La siguiente sala de conferencias era mucho más grande, e incluso había algunos refrigerios para los participantes de la reunión. Sunny buscó el rincón más oscuro de la habitación para instalarse y abrió un paquete de bocadillos dulces —después de asegurarse de que no hubiera miel involucrada en su creación, por supuesto.
Masticando algo que parecía una baya seca, echó un vistazo a su alrededor.
Las figuras más prominentes del Primer Ejército llegaban una tras otra. Había unos pocos comandantes mundanos, pero la mayoría de ellos eran Ascendidos. Al final, contó no menos de veintiún Maestros, incluidos los cuatro Irregulares.
Naeve y Roan también estaban presentes, así que les hizo un gesto con la mano.
La Maestra Jet, que se relajaba en una silla junto a Sunny, le dirigió una mirada curiosa.
"Qué amigos tan interesantes tienes, Sunny."
Él se encogió de hombros.
"¿Qué pasa con ellos?"
Segadora de Almas se rió entre dientes.
"No, nada. Es solo que aquí hay una habitación llena de Ascendidos del gobierno, y los dos a los que saludas están conectados a los grandes clanes. Si no te conociera mejor, pensaría que tienes cierta afición por escalar socialmente."
Sunny se burló.
"La única escalada a la que soy aficionado es... en realidad, no importa. ¿No fuiste tú la que me ayudó a negociar un trato para librarme de unirme a Valor, de todos modos? Seguramente entiendes que una joya preciosa como yo no necesita conexiones para ganarse el favor de un gran clan..."
Al escuchar a Jet reír en voz baja, añadió con el rostro serio:
"Oh... gracias por eso, por cierto. El mero pensamiento de que podría haber estado viviendo como un príncipe en algún lugar de Bastión en lugar de pasar tiempo de calidad aquí en la Antártida me produce un poco de náuseas. ¿Quién necesita lujos cuando puedes tener raciones militares ilimitadas, verdad?"
Winter lo miró fijamente desde detrás de sus gafas de sol y sonrió.
"No sabía que Valor intentó reclutarte. Y te negaste, ¿eh... era realmente fea?"
Sunny arqueó una ceja.
"¿No? ¿A qué te refieres?"
Winter negó con la cabeza.
"Me refiero a la novia que te ofrecieron, por supuesto, para casarte y entrar al clan. O ella era muy fea, o tú eres muy estúpido... eh, ¿supongo que ya tengo mi respuesta?"
Él abrió la boca para replicar, pero en ese momento, la puerta se abrió y dos personas entraron a la habitación. El ambiente en el interior cambió al instante.
La primera de ellas era Santa Tyris, tan impresionante y severa como Sunny la recordaba. El segundo era un hombre de piel color ébano suave y cabello perfectamente blanco, con ojos que brillaban con tonos índigo y azul profundo.
Sunny solo había visto al hombre una vez, y desde lejos, pero sabía quién era el desconocido.
Ola de Sangre, un Trascendente de la Casa de la Noche. Estaba a cargo del convoy naval que había entregado al ejército de campo en el Centro Antártico, y era el Santo que Sunny había visto sumergirse en el agua negra como una monstruosa orca asesina una vez.
'¡Oh! ¿Él también está en Falcon Scott?'
Tenía sentido, en retrospectiva. El convoy naval estaba asignado a transportar a los refugiados a través del estrecho, así que, por supuesto, Ola de Sangre estaba involucrado. Lo más probable era que estuviera a cargo de asegurarse de que nada destruyera los barcos durante la reubicación.
Los emisarios de la Casa de la Noche no formaban parte del Primer Ejército, razón por la cual Sunny no se había dado cuenta de que en realidad había un cuarto Trascendente en el Cuadrante Sur en este momento... no, debía haber incluso más, ya que los otros tres convoyes también requerían a un poderoso guardián para protegerlos.
Al principio, se suponía que no se involucrarían en la operación terrestre, pero la situación parecía haber cambiado de alguna manera.
Marea Celestial saludó a todos los reunidos en la sala y luego procedió a tomar asiento en la cabecera de la mesa. Ola de Sangre simplemente se apoyó contra la pared después de intercambiar algunas palabras con Naeve, obligando a unos pocos Maestros a moverse incómodos cuando su presencia los rozó.
...Sunny también la sintió.
'Qué hombre tan increíble.'
Mientras estudiaba al misterioso Santo a través de sus sombras, Marea Celestial comenzó la sesión informativa.
"Todos ustedes saben lo que debe hacerse..."
Sin perder tiempo, Santa Tyris describió brevemente el estado general del contingente del Primer Ejército, el alcance de las tareas que tenían por delante, así como las fuerzas enemigas desplegadas contra ellos. Su voz era tranquila y serena, como si no estuvieran enfrentando una amenaza existencial de proporciones aterradoras.
Para ser honesto, a Sunny le costaba imaginar a Marea Celestial perdiendo la compostura en cualquier circunstancia. ¿Cómo se vería eso siquiera?
'...En realidad, espero no averiguarlo nunca.'
La mayor parte de lo que les dijo eran cosas que él ya sabía hasta cierto punto, pero escuchar todo enumerado de manera estructurada fue útil para obtener una visión sólida del panorama general.
El panorama general... no pintaba demasiado bien.
Señalando el mapa proyectado de la ciudad y sus alrededores, Santa Tyris continuó:
"...ahora que Falcon Scott es el único objetivo en la región, las luchas internas entre las Criaturas de Pesadilla aumentarán drásticamente. El terreno limita su aproximación, lo que significa que varios enjambres y tribus de abominaciones tendrán que competir entre sí por el derecho a atacar la muralla. Muchos serán masacrados mucho antes de llegar a nosotros."
Su mirada era fría y pesada.
"Así que, no deberíamos preocuparnos demasiado por ser abrumados con puros números. De lo que sí debemos preocuparnos, sin embargo, es que solo las criaturas más brutales, letales y poderosas van a lograr pasar. El propósito principal de esta reunión es identificar objetivos prioritarios entre estas criaturas y encontrar una forma de lidiar con ellas."
Santa Tyris señaló las proyecciones, donde varias imágenes reemplazaron el mapa de la ciudad.
"El análisis preliminar muestra que estas Criaturas de Pesadilla representan la amenaza más grave para esta ciudad."
Sunny miró las imágenes, sintiendo que un peso sombrío se instalaba en su corazón.
Ya estaba familiarizado con la mayoría de ellas.
Una nube de alimañas voladoras devorando el paisaje. Una imagen poco clara de un río de oscuridad fluyendo a través de un profundo desfiladero. Una imagen estática de las instalaciones de LO49. Un dibujo nebuloso de una bestia grotesca escondida detrás de un velo de nieve.
Y una montaña andante con un solo ojo inhumano, emergiendo de un mar de lava incandescente para atacar una vasta ciudad.
Sunny suspiró.
'...Tres semanas, ¿eh?'