Sunny se quedó parado al borde del agua por un rato, mirando el océano con una expresión cautelosa en su rostro.
'Divertido...'
Cuando adquirió la costumbre de escalar la muralla sur de la fortaleza, contemplaba el océano con la esperanza de contemplar la imponente silueta del imponente acorazado que emergía de la oscuridad. Pero ahora que el Ariadne estaba a punto de llegar, sus pensamientos estaban en otra parte.
Finalmente, Sunny suspiró y finalmente desechó su silla, planeando regresar al calor del asentamiento.
...Sin embargo, justo antes de alejarse del agua oscura, algo atrajo su atención. Un sutil destello a pocos pasos de la orilla, revelado bajo las olas que se retiraban. Como si la tenue luz de las estrellas se reflejara en un pequeño trozo de cristal.
Sunny dudó unos instantes, luego avanzó uno o dos metros, deteniéndose en el lugar donde había visto el objeto brillante. Una nueva ola se abalanzó sobre él, lamiendo sus botas blindadas. Tuvo que esperar a que retrocediera lentamente antes de arrodillarse y observar más de cerca las rocas mojadas.
Allí, entre ellos, algo brillaba, enterrado bajo varios fragmentos de hielo. Sunny apartó el hielo y recogió el objeto, y se levantó antes de que llegara la siguiente ola.
Su ceño se frunció aún más.
En su mano había un simple botón de latón, similar a los que se podían encontrar en los innumerables abrigos de invierno que se entregaban a los soldados del Primer Ejército de Evacuación como parte de su equipo.
El botón en sí no tenía nada de especial.
Sin embargo...
"¿Eh?"
Sin embargo, Verne y los soldados bajo su mando no formaban parte del Primer Ejército de Evacuación. Eran oriundos de la Antártida y habían servido en la LO49 mucho antes de la Cadena de Pesadillas. Por ello, sus uniformes eran ligeramente diferentes. De hecho, eran de mucha mejor calidad, considerando que el Primer Ejército se había reunido y equipado con una prisa tremenda.
Sus equipos eran mucho más adecuados para el clima frío e incluían parkas bien diseñadas que podían mantener a una persona abrigada en las circunstancias más extremas, en lugar de abrigos baratos producidos en masa.
Entonces, ¿cómo llegó este botón aquí?
Sunny contempló la pieza redonda de latón durante unos minutos y luego levantó la vista lentamente, encarando la oscuridad del océano. Una expresión extrañamente resignada se reflejaba en su pálido rostro.
Con un suspiro, cerró los ojos y extendió su sentido de sombra hacia adelante, tan lejos como pudo llegar.
“Está bien. Venga... muéstrate, cabrón. Sé que no te has ido.
Sus sentidos se expandieron, sumergiéndose profundamente bajo la negra superficie del agua fría. Al fin y al cabo, dondequiera que llegaba la luz, había sombras. E incluso donde la luz nunca entraba, estaba su ausencia.
Sin embargo, Sunny no percibió el Terror por mucho que lo intentara. Sin embargo, encontró algo.
A veinte o treinta metros de él, en las profundidades del mar, había una gran figura. Descansaba en el fondo marino, moviéndose ligeramente de vez en cuando, arrastrada por las corrientes.
La forma era irregular y mayormente plana, con una ligera curva. Sus bordes eran afilados y dentados.
Eso fue todo lo que Sunny pudo decir al sentir su sombra... eso y el hecho de que la forma no era la de un ser vivo, considerando que la sombra carecía de la cualidad de ser proyectada por algo que poseía alma.
No tenía idea de lo que era.
El océano contenía todo tipo de basura, así que ¿por qué le importaría?
Pero por alguna razón, lo hizo.
Sunny abrió los ojos y observó las olas ondulantes un instante. Luego, lentamente, dio un paso adelante, y luego otro. Y luego otro.
El agua fría y gélida le llegó primero a las espinillas, luego a las rodillas. Luego, a la cintura. Tembló, jadeó, pero siguió caminando.
'Yo... yo no estoy hipnotizado, ¿verdad?'
No, no podía ser... había roto el hechizo... su mente era suya...
Cuando el agua le llegó al pecho, Sunny respiró hondo y se sumergió en las negras profundidades. Nadar con una armadura de acero no era tarea fácil, ni siquiera con una tan delgada y ligera como la Cadena Imperecedera. Sin embargo, poseía una fuerza y una resistencia que superaban con creces a las de un humano común, así que Sunny persistió, adentrándose cada vez más en el océano.
A pesar de que el Recuerdo del Hielo colgaba de una cuerda en su cuello, un frío como nunca había experimentado envolvía su cuerpo, dificultándole respirar, pensar y mover sus extremidades.
Apretando los dientes, Sunny lo ignoró y nadó hacia la figura distante.
Tras lo que pareció una eternidad, finalmente llegó al fondo marino y se impulsó por su superficie irregular, acercándose cada vez más a su objetivo. A lo lejos, en la orilla, Santo emergió de la sombra del muro y se acercó al borde de las olas, alzando su arco. Si algo sucedía, podría disparar una flecha al instante.
Eso tranquilizó un poco a Sunny, aunque no sabía cuán poderosa seguiría siendo la flecha tras atravesar decenas de metros de agua. Considerando la fuerza del Arco de Guerra de Morgan, debería ser letal, pero...
La eficacia de la flecha, por supuesto, dependería del poder del enemigo potencial.
"No pienses en eso todavía..."
Concentrado en su tarea, Sunny avanzó, alcanzó la extraña figura y abrió los ojos. La observó a través de la masa de agua turbia.
La forma... era un trozo de aleación desgarrada. Medía unos diez metros de largo y un poco menos de ancho. El resistente material estaba brutalmente doblado y roto, con bordes dentados y profundas grietas que recorrían su superficie. Parecía haber sido arrancado de un todo mayor por algo enorme e increíblemente poderoso.
Sin embargo, no había óxido en el metal dañado, lo que sugiere que no había pasado mucho tiempo en el agua.
Sunny se acercó, sintiendo como si reconociera la composición y las características de la aleación. Su mente corría, intentando confirmar esa familiaridad...
Colocó una mano sobre el frío metal, recordando.
Entonces entrecerró los ojos y unas cuantas burbujas de aire escaparon de su boca.
...Por supuesto, sabía dónde se usaba esta aleación fuerte y gruesa. El mismo tipo de metal constituía las capas internas del blindaje reforzado de un buque de guerra.
La masa deformada de aleación retorcida.
Era un trozo roto del casco de un acorazado.