La Nube Devoradora representaba una amenaza existencial para Falcon Scott, pero extrañamente, Sunny no estaba demasiado preocupado, al menos por sí mismo. Tal vez era el [Caparazón de Mármol] lo que le daba confianza, o tal vez era la presencia de los otros Irregulares Ascendidos. Ellos cuatro eran una fuerza temible por sí solos, y además, había miles de otros Despertados defendiendo la ciudad.
Por no hablar de los innumerables soldados mundanos, las fortificaciones inexpugnables y dos Santos enteros.
Marea Celestial había estado ausente, luchando contra la Bestia Invernal en algún lugar de la naturaleza salvaje. Se desconocía si podría regresar a tiempo para participar en la batalla de hoy, pero Ola de Sangre estaba aquí, protegiendo los barcos anclados. Si las cosas salían mal, sin duda él intervendría.
La Maestra Jet estudió al enjambre de la prole que se acercaba, sus ojos azul hielo fríos y calculadores. Luego, suspiró.
"Algo es diferente."
Sunny la miró con una pregunta silenciosa, incitando a Segadora de Almas a sacudir la cabeza.
"La Nube Devoradora se está comportando de manera diferente a como la describían los informes."
Él frunció el ceño, luego miró hacia la neblina distante.
...En efecto, el enjambre estaba actuando de un modo un poco diferente a como lo había hecho antes. Parecía un poco menos errático, un poco más motivado. La velocidad con la que el Mundo Devorador consumía la distancia era mayor de lo que Sunny había esperado.
Invocando su casco, Dale se encogió de hombros.
"Probablemente sientan los doscientos millones de almas detrás de nosotros. ¿Quién no se apresuraría a llegar a un banquete?"
Winter sonrió.
"Bueno, entonces... demostrémosles un poco de hospitalidad."
Permaneció inmóvil por unos momentos, luego levantó las manos y se quitó las gafas de sol con cautela. Un profundo suspiro escapó de sus labios.
Esa fue la primera vez que Sunny vio los ojos de Winter. Eran completamente negros, con pupilas que parecían dos gotas de sangre coagulada. Mirarlos lo hizo sentir profunda e irracionalmente incómodo.
"Comiencen."
Varios Despertados —tres de la cohorte de Segadora de Almas y uno de la de Dale— dieron un paso adelante. Tras un asentimiento de Sunny, Luster hizo lo mismo.
En esta batalla, Winter iba a ser la punta de su lanza.
Su Aspecto jugaría un papel clave, por lo que tenía que ser aumentado tanto como fuera posible.
Varias Memorias comenzaron a manifestarse en el aire alrededor de la arquera Ascendida —un hermoso espejo de mano, una pequeña calavera con una joya preciosa incrustada en su frente, una moneda de plata con la imagen de una hermosa mujer en un lado y la de un monstruo horrible en el otro— y, al mismo tiempo, los cuatro Despertados activaron sus propias Habilidades.
Uno comenzó a dibujar un círculo complicado alrededor de Winter, saturándolo con esencia a medida que avanzaba. Otro se concentró en las Memorias, canalizando de alguna manera más poder hacia ellas... Luster simplemente colocó su mano sobre el hombro de la mujer y luego le dirigió a Sunny una mirada extrañamente complacida.
'Ese tonto...'
Sunny puso los ojos en blanco y se alejó unos pasos. Envolvió una sombra alrededor de su cuerpo y las otras tres alrededor del [Arco de Guerra de Morgan], luego evaluó cuánta esencia le quedaba.
No era tanta como hubiera querido, pero sí suficiente para invocar el [Golpe de Trueno] muchas veces, así como para manifestar innumerables [Flechas de Alma] entre los disparos. También sería capaz de activar el [Deseo de Muerte], si las abominaciones lograban acercarse al muro.
Hoy, Sunny tenía un objetivo personal: masacrar a tantas de esas bestias del nido como fuera posible. Cientos de ellas, o tal vez incluso mil. Siendo casi todas las viles criaturas Despertados, no obtendría muchos fragmentos, pero eso estaba bien. Lo que él quería eran Memorias, de todos modos: cuantas más, mejor, sin importar lo débiles que fueran.
"¿Qué opinas, Sunny? ¿Vamos a ganar hoy?"
Él miró a la Maestra Jet, quien hacía girar con calma un simple shuriken en su mano. El aura de frío ilusorio que irradiaba parecía especialmente escalofriante en este momento.
Se encogió de hombros.
"Claro. ¿Por qué no? Es solo un montón de feas sanguijuelas voladoras."
Segadora de Almas sonrió y no dijo nada más.
Unos minutos después, la Nube Devoradora entró en el rango de tiro de los cañones de riel. Una vez más, el atronador sonido de las pesadas rondas de tungsteno rompiendo la barrera del sonido hizo vibrar todo el muro. Aunque Sunny sabía que el bombardeo debía haber matado a innumerables criaturas, parecía como si la neblina distante simplemente las engullera. No hubo ni siquiera la más mínima onda o fisura en el ininterrumpido velo de horrores voladores.
'...Mierda.'
Luego, las torretas y los MWR se unieron al bombardeo y desataron una lluvia de balas. Numerosas rondas trazadoras volaron desde el muro hacia la nube rodante de bestias del nido. Era extrañamente hermoso, como si una lluvia brillante estuviera cayendo desde el suelo hacia el cielo, luchando por perforar el velo negro de la oscuridad extintora.
Como si estuviera completamente intacta por el devastador asalto, la Nube Devoradora continuó avanzando sin disminuir nunca la velocidad. Para entonces, el zumbido de innumerables alas coriáceas se había vuelto lo suficientemente fuerte como para filtrarse a través del clamor de las armas al disparar, extendiéndose por el aire como el murmullo de un vasto mar.
Las criaturas ya estaban lo suficientemente cerca como para que la ilusión de un velo neblinoso se desmoronara en el desgarrador rostro de miríadas de puntos negros enjambrando en el aire. Sunny hizo una mueca, luego tensó su arco y envió el [Golpe de Trueno] hacia la horda que se acercaba.
Antes de que el furioso rayo la alcanzara, ya estaba tirando de la cuerda de nuevo, con una flecha de oro pálido apareciendo en ella.
Un destello de luz dura y ecléctica iluminó una pequeña porción del enjambre, seguido por los susurros del Hechizo.
'¡Mierda!'
En ese punto, se suponía que la Nube Devoradora debía disminuir la velocidad. Acababa de llegar al borde del vasto campo de exterminio entre el muro de la ciudad y las montañas, donde podían verse numerosos montículos de cadáveres de Criaturas de Pesadilla cubriendo el suelo. Se suponía que las bestias del nido debían desviar su atención hacia esa abundante fuente de comida antes de continuar hacia Falcon Scott con toda su fuerza.
Sin embargo, no lo hicieron.
Actuando en contradicción con todos los informes analíticos del Comando del Ejército, el enjambre ignoró por completo el banquete de carne podrida y, en su lugar, aceleró aún más hacia adelante.
...Fue entonces cuando Winter finalmente hizo su movimiento.
Respirando profundamente, levantó su arco e invocó una única flecha ardiente. Sus ojos negros parecieron volverse aún más oscuros, y las gotas de sangre carmesí de sus pupilas brillaron con un resplandor espeluznante y ominoso.
La cuerda del arco resonó, y la flecha en llamas destelló a través de la oscuridad, dejando un rastro ardiente tras de sí.
Cuando impactó, la oscuridad de la noche polar desapareció repentinamente.