En la fría oscuridad, una pequeña procesión de vehículos ascendía por un viejo y deteriorado camino de montaña. El camino se aferraba precariamente a la ladera de piedra, tan estrecha que las ruedas de los transportes apenas cabían en su superficie agrietada.
Mirando por las ventanas a su derecha, los refugiados solo podían ver una caída en picado. Era como si estuvieran conduciendo sobre la nada, a pocos centímetros de precipitarse hacia la muerte. De vez en cuando, las ruedas de los vehículos que avanzaban lentamente empujaban una roca suelta fuera del camino y caían, rebotando contra los acantilados con un estruendo alarmante.
El sonido se extendió por la profunda garganta, reflejándose en sus paredes de piedra a medida que se hacía más y más fuerte. Para los refugiados asustados, parecía tan ensordecedor como un trueno.
Su miedo solo se acentuaba con la oscuridad. Los faros de los transportes la atravesaban con amplitud, pero más allá, la noche era impenetrable y opresiva. Los conductores ya luchaban por mantener los vehículos en la estrecha carretera, y con la mayor parte de ella oscurecida por la penumbra gélida, su tarea parecía prácticamente imposible.
Viajar por las montañas de noche era una aventura imprudente y peligrosa. Era una tarea inútil.
'...¿Quién es el tonto entonces?'
Mientras estudiaba las señales de los sensores en la sala de mando del Rhino, Sunny calculaba mentalmente su velocidad de avance. Por mucho que lo pensara, la velocidad del convoy era espantosamente lenta.
Lamentablemente no se pudo evitar.
El potente blindado avanzaba a la cabeza de la columna, despejando el camino para los demás vehículos. Su ariete estaba bajado y, una vez más, servía para abrirse paso a través de la nieve. De vez en cuando, el Rhino también tenía que retirar otros obstáculos del camino: escombros, grandes rocas y enormes trozos de hielo que se habían desprendido del glaciar en la cima de la montaña.
En general, funcionaba bien. En muy raras ocasiones se topaban con algo que el Rhino no pudiera sortear o apartar. En estos casos, todo el convoy tenía que detenerse y esperar a que Sunny eliminara el obstáculo que el BTP no podía manejar con seguridad.
El Rinoceronte era una máquina poderosa, pero no podía compararse con el poder de un Maestro. Había muy pocas cosas que Sunny no pudiera sacar del camino, e incluso si las hubiera, simplemente las cortaría con el Pecado del Consuelo. La hoja de jade del hermoso jian era tan afilada que cortaba el granito como si fuera agua.
No es que le gustara escuchar sus susurros invasivos.
En cualquier caso, cada parada ralentizaba aún más su ya lento avance. La oscuridad, el frío, la precariedad de los viejos caminos de montaña, el estado árido de la zona tras el reciente terremoto... nada le facilitaba la vida a Sunny.
Y eso era simplemente lo normal. Claro que también había otras amenazas a su alrededor...
Toda la región estaba repleta de criaturas de pesadilla.
Por ahora, Sunny había logrado guiar el convoy entre las grandes hordas de abominaciones, pero era solo cuestión de tiempo antes de que tuvieran que luchar. Con tanto ruido y tanta luz que producían, era inevitable que algo hambriento los notara.
Algunos ya lo habían hecho, por supuesto. Sin embargo, Santo había logrado matar a las pocas Criaturas de Pesadilla solitarias sin llamar demasiado la atención. Sunny la usaba como escolta, así que viajó separada del convoy para interceptar cualquier amenaza emergente antes de que pudiera dañar los transportes.
Sin embargo, no sabía cuánto duraría su protección. Sunny sentía que la protección que rodeaba al convoy se hacía cada vez más pequeña.
...Al menos él y sus soldados podían ver a través de la oscuridad. Si hubieran sido tan ciegos como los soldados comunes que protegían el convoy, Sunny probablemente ya se habría vuelto loco. Aun así, se mantuvo sorprendentemente tranquilo y analítico.
Para él, la situación era al mismo tiempo simple y excesivamente difícil.
Tenía dos tipos de cosas a su disposición. Una eran sus activos: Santo y Nightmare, él mismo, los Irregulares y los soldados mundanos. La otra eran sus dependientes: los refugiados, además del profesor Obel y Beth.
También se enfrentaba a cuatro tipos de peligro. Uno eran las Criaturas de Pesadilla, a las que debía rastrear entre sus sombras y evitar o aniquilar. El otro eran las amenazas internas: personas que sucumbían al Hechizo o enloquecían, las cuales podía mitigar con diversas medidas. El tercero era el propio entorno. El mundo podía matarlas fácilmente sin siquiera necesitar la ayuda de las abominaciones, pero eso también podía controlarse.
Y finalmente, estaba el cuarto tipo de peligro, el más grave: las amenazas imprevistas. Estas no podían prevenirse, abordarse ni mitigarse.
La tarea de Sunny era simplemente administrar sus recursos correctamente para proteger a sus dependientes del peligro. Sin embargo, incluso tomando las decisiones correctas, nada impedía que se abriera una nueva Puerta justo en medio del convoy, así que... también había que pensar en eso.
“Genial. Y encima, somos demasiado lentos.
El convoy no solo era demasiado lento para escapar de un ataque en caso de ser necesario, sino que además iba con un retraso desesperado. A ese ritmo, los refugiados tendrían que pasar una o dos noches dentro de los transportes en lugar de un campamento relativamente seguro.
"Bueno... no hay nada que pueda hacer al respecto, por ahora."
Si tuviera mejores vehículos... si tuviera más Despertados... si hubiera más herramientas a su disposición...
Sunny suspiró. No tenía sentido pensar en esas cosas.
En ese momento, su expresión cambió ligeramente.
Sunny miró hacia un lado, como si perforara el casco del Rhino con su mirada.
Allí, varios kilómetros más adelante... las laderas del desfiladero se unían, formando un pequeño valle con un lago helado que ocupaba la mayor parte de su superficie. Un enjambre de Criaturas de Pesadilla acababa de aparecer tras una alta protuberancia rocosa y descendía hacia el lago.
Y al otro lado del valle, aún oculto a la vista por la ladera de la montaña, había otro enjambre, este más pequeño, pero compuesto por abominaciones mucho más poderosas. Se dirigían en la misma dirección.mía se hizo realidad. El convoy no podía regresar y no podría evitar chocar con los dos enjambres. La pelea era inevitable.
La comisura de su boca se torció.
Sunny se levantó de su asiento, estiró las extremidades y miró a los Irregulares con expresión seria. Su gente se tensó al instante.
"Preparad vuestras armas. Es hora de tomar aire fresco..."