Sunny estaba demasiado cerca para esquivar el golpe repentino, y el Carroñero fue demasiado rápido para darle tregua. Aunque el [Pecado del Consuelo] era más largo que todo su cuerpo, el pequeño gremlin logró blandirlo con la suficiente rapidez como para que Sunny no tuviera tiempo de retirarse.
'¿Qué demonios...?'
Sabiendo que la espada de jade lo partiría fácilmente por la mitad —o al menos le infligiría una herida devastadora—, Sunny observó la mortal mancha blanca que se acercaba a su torso. El tiempo pareció ralentizarse.
'¿Esto es una broma?'
Sin hacer nada más, simplemente desconvocó el [Pecado del Consuelo]. En lugar del toque letal del jade perfecto, su piel fue bañada por una lluvia de chispas blancas.
El gremlin parpadeó, confundido, y apretó los puños torpemente, como si intentara comprender dónde estaba la espada que acababa de sostener. Al instante siguiente, Sunny le dio una patada en el pecho, lanzando a la abominación de nuevo por los aires. A juzgar por el satisfactorio crujido que sintió, la placa de armadura ósea del pecho del Carroñero estaba rota y, muy probablemente, también algunas costillas.
...Lo mejor de todo era que la maldita espada finalmente había dejado de hablar.
El gremlin herido rebotó contra las rocas, rodó unos metros y se puso de pie de un salto. No parecía demasiado herido como para no poder continuar la lucha, y estaba más que dispuesto a hacerlo. Sin embargo, su expresión reflejaba un leve dolor y, antes de hacer nada, se golpeó la cabeza varias veces.
Sunny sonrió.
Parecía que los molestos susurros también habían hecho mella en la mente del Carroñero.
Ahora solo quedaba acabar con esa pequeña amenaza. Preferiblemente, sin perder más carne ni envenenarse aún más de lo que ya estaba...
Sunny estaba empezando a considerar la mejor —y más dolorosa— forma de matar al Carroñero cuando, en ese preciso momento, un hermoso sonido llegó a sus oídos.
Era el sonido de cascos adamantinos acercándose desde algún lugar más arriba en el camino.
Una sonrisa torva apareció en su rostro.
"Oh, ya estás acabado, bastardo..."
Pesadilla había aniquilado a sus enemigos y regresaba para ayudar a su amo.
El Carroñero también pareció comprender el significado de aquel repiqueteo. Vaciló, mirando a Sunny con una expresión de odio puro y ardiente.
'Hora de morir.'
...Entonces, algo cambió. La expresión en el feo rostro del gremlin feroz se transformó en una de miedo indescriptible. Girando la cabeza, el pequeño demonio miró fijamente algo a espaldas de Sunny. Pero no había nada allí...
Sunny quiso burlarse.
'¿De verdad cree este cretino que voy a caer en la trampa más vieja del mundo? ¡Yo escribí ese maldito libro, idiota!'
...excepto el océano.
Aunque, por otra parte... Sunny ya había olvidado mirar atrás una vez ese día. Y eso fue exactamente lo que lo había llevado a su lamentable estado actual.
De repente, un escalofrío le recorrió la espalda.
Con las cuatro sombras envolviéndolo, Sunny no podía ver lo que sucedía detrás de él. Apretando los dientes —y sabiendo que se arrepentiría—, echó un vistazo rápido a la oscura superficie del agua.
El océano estaba exactamente igual que hacía un minuto, y ningún horror se abalanzaba sobre él desde las frías olas.
'...¡No, no, no!'
Cuando miró hacia atrás, el Carroñero ya se había ido.
Sunny no sabía dónde había desaparecido el pequeño bastardo, pero no encontraba rastro alguno de él. Era como si el Carroñero nunca hubiera estado allí.
Una expresión de asombro apareció en el rostro de Sunny.
"¿De verdad... de verdad... se me escapó? ¡¿Otra vez?!"
Abrió la boca con incredulidad.
'...¡Maldita sea!'
Enfurecido, Sunny pateó la roca más cercana y se giró, esperando contra toda lógica encontrar al odioso gremlin. No podía haberse alejado demasiado ni escondido tan bien... aunque era imposible saber qué clase de poderes había absorbido la odiosa abominación al devorar innumerables Criaturas de Pesadilla.
El Carroñero había desaparecido por completo.
"¡No lo puedo creer! ¡Maldito sea ese desgraciado!"
Apretando los dientes, Sunny extendió su sentido de sombra hacia afuera, alcanzando tan lejos como pudo con la esperanza de detectar a algún duende escondido.
No sintió ni una sombra escuálida del Carroñero en ninguna parte...
...Pero sí sintió algo más.
De repente, Sunny sintió un frío profundo.
Dándose la vuelta despacio, volvió a mirar el océano. La superficie de las olas ondulantes permanecía inalterada...
Pero en algún lugar debajo de él, en el mismísimo borde de sus sentidos, podía percibir sombras moviéndose por el fondo del océano, acercándose cada vez más.
Docenas... no, cientos y cientos de ellas, todas dirigiéndose hacia un único punto.
Hacia él.
Sunny retrocedió y tragó saliva.
'¿Acaso... acaso el pequeño desgraciado no estaba fingiendo, después de todo?'
¿Qué pudo haberlo asustado tanto como para que el Carroñero decidiera abandonar su intento de asesinarlo?
'Será mejor que no me entere.'
Sin una gota de esencia en sus núcleos y con [Veneno Negro] corriendo por sus venas, Sunny no tenía el menor interés en descubrir qué horrores se acercaban a él desde las profundidades.
Dio unos pasos más y luego se dio la vuelta, distinguiendo una forma familiar.
Pesadilla apareció ante su vista, galopando por la destrozada superficie de la carretera. Siguiendo la orden de Sunny, el semental negro pasó velozmente junto a él sin aminorar la marcha.
Mientras lo hacía, Sunny agarró el gancho de la silla y se impulsó hacia arriba, saltando sobre el lomo del corcel al galope.
Juntos, se alejaron del agua y pusieron rumbo al norte tan rápido como pudieron.
Durante todo ese tiempo, Sunny nunca miró atrás. La sensación de terror gélido que le inspiraban las sombras que se aproximaban...
Era inquietantemente familiar.
'¡Al diablo con esto... al diablo con todo! ¡Esto es demasiado para un solo día!'
...La silueta del corcel oscuro y su jinete semidesnudo, maltrecho y ensangrentado desapareció tras una curva de la ladera de la montaña. Y apenas unos segundos después, las oscuras aguas se abrieron, y el primero de los inquietantes visitantes emergió del mar y pisó la orilla.