El hechicero parecía conmocionado. No, más que eso... parecía profundamente perturbado por algo. Noctis se quedó mirando la puerta unos instantes, luego frunció el ceño y dijo, con una voz desprovista de emoción:
"...Vamos a ver quién llama a mi puerta entonces."
Dicho esto, vació su copa, la arrojó a un lado y caminó hacia la salida.
Sunny, Effie y Kai se miraron y luego los siguieron. Sin importar quién hubiera llegado al Santuario, disfrutaban de la hospitalidad del hechicero, así que la identidad del recién llegado también los preocupaba.
¿Quién pudo haber afectado tanto a Noctis? ¿O fue el cambio del que había hablado la verdadera razón de este extraño comportamiento, mientras que la aparición de un invitado simplemente coincidió con él?
Pronto lo descubrirían.
Juntos, los cuatro “tres Despiertos y un Santo inmortal “cruzaron el jardín del Santuario y caminaron entre los antiguos menhires, hacia el prado que se extendía más allá. Allí, una elegante figura los esperaba, vestida con una austera vestimenta negra. Era una joven a la que ninguno reconoció.
La joven era alta y esbelta, de piel pálida y un lustroso cabello negro azabache que ondeaba suavemente al viento. Su rostro poseía una belleza casi sobrenatural, con líneas llenas de solemne gracia y esplendor. Sin embargo, ese hermoso rostro estaba manchado por un defecto evidente : sus ojos estaban cubiertos por una simple tira de tela negra, del mismo color que el vestido que llevaba.
El contraste entre el austero vestido negro y la impecable piel blanca, entre la suavidad de su rostro cautivador y la severidad de la Crepúsculo venda, creaban un espectáculo tentador, ominoso y ligeramente perturbador.
… Sin embargo, Sunny no prestaba atención a la sublime belleza de la joven ni a su vestido. En cambio, sus ojos estaban fijos en un solo detalle…
Un cinturón de cuero rodeaba la esbelta cintura del hermoso desconocido, y de él colgaba una vaina negra. Reconoció al instante la empuñadura de la espada que contenía...
“¡Silencio... Silencio, bailarina! ¡Cassie!
Por un instante, Sunny se sintió invadida por un profundo e inmenso alivio. Estaba viva... Cassie estaba viva... todos lo estaban. Y ahora, a pesar de las terribles pruebas de esta desgarradora Pesadilla, los cuatro finalmente estaban reunidos.
Fue como si un peso terrible que había estado aplastando su corazón todo este tiempo, sin que él lo supiera, de repente se hubiera levantado.
Sunny sintió que Effie le apretaba los cuernos con más fuerza y miró a Kai para ver que los ojos del joven brillaban tras la máscara de madera. Ambos también habían reconocido a Cassie y compartían su alegría.
Sin embargo, un momento después, la euforia de Sunny desapareció.
Recordó cómo y por qué aparecieron en ese campo de hierba para encontrarse con Cassie, y miró a Noctis con preocupación. El hechicero aún tenía el rostro ceniciento... y, a diferencia de ellos, no sentía ningún afecto por la chica ciega.
La situación seguía siendo extraña y peligrosa.
Como si sintiera su mirada, Noctis frunció el ceño, luego miró a la hermosa mujer con una expresión oscura y preguntó fríamente:
"Una sin ojos del Templo de la Noche... ¿no es demasiado lejos para una sacerdotisa ciega como tú viajar al sur, sola? Habla, muchacha... ¿qué quieres?"
Cassie se quedó un momento, luego hizo una ligera reverencia. Al hablar, su voz desconocida sonó profunda y agradable. Dijo:
Saludos, Lord Noctis. Traigo un mensaje de mi señora, la del Norte.
El hechicero hizo una mueca.
¿Ah, sí? ¿Qué quiere de mí esa mujer tan horrible?
La muchacha ciega permaneció en silencio unos instantes y luego bajó ligeramente la cabeza.
“Ella no quiere nada, Lord Noctis. Mi señora, Señora del Norte, bendecida por los Cielos Negros… ha muerto.
* * *
Noctis se tambaleó levemente, como si lo hubieran golpeado. Miró a Cassie con el rostro pálido, luego levantó una mano temblorosa y se agarró el cuello en silencio. Tras unos instantes, volvió a hablar:
"¿De qué estás hablando? ¿Cuál es exactamente el mensaje que envió?"
La niña ciega seguía con la mirada baja. Sin levantar la cabeza, respondió con serenidad:
"Solo estas tres palabras. Estoy muerto."
El hechicero se burló.
Se necesitan semanas para llegar a pie del Templo Nocturno al Santuario... ¡si es que uno logra llegar con vida! ¿Estaba muerta cuando te envió? ¿Eh?
Cassie negó con la cabeza en silencio.
"No. Ella estaba viva."
Noctis apretó los dientes indignado.
Esa mujer... tan insoportable. Si hubiera sabido que iba a morir, ¡podría haber dicho al menos tres palabras! Después... después de todo lo que compartimos... ¡ah, tuvo que ser frustrante hasta el final!
A pesar del tono irritado del hechicero, Sunny notó que Noctis estaba profundamente afligido por la impactante noticia que Cassie había traído... como si no hubiera planeado matar al Único del Norte desde el principio. Los inmortales eran gente muy extraña, sin duda...
Pero Sunny también estaba atónito. ¿Uno de los Señores de la Cadena... ya estaba muerto? ¿Así como así? Tras mil años de solemne deber, ¿alguien había logrado matar al Trascendente inmortal sin alertar a los otros cuatro?
De repente, una sensación de inquietud se apoderó de su corazón. Si no era uno de los Señores de la Cadena, ¿quién habría podido matar al gobernante del Templo de la Noche?
¿Quién más poseía uno de los siete cuchillos?
Él sólo conocía a una persona…
Como si leyera sus pensamientos, Noctis miró a Cassie y preguntó, con la voz temblorosa de ira:
"Entonces, ¿quién fue? ¿Quién la mató? ¿Solvane? ¿O el Señor del Marfil?"
La niña ciega meneó lentamente la cabeza.
“Ninguno. Era una… una criatura. Una criatura que surgió de la niebla.
El hechicero se rió entre dientes.
Ya veo. Así que el Cuchillo de Marfil cayó en manos de uno de ellos. Ah, podría haberse salvado, si tan solo hubiera querido... pero se volvió indiferente a ese tipo de cosas hace mucho tiempo, ¿no? Esa... esa era su locura.
Noctis permaneció en silencio un rato, y de repente preguntó, con los ojos brillando con su propia locura:
Entonces, ¿el norte está sumido en el caos, el Templo de la Noche se ha quedado sin líder y su ejército necesita un nuevo comandante? Miles de soldados, cientos de guerreros Despertados, todos con la esperanza de encontrar a alguien que sirva y proteja a sus familias, ¿verdad?
Cassie se quedó allí un momento y luego volvió a negar con la cabeza.
"...No."
Noctis levantó una ceja.
"¿Qué? ¿Por qué no?"
Ella se enderezó y luego respondió simplemente:
"Ellos también están muertos."
El hechicero parpadeó un par de veces.
"¿Eh? ¿Quién está muerto?"
La joven permaneció inmóvil mientras decía, con voz tranquila y uniforme:
Todos. Los soldados, las sacerdotisas, los Despertados, las familias. Todos han muerto, y el límite norte está vacío. La criatura se los llevó a todos.