Era un montón de cadáveres.
Olvidados y separados, superpuestos como sedimentos en el fondo de un lago profundo. Seong Hyunjae los contempló.
Originalmente, todos eran una sola persona. Pero tras perder su mundo y ser separados de su cuerpo, no les quedaba vida. Habían vivido en sus respectivos mundos, pero ahora eran cáscaras desechadas.
“¿ Hubo también movimiento espacial involucrado?”
A diferencia de una puerta o portal de mazmorra, había experimentado la habilidad de Charlatán varias veces seguidas, y para entonces la sensación le resultaba familiar. Quizás porque no se trataba de un simple teletransporte, sino de una poderosa fuerza que desplazaba a decenas de personas a la vez.
La antigua habilidad que una vez poseyó había mostrado una leve reacción ante el poder de Charlatán. Seong Hyunjae observaba la pila de cadáveres con cierto aburrimiento.
No era un montón de cadáveres real, ni un espacio real. Era simplemente la representación de esas cosas reunidas. Incontables montones de números desconocidos. Extremidades sacudidas. Para otros, podrían brillar como joyas invaluables: una masa de poder. Pero para Seong Hyunjae, no eran más que cadáveres desagradables.
Estaba rebuscando entre ellos por necesidad. Exhaló suavemente.
" Me siento como un ladrón de tumbas".
No, era peor. Iba tras los cadáveres, no tras objetos de valor. A regañadientes, dio un paso adelante. Sin darse cuenta, estaba encaramado en lo alto del montón. Su mirada se cruzó con la de otra figura idéntica.
“ Manejar esto ahora es casi imposible”.
Alguien de antaño le había dicho a Seong Hyunjae esas palabras, similares a la advertencia del Joven Caos. Movió ligeramente la mano que sostenía su barbilla. Un gesto inquietantemente familiar. Pensó en Han Yujin. Si hubiera estado allí, seguramente habría lucido con una elegancia asquerosa, con una expresión de repugnancia.
A medida que la luna creciente borraba y cercenaba los recuerdos, debió haber una intención detrás de cómo se apilaban. La diferencia entre colocar bloques de madera uno a uno desde el fondo de un recipiente y arrojarlos todos a la vez, sin orden .
Si las conexiones no se hubieran cortado y se hubieran conectado correctamente, tal vez habría podido procesar todo esto. Pero asimilar un caos improvisado sin ton ni son de una sola vez era mucho más difícil.
“ O dragas lo suficiente para poder manejarlo, o aceptas la propuesta del Joven Caos”.
Elegir uno u otro maximizaría sus posibilidades de supervivencia como Seong Hyunjae.
No hay nadie a quien descargar. Aunque Song Taewon no pudiera con todo, Han Yujin permanece. Aún tiene mucho espacio vacío.
Desde la nuca hasta la punta de los pies. Seong Hyunjae dejó que las palabras lo inundaran; eran cosas que ya sabía. Y entonces...
“ Esto no es algo que debería decir”.
Hilos de plata caían sobre el montón de cadáveres, una hebra por cuerpo. Contratos acumulados durante siglos. El hombre sobre los cadáveres también estaba envuelto en hilo.
La mano de Seong Hyunjae se extendió hacia sí mismo. En el momento en que la punta de su dedo hizo contacto, se derretiría: la mano, la muñeca, el brazo entero. Pero esta vez se detuvo en un solo brazo. También afectaría su cuerpo real, pero ahora estaba bajo protección grupal; eso significaba que el escudo de Charlatán estaba activo.
Entonces, sin dudarlo, intentó extender el otro brazo.
¡Swoosh!!
Un líquido frío le salpicó la cara.
“ ¡Vaya, un páramo!”
Park Yerim recorrió con la mirada su alrededor. No había mar, ni lago, ni siquiera un arroyo. En cambio...
" ¿ Eh?"
Un rostro familiar yacía desplomado. Park Yerim, a punto de comenzar la transmisión, titubeó al observar al hombre caído.
" ...¿Maestro del Gremio Seong? ¡Ni siquiera hemos empezado!"
¿Qué pasó? Apareció una ventana de mensaje informándole de la condición de victoria. Decía que la victoria se producía una vez que el oponente quedaba incapacitado, pero quizás porque estaba inconsciente antes de que comenzara, no era aplicable.
¿ Me estás tomando el pelo? ¡Oye, Sr. Seong! ¡Yoo, Seong Hyunjae!
En cuanto gritó, Park Yerim sintió una punzada de culpa. Después de todo, era casi como un padre, o al menos un tío, alguien a quien no podía llamar por su nombre con tanta naturalidad.
¿ Quieres saber el secreto que esconde mi tío? Si despiertas ahora, te daré un cupón para una entrada al Centro de Cría de Dodam. Lo conseguí en una apuesta. Lo estaba guardando para deshacerme de Han Yuhyun e ir a divertirme.
En realidad, no lo había usado ni siquiera cuando tuvo la oportunidad. Dejar a Han Yuhyun la dejó con un sentimiento, aunque leve, de arrepentimiento. Park Yerim estiró el cuello para observar al caído Seong Hyunjae .
—De verdad que no te estás despertando... Aunque el cupón era una mentira. Pero si te levantas ahora, te lo venderé a un precio muy alto.
Aún no había reacción. Se acercó sigilosamente. Tenía los ojos firmemente cerrados, pero unas respiraciones débiles la alcanzaron: estaba vivo.
“ Si fuera mi tío, al menos le agarraría la nariz y se la torcería”.
Pero no pudo hacerlo. Golpeando a Seong Hyunjae con la punta de su lanza, Park Yerim extrajo una poción. Si estaba tan callado, ¿quizás estaba herido? Era un cazador de rango S, pero el Seong Hyunjae que ella conocía era más blando de lo que su reputación sugería.
Especialmente en presencia de Han Yujin, era como un vecino inofensivo. Han Yujin lo regañaba con indiferencia: «Si saliste sin abrigo con este frío, te vas a resfriar».
Aun así, como Maestro del Gremio de Sesung, Park Yerim se quedó atrás e inclinó la botella de poción a la distancia del brazo, vertiéndola sobre él. Inmediatamente...
¡Tintinar!
Unas cadenas doradas se alzaron. La brutal embestida de las cadenas la obligó a parpadear y teletransportarse de inmediato, pero...
¡Zzt-!
Corrientes eléctricas crepitaban en el espacio que acababa de abandonar. ¡Era demasiado tarde para esquivarlas! Apretando los dientes, Park Yerim extendió el chal de Magos frente a ella, mojándolo con agua y congelándolo por completo. Fragmentos de hielo volaron al chocar el chal congelado con la electricidad. Incluso más allá de la tela movediza, la punzada de la magia la alcanzó, pero la soportó.
Cuando la tormenta eléctrica amainó y los fragmentos se derritieron, vio a Seong Hyunjae alzarse más allá del chal parcialmente carbonizado. Retrocedió un paso, mirándolo fijamente.
“¡ Eso es sucio!”
Qué injusto. De verdad quedé inconsciente.
Seong Hyunjae acarició suavemente el brazo que estaba cubierto de cadenas.
Cazador Park Yerim, sería mejor que evitaras acercarte a un Rango S anormal. Hay casos en los que atacan sin distinguir entre aliados y enemigos.
“ ...Lo sé, ¿de acuerdo?”
Había escuchado la advertencia innumerables veces: incluso si estaba gravemente herida, no te acercaras precipitadamente; llama a un sanador de largo alcance y protégelo; si no había ninguno, usa pociones a distancia. Por eso se había mantenido a distancia. Park Yerim levantó la cabeza con rigidez.
¿ Ves? Estoy bien. Tengo el pelo un poco quemado, pero...
Unos mechones ligeramente rizados temblaron mientras ella asintió.
“ Podrías haber usado la poción a distancia”.
“ ...Me descuidé un poco. Es alguien que conozco. No tuve tiempo de ser formal.”
Respondió con timidez. Si hubiera sido Han Yujin o Han Yuhyun en lugar del maestro del gremio Seong, se habría precipitado sin pensarlo dos veces. Prometió con vehemencia ser más cuidadosa.
¡ En fin! No esperaba que apareciera el Maestro del Gremio Seong. Lo elegí porque obtuvo la mayor cantidad de votos en la encuesta. Luchar sin usar habilidades, fingiendo no estar despierto; ese era el plan.
“ De hecho, fue inesperado”.
Seong Hyunjae ladeó la cabeza. Aunque el nombre de Park Yerim estaba en la papeleta, la mayoría de los votos habían sido para Han Yujin y Song Taewon. Y lo más importante...
Charlatán no aceptaría las respuestas de la encuesta tal como son. Pocos responderían con sinceridad.
Debió haber habido otras condiciones. El rostro de Park Yerim se ensombreció.
¿ Así que no querías pelear conmigo? ¡Me emocioné tanto por nada!
“ No me importaría entrenar con una niña pequeña, pero eres demasiado joven”.
“¡ Pero en el último juego—!”
“ Y Han Yujin también me intimidó”.
Ante esto, Park Yerim se quedó paralizado.
" ...Cierto. Probablemente me regañaría si lo supiera."
—Claro . Él decía: "¿Qué haces con un niño?".
¿ Y después de vivir más del doble, no puedes dejar que un niño gane ni una sola vez? Pero se enojaría incluso si no luchara como es debido.
Seong Hyunjae puso cara de angustia.
“ Así que tuve que contenerme.”
“ Mi tío es así de quisquilloso... Me pregunté cómo se las arregló cuando Han Yuhyun despertó; después de todo, era menor de edad”.
Agradezco que no haya sido brusco con el joven maestro. Han Yujin no tenía nada que pudiera ofenderse.
En realidad, no había casi nada que lo ofendiera; Han Yujin apenas tenía motivos para quejarse de la amable ayuda de Seong Hyunjae a su hermano. Park Yerim frunció el ceño.
sorprendentemente buena con los niños. Soyeong-unnie dijo que incluso le compraste cosas.
“ Proteger a los niños es un deber de los adultos”.
“ Esto no es una entrevista~”
Park Yerim saltó hacia arriba, y unas cadenas doradas rodearon a Seong Hyunjae. Ella tragó saliva con dificultad.
" Es difícil."
No sabía cómo luchar contra él. Frunció el ceño. Entre todos los rangos S con los que había luchado, la revelación más fuerte fue:
" Ninguno de mis golpes da en el blanco."
No tenía un golpe decisivo contra él. Sus habilidades eran ideales para controlar a las masas, pero contra un solo enemigo más fuerte, estaba en desventaja. Podía atar a Han Yuhyun, Seong Hyunjae o Song Taewon, pero no podía derrotarlos.
A su alrededor se formaron gotas de agua, aunque el subsuelo no era precisamente húmedo.
“ La electricidad daña simplemente al propagarse, pero el agua y el hielo por sí solos no son tan peligrosos”.
Tocar el agua no hiere. El hielo tampoco: tendría que estar extremadamente frío para doler, y ella no podía producirlo en un contacto breve.
Enfocarlo no aumenta su potencia. Podría dispararle con presión, pero eso también es difícil. En la plaza, solo era un empate.
Sus lanzas de hielo, imbuidas de magia, habían sido amenazantes, pero palidecían ante un arma de rango SS. En otras palabras, eran fáciles de parar.
“ Cada uno tiene diferentes fortalezas”.
Pero para atraparte, necesitaría un lugar repleto de agua y días para cansarte. Lo mismo con Hyunah-unnie, Han Yuhyun o el director Song. Estoy seguro de que yo tampoco perdería contra Riet-unnie.
Eso fue todo. Jugueteó con el orbe de su collar.
" Normalmente-"
Seong Hyunjae la señaló con la punta del dedo.
" Ni siquiera puedo mantenerte atrapado".
“ ...Bueno. Aun así.”
Disfruté viendo su transmisión, señorita Park. Ojalá fuera en vivo en lugar de una retransmisión. El director Song Taewon tuvo una experiencia bastante dura.
Él sonrió y Park Yerim se sintió incómodo.
¡ Pero aun así gané el premio de popularidad!
No es malo. Más bien, es bueno. Los niños pueden liberarse de demasiada responsabilidad.
No es difícil. Estoy en secundaria. Y soy muy responsable, ¿sabes?
Estoy seguro de que sí. Tenías que serlo. Park Yerim tenía responsabilidades.
Tras perder a sus padres, nadie la cuidó. Se encargaba de sus necesidades básicas, pero todo lo demás recaía sobre ella. Incluso después de conocer a Han Yujin y formar una nueva familia, no pudo librarse de esa responsabilidad arraigada.
“ ...¿Y qué si soy el responsable?”
Cuanto más cargas, menos puedes hacer. Los desafíos se vuelven imposibles y sigues el camino seguro.
Bajo la tutela de un tutor confiable, un niño puede intentar muchas cosas. El fracaso es normal porque el tutor comparte la carga. Estar libre de cargas significa experimentar muchos fracasos libremente.
“ Han Yujin aceptaría cualquier maldad de una niña pequeña”.
“ .....”
Park Yerim dudó y luego asintió.
“ Siento que me he relajado un poco.”
Pasara lo que pasara, tenía un guardián. No solo podían confiar en Han Yujin, sino también en Han Yuhyun, Moon Hyunah e incluso Seong Hyunjae. Podrían regañarla si se equivocaba, pero también la protegerían.
—¡Pero ese tío necesita mantenerse sano! ¡Muchos lo tienen en la mira!
—Es cierto. Quebrantar al Maestro del Gremio ya conlleva bastantes cargas.
“ ...Espero que sea el último.”
Park Yerim apretó su lanza. La tierra reseca se agrietó y una humedad oscura se filtró hacia arriba.
“¡ Allá voy!”
¡Bang! ¡Bum! El agua brotó desde abajo. El suelo bajo Seong Hyunjae se partió. Esquivó el chorro, pero no pudo protegerse del aguacero. Era como si estuviera bajo una lluvia torrencial, empapándose el pelo y la ropa.
De inmediato, el frío se extendió. El dobladillo de su ropa se endureció. Aun así, no fue suficiente para inmovilizarlo. De hecho...
¡Crepitar!
Corrientes eléctricas lo recorrieron, y fragmentos de hielo estallaron en todas direcciones. Seong Hyunjae se echó el cabello descongelado hacia atrás.
“ Lo siento, pero no tengo mucho tiempo libre hoy”.
“¡ No me subestimes!”
Curvó la comisura de la boca y empezó a moverse. Flechas de hielo se lanzaron hacia él mientras acortaba distancias rápidamente. ¡Clang, crack! Algunas se rompieron contra sus cadenas; el resto ni siquiera rozó su cuello. Park Yerim frunció el ceño.
“¡ Tu previsión de combate es injusta!”
“ Un cuerpo miserable sin habilidades para volar”.
Seong Hyunjae extendió la mano justo debajo de ella. Unas cadenas se alzaron como flechas y ella desapareció. En ese mismo instante, arrojó una flecha de metal de su mano. Cortó el aire...
¡Retumbar!
Un rayo impactó la flecha en pleno vuelo. Y entonces...
“ ¡Argh!”
Park Yerim apareció en ese preciso lugar. El chal de Magos la envolvió, y el frío circundante interrumpió la electricidad, pero no pudo absorber todo el impacto. Su visión se oscureció. Su habilidad de vuelo flaqueó y cayó, solo para ser atrapada ligeramente por el brazo de Seong Hyunjae.
¿ No puedes desactivar la previsión de combate? ¡No hay competencia!
“ No deberías usar la teletransportación contra mí”.
¡ Vamos otra vez! ¡Me rendiré y te hablaré con amabilidad!
“ Una oferta difícil de rechazar”.
Park Yerim volvió a remontar el vuelo. No duró mucho: usaba la teletransportación con frecuencia y corrió la misma suerte. Pero no se rindió. En el tercer asalto, se abstuvo de teletransportarse, pero Seong Hyunjae la sometió con una mano en cuanto estuvieron a distancia cuerpo a cuerpo.
En la cuarta, ella extrajo toda el agua para atarlo, pero al carecer de humedad y maná, la resistencia fue breve. La quinta vez, ella duró más; su golpe falló por un instante.
[Park Yerim derrotado]
Silencio. Sin embargo, Han Yujin seguía escuchando. Finalmente, Seong Hyunjae gritó:
“¡ Ahora lo dices tú!”
............
............
“ ...Ahora dices eso.”
............
............
La forma de Han Yujin desapareció.
[Han Yujin concedió]