Sunny no tenía ningún motivo en particular para esta visita, aparte de querer comprobar cómo se había instalado el anciano. Por su primera impresión, el apartamento del dormitorio era demasiado pequeño y rudimentario para alguien de la talla del Profesor Obel.
Había cinco habitaciones compactas conectadas a una sala de estar compartida, cocina y baño, con tres de las habitaciones ocupadas por otras personas. Podía oír la voz de una niña detrás de una puerta, lo que significaba que podía haber familias enteras de refugiados viviendo allí. En ese sentido, tal vez el hecho de que el Profesor y Beth recibieran cada uno una habitación entera para ellos solos ya era un privilegio.
'Aún así... qué demonios...'
Tal vez no debería haberse sorprendido. El Profesor Obel era en verdad un científico distinguido que había hecho grandes contribuciones a la humanidad, pero el Centro Antártico era el centro administrativo de todo el Cuadrante. Con doscientos millones de personas concentradas en Falcon Scott, debía haber un montón de gente distinguida esperando su turno para ser evacuada.
Beth lo condujo a la cocina y puso una tetera en el fuego. Ahora que no estaban ocupados tratando de evitar que la caravana se desmoronara, Sunny notó que la joven se veía un poco demacrada en comparación a cómo había estado en LO49.
Tenía ojeras, una ligera incertidumbre en sus movimientos y una inclinación sombría en su frente. El temperamento de Beth, sin embargo, no había cambiado ni un ápice.
"Dime la verdad... ¿va a resistir el muro?"
Sunny se demoró un poco, perplejo por la franqueza de la pregunta.
"¿Cómo voy a saberlo? Claro que va a resistir... hasta que deje de hacerlo."
Beth resopló, sirviendo té sintético en tres tazas baratas de aleación.
"Y sin embargo, pareces estar terriblemente tranquilo."
Sunny se rascó la nuca con confusión.
"¿Parezco tranquilo? Bueno, supongo que lo estoy. O sea, ¿qué es lo peor que puede pasar?"
La joven lo miró con indignación.
"¡La muerte! ¡Puedes morir!"
Él lo pensó durante unos instantes.
"Preferiría no morir, por supuesto. Pero la muerte es definitivamente mucho mejor que algunas otras cosas. Créeme."
Sunny había sobrevivido a varias experiencias espantosas y aún recordaba algunas de las pesadillas desgarradoras a las que lo había sometido su corcel sombrío. Parecía que, en algún punto del camino, había desarrollado una tolerancia anormalmente alta al dolor y al miedo sin siquiera darse cuenta.
Por supuesto, su indiferencia le parecería extraña a una persona mundana.
Sunny abrió la boca, pensando que probablemente debería intentar consolar a Beth, de alguna manera, pero en ese momento, el Profesor Obel apareció por fin, ahorrándoles a ambos un momento de incomodidad.
"¡Ah, Mayor Sunless! Qué amable de su parte dedicarle tiempo a este anciano."
Los tres se acomodaron detrás de una pequeña mesa de comedor, disfrutando del té. Al principio, Sunny fue quien habló más.
"...así que las defensas de la ciudad están en buenas condiciones por ahora. Ah, pero esperamos un gran asalto mañana. Asegúrense de permanecer adentro y no vayan a los niveles de la superficie del edificio, sin importar lo que pase."
Beth y el Profesor Obel intercambiaron una mirada. Por alguna razón, la joven parecía estar descontenta con su mentor.
"Sí, todos recibimos instrucciones sobre cómo comportarnos cuando se active una alerta de ataque aéreo. Gracias por recordárnoslo, joven."
Sunny asintió y dudó por un momento. Finalmente, preguntó en tono cauteloso:
"Siento preguntar esto, Profesor... pero ¿por qué sigue aquí? Pensaría que lo pondrían en la lista de prioridad para la evacuación."
Cada civil de la ciudad era designado como miembro de un grupo determinado, y cada uno tenía un... valor diferente.
Los ciudadanos de alto valor debían ser transportados en barco al otro lado del estrecho en primer lugar, mientras que el resto sería colocado en una larga cola por un algoritmo aleatorio. Sin embargo, varios factores podían afectar el "peso" de cada uno en el algoritmo: las familias con niños pequeños tenían muchas más posibilidades de ser colocadas más arriba, por ejemplo, mientras que las personas con defectos genéticos serían colocadas más abajo.
El nivel de ciudadanía también afectaba al algoritmo, lo que significaba que los no ciudadanos de la versión local de las afueras serían evacuados en último lugar.
'Es lógico...'
Sin embargo, nada de eso tenía que ver con el Profesor Obel. A todas luces, debería haber estado en uno de los primeros barcos en salir del puerto. Los gigantescos buques llevaban varios días navegando entre Falcon Scott y la Antártida Oriental, llevándose a muchos millones de personas.
Beth le dirigió al anciano una mirada mordaz.
"Sí, Profesor. ¿Por qué sigue aquí?"
Antes de que él pudiera decir nada, la joven se volvió hacia Sunny y dijo con indignación:
"Lo creas o no, el viejo f... el Profesor renunció a su puesto en la lista de prioridad, diciendo que no se iría sin su asistente. Y como no tengo nada que ver con el grupo de alto valor, ahora ambos estamos atrapados en el grupo de selección estándar. ¡Solo los dioses saben cuándo nos asignarán un lugar en la cola, y mucho menos cuándo podremos irnos!"
Sunny parpadeó un par de veces.
"¿Es eso cierto, Profesor?"
El anciano bajó la mirada con vergüenza.
"Oh... ustedes, los jóvenes, no lo entienden. Soy un anciano, ¿saben? Todavía me duelen los huesos por las largas semanas que pasé en el camino. ¿No puedo descansar un poco antes de subir a un barco?"
Beth soltó un bufido y, esta vez, Sunny se inclinó a estar de acuerdo.
'¿Qué clase de razón estúpida es esa?'
Obviamente, había algo más profundo en juego. Con suerte, el Profesor simplemente no quería dejar a Beth atrás... lo cual ya era estúpido... pero si estaba en alguna misión de autosacrificio, Sunny tenía que cantarle las cuarenta.
Abrió la boca para decir algo, pero en ese momento, la niña que había oído antes irrumpió en la cocina, sosteniendo un juguete improvisado en las manos.
"¡Abuelo Obel! ¡Abuelo Obel! ¡Se rompió!"
El Profesor Obel le dirigió a Sunny una mirada de disculpa, luego le sonrió a la niña y recogió el juguete.
"¿Qué? Se rompió solo, ¿eh? Bueno, no te preocupes... yo lo arreglaré de nuevo. Tu amigo estará como nuevo en un abrir y cerrar de ojos..."
Sunny los miró a los dos y luego dijo en tono apagado:
"Profesor, hay una diferencia entre ser valiente y ser suicida. Tiene que subir a un barco lo antes posible. El muro no va a contener al enemigo por mucho más tiempo. No todos podrán..."
El anciano le dio unas palmaditas en la cabeza a la niña, luego simplemente miró a Sunny y sonrió.
"Más razón aún para que el ejército se asegure de que resista el mayor tiempo posible, entonces."
'¡No es como si no lo estuviéramos intentando! Espera... ¿no es eso lo que dije yo mismo?'
Sunny hizo una mueca, luego se terminó el té de un solo trago y se puso de pie.
"Supongo que tiene razón. Me iré, entonces."
Miró a Beth.
"Contáctenme si necesitan algo."
Con eso, Sunny salió del pequeño apartamento y regresó a la superficie.
Recogiendo la aguja del Diablo, gruñó y se la volvió a poner al hombro.
'Maldito Profesor... como si no tuviera ya suficientes dolores de cabeza...'
Refunfuñando en voz baja, Sunny cargó la pesada aguja mientras se dirigía hacia los lejanos cuarteles.