Capítulo 980: Capital de asedio
Los preparativos no tomaron mucho tiempo. Mientras la caravana se alistaba para un último esfuerzo, los tres Maestros discutieron brevemente el plan de batalla.
No había mucho que tuvieran que hacer. Si las cosas salían bien, los defensores de la ciudad alejarían a la mayoría de las Criaturas de Pesadilla y los Irregulares despejarían el camino de la montaña. Sin embargo, siempre era una buena idea preparar algunas contingencias, por si acaso.
En algún momento, Roan le dirigió a Sunny una mirada escrutadora y dijo:
"...Te ves diferente, Sunless."
Sunny inclinó la cabeza un poco, confundido.
"¿Por qué no habría de hacerlo? La última vez que nos vimos, yo todavía era un Despertado. Oh... ¿o te refieres a mi piel?"
Roan negó con la cabeza con una sonrisa.
"No, no me refiero a tu apariencia. Simplemente pareces... mayor."
Sunny parpadeó un par de veces.
"Pero, ¿soy mayor, no? ¿Por unos dos años?"
El apuesto Maestro soltó una carcajada.
"Eso sí. De todos modos, creo que estamos tan listos como podemos estarlo. ¿Debo dar la señal?"
Sunny asintió, incitando a Roan a convocar una Memoria que se asemejaba a una tablilla de arcilla encerada. Simplemente dibujó una línea irregular en ella, luego se despidió de ellos con la mano y caminó hacia su grifo.
Poco después de eso, comenzó la salida que se suponía alejaría del valle a la mayoría de las Criaturas de Pesadilla. Inició con un intenso bombardeo de misiles, al que luego siguió una compañía completa de MWR que apareció en el lado opuesto, acompañada por muchas cohortes de Despertados.
Sunny y Naeve observaron en silencio cómo el mar de abominaciones se abalanzaba hacia adelante, luego se miraron y corrieron hacia sus vehículos. Abominación y Blackie se levantaron del suelo y sacudieron sus cuerpos demacrados, preparándose para la batalla.
No tuvieron que esperar mucho.
Tan pronto como la horda de Criaturas de Pesadilla se desplazó hacia el lado opuesto del valle y se derramó fuera de él, persiguiendo a la fuerza de distracción en retirada, el Rhino gruñó y se lanzó hacia adelante. El maltrecho transporte blindado funcionaba a la perfección, como si hubiera reunido todas sus fuerzas restantes para una última y gloriosa carga.
La larga columna de vehículos siguió a la poderosa máquina.
La caravana rodó hacia el valle. Antes de que cualquiera de las Criaturas de Pesadilla restantes pudiera reaccionar, una embestida de balas, flechas y proyectiles mágicos cayó sobre ellas, destrozando a los monstruos.
Más lejos, la cola de la horda engañada sintió que algo andaba mal. Decenas de abominaciones se dieron la vuelta y vieron la columna de vehículos descendiendo. Sus aullidos y chillidos informaron al resto de las criaturas, y una masa de ellas se tambaleó, luchando por cambiar de objetivo.
Sin embargo, antes de que la cola de la horda pudiera reorientarse, una lluvia de extrañas varas de metal cayó del cielo, perforando el suelo frente a ellos en una línea suelta. Luego, arcos cegadores de electricidad se dispararon repentinamente entre las varas, creando un muro de relámpagos.
Las primeras Criaturas de Pesadilla que intentaron atravesar la barrera se convirtieron instantáneamente en cenizas. Roan las estaba conteniendo por ahora, pero sus reservas de esencia probablemente no durarían mucho.
Además, las abominaciones más poderosas podían soportar el daño y escabullirse a través del muro de relámpagos. Otras simplemente podían saltar sobre él... de hecho, una ya lo estaba intentando.
Pero antes de que pudiera aterrizar, una jabalina cayó del cielo, atravesando a la criatura de lado a lado.
El Rhino ya se dirigía a la distante entrada del camino de la montaña.
Los Ecos de la caravana avanzaban por delante de los vehículos, haciendo pedazos a las abominaciones que de alguna manera habían sobrevivido a los ataques a distancia. Incluso el Cuervo estaba ayudando, lanzándose en picado para desgarrar a los enemigos más débiles con su pico y sus garras.
Sunny lanzaba una flecha tras otra. Cada una perforaba un punto especialmente vulnerable en los cuerpos de las Criaturas de Pesadilla, matándolas al instante. Su precisión era aterradoramente perfecta... los meses de lucha en la Antártida realmente habían perfeccionado su antaño rudimentaria habilidad con el arco.
'Kai habría estado orgulloso...'
Desviando un poco su puntería, Sunny suspiró. ¿Qué estaría haciendo su amigo en ese momento? Probablemente mirando a los acorazados anclados y esperando su turno para abordarlos.
Ahuyentando todas las distracciones, Sunny se concentró en la tarea que tenía entre manos.
...Para cuando la barrera de relámpagos de Roan falló, la caravana ya estaba subiendo la empinada ladera, en camino a abandonar el valle. Naeve había dispuesto que se estableciera un campo de minas improvisado en el camino de cualquier posible perseguidor, por lo que su retirada tenía muchas posibilidades de llevarse a cabo sin contratiempos.
Y de hecho, para sorpresa de todos, nada salió mal.
Más arriba en las montañas, Sunny estaba de pie en el techo del Rhino, mirando a la familiar Puerta más adelante. Ese era el lugar donde había asesinado al Guardián de la Puerta, Testigo Profanado, unos meses atrás. Muy poco había cambiado en ese lugar.
El camino de la montaña estaba sospechosamente vacío de enemigos, y muy pronto, se dio cuenta de por qué. Un hombre con una pesada armadura de placas apareció de repente desde detrás de una gran roca y saltó sin esfuerzo al techo del Rhino, aterrizando a solo unos pasos de Sunny.
Su rostro estaba oculto tras la visera de un casco cerrado, pero Sunny reconoció al Ascendido Dale —el antiguo compañero de Invierno y uno de los capitanes de los Irregulares— por su porte firme y su equipo.
El Maestro Caballero lo miró y asintió secamente.
Sunny sonrió.
"Oye, Dale. Eres un verdadero alivio para los ojos. Dime, ¿siempre has sido tan fascinante?"
El guerrero acorazado lo miró por un momento, luego negó con la cabeza. Una voz tranquila resonó desde detrás del casco:
"...Tú tampoco estás tan mal, Sunny."
Con eso, desconvocó su escudo y, en su lugar, invocó un poderoso arco largo.
"Ahora, ¿podrías concentrarte, por favor? Hicimos lo mejor que pudimos, pero seguirá siendo un viaje lleno de baches."
...Y de hecho, lo fue.
Pero al final, la caravana logró llegar a salvo a las puertas de Falcon Scott.
Mientras el Rhino pasaba por las poderosas fortificaciones de la capital de asedio y se acercaba a un colosal muro de aleación, aparentemente inexpugnable, Sunny no pudo evitar contemplarlo maravillado.
Cuando se habían ido, la ciudad poseía defensas robustas... pero ni de lejos tan temibles.
El muro de aleación tenía al menos setenta metros de altura y rodeaba a toda la capital de asedio. Sus numerosos bastiones albergaban devastadores cañones de riel, que parecían haber sido rescatados de acorazados desmantelados. Miles de torretas estaban apostadas a lo largo del muro, algunas apuntando al suelo, otras mirando al cielo oscuro. Sunny podía ver pesados MWR patrullando las almenas.
El campo de exterminio alrededor de la ciudad estaba plagado de innumerables cadáveres, la mayoría de las abominaciones completamente destrozadas. Equipos de ingenieros se movían entre ellos, reuniendo fragmentos de alma y materiales valiosos.
Todo el poderío del Primer Ejército estaba reunido allí, y la ciudad misma había sido convertida en una fortaleza a tal escala que Sunny luchaba por imaginar la cantidad de esfuerzo, recursos e ingenio que se habían invertido en construir aquellas imponentes fortificaciones.
Falcon Scott se veía... como si fuera demasiado grande para caer.
Sin embargo, toda la atención de Sunny estaba concentrada en las enormes puertas de la capital de asedio, a las que la caravana se acercaba rápidamente en ese momento.
Tan pronto como las sombras de la muralla de la ciudad cayeron sobre él, dejó escapar un suspiro silencioso y de repente se tambaleó, como si le hubieran robado todas sus fuerzas.
Una intensa y abrumadora sensación de alivio inundó todo el cuerpo de Sunny. Se bajó lentamente hasta quedar recostado en el techo del transporte blindado.
Imágenes borrosas de lo que había sucedido en los últimos meses pasaron por su mente. Las calles vacías de LO49, la inquietante oscuridad del túnel subterráneo, la aterradora silueta de Goliat emergiendo de entre las olas del océano... y muchísimo más.
Todo eso había quedado atrás ahora.
'¿Lo... lo logramos?'
Las puertas de Falcon Scott comenzaron a abrirse, como para responder a su pregunta.
En efecto, Sunny tenía razón.
Por fin había logrado poner a su gente a salvo.
En todo el Centro Antártico, los humanos se retiraban hacia el norte, hacia el último bastión de su especie en aquel lugar abandonado de la mano de Dios.
...Sin embargo, los humanos no eran los únicos que se movían en esa dirección.
En algún lugar de la costa, un enjambre de Criaturas de Pesadilla se comportaba de forma extraña. Lenta y silenciosamente, las abominaciones marchaban hacia las olas murmurantes. Una tras otra, entraban en el agua oscura, solo para desaparecer bajo su superficie sin dejar rastro. Un día después, la misma escena inquietante pudo verse más al norte.
A lo lejos, en lo profundo de las montañas, un río de oscuridad fluía a través de un profundo desfiladero. Si alguien pudiera observarlo más de cerca, vería que la oscuridad estaba compuesta en realidad por numerosos y pequeños escarabajos negros. Devorando todo a su paso, los escarabajos también se dirigían hacia el norte.
En algún otro lugar, una montaña andante parecía moverse en la misma dirección. El gigante de piedra se abría paso a través del paisaje asolado, el mundo temblando a cada uno de sus pasos. Su único ojo miraba ciegamente a lo lejos, como si fuera capaz de atravesar miles de kilómetros para observar algo oculto.
Cuando la luna apareció en el cielo nocturno, el ojo del gigante se cerró.
También había una ventisca arreciando en algún lugar muy lejano. En su centro, rodeada por un círculo de paz absoluta, una criatura grotesca flotaba sobre la nieve. Pronto, los vientos arreciaron, soplando furiosamente en una sola dirección...
Norte, norte, norte.
...Y en la ladera de una montaña escarpada, una poderosa abominación se preparaba para darse un festín con los restos de un adversario que había asesinado. Sin embargo, antes de que pudiera hacerlo, las sombras a su alrededor cobraron vida de repente, y de ellas emergió una silueta oscura.
La criatura era alta y de apariencia humana, con placas óseas de color negro azabache que cubrían su cuerpo ágil y poderoso. Antes de que la abominación pudiera reaccionar, algo se movió y una fuente de sangre tiñó la nieve de rojo, seguida pronto por pedazos de carne y vísceras desgarradas.
La criatura oscura levantó la cabeza decapitada de la abominación con su mano, a la que le faltaban dos dedos, y la miró fijamente durante unos instantes. Pronto, pudieron escucharse unos perturbadores crujidos, ahogados por el aullido del viento.
Cuando la criatura terminó con su mórbida comida, se demoró unos momentos y luego miró hacia el norte, con los ojos ardiendo de frío odio.
Abajo, en la distancia, una gran ciudad se extendía cerca del océano... Falcon Scott.