Utilizando un bastón de madera, Sunny salió de su cabaña y respiró el aire limpio y dulce del Bosque Sagrado.
Los árboles centenarios susurraban suavemente, como si lo saludaran. El bosque despertaba lentamente, con sus hojas esmeralda anhelando ser bañadas por el calor del sol una vez más. Una niebla gélida fluía entre los imponentes troncos, bañada por la vibrante luz lila del amanecer. Los ruiseñores cantaban alegremente, saltando de rama en rama... la vista le resultaba familiar, hermosa y relajante.
En verdad, la arboleda del Dios Corazón era la joya del Reino de la Esperanza. ¡Qué suerte tuvo de haber nacido y pasado la mayor parte de su vida aquí!
Estos árboles se alzaron sobre la tierra ancestral antes de que esta fuera destrozada, resistieron el terrible cataclismo del encarcelamiento de Deseo, y permanecerían allí mucho después de que él muriera y fuera olvidado, con sus huesos enterrados en sus raíces. Ahora que Sunny era viejo y no le quedaba mucho tiempo de vida, ese pensamiento era muy reconfortante.
La vida de un humano podía ser fugaz, pero el hermoso bosque era eterno.
Acarició uno de los antiguos robles, como a un viejo amigo, suspiró y cojeó hacia el manantial de agua para llenar su jarra.
Como la cabaña de Sunny estaba a las afueras del bosque, podía ver el borde de la isla a través de los espacios entre los troncos. Como siempre, subía y bajaba lentamente, con las cadenas celestiales vibrando de vez en cuando. Todo seguía igual... lo cual era lo mejor del mundo.
Sunny había vivido una larga vida. Parte de ella fue pacífica, parte turbulenta... pero por suerte, los tiempos turbulentos no habían visitado este tranquilo bosque en mucho tiempo. Y eso era lo único que siempre había deseado: vivir una vida tranquila y apacible, lejos de las luchas y las desgracias de un mundo en constante cambio.
El cambio… el cambio siempre traía ruina. Sunny no quería saber nada de él.
Sin embargo, hoy, sus deseos no estaban destinados a hacerse realidad. Algo inesperado sucedió, alterando la rutina de su día...
En el mismo borde de la isla, un imponente corcel negro apareció de repente, como si saltara desde abajo, donde una gigantesca cadena se conectaba con el suelo de la Arboleda Sagrada. Avanzó a paso firme, acercándose a la hilera de árboles centenarios.
El corcel no tenía silla, pero había un jinete a lomos. Una hermosa joven con una sencilla túnica roja estaba sentada allí, con sus piernas de marfil esbeltas y desnudas. Tenía una figura grácil, un rostro tan encantador que simplemente exigía ser contemplado, y un cabello castaño que caía como una cascada de seda.
Sunny miró a la joven, fascinado por su belleza. Luego, se burló y negó con la cabeza.
"¿Qué haces, viejo idiota? ¡Tus días de admirar chicas guapas ya pasaron! Esta belleza es tan joven que podría ser tu nieta. ¡Ten un poco de vergüenza, vil libertino!"
Se rió entre dientes con ironía y luego cambió su rumbo para saludar al invitado inesperado.
A una docena de metros de la línea de árboles, la joven belleza detuvo su caballo, saltó con una gracia impresionante y se arrodilló en la suave hierba, mirando hacia abajo como solían hacer otros peregrinos.
Sunny se acercó a la chica, jadeando un poco por la tensión, e intentó esbozar una sonrisa digna de un anciano iluminado. Por alguna razón, cuanto más se acercaba a la belleza, más le dolía el corazón.
'Ah, ¿qué le pasa a este frágil cuerpo mío hoy?'
¡Saludos, señorita! Eh... bienvenida. ¿Qué la trae por el Bosque del Corazón? Cuéntele sus preocupaciones a este anciano... tal vez pueda ayudarla.
La belleza no levantó la cabeza, sino que seguía con la mirada baja, como para mostrar respeto y reverencia. Su voz, al hablar, era melodiosa y serena… sin embargo, Sunny llevaba décadas conociendo peregrinos como ella. Todos llegaban aquí abrumados por la tristeza y el arrepentimiento… por eso buscaban un pasaje a la Arboleda Sagrada. Este era un lugar de consuelo.
También podía sentir un profundo océano de oscuridad escondiéndose detrás de la fachada de calma que la joven había adoptado.
Ella dijo:
"...Solicito audiencia con la Dama del Bosque."
Sunny se quedó allí un rato y luego suspiró.
'Tan joven y, sin embargo, tan atribulado... qué triste...'
Luego se apoyó en su bastón y sonrió.
"Bueno... ya debería estar despierta. ¿Qué te parece? Esperaré contigo hasta que llegue la Señora."
La joven belleza no respondió, simplemente siguió mirando hacia abajo, inmóvil como una estatua. Su respiración era profunda y regular. Incluso su temible caballo negro parecía paciente e indiferente.
De repente, Sunny sintió una extraña inquietud. Miró más de cerca a la chica y frunció el ceño.
¿Tengo demencia ahora? ¿Qué, por Dios, es eso?
Sus ojos parecían jugarle una mala pasada. Sunny podría jurar que vio una esfera de luz radiante ardiendo dentro del pecho de la joven belleza... aunque no estaba mirando en esa dirección...
Sin ninguna razón, su mano se estiró de repente hacia un lado, abriendo la palma, como si esperara agarrar algo en el aire.
Sunny lo miró confundido.
“Qué raro. ¿Qué haces, mano estúpida?
Escondió torpemente la mano obstinada tras la espalda y se aclaró la garganta. Quizás aún no se había recuperado del todo de aquella terrible pesadilla...
Mientras lo hacía, la joven habló de repente, con la cabeza todavía inclinada.
Dime… ¿alguna vez has visto la Torre de Marfil?
“Qué pregunta más inesperada...”
Sunny sonrió.
"Oh... claro. Cuando era un joven insensato, no mucho mayor que tú. Je, je. Puede que no lo parezca, ¡pero este anciano fue un gran derrochador! Me escapé de casa y me embarqué en una aventura. Fue entonces cuando vi la Ciudad de Marfil y muchas otras cosas. Pero finalmente, regresé a este bosque... creo que no hay mejor lugar que el hogar."
Pensó unos instantes y luego dijo:
"¿Por qué lo preguntas?"
La joven permaneció en silencio durante un rato.
"...Escuché que hay un demonio malvado encerrado en la Torre. Que los dioses lo pusieron allí como castigo por su maldad, corrupción y orgullo. ¿Crees que sea cierto?"
Sunny se rió entre dientes.
Ah, eso. A veces olvido cuánto conocimiento hemos perdido nosotros, los habitantes del Reino de la Esperanza. Sí, jovencita, sí que hay un demonio prisionero en la Torre de Marfil... sin embargo, nunca fue malvada, malévola ni corrupta. De hecho, la Esperanza fue muy amable y generosa con nosotros, los humanos.
La belleza se movió ligeramente.
"¿Ah? ¿Por qué la castigaron entonces los dioses?"
Sunny suspiró abatido.
Esa es la pregunta, ¿no? ¿Por qué destruir esta tierra y encadenar a su amable Dama? Quién sabe... si mortales como nosotros pudiéramos conocer la voluntad de los dioses, entonces, tal vez, seríamos dioses...
¡Ahí estaba otra vez! La llama radiante en el pecho de la joven... no imaginaba nada, ¡estaba ahí de verdad!
Sunny estaba a punto de intentar verlo mejor, sin importarle lo inapropiado que parecería tal intento, pero en ese momento, una voz muy familiar vino detrás de él.
… Sin embargo, nunca había oído aquella voz tan sombría y grave.
La Dama del Bosque dijo:
"...¿Por qué estás aquí, Solvane?"