Pasaron unos días en una agradable tranquilidad. Sin embargo, finalmente se acabó el tiempo. Nephis recogió sus cosas y partió hacia la mansión de la Llama Inmortal, dejando a Sunny sola.
Fue una sensación agridulce.
Dulce porque por fin volvía a tener la casa para él solo. Amargo porque... bueno... Sunny ya no estaba seguro de disfrutar de que su casa estuviera tan vacía.
Sin embargo, había decidido no seguirla para unirse al resto de la cohorte todavía. Sunny sentía que el inminente baile iba a cambiar muchas cosas y tenía que preparar algunas contingencias. Si ocurría lo peor, era muy probable que volviera a estar ausente por mucho tiempo.
Había varias cosas que tenía que hacer, por si acaso.
Su curso en la Academia acababa de comenzar, pero a este ritmo, corría el riesgo de terminar prematuramente. Sunny dedicó tiempo a impartir a sus alumnos los conocimientos más valiosos y esenciales que pudo transmitir en tan poco tiempo, pero aparte de eso, no había mucho más que pudiera hacer para evitar que su reputación académica se viera afectada.
Por suerte, todos los maestros llevaban vidas agitadas. La administración estaba acostumbrada desde hacía tiempo a que sus profesores estrella desaparecieran durante meses sin previo aviso, así que su caso no era único.
Su segunda preocupación era el Emporio Brillante. La Tienda de Memorias ya se encontraba en una situación difícil debido al bloqueo invisible que había impedido a Sunny visitar el Reino de los Sueños y cazar Criaturas de Pesadilla durante medio año. Su inventario se estaba agotando.
En los últimos seis meses, Sunny había reorientado poco a poco su negocio hacia la venta de versiones de memoria de objetos cotidianos que tejía. Sin embargo, no era una tarea sencilla. Claro, la idea de tener una memoria de cepillo de dientes sonaba bien... pero tenía que usar un fragmento de alma para crearlo. Considerando lo caros que eran los fragmentos de alma en el mundo real, el precio de un simple cepillo de dientes habría sido simplemente desorbitado.
Así que, tras reflexionar un rato, Sunny ideó una estrategia para centrarse en artículos de primera necesidad y de aseo personal y centrarse en artículos de lujo. De esa forma, podría fijar un precio lo suficientemente alto como para ganar más que el precio de un fragmento de alma. Los clientes adinerados ya tenían acceso a artículos mundanos en el Reino de los Sueños gracias a sus conexiones con Maestros y Santos, pero estaban dispuestos a pagar mucho por la comodidad de tener diversos lujos a mano.
Así que Sunny dedicó unos días a crear con esmero un lote especialmente grande de estos extravagantes Recuerdos y luego se reunió con Aiko para transferirlos. Tras pensarlo un rato, le dio unas extrañas instrucciones.
Sunny quería que el Emporio Brillante se abasteciera de tantas Memorias que proporcionaran calor o resistencia al frío como fuera posible. La segunda prioridad eran las Memorias que pudieran servir como fuente de luz, que solían ser baratas y abundantes. También le dijo a Aiko que vendiera todos los fragmentos de alma que les quedaban.
La razón detrás de esta decisión fue simple: el inminente desastre en la Antártida. Una vez que el gobierno anunció la movilización voluntaria, mucha gente tendría que prepararse para las duras realidades de la noche polar. La gran cantidad de Portales que se abrían también inundaría el mercado de fragmentos de alma, lo que probablemente desplomaría su precio hasta cierto punto.
En cualquier caso, esperaba que el Emporio Brillante sobreviviera por un tiempo gracias a estas medidas, si algo sucedía en el baile.
Por último… llegó la lluvia.
Su hermana cumpliría dieciséis años en unos meses, lo que significaba que Sunny tenía muy poco tiempo para prepararla para la posible Primera Pesadilla. Por otro lado... no quedaba mucho que enseñarle. Claro que Rain aún tenía mucho que mejorar, pero en ese momento, la presencia de Sunny solo era de utilidad marginal.
Lo que realmente necesitaba era interiorizar y asimilar las habilidades y conocimientos que él ya le había transmitido. Si bien Sunny podía ayudar a su hermana, la mayor parte del trabajo debía hacerlo Rain.
Aun así, aprovechó al máximo la semana anterior al baile. La adolescente podría haberse molestado por la intensidad repentina de sus lecciones, pero era por su propio bien. Ya estaba mucho mejor preparada que él para enfrentarse a la Pesadilla.
Si eso sería suficiente o no, no lo sabía.
Aparte de estas tres cosas, Sunny no tenía mucho que hacer.
Preparó su hogar para entrar en modo de conservación en caso de no regresar del baile. Abasteció el Cofre Codicioso con diversos suministros para una larga expedición. Luchó contra Saint para limpiar el óxido de sus instintos de batalla. Jugó un poco con sus Recuerdos, intentando mejorarlos.
Puede que todos estos preparativos hayan sido en vano... pero Sunny estaba más dispuesto a equivocarse que a no estar preparado.
Finalmente llegó el día fatídico.
Con una mueca de dolor al pensar en cuánto dinero había gastado en esa cosa, Sunny se puso un elegante traje negro y se miró brevemente en el espejo. El atuendo, hecho a medida, había sido confeccionado por un establecimiento de lujo que atendía a muchos Legados prominentes e incorporaba los materiales más raros y duraderos, muchos de ellos provenientes del Reino de los Sueños.
El traje se confeccionó al estilo que muchos Despiertos preferían, a medio camino entre la moda moderna y la estética más anticuada que seguían los Recuerdos. Era elegante y ajustado, e incluía una elegante capa corta y botas altas de cuero.
A pesar de que Sunny le había dicho algunas palabras fuertes a Kai durante las pruebas, ahora que se miraba, no podía negar que se veía… bastante bien.
Sunny se quedó allí unos instantes y luego suspiró.
"Afrontemos la realidad, supongo."
Con eso, hizo circular brevemente la esencia a través de las bobinas de Serpiente del Alma, envolvió tres de las cuatro sombras alrededor de su cuerpo y salió.
Su carruaje, en forma de un lujoso PTV, ya lo estaba esperando.