Pronto, la estátrecha calle por la que caminaban dio paso a un pequeño terreno. Espacios como estos no eran raros en las afueras, ya que aquí nadie se preocupaba por la planificación urbana. El caos de calles y callejones creció, y muchos de ellos no eran más que el resultado accidental de la construcción de altos edificios, fábricas y enormes colonias humanas muy cerca unas de otras.
Como resultado, había muchos huecos como este. Sin embargo, lo que hacía especial al terreno baldío era que, de alguna manera, se había convertido en un pequeño parque. La vegetación era extremadamente escasa en las afueras, lo que hacía que el parque fuera especialmente valioso.
El modesto espacio frente a ellos estaba cubierto de nieve sucia, pero con la llegada de la primavera, brotarían parches de hierba real debajo. Había algunos arbustos, un estanque congelado y un árbol solitario que, de alguna manera, se aferraba a la vida a pesar de toda razón. Actualmente, se alzaba desnudo y oscuro, sin la brillante corona de sus hojas.
El parque estaba rodeado de altos edificios, lo que le daba la impresión de estar situado en el fondo de un pozo profundo. La tenue luz del sol caía sobre el árbol desde muy arriba, iluminando sus delgadas ramas y los copos de nieve grises que se arremolinaban en el aire a su alrededor. Había varios senderos limpios a través de la nieve, así como algunos bancos dañados y vandalizados aquí y allá.
Varias personas estaban sentadas en los bancos, disfrutando de un momento de tranquilidad. Miraron con inquietud a la joven vestida de blanco y al joven vestido de negro.
Nephis estudió el parque por unos momentos, luego miró a Sunny:
¿No te preocupa que pueda pasar algo?
La miró, luego se miró a sí mismo. Ambos estaban claramente fuera de lugar, considerando su apariencia física y su ropa cara. Todo en ellos denotaba riqueza, estatus y ciudadanía.
Sunny dudaba que los habitantes de las afueras los reconocieran como Ascendidos, pero inevitablemente llegarían a la conclusión de que los extraños eran ricos.
Se encogió de hombros.
¿Qué puede pasar? Aunque algunos idiotas intenten robarnos, lo peor que pueden hacer es dispararnos con armas baratas. Dudo que sus balas puedan lastimarnos la piel, y mucho menos penetrarla.
Se necesitaría un vehículo de asalto pesado con un cañón magnético de última generación, o mejor aún, un armamento con tecnología de hechizos, para dejar un pequeño rasguño en el cuerpo de un Maestro. Aun así, acertar un tiro no sería fácil.
Nephis negó con la cabeza.
"No me preocupamos por nosotros. Me preocupan... los idiotas."
Sunny sonrió.
“Bueno, no te preocupes. Si algo se nos da bien a las ratas de las afueras es el instinto de supervivencia. Cualquiera puede ver que ambos somos asesinos. Se mantendrán alejados.
Estrella Cambiante le dirigió un gesto vacilante de asentimiento.
Unos momentos después, ella preguntó:
"...Entonces, ¿cuál es la razón?"
Se quedó allí un momento y luego se encogió de hombros.
"Ya conocí a tu madre. Así que pensé en llevarte a conocer a la mía."
Nephis levantó una ceja.
"Pensé que tu madre estaba muerta."
Sunny asintió.
"Ella es. Ven..."
Se dirigió hacia el árbol, sabiendo que Neph lo seguiría. Al acercarse, Sunny suspiró y dijo en tono neutral:
La mayoría de la gente de las afueras no tiene la oportunidad de ser enterrada, así que tampoco hay tumbas. El espacio es un bien preciado… la energía y el combustible también. Los restos humanos suelen disolverse y luego desecharse. Aun así, es agradable tener un lugar especial para recordarlos. Este árbol es un lugar así para mí. Hace mucho tiempo, tallé dos líneas en él: una para mi madre y otra para mi padre.
Se detuvo y miró fijamente el árbol, con una expresión distante apareciendo en su rostro.
La verdad es que Sunny había estado pensando mucho en su madre últimamente, y eso lo impulsó a visitar el pequeño parque. Llevar a Nephis fue solo una idea de último momento. Había decidido que mostrarle la cara oculta de la ciudad le haría bien. Al menos podría darle perspectiva.
Mientras permanecían en silencio bajo el árbol, Nefis lo estudió por un rato y de repente dijo:
"Hay tres líneas."
Sunny la miró confundida.
"¿Qué?"
Neph señaló el fondo del baúl.
"Hay una tercera línea."
Él la miró fijamente por un momento y luego se dio la vuelta.
“Ah. La tercera línea es para mí. La añadí antes de irme a enfrentar a la Primera Pesadilla.
Estrella Cambiante lo miró y luego preguntó con su habitual tono tranquilo:
¿No estabas seguro de conquistarlo?
Sunny se rió.
¡Dioses, no! Estaba bastante seguro de que moriría. De hecho, estaba listo para morir. En aquel entonces... Supongo que tenía sentimientos encontrados sobre la vida. Muy poca gente de las afueras sobrevive a sus Pesadillas. Somos físicamente débiles y menos educados que los ciudadanos decentes. Las escuelas locales no son precisamente conocidas por entrenar a luchadores hábiles.
Permaneció en silencio por un momento y luego añadió:
Es extraño, la verdad. Gran parte de la razón por la que sobreviví a la Primera Pesadilla fue precisamente porque no me importaba sobrevivir. Como ya había aceptado que moriría, no me preocupé demasiado por nada. Pase lo que pase, pude reaccionar con calma en lugar de entrar en pánico. Actué con frialdad y cálculo desenfrenados.
Sunny suspiró.
Claro, esa actitud tiene poca utilidad. Al principio me ayudó, pero no se llega muy lejos actuando como un cadáver andante. Fue solo a mitad de la Pesadilla cuando de repente decidí que quería vivir. Y una vez que lo hice... de verdad, de verdad quería vivir. Eso fue lo que me impulsó a seguir adelante a pesar de toda razón, y finalmente a escapar.
Miró el árbol solitario, se detuvo y dijo:
No he vuelto aquí desde entonces. Cuando estaba forjando la tercera línea para mí, no tenía ni idea de que algún día regresaría como Maestro, y mucho menos como uno con la designación de Activo Estratégico Especial y suficiente valor como para que tanto el gobierno como los grandes clanes se pelearan por mí.
Sunny meneó la cabeza y sonrió.
"...Qué extraño giro de los acontecimientos, ¿eh?"