La Maestra Jet estudió el mapa por unos instantes y luego trazó una línea a través del océano que separaba los cuatro continentes. Entonces, de repente, preguntó:
"¿Sabes mucho sobre navegación, Sunny?"
Él negó con la cabeza lentamente.
"Tanto como cualquier otro, supongo."
Ella sonrió.
Es comprensible. En realidad, navegar por los océanos no es tarea fácil. Si lo fuera, podríamos haber usado el Pacífico o el Atlántico para transportar alimentos desde Sudamérica. Pero intentar navegarlos es un suicidio, por ahora.
Segador de Almas se reclinó y tomó un sorbo de café.
La mayor parte de nuestro planeta está cubierta de agua, y la mayor parte de ella está infestada de terribles Criaturas de Pesadilla. Esto se debe a que la mayoría de los Portales se abren bajo el agua. Y como tenemos muy pocos métodos para combatirlos bajo el mar” y muy pocas razones para hacerlo”, simplemente dejamos esos Portales en paz. La humanidad aún podría controlar cuatro continentes y medio, pero hemos entregado todos los océanos de la Tierra al enemigo.
Ella suspiró y luego sacudió la cabeza abatida.
Aun así, ninguna civilización puede existir sin un transporte eficiente, y el transporte de carga por agua ha sido el pilar del transporte desde el principio de los tiempos. Por ello, mantenemos nuestra presencia en el océano Índico. Sin embargo, navegarlo no es fácil, porque en sus profundidades habitan horrores indescriptibles e incontables.
Sunny dudó un momento y luego preguntó con un poco de curiosidad:
"¿No sería más fácil entonces enviar cosas a través del espacio?"
Segador de Almas hizo una mueca.
No es rentable. Llegar a la órbita requiere una inversión considerable de recursos, sobre todo con carga pesada, y los recursos son algo de lo que carecemos desesperadamente. Además, el espacio está plagado de sus propios peligros.
Sunny levantó una ceja.
"¿Qué peligros?"
Ella simplemente se encogió de hombros.
Eso… está por encima incluso de mi nivel salarial. Así que no lo sé. Basta decir que simplemente mantener una dispersión de satélites que apoyen la red y la Escala Obel ya es un desafío enorme. Te guste o no, el agua es la única solución.
Él frunció el ceño.
Entonces, ¿cómo logramos aprovechar el océano si es tan peligroso?
El maestro Jet sonrió.
“Ah, bueno. La respuesta es bastante simple: la Casa de la Noche.
Sunny parpadeó un par de veces.
"¿El Gran Clan?"
Ella asintió.
Los representantes de la Casa de la Noche se destacan en guiar barcos en aguas turbulentas. Después de todo, no se les llama Caminantes Nocturnos solo para honrar al fundador del clan. Para cruzar el océano, los convoyes, compuestos por enormes naves fuertemente blindadas, emplean los servicios de navegantes Caminantes Nocturnos…
Sunny se recostó, pensando. Sabía algo sobre el tercer y menos prominente Gran Clan, pero no demasiado.
A diferencia de Valor y Song, que se parecían a la mayoría de los clanes del Legado y provenían de una sola familia, la Casa de la Noche surgió de una alianza de varios clanes prominentes. Residían en una región desolada del Reino de los Sueños conocida como el Mar de Tormenta y controlaban una de las tres Grandes Ciudadelas, que, según su conocimiento, se asemejaba a un barco gigante y probablemente fue abandonada por uno de los siete demonios.
Sunny también sabía que la Casa de la Noche no poseía un Soberano propio. Yunque del Valor y Ki Song gobernaban a sus familias, pero Asterión aparentemente no tenía parentesco ni relación alguna con el tercer Gran Clan.
No estaba claro por qué los otros dos poderes no consumían al más débil. Ahora que Sunny conocía el papel fundamental que desempeñaban los Caminantes Nocturnos en el sostenimiento de la civilización humana, supuso que simplemente ofrecían demasiada utilidad como para ser sometidos a la presión.
Alternativamente, la naturaleza de la región que controlaban podría haber sido simplemente demasiado peligrosa para que Valor o Song la invadieran, o su existencia creó un poco de equilibrio y disuasión muy necesarios entre los dos Grandes Clanes dominantes.
… Lo que estaba claro, sin embargo, era que la Casa de la Noche estaba profundamente conectada con el Dios de la Tormenta. Existían demasiadas coincidencias entre sus poderes y la deidad de las profundidades, los océanos, la oscuridad, las estrellas, los viajes, la guía y el desastre.
¿Los Caminantes Nocturnos portaban el linaje del Dios de la Tormenta?
“Eso sin duda explicaría muchas cosas…”
Mientras tanto, Master Jet continuó:
Los descendientes de la Casa de la Noche permiten que los convoyes navales lleguen a sus destinos, lo cual es a la vez una bendición y una maldición. El problema es que, si bien hay más Caminantes Nocturnos que descendientes de los otros dos Grandes Clanes, su número sigue siendo limitado. Por lo tanto, el número de convoyes que podemos operar simultáneamente también es limitado.
Ella suspiró.
Solo podemos evacuar a la gente por mar. Según nuestros cálculos, se necesitarán al menos dos años para evacuar a la población de la Antártida de esa manera. Eso incluso si destinamos la mayor parte de nuestra armada a la operación. Sin embargo…
Su voz se fue apagando.
La reacción en cadena comenzará en unos meses, como máximo. No será muy grave al principio, pero se intensificará rápidamente, inundando todo el archipiélago con criaturas de pesadilla.
Sunny permaneció en silencio un momento y luego preguntó:
"Entonces, ¿qué va a pasar?"
La Maestra Jet terminó su café y le ofreció una sonrisa.
Bueno... el gobierno va a transferir una parte muy importante de sus fuerzas a la Antártida. Prácticamente todos los que puedan sobrevivir sin dejar al resto de la humanidad completamente indefensa serán transferidos a la fuerza expedicionaria. Intentarán entretener a las Criaturas de Pesadilla el mayor tiempo posible para que escape la mayor cantidad de gente posible. Ah, y además... yo mismo estaré en uno de los primeros barcos.
Sunny apartó la mirada, sin saber qué decir. La propia Maestra Jet había calculado que muchos de los que iban a participar en la evacuación no regresarían.
Aun así, ella era Segador de Almas Jet, ¿no? Sin duda, ella, de entre todas las personas, iba a estar bien...
La Maestra Jet suspiró y volvió a mirar a su alrededor. Luego, dijo con calma:
Por supuesto, eso nunca será suficiente. En un par de meses, el gobierno anunciará una movilización voluntaria, tanto entre los Despiertos como entre los humanos comunes. Mucha gente responderá al llamado, mientras que la mayoría no. Como ya he dicho, la pérdida de la Antártida no es un evento que acabe con el mundo. Morir allí no vale la pena.
Sunny apretó los dientes.
“Entonces, ¿por qué te vas? Con tu posición, estoy seguro de que podrías haber optado por quedarte. ¿Se te subió la propaganda a la cabeza? Honor, deber y sacrificio... ¿de verdad crees en esas tonterías?
Segador de Almas se rió.
“No. Soy tan cínico como tú, Sunny. Pero tengo mis propias razones.
Se demoró unos instantes y luego añadió, en un tono repentinamente serio:
"...Y creo que comprenderás perfectamente mi razonamiento. Nos conocemos desde hace tiempo, Sunny, y siempre me evité darte el discurso de reclutamiento. Sin embargo, los tiempos han cambiado. Así que mañana, cuando el representante de Valor intente invitarte a su gran e ilustre clan, quiero que te niegues."
Ella se inclinó hacia delante, lo miró a los ojos y añadió:
"En cambio, quiero que lo dejes todo atrás, te alistes... y vengas conmigo."