba afuera, y el agua transparente se tiñó de un rojo intenso.
“ El siempre exaltado Maestro del Gremio de Sesung preparó té personalmente, ¿y me ofreces esto?”
Me senté en el borde de mi asiento y di un sorbo. El aroma era agradable; el sabor, tolerable. Pero no había bocadillos. Y desde luego no iba a tocar los pasteles que había horneado Charlatán.
¿ Cuál es tu propuesta? Una vez que el público desaparezca, habrá muchos listos para tomar el escenario. ¡Simplemente escúpelo!
Incluso si me garantizara la seguridad, ¿cuánto duraría? Las comisuras de sus labios se curvaron en una suave sonrisa.
“ Si en el juego final sigues mis instrucciones…”
No le harás daño a mi gente, ¿verdad? ¡Uf!, qué patético.
Levanté la taza con calma. El calor me recorrió la garganta.
Como dices, no me importas mucho. Pero no estoy dispuesto a arriesgar mi vida.
Después de todo, quería vivir. Aunque no me valore, muchos sí me quieren y me necesitan.
...Aún.
Tengo curiosidad por saber más. Continuemos.
“ Simplemente entrégate y lo harás”.
Palabras dulces y fáciles.
“ No deseo que tu vida termine, ni deseo que tengas el más mínimo rasguño.”
—Por supuesto. Eres una reliquia invaluable.
“ Aún así, no eres suficiente para ocupar su lugar”.
Disculpe , pero soy un hombre sano —bueno, no perfectamente sano, pero en general en forma— de la República de Corea, que incluso cumplió el servicio militar. Intenta quitarme eso, loco.
Charlatán no le hizo caso. El género le era intrascendente, tan irrelevante como a un escultor que le importara si su bloque de piedra era masculino o femenino. Simplemente material.
“ No espero la perfección, pero al menos en esta fiesta me gustaría que fueras la presencia más fuerte y radiante”.
“ Recomiendo al Maestro del Gremio de Sesung”.
Si lo tocas, te arranco el pelo yo mismo. Si se matan en la pelea, mucho mejor.
El Sr. Seong Hyeonje, cuyo nombre se dice "Seong", brilla con luz propia. Lo conozco personalmente; ¿puedo presentármelo?
“ Pero solo no puedes lograrlo”.
Tú mismo dijiste que quedaste primero. ¿Ha pasado una hora?
F , los espectadores aceptarán un poco de ayuda. Considéralo una ventaja del primer puesto.
¿ Así que soy tu hombre invisible? Ah, prueba de micrófono, uno, dos.
Claro que tus habilidades importan. Esto es, en esencia, una apuesta.
Charlatán extendió su mano; un contrato se desplegó de su palma.
Prometo ayudarte tan exhaustivamente que ningún espectador dudará de su imparcialidad. Y cuando logres ciertos objetivos, protegeré a tus seres queridos de mí.
“ ...¿Hasta qué punto?”
Mientras no ataquen primero, no les haré daño. Inicialmente, planeé encargarme de todo antes que ustedes.
Los ojos de Charlatán se curvaron como una luna creciente en una sonrisa.
Ahora , ha surgido algo más importante. Si te mantienes por encima de todos los demás, protegeré a cada uno de tus seres queridos, sin límites.
“ .....”
Francamente, el contrato no me ofrecía ninguna desventaja clara. Daría lo mejor de mí de todas formas. Incluso sin ayuda, habría obtenido suficientes resultados para proteger a tres o cuatro personas de la interferencia de Charlatán. Así que debería aceptar.
Y una vez elevado por la fuerza, ¿qué pasará? ¿Me convertiré en un ejemplar de exhibición?
No te preocupes, te cuidaré bien. Eso empieza en cuanto termine la fiesta.
Hasta entonces, el contrato los protege. Parlanchín habló en voz baja. Ahora, yo era solo materia prima en proceso de refinamiento. Me froté el muslo suavemente. La incomodidad de la etapa de hoy volvió a subirme al pecho.
Hoy salvé gente. Así debió parecer. Pero no fui yo, sino la imagen que Charlatán construyó y dirigió. A este paso, el juego final tampoco será mi verdadero triunfo. Justo cuando Han Yujin empezaba a...
“ Incluso si no cumples con este contrato, no habrá ninguna penalización para ti”.
Su voz era seductora.
Es un acuerdo basado en resultados. Si fracasas sin mi ayuda, que así sea; simplemente obtendré un legado insatisfactorio.
Podría firmar y aún así retirarme más tarde. Un bolígrafo apareció junto a la taza de té.
“ ...Esto me favorece abrumadoramente. Este tipo de contratos siempre conllevan alguna trampa oculta.”
Este contrato sirve únicamente para mi satisfacción. Para la amada niebla.
Cualquier afecto que él afirmaba era solo su propio anhelo. Y aunque yo afirmaba haber firmado por mis seres queridos, ese también era mi deseo egoísta. El bolígrafo flotaba sobre un espacio vacío. El contrato no implicaba ningún daño directo, solo un beneficio. Lo confirmé una y otra vez. Para poder firmarlo...
Bip-!
Una alarma sonó desde la cintura de Charlatán. Sacó su comunicador.
[“¡Cazador Seong Hyeonje ha acusado a Cazador Moon Hyunah de agresión!”]
¿Eh?
["Ahora-"]
En medio de la voz del miembro del personal:
[“¡Carguen los gastos de reparación a Sesung!”]
Oí la voz de Hyunah. Revisé rápidamente mi teléfono. Un espectador estaba viendo la pelea.
└ “¡Hyunah unnie es increíble! ¡¡¡Te amo!!!!!!!!!!!”
└ “Sólo quiero quedarme y observar”
└ “Reuní todos estos rangos S y ninguna pelea es un milagro LOL”
Por suerte, la pelea no mancharía mi imagen. Entonces tal vez...
' ¿Esto es a propósito?'
No quiero que destrocen el escenario para rescatarme. ¿Pero algún accidente entre los rangos S? Me parece bien. No hay bajas, y compensarán las reparaciones. Los espectadores estarían encantados.
[“Cazador Han Yuhyun dice que Philip Mars Cazador lo insultó—¡uf!”]
¡Bang! Un fuerte estallido sacudió el techo. Charlatán se quedó mirando al vacío.
La mayoría se ha negado a mudarse. Los eventos de hoy están prácticamente concluidos.
Rumble: otro colapso en alguna parte. Con Peace aquí, me buscaría pronto. La mirada de Charlatán se volvió hacia mí. Dudé, luego guardé el contrato y el bolígrafo en mi inventario. Inmediatamente...
¡Kraang!
Una enorme ventana atravesó la pared. Una silueta negra se posó en su alféizar, con la capa ondeando.
Hola , Director Han. No sé si lo escuchó, pero ya están haciendo las reparaciones.
Hyunah hizo una seña con un gesto mientras Seong Hyeonje se paraba en la cornisa, con las manos juntas a la altura del pecho a modo de saludo. Entonces, la pared opuesta...
¡Shrek!
Cortado. Con un Swoosh! de aire, su espada negra voló de vuelta a su mano y desapareció.
—¡Kiiang !
Compacta, Peace corrió hacia mí, dando vueltas a mis pies. Yuhyun dio un paso adelante, fingiendo disculpa.
“ Traté de contenerme, pero seguían burlándose”.
" Bien por usted."
Sentí pena por los Cazadores que podrían haber maldecido, pero no sabían si realmente lo habían hecho.
—Tío , ¡solo vine a mirar!
Yerim se teletransportó con un jadeo, interponiéndose entre Charlatán y yo. También vi a Song Taewon; había venido a supervisar posibles desastres, pero debía saber la verdadera razón de esta locura. Aun así, no intervino.
—Bueno , ¿cuántos rangos S se reunieron? Esto es leve. ¿Verdad, Parlanchín?
Bromeé y él sonrió, asintiendo ligeramente.
“ Los cazadores de rango S que rodean a Han Yujin son muy unidos, gracias a él”.
No les cobraré ninguna compensación. Por favor, regresen a sus asientos.
Esta vez, nadie protestó. Llegamos al vestíbulo del hotel y Seong Hyeonje bajó por la ventana rota.
"¿ De verdad quieres resolver esto apropiadamente?"
Ante las palabras de Hyunah, se encogió de hombros. Yerim entrecerró los ojos y se acercó a mí.
“ ¿Qué hizo ese fantasma?”
“ Acabo de tomar té.”
Los rostros a nuestro alrededor reflejaban incredulidad. Sonreí torpemente.
“ Dijo que me ayudaría a ganar el partido final perfectamente”.
¿ De verdad es eso? Me parece una ganga, tío.
“ No bajes la guardia, hermano”.
No te preocupes. No contesté.
Aún no.
Esa noche, antes de dormir, firmé el contrato. Irónicamente, todos habían venido a ayudarme, así que la decisión fue fácil. Charlatán reapareció para informarme sobre la última partida y me prestó algunas cosas. Debo acordarme de devolverlas.
Al amanecer:
“ Yujin.”
Llegó un dragón dorado. Tomé el archivo que me entregó, verifiqué su contenido y lo guardé en mi teléfono.
“ ...Hay una carta aquí.”
Noé frunció el ceño y lo trató como si fuera un objeto inmundo mientras lo presentaba.
“ Un remitente chino, aparentemente.”
" ¿ Oh?"
“ Dice que lo tradujeron al coreano”.
Por supuesto. Abrí la carta: era un mensaje de ánimo, autoproclamado y lleno de amor. Noah la disolvió cuidadosamente con un toque de veneno. Eso sí que ojalá no lo hubiera visto.
¡ Mira, tío! ¡Te tratan como a un héroe!
Yerim agitó una revista con energía. Un Cazador de rango F salvando a más de diez mil personas de una turba anti-Cazadores. Parlanchín debió de haber pagado a la prensa; no eran más que elogios.
“ Eh, cierto.”
¿Planeaban avergonzarme hasta la muerte? Esto no fue realmente mi acto, así que me sentí aún más inquietante.
“ Pero los rumores están por todas partes”.
Página tras página, Yerim hizo pucheros.
¿ Qué tiene de bueno que se le vea la cara? No es tan guapo.
" Yuhyun es más guapo."
—¡Ese no es el punto! En serio...
Yerim miró fijamente a Yuhyun, que estaba a mi lado, y luego continuó.
“ Es mejor que Charlatán, pero, dejando de lado mis preferencias, objetivamente no me gusta mucho su cara”.
Ella había dicho que era guapo cuando se conocieron. Si se lo recordaba, se enfadaba; yo simplemente reía.
“¡ Un héroe de América!”
Hyunah levantó el pulgar con una sonrisa. Quería desaparecer. Cazadores, dejen de mirarme. ¿Qué miran con asombro?
Más tarde, Charlatán subió al podio.
“ Asistentes, lamentablemente hoy es el evento final de la fiesta.”
Nadie parecía triste. Los ojos de todos brillaban con la expectativa de las recompensas. Ansiosos por terminar y reclamar sus premios.
“ Ahora, Cazador Han Yujin.”
A su llamado, me levanté y subí al escenario.
“ Cazador Han Yujin, primero en desempeño general, eres a la vez el invitado de honor y la recompensa”.