Ella no estaba equivocada.
Mientras los miembros de la cohorte salían de la habitación para que Nephis descansara, Sunny se sumió en sus pensamientos. Estrella Cambiante era ahora una Tirana Ascendida. Matarla era mucho más difícil que asesinar a una niña mundana protegida únicamente por las fuerzas menguantes de un clan caído, sobre todo debido a la naturaleza de sus poderes.
De hecho, salvo enviar a un Santo para realizar el trabajo, nada de lo que los grandes clanes pudieran imponerle funcionaría. Sin embargo, los Santos eran un recurso valioso, y más aún, tan escasos que hacían que sus movimientos fueran casi imposibles de ocultar. A menos que los Soberanos estuvieran dispuestos a abandonar toda pretensión de civilidad, ya no había forma fácil de deshacerse de Nephis. Ella se había asegurado de ello convirtiéndose directamente en Maestra.
La situación había cambiado fundamentalmente.
Y eso sin contar la tremenda protesta pública que se produciría si algo así saliera a la luz. Quisieran admitirlo o no los grandes clanes, seguían vinculados al resto de la humanidad. Al fin y al cabo, todos los Despertados provenían de humanos mundanos. Perder el apoyo de las masas amenazaría la base misma del poder del que disfrutaban los Soberanos.
Pensándolo bien, deshacerse de Sunny fue casi igual de difícil. Dudaba que ningún Maestro, con la posible excepción de los hijos directos de Yunque del Valor, pudiera representar una amenaza seria para él. Había dos grandes clanes más que considerar, por supuesto. Pero dudaba que ningún descendiente de la Canción o la Noche fuera más peligroso que la Princesa de la Guerra, Morgan.
Entonces… ¿Qué significaba todo esto?
Esto significaba que su posición en las negociaciones había mejorado enormemente. Podían ejercer mucha más presión sobre Valor y lograr resultados mucho mejores.
… Eso si Nephis no hacía nada extremo, claro. Algo que era más que capaz de hacer, considerando su odio abrasador hacia los tres Soberanos.
Después de dudar un momento, Sunny se acercó a Cassie, se apoyó en la pared cerca de ella y preguntó en voz baja:
-¿Qué crees que hará?
La chica ciega entendió lo que quería decir sin tener que especificar de qué se trataba exactamente la pregunta. Quizás estaba considerando lo mismo.
Cassie se quedó allí un momento y luego dijo en voz baja:
"Negociar."
Sunny apenas pudo reprimir una risita.
¿Negociar? ¿Hablamos de la misma Nephis? ¿Sabes cuánto desprecia a los grandes clanes? ¿Cuáles son sus descabelladas ambiciones? De alguna manera, siento que dos años de aferrarse a la vida en el Reino de los Sueños no han debilitado su determinación. De hecho, creo que solo la ha agudizado.
La niña ciega permaneció en silencio por un rato y luego suspiró.
Yo también lo creo. Sin embargo, no le queda otra opción. Todavía está demasiado débil para enfrentarse al... enemigo directamente. Como su determinación sigue siendo la misma, tendrá que ser flexible.
Una expresión oscura apareció en el rostro de Sunny.
"¿Cuándo has visto a Neph ser flexible?"
Cassie giró ligeramente la cabeza, mirándolo. Su expresión era sombría y seria.
Neph puede ser lo que necesite para lograr sus objetivos. Igual que tú. No lo olvides.
¿Qué se supone que significa eso?
Sunny hizo una mueca y luego apartó la mirada. Después de un rato, preguntó con tono sombrío:
"Entonces, ¿dónde nos deja esto?"
Lo quisiera o no, estaba atado a Nephis. Ese vínculo era fuerte, pero no inquebrantable... Si de verdad lo deseaba, podría intentar destruirlo. Podría matarla. Podría huir. Podría buscar un método más oscuro.
Sin embargo, Sunny no sabía si estaba dispuesto a pagar el precio de destruir su vínculo. Al menos no hasta que vio una señal de que Estrella Cambiante estaba dispuesta a ejercer su poder como su maestra, no solo a poseerlo.
A menos que lo hiciera, solo era un esclavo nominal. Aunque a regañadientes, Sunny apenas podía tolerar semejante situación. Tener un amo que no estuviera dispuesto a ejercer su poder incluso le beneficiaba, ya que lo protegía de otros que quisieran abusar de él... como Mordret, por ejemplo.
Sin embargo, si su posición como la sombra de Neph cobraba fuerza gracias a sus acciones... entonces, uno de ellos tendría que morir. Sunny estaba seguro de eso. No se guardaría nada para asegurarse de que él también fuera el que quedara en pie al final.
Pero ese momento aún no había llegado. Y, con suerte, nunca llegaría.
Así que, por ahora, su futuro estaba condenado a ser influenciado por las decisiones que tomaba Nefis.
La muchacha ciega suspiró.
¿Dónde nos deja esto? Ni siquiera yo lo sé. Todo está cambiando, Sunny, y solo podemos intentar cambiar tan rápido como cambia. Es la única manera de mantenernos a nosotros mismos y a nuestros seres queridos a salvo del mundo.
Sunny miró a Cassie, tratando de comprender las implicaciones ocultas en sus palabras.
Luego dijo en un tono sombrío:
"...¿Quién va a mantener el mundo a salvo de nosotros?"
* * *
Al día siguiente, un pequeño convoy de vehículos blindados partió de los terrenos de la Academia. La mayoría transportaba a las Guardianas del Fuego, mientras que los miembros de la cohorte viajaban juntos en uno de los vehículos.
Por razones obvias, ni Sunny ni Effie sabían conducir. Cassie tampoco sabía conducir un PTV. Así que, en un extraño giro de los acontecimientos, Ascended Nightingale, un ídolo famoso y celebridad mundial, terminó haciendo el papel de chofer.
Kai y Sunny iban sentados delante, mientras que las tres jóvenes permanecían en la parte trasera del vehículo. Mientras el convoy avanzaba por las calles de la ciudad, le explicaron brevemente a Nephis los detalles más delicados de la situación actual de la cohorte.
La columna de PTV se dirigía a un distrito remoto donde se encontraba la mansión sellada de Llama Inmortal. Se decidió que las Guardianas del Fuego establecerían allí su cuartel general del mundo despierto.
… En algún momento, sin embargo, un solo vehículo se separó silenciosamente del convoy y se adentró en un túnel de alta velocidad, sin ser detectado.
Pronto apareció en un barrio tranquilo lleno de hermosas terrazas y aparcado cerca de una casa gris de dos plantas con un acogedor porche de madera sintética. Sunny salió primero del PTV y luego se quedó en silencio unos instantes, esperando a que los demás hicieran lo mismo.
Luego miró a Nefis, se aclaró la garganta y dijo torpemente:
Bienvenidos a mi humilde morada, supongo. Tiene, eh... lámparas de diseño y un refrigerador de última generación. Entre otras cosas...