Intenté activar inmediatamente la habilidad de escudo de Earing. Pero no se activó. ¿Qué pasa? ¡¿Parlanchín?!
Gritos de asombro rasgaron el aire mientras las balas zumbaban cerca de mi brazo. Muchos ojos nos observaban, y dudé, preguntándome si le debía este favor.
¡Crack!
Una bala impactó en la máscara blanca de Charlatán, dejándola agrietada como una telaraña antes de que se rompiera y se desprendiera. La sangre le manaba del rabillo del ojo al levantar la cabeza. La cámara seguía grabando. Podía imaginarme fácilmente cómo lo vería la multitud: ensangrentado, sin máscara, protegiéndome.
Kiii—
Desde todas las gradas, florecieron escudos: los cazadores en espera habían desplegado habilidades de barrera. Era una reunión de cazadores de alto rango; la excusa era suficiente. Tres helicópteros sobrevolaban la zona, disparando contra los escudos. En medio de la cacofonía, Charlatán se giró hacia mí; sus labios, manchados de sangre, formaban una sonrisa.
El suelo se quebró y las luces explotaron. Charlatán sostenía un arco en la mano. ¿Estaba a punto de ser aclamado como un héroe por derribar él mismo los helicópteros?
" Por favor, ayúdame", susurró mientras el arma se deslizaba en mi mano. Apreté la mandíbula.
—Apunta el arco —murmuró, medio abrazándome.
Bajo innumerables miradas, no tuve más remedio que obedecer. Si dudaba ahora, todo lo que había hecho hasta entonces habría sido en vano. Levanté el arco hacia los helicópteros. A diferencia de un arma de maná, esta requería las estadísticas de su usuario.
—Mi maná está bajo —admití. Incluso con el suplemento de Earing, apenas alcanzaba el nivel C alto. Quizás apenas rozaba el B.
" Es suficiente para destrozar un helicóptero", dijo Charlatán. "Pero no se vería impresionante".
Él me sostuvo por la nuca mientras mi sigilo de maná se encendía intensamente.
“ ...!”
El aire se agudizó. Parpadeé y el mundo se volvió ligeramente borroso, pero cada detalle a mi alrededor se volvió más claro. La concentración de maná ambiental era escasa, pero podía rastrear sus corrientes.
Tres mil setecientos setenta y nueve. Sentí que cada espectador, miembro del personal, músico, incluso los que estaban dentro de los helicópteros, convergían hacia mí.
Se me revolvió el estómago. Me dieron náuseas. Charlatán enderezó el arco con la otra mano. Tenía que acabar con esto rápido para liberarme.
Me concentré en el arco, los helicópteros y las balas que caían. El maná se imprimía en el arma: podía disparar flechas normales o condensarlo en proyectiles. La cantidad de flechas de maná liberadas dependía de la reserva de maná y el control del portador.
Me mordí el labio y vertí mi agradecimiento en el arco, canalizando maná y luego afinándolo como si estuviera hilando seda de un capullo. Sorprendentemente, no fue difícil. Si mi antiguo yo viera esto, sería como un microscopio revelando maná.
Vrrrr—
Para mis sentidos, parecía lento, pero en realidad el arco solo tardó unos segundos en brillar. Una flecha de maná azulada se formó en su cuerda, y la disparé.
El rayo condensado se elevó hacia el cielo, no alcanzó al helicóptero y luego se detuvo en el aire.
¡Gusto!
Se hizo añicos como el cristal en cientos de fragmentos. Cientos de fragmentos azules cayeron, pero ninguno alcanzó los escudos protectores inferiores. Cada fragmento se desvió en pleno vuelo para interceptar balas y proyectiles, detonándolos en el aire.
¡Bang! ¡Ker-boom! ¡Bang!
Chispas azules y explosiones carmesí llenaban el cielo oscuro. Todo el fuego enemigo fue neutralizado sobre nosotros, y luego las flechas impactaron en los tres helicópteros uno por uno. Los helicópteros no son artefactos mágicos; desconocía su estructura. Aun así, mi instinto me indicó qué partes destruir.
No cayeron sin control, sino que explotaron en el aire.
¡Boom!
Cada aeronave se hizo pedazos, esparciendo escombros letales. La proa se me resbaló de la mano. Sentí unas náuseas abrumadoras de nuevo mientras mis sentidos de maná, agudizados, se embotaban, y el mareo me invadió como una resaca brutal. Casi me desmayo.
Charlatán me atrapó justo cuando me desplomaba. Al instante, las luces que se habían apagado por los disparos volvieron a encenderse, ansiosas por iluminarnos. Aunque muchas pantallas estaban destrozadas, una gran pantalla mostraba claramente nuestras figuras.
Charlatán sonrió sin decir palabra. Sentí que me subía la bilis.
" Todos", su voz llenó la arena a través de un micrófono inalámbrico, tranquila y baja. Los escudos cayeron y el público fijó su mirada en nosotros.
Un ataque repentino. Su rostro ensangrentado quedó al descubierto. Me había protegido a costa de sí mismo. El rango F bajo su arco. Las flechas ligeras que aniquilaron a nuestros enemigos.
Dejó que el silencio se prolongara hasta que el aire mismo tembló, y entonces...
¡Waaaaah!
Se escuchó un rugido de aprobación.
"¡ Han Yujin!"
“¡ Parlanchín!”
Gritos de emoción resonaron como los de mi transmisión personal. Pero se me heló el corazón. Hasta ahora, había actuado por voluntad propia, incluso en su escenario. Esta actuación, de principio a fin, fue su diseño, no el mío. Ese aplauso no era realmente para mí. No sentí alegría.
—Sonríe para ellos —susurró Charlatán mientras apagaba el micrófono—. Para quienes te aman.
“ ...¿No es esto un incumplimiento de contrato?” murmuré.
—Solo un mareo. Sin efectos secundarios duraderos —respondió.
Como prometí, mi visión se estabilizó y el dolor de cabeza se alivió. Reuní fuerzas y me puse de pie. Los vítores aumentaron. Miré fijamente a la multitud y luego sonreí. Aunque todo fuera una farsa, seguían animándome. Algunas de estas personas podrían apoyarme sinceramente, independientemente del espectáculo de hoy.
" El verdadero problema es Charlatán", pensé, forzando mi expresión a suavizarse.
" Cazador Han Yujin, ¿estás ileso?", me dijo Charlatán, acercándome el micrófono. Quería hacerle una señal obscena.
—Estoy bien, gracias a ti —respondí. La multitud volvió a vitorear como si esperara mis palabras. Charlatán sonreía radiante, su hermoso rostro, maldita sea, conquistando corazones como siempre.
—Yo también estoy bien. Gracias —dijo, tomando una toallita húmeda y una poción de un empleado. Se limpió la sangre de la cara y curó la herida, luego se tocó la máscara con timidez, como sorprendido de haber descubierto su rostro. Descarado. Ni siquiera es su rostro real.
—No estoy acostumbrado a esto, perdón —dijo, sacando una máscara nueva de algún sitio y poniéndosela. El público suspiró con pesar.
—Ahora , antes de llamar al siguiente concursante... —Su mano hizo una señal hacia arriba y los focos iluminaron el cielo. Una figura roja apareció en la noche: el León Cuerno de Fuego. Vi a Han Yuhyun cabalgando sobre su lomo.
—¡Cazador Han Yuhyun! —aplaudió Charlatán, explicando que había volado en cuanto sintió que su hermano estaba en peligro. La multitud se unió a la celebración. Yuhyun saltó con gracia, aterrizando entre las hojas azules del sauce. Con su espada ceremonial desenvainada, miró fríamente a Charlatán y luego a mí.
" Hyung."
No tengo heridas. Estoy bien, solo asustado.
Le dije en silencio: «No hagas nada imprudente». Abrí los brazos y lo abracé.
—¡Llegaste tan rápido! ¡Gracias, hermanito! —Siguieron los aplausos. Yuhyun suspiró suavemente en mis brazos, aliviándose de su tensión.
—Debe ser un montaje. No pretendían hacerme daño —le susurré.
“ El teletransporte también podría haber movido a otros, así que fui primero”.
Por supuesto. Sin Noah, solo Yuhyun podría llegar tan rápido. Aunque Peace pudiera llevar a varias personas, más pasajeros lo retrasarían.
—Tu asiento, Cazador Han Yuhyun —anunció Charlatán, señalando una plataforma. Le indiqué a Yuhyun que se quedara allí de mala gana.
—Me quedaré con Peace —dijo Yuhyun. Peace se encogió y se acercó a mis pies. Charlatán dejó a la bestia intacta. Cuando Yuhyun saltó a la plataforma, esta brilló con un profundo color zafiro a pesar de las luces destrozadas. El hielo seco formó una neblina azul brillante, y una elegante y digna silla se alzó para él.
" Aunque lleves uniforme, tu atuendo también te sienta bien", comentó Charlatán. Casi le pregunté cuál habría sido el atuendo de Peace.
"¡ Qué cabrón más loco!". Si fuera un espectador normal, fácilmente me vería viendo este canal sin parar.
Parlanchín chasqueó los dedos y un empleado le lanzó una capa y un sombrero para el León de Cuerno de Fuego. "Mínimamente restrictivo", dijo. Bueno, quería ver a Peace con un sombrero de policía. El ribete de la capa era dorado lujoso, ligero y sedoso.
—Grr ... —ronroneó Peace. Al ponerle el sombrero y la capa, la multitud vitoreó.
¡ Y ahora, segundo puesto! La música dramática sonó a medida que una enorme pantalla se iluminaba con el emblema del Gremio de Rompedores. Los drones se agruparon y se elevaron en un destello de relámpagos. En el borde del escenario, Moon Hyunah apareció a horcajadas sobre una pesada motocicleta con un elegante equipo de carreras negro.
—¡Hyunah Cazadora Moon! El camino ante ella se fusionó como enredaderas espinosas. Me miró, asintió y aceleró su moto. Aceleró por la ruta brillante...
Chillido-
Ella se desvió y saltó, arrojando la bicicleta con un brazo hacia la pantalla inferior.
¡Zas!
Se estrelló y chispeó. Hyunah se echó el pelo hacia atrás como si nada hubiera pasado y se paró frente a su asiento, que emergió para ella. Aunque la pantalla inferior estaba dañada, seguía mostrándola.
“¡ Rompedor!” La multitud estalló.
Quizás su truco era expresar su enojo por las payasadas de Charlatán, pero sin duda fue genial. Cuando Moon Hyunah levantó la mano hacia el público, el clamor aumentó.
En tercer lugar, lamentablemente, el cazador Noah Ruhir no está. A continuación, fuera de la clasificación: ¡el participante con más oro!
Una melodía solemne sonó mientras la pantalla se oscurecía y un escudo dorado del gremio ocupaba el centro del escenario. Una luz dorada bañaba el escenario; los drones ascendían como relámpagos. Seong Hyunjae apareció bajo ellos con un traje negro y una capa corta sobre los hombros. Su cabello claro y sus ojos dorados resaltaban en la oscuridad.
“¡ Cazador Seong Hyunjae!” Inclinó la cabeza, con la mirada puesta en mí y en los drones.
“ ¿Efectos especiales?” Su voz tranquila se oyó con claridad. Entonces…
¡Retumbar!
Cayó un rayo de verdad, arcos dorados que se ramificaban como árboles y envolvían a los drones. El trueno rugió al explotar sin dejar rastro. Un rayo se disparó hacia el cielo y luego se desvaneció cuando Hyunjae avanzó por un sendero con forma de rayo. Se sentó majestuosamente y me miró. Pregunté en silencio: «¿Y Kyeol?». Se encogió de hombros. «¿Dónde metió al chico?».
"¡ El equipo de cazadores más popular!" anunció Charlatán mientras olas azules inundaban la pantalla. Agujas de hielo se alzaban entre las olas, y comenzó una música cristalina que me sonaba vagamente familiar. El escenario resplandeció con un azul y blanco gélidos cuando aparecieron Park Yerim y el director Song.
“¡ Equipo Park Yerim, Song Taewon!”
“¡ Sí!” “Canción.”
Sin dudarlo esta vez. Director Song, puede hacerlo. Junto a su figura solemne, Yerim me saludó alegremente antes de retroceder. Fuegos artificiales de hielo explotaron en lo alto sin los efectos de Charlatán.
"¡ Hola a todos!" El alegre saludo de Yerim provocó vítores. Los cristales de hielo formaron un camino por el que caminó mientras los pilares de hielo dentados brillaban bajo luces de colores. El director Song la siguió con paso firme.
"¿ Mantuvo su atuendo igual?", me pregunté. Yerim llevaba un conjunto principesco, como de palacio francés. ¿Qué le regalaron a Song?
“¡ Yo también los amo a todos!” El turno de Yerim terminó; debo dejar de preocuparla.
Luego aparecieron otros: Liet irrumpió en el escenario con fanfarria, Evelyn, más discreta, y Gyeol, solo entre pétalos flotantes y una plataforma gigante con forma de flor. El escenario se llenó de fragantes flores. Gyeol se pavoneó con orgullo por su camino de pétalos.
Como las presentaciones eran el tema central, el programa concluyó tras breves entrevistas. Al finalizar la despedida, Charlatán me susurró:
“ Espero con ansias tu actuación en el partido final”.
Él sonrió.