Naeve lo miró desconcertado durante unos instantes, luego echó un vistazo a la columna de vehículos militares que se extendía a lo lejos.
"¿Tú eres el oficial al mando? Las cosas deben haber cambiado, entonces... ¡no es que me queje! La verdad es que es genial ver una cara conocida. Solo pensé que se suponía que debías estar a cargo de una sola cohorte de Despertados de élite."
Sunny suspiró.
"Sí, bueno... la situación es un desastre, así que terminé a cargo de un batallón entero. Además de unos doce mil refugiados. De todos modos, gracias por el rescate... te debo una, Naeve. Esa batalla podría haberse puesto muy fea sin el apoyo de tu barco."
Estudió la forma gigantesca del buque varado, reconociéndolo finalmente como el acorazado que había llevado a su cohorte a la Antártida hacía varios meses. O más bien, lo que quedaba de él.
"Ah, sí, el rescate... a decir verdad, somos nosotros los que necesitamos ser rescatados. Como puedes ver, el barco no está precisamente en gran forma, y la tripulación —los que aún están vivos— no están preparados en absoluto para una larga marcha por tierra a través de la Antártida. Solo somos verdaderamente capaces en el mar, e incluso así..."
Lanzó una mirada a los restos destrozados del temible buque.
"...ah, el mar resultó ser más capaz que nosotros, al final. En cualquier caso, tu caravana es prácticamente nuestra mejor esperanza. Así que... ¿tal vez tengas espacio en estos vehículos para unos cuantos miles de marineros náufragos? Más o menos."
Sunny lo miró fijamente durante unos instantes, luego sonrió.
"Claro, no hay problema. Eso se puede arreglar. Supongo que queda un montón de cosas útiles en esas bodegas de carga, ¿no? Ven conmigo y podremos discutir los detalles. De todos modos, ¿cómo demonios terminó tu barco aquí? ¿No se suponía que el convoy debía estar navegando entre Falcon Scott y el Cuadrante Norte?"
Resultó que el buque de Naeve era uno de los que, como el Ariadne, había sido reasignado a tareas de patrullaje y reubicación luego de que la situación en el Centro Antártico empeorara con la aparición de Titanes hostiles. Sus últimas órdenes eran explorar y asegurar el tramo de la carretera costera entre el Campo Erebus y las partes septentrionales de la masa continental, probablemente para el inminente éxodo del Primer Ejército hacia Falcon Scott.
Lamentablemente, el Campo Erebus había sido destruido, y el acorazado se topó con un adversario que resultó ser un poco demasiado duro para él. Al final, habían logrado matar a la monstruosa medusa —cuyo cadáver finalmente llegó a la costa—, pero no sin antes sufrir daños catastróficos. Sin ningún puerto aliado cerca, el buque navegó a la deriva por la costa durante un tiempo antes de encontrarse con la caravana de Sunny.
Sunny le dirigió a Naeve una mirada sombría.
"...De hecho, se suponía que yo debía ser evacuado del extremo más meridional de la región por un buque llamado Ariadne. También fue destruido, dejándome varado allí. ¿En qué estaba pensando el Comando del Ejército, separando acorazados individuales del convoy? ¿No era obvio que sería demasiado peligroso para ellos navegar solos?"
El alto Caminante Nocturno suspiró sombríamente.
"No tan obvio como podrías pensar. Las aguas costeras no suelen ser tan peligrosas si las comparas con las verdaderas profundidades marinas. O, al menos, solían ser más seguras. Había riesgos involucrados, por supuesto, pero eso se da por sentado cuando estás desesperado. Aún así... es posible que hayamos subestimado cuánta influencia ejercería la Cadena de Pesadillas sobre el océano."
'Tiene sentido, supongo.'
A Sunny no le sorprendió que el Comando del Ejército hubiera optado por enviar apoyo naval a las divisiones repartidas por el Centro Antártico. Logísticamente, fue una decisión arriesgada pero algo necesaria, considerando que la Bestia Invernal había inhabilitado toda la red de comunicaciones a lo largo del continente.
Y no es que el acorazado de Naeve se hubiera hundido de inmediato. El temible buque operó a lo largo de la costa durante casi dos meses antes de toparse con la abominable medusa y sufrir una victoria pírrica que lo llevó a su desaparición.
En todo caso, a Sunny le sorprendía más que la Casa de la Noche hubiera aceptado seguir el juego. ¿Desde cuándo eran tan altruistas los grandes clanes?
'Esa es una conversación para más tarde...'
Por ahora, tanto Naeve como Sunny tenían mucho que hacer. Había que reorganizar la estructura de la caravana para hacer espacio a los marineros supervivientes; los propios marineros tenían que desembarcar y llegar a tierra; y el acorazado mutilado debía ser registrado en busca de cualquier cosa que pudiera ser útil para el largo viaje hasta Falcon Scott.
Todo eso requería tiempo, lo que significaba que la columna permanecería estática por un tiempo. Había que establecer un perímetro defensivo adecuado, fijar turnos de guardia y alimentar y atender a los refugiados. Sunny bien podría haber dado la orden de acampar, pero se mostraba extremadamente reacio a permanecer en la costa durante toda una noche.
Así que todas estas cosas tenían que suceder rápido.
Afortunadamente, ya no era el único Maestro defendiendo la caravana. Aunque la mayoría de los poderes de Naeve parecían tener que ver con el agua, seguía siendo un Ascendido... y más que eso, era un Ascendido de un gran clan. El Caminante Nocturno era una élite absoluta entre los combatientes, con largos años de experiencia en batalla en su haber y un vasto arsenal de Memorias poderosas almacenadas en su alma.
Tener a alguien así a su lado hizo que Sunny se sintiera mucho más seguro de sus posibilidades de llegar a Falcon Scott de una pieza.
'Pero, volviendo a lo de un vasto arsenal de Memorias...'
Sunny miró a Naeve con una expresión extraña en el rostro.
El apuesto hombre lo notó y arqueó una ceja, confundido.
"Eh... ¿sí? ¿Querías algo, Sunless?"
Sunny dudó unos instantes y luego sonrió.
"De hecho, sí. Dime, Naeve... a ustedes, los Caminantes Nocturnos, se les da muy bien el combate naval, ¿verdad? No tendrías por casualidad una o dos Memorias que puedan ayudar a una rata de tierra como yo a desenvolverse bien en el agua, ¿o sí? Ya sabes... cosas como respirar bajo ella, nadar como un torpedo, y así. Porque, si la tienes... estoy dispuesto a intercambiar. No, de hecho, estoy muy, muy dispuesto a intercambiar. Verás, prácticamente juré no volver a acercarme al agua sin una Memoria así."
"Bueno... en realidad, sí tengo algo como eso, sí. ¿Qué quieres dar a cambio?"
Sunny dudó y luego señaló a un joven que en ese momento pasaba casualmente junto a ellos.
"¿Ves a ese tipo? Su nombre es Luster. Es un Despertado muy valioso. ¡Un talento de primera categoría! ¿Quieres que te lo intercambie por ella?"
El Caminante Nocturno tosió.
"Eh... estoy bastante seguro de que el Comando del Ejército no estaría contento si me vendieras a uno de tus subordinados, Sunless."
Sunny permaneció en silencio por un momento, luego suspiró.
"Eso es cierto. Una lástima..."