'Tonterías…'
Mientras cientos de personas observaban aterrorizadas, una de las secciones de la pared exterior del gigantesco compartimento se dobló ligeramente. Apareció una fea deformidad, y al apagarse el eco del fuerte y estridente estallido, oyeron el sonido del agua precipitándose por los estrechos huecos entre las diferentes capas del casco blindado del acorazado.
Una expresión sombría se dibujó en el rostro de Sunny. Sus dedos temblaron y luego giró ligeramente la cabeza.
"De pie, soldados."
Dorn, Quentin, Kim y Luster se levantaron, listos para la batalla. Sin embargo, tras sus máscaras de profesionalismo y compostura se escondía una sutil vacilación.
Como élites de las fuerzas gubernamentales, sabían cómo luchar contra criaturas de pesadilla, otros Despertados y horrores de todo tipo.
Pero ¿cómo se suponía que lucharían contra el océano?
Un instante después, algo se estrelló contra el costado de la nave con un estruendo atronador, haciendo aún más pronunciada la hendidura en el mamparo del establo. Los que estaban más cerca se estremecieron y retrocedieron. Algunos se dieron la vuelta y corrieron.
Pronto, el espacio alrededor de la sección dañada de la pared quedó completamente vacío. Todos en el gran compartimento se habían alejado lo más posible, apoyándose en la pared opuesta y observando la enorme deformidad. Pasó un segundo en absoluto silencio, luego otro. Luego, uno más.
Lo único que se podía oír era el sonido del agua corriendo.
Alguien maldijo en voz baja...
¡Bang!
Mientras varias personas gritaban, la pared se dobló aún más hacia adentro, y su parte deforme aumentó de tamaño y se adentró un poco más en el establo del vehículo. Un fuerte y profundo crujido de metal retorcido recorrió el aire, resonando en sus huesos.
"¡Capitán!"
Kim palideció al contemplar el mamparo deformado. Sunny sintió su Habilidad de Aspecto rozando su mente, y entonces su percepción del mundo cambió.
Todo seguía prácticamente igual, pero la pared dañada se tiñó de varios colores apagados. Era como si un pintor loco la hubiera vandalizado con un pincel inestable.
La mayor parte de la pared permaneció gris metal, pero más cerca de la enorme abolladura, la aleación blindada se tornó de un naranja inquieto y un rojo pálido. Una pequeña mancha de rojo era vibrante y vívida.
Sunny apretó los…
¡BANG! ¡BANG! ¡BANG!
Tres impactos consecutivos impactaron el casco exterior, agravando los daños y haciendo que la pared se doblara aún más. La gente gritaba e intentaba alejarse aún más, pero simplemente no tenían adónde ir. Algunos miraban hacia la salida del establo del vehículo, mientras que otros miraban fijamente el mamparo retorcido, inmóvil.
De alguna manera, aún aguantaba. El metal crujió una vez más, pero resistió.
No ocurrió nada durante una docena de segundos.
Entonces, otro golpe impactó la sección dañada del casco, y la pared se dobló un poco más. Al hacerlo, apareció una fina grieta justo donde la aleación había sido pintada de un rojo vibrante.
Una única gota de agua negra se filtró por la grieta y rodó hacia abajo.
Cientos de personas presenciaron la caída con el horror escrito en sus rostros.
… Sin embargo, antes de que el siguiente impacto destrozara el casco, una marea de sombras surgió repentinamente y se precipitó hacia la pared deformada como una ola. Convergiendo en la sección dañada, la ola salpicó su superficie y luego, de alguna manera, se solidificó, convirtiéndose en un soporte improvisado.
Sunny gruñó, sintiendo la tensión de mantener tangible una masa de sombras tan pesada. Sin embargo, estaba dentro de sus posibilidades... si tapar la fuga era lo único que tenía que hacer.
El problema era que los golpes demoledores contra el mamparo abollado no cesaban. Uno tras otro, impactaban contra él, provocando temblores que recorrieron todo el establo del vehículo.
Sunny tuvo que seguir ejerciendo presión contraria para mantener la muralla intacta. Era como si intentara apuntalar la puerta de un castillo mientras un pesado ariete la golpeaba desde el otro lado.
Mantener las sombras tangibles era difícil, pero obligarlas a avanzar continuamente con tanta fuerza era aún más difícil.
Apretando los puños, Sunny miró a sus subordinados y dijo con voz tensa:
Dorn… ayúdame a empujar el soporte contra el mamparo. Quentin, intenta usar tu Aspecto para reparar las grietas. Luster, mantén a Dorn y Quentin abastecidos de esencia… transfiéreles la tuya si uno o ambos están a punto de agotarse.
Luego, se volvió hacia el resto de los humanos reunidos en el establo del vehículo y ladró:
¡¿Qué miran?! ¡Hagan algo útil, idiotas! ¡Los que estén Despertados con Aspectos útiles, ayuden si pueden! Los mundanos... ¡hay toneladas de equipo y maquinaria útil en este maldito compartimento! ¡Hasta un completo idiota puede encontrar la manera de reforzar el casco con todo ese equipo, así que a trabajar!
La gente lo miró fijamente por una fracción de segundo. Entonces, Dorn y Quentin corrieron hacia la abrazadera de sombra. Esto animó a los demás a ponerse en movimiento también.
Otra explosión resonó en el espacioso compartimento, pero nadie le prestó atención. Ahora que Sunny había roto el velo de miedo que había paralizado a los miembros del Primer Ejército, todos se apresuraron a asegurarse de que los mamparos resistieran.
Con la masa de sombras reforzando la sección más dañada, no les resultó demasiado difícil asegurarse de que varias abolladuras más pequeñas que pronto aparecieron en otros lugares nunca se rompieran.
La crisis inmediata pasó. Los pasajeros del vehículo sobrevivieron.
Ahora sólo quedaba esperar y ver si lograrían mantenerse con vida en las próximas horas.
...Lo hicieron.
Tras lo que pareció una eternidad de intensa y aterradora lucha, la batalla exterior finalmente empezó a disminuir. Sunny, quien poco a poco se preocupaba por sus reservas de esencia, dejó escapar un suspiro de alivio.
A través de su sombra en la cubierta superior, pudo ver que la flota había escapado de la vasta mancha de agua negra que oscurecía la superficie del océano. Los cañones cesaban lentamente su bombardeo, y las tripulaciones de los acorazados ya habían comenzado a evaluar los daños.
Una figura gigantesca surgió de las profundidades y rompió la superficie del agua al saltar por los aires. Sunny vislumbró una criatura parecida a una monstruosa orca, con su piel blanca y negra desgarrada y mostrando muchos signos de una intensa confrontación contra un enemigo desconocido y feroz. Entonces, brilló y se transformó en la diminuta silueta de un humano, que luego subió con cansancio a la cubierta del buque insignia y desapareció.
Más figuras humanas emergieron del agua y regresaron a bordo de los barcos del convoy. El Maestro Naeve estaba entre ellas.
El apuesto hombre subió a la cubierta, no muy lejos de donde se escondía la sombra de Sunny, y se sentó con expresión de agotamiento. Gotas de agua caían de su cabello negro. Su traje de neopreno parecía más andrajoso que cuando se conocieron, pero el heredero de la Casa de la Noche no parecía presentar heridas graves.
Pronto, sus ojos índigo brillaron al reflejar los primeros rayos de sol que atravesaban el horizonte oriental. Un nuevo día había llegado.
La terrible batalla había terminado.