Sunny se despertó justo antes del amanecer. Se quedó quieto un rato, reacio a separarse del cálido abrazo de las mantas. Luego, con un suspiro, se incorporó, temblando por el frío matutino. Era hora de afrontar un nuevo día, y había mucho que hacer. No tenía excusas para holgazanear...
Un dolor sordo le recorrió repentinamente el pecho. Bajó la mirada con expresión confusa, observando las viejas cicatrices que cubrían su piel bronceada.
'...Supongo que va a llover?'
Entonces, un brazo de marfil apareció de repente debajo de las mantas, acariciando sus firmes músculos.
"¿Ya es de mañana?"
Sunny sonrió, tomó la mano de su esposa y asintió.
"Sí, mi sol."
Ella suspiró.
“Está bien... ve, prepárate. Despertaré al diablillo.
Permaneció inmóvil, disfrutando tranquilamente de la belleza que de alguna manera había logrado convencer para que se casara con un rufián como él, mientras se vestía, con cuidado de no perturbar la redonda barriga donde su segundo hijo dormía plácidamente, sin ninguna preocupación. Su sonrisa se ensanchó un poco.
¡Dije que te fueras! Hoy no es día para tus travesuras, matón... ¿Lo has olvidado?
Sunny puso cara de desánimo, luego se levantó y se vistió también.
Cuando salió de sus aposentos, los sirvientes ya estaban trabajando arduamente, preparándose para el día. Al verlo, todos se inclinaron respetuosamente y lo saludaron con cálidas voces. Sometido a tanta adoración y decoro, Sunny también tuvo que mostrar un rostro digno de un señor.
'Qué molesto...'
Los sirvientes iban a prepararlo todo para el próximo viaje, pero había algo que debía hacer él mismo. Era algo que Sunny no permitía que nadie más hiciera, no por falta de confianza, sino simplemente porque era su deber.
Al entrar en los establos, saludó a su corcel y se dedicó a alimentar y abrevar a la noble bestia antes de ensillarle su ancho lomo. Sunny podría haberse convertido en un señor de renombre y haber dejado atrás su turbulento pasado, pero el vínculo entre un guerrero y su caballo era sagrado.
Solo porque ambos ya no tenían que arriesgar sus vidas en el campo de batalla no significaba que él lo olvidaría.
Cuando todo estuvo hecho, condujo el caballo hasta el patio y ató la desgastada vaina de madera a la silla, con el frío acero de una hermosa espada escondido de forma segura en su interior.
Luego, contempló la vaina un rato, masajeándose el pecho dolorido con expresión distante. Una expresión sutil y sombría se dibujó en su rostro.
Después de un rato, el sonido de pasos rápidos se dirigía hacia él.
"¡Papá!"
Sunny se dio la vuelta y sonrió mientras atrapaba a su hijo en un abrazo de hierro.
"¿Intentas sorprender a tu pobre padre, eh? No tan rápido... ¡Ya acechaba a los monstruos mucho antes de que nacieras, mocoso!"
El niño rió y luego dio un paso atrás.
Hoy cumplía siete años, y en esa ocasión, su madre lo había vestido con la mejor ropa que tenían. El pequeño demonio casi parecía un niño normal, y no una abominación corrupta enviada al reino de los mortales para torturar a sus indefensos padres.
¿Por qué tuviste que acercarte sigilosamente? Estabas demasiado débil para matarlos directamente, ¿eh?
Sunny suspiró exasperado y miró al cielo.
'Señora, ayúdeme…'
¿Por qué su hijo tuvo que heredar también su lengua venenosa?
El niño, mientras tanto, se giró y miró a lo lejos, donde ya se distinguía la hermosa silueta de la Torre de Marfil en la bruma matutina. Abrió los ojos de par en par.
“Papá... ¿es cierto? ¿La veré hoy? ¿A la Señora?
Sunny se quedó allí unos instantes y luego asintió.
“Claro. Cumples siete años, ¿verdad? Hoy es un día divino. Así que conocerás a nuestra diosa... para presentarte y comprometerte a su servicio.
Su hijo frunció el ceño.
“Pero ella no es realmente una... una diosa, ¿verdad? ¿No se enojarán otros dioses conmigo?
Sunny se rió.
¡Dioses! Los dioses son demasiado grandes y poderosos para saber qué significan los celos, muchacho. ¿Por qué les importaría? Lady Esperanza nos da refugio y seguridad, nos protege de la Corrupción, de la guerra, el hambre, la peste... e incluso de nosotros mismos. Si eso no es algo digno de adoración, entonces no sé qué lo es.
Dicho esto, saltó a la silla y luego levantó al niño para sentarlo frente a él.
"¡Vamos!"
Salieron de la mansión y siguieron el camino de piedras blancas a través de un apacible bosque y subiendo la colina. El caballo avanzaba a paso firme, soportando fácilmente el peso de dos jinetes. La luz del sol se filtraba a través del follaje en amplios rayos, haciendo que el entorno pareciera un cuento de hadas.
Sunny disfrutaba de la belleza del bosque y su tranquilidad. Mucho tiempo atrás… antes de llegar al Reino de la Esperanza… no conocía ninguna de las dos cosas. Su vida no había sido más que derramamiento de sangre y dolor, batalla tras batalla, guerra tras guerra… solo después de llegar a este reino y decidir quedarse aquí, comprendió la verdadera alegría que podía tener la vida.
Especialmente cuando lo compartes con quienes amas.
… Su hijo, sin embargo, no sabía nada de conflicto ni oscuridad. Esta paz era todo lo que había conocido. Por eso, estaba extremadamente aburrido.
El niño se quedó inquieto durante unos minutos, luego se quedó mirando la empuñadura de la espada de Sunny.
¡Un día tendré mi propia espada! Será mucho más grande y afilada que la tuya, anciano. ¡Recuerda mis palabras!
Sunny se rió.
¿Para qué necesitas una espada?
Su hijo lo miró confundido.
¿Qué quieres decir con “para qué”? ¡Para convertirme en un Despertado! ¡Un guerrero como tú!
Sunny apartó la mirada y no respondió por un rato. Su mirada se volvió distante.
… Le dolía el corazón. ¿Por qué le dolía tanto hoy?
Fui guerrero, es cierto. Pero nunca lo elegí. Simplemente me convertí en uno para sobrevivir. En el Reino de la Esperanza, no es necesario luchar, sufrir ni matar a otros para vivir una vida larga y feliz. ¿Por qué querrías seguir siendo guerrero?
El chico guardó silencio, con una mueca pensativa en el rostro. Se dio la vuelta y no dijo nada más durante un rato.
Sunny dudaba que su hijo realmente entendiera lo que quería decir. Y esperaba que el niño nunca lo entendiera.
Cerrando los ojos, dijo una oración en silencio:
Salve, Deseo, Demonio de la Esperanza. Por favor, escucha mi anhelo. Protege a mi hijo de todos los horrores del mundo y sálvale, como me has salvado a mí...
En silencio, los tres “el hombre, el niño y el caballo “abandonaron el bosque y subieron la alta colina. Desde la cima, una vista impresionante se abrió ante ellos.
Frente a ellos, una vasta llanura bañada por la luz del sol, la hierba esmeralda brillaba con la luz del amanecer. Aquí y allá se alzaban granjas y campos, con el trigo dorado meciéndose al viento. Brillantes ríos surcaban la llanura, y a lo lejos, una hermosa ciudad de piedra blanca se alzaba del suelo, con una magnífica pagoda alzándose sobre ella.
Sunny no pudo evitar sonreír.
No importaba cuántas veces lo viera, no podía evitar sentirse un poco sentimental.
Oye, ¿quieres saludar a tu madre? ¡Seguro que está mirando hacia aquí ahora mismo!
Su hijo lo miró con expresión de lástima.
¿Estás loco? No nos verá. ¡Estamos demasiado lejos!
Sunny se rió.
"¿Quién lo dice?"
Se dio la vuelta y miró hacia atrás, a un paisaje similar que se extendía tras ellos. Mirando más allá del bosque, vio el pequeño pueblo y una humilde mansión de piedra cerca. Desde la distancia, el edificio parecía un juguete...
Levantó la mano y saludó.
"Oye, papá…"
Sunny se burló.
"¿Qué? ¿Vas a burlarte de mí una vez más?"
El niño meneó la cabeza.
“No. Es solo que... ¿qué le pasa al cielo? Se ve raro.
'...¿Eh?'
Sunny levantó la cabeza y luego frunció el ceño confundido.
El cielo realmente tenía un aspecto divertido.
El sol seguía ascendiendo, pero parecía haber un segundo justo encima, rebosante de luz incandescente. El cielo mismo se volvía cada vez más brillante, como si estuviera impregnado de un calor intenso. Las nubes habían desaparecido...
De repente, una ráfaga de viento caliente pasó junto a ellos.
De repente sus ojos se entrecerraron.
"¡E-espera!"
En el segundo siguiente, una colosal columna de llamas incandescentes cayó repentinamente del cielo, atravesando la llanura y destrozando la tierra como si fuera cristal. Un destello cegador inundó el mundo de blanco, y a través de él, un terrible sonido recorrió el bosque. Ensordecido, Sunny sintió los gritos de su hijo, pero no pudo oír su voz.
En el punto donde cayó la columna de fuego, el suelo mismo se abrió y fue arrojado al aire, y pedazos colosales de tierra derretida llovieron fuego, cenizas y muerte.
La colina en la que se encontraban se sacudió y luego se movió, arrojando a Sunny del caballo.
'No, no, no…'
Todavía aturdido, intentó encontrar a su hijo, pero no lo logró.
En cambio, su mirada se posó en la pequeña ciudad y la mansión de piedra que se alzaba en la distancia.
Mientras Sunny observaba horrorizado, el suelo se abrió, con chorros de fuego que se elevaban hacia el cielo. Las casas fueron instantáneamente devoradas por las llamas e incineradas, convirtiéndose en nubes de ceniza.
'¡No, no, no!'
En el momento siguiente, toda la colina se derrumbó.
Lo último que vio Sunny antes de ser asfixiado por la avalancha de tierra abrasadora fue la frágil figura de su hijo siendo tragado por las llamas.
'¡No!'
Y luego, murió.
* * *
Dolor, dolor, dolor…
¿Por qué le dolía tanto el corazón?
Sunny abrió los ojos en la oscuridad y se sentó, dejando a un lado las pieles. Se miró el pecho débil y lo tocó con una mano temblorosa, sorprendido. ¿Desde cuándo le dolía el pecho por la noche?
“Ah, ser viejo no es divertido…”
Ahuyentando los restos de una terrible pesadilla, se incorporó con dificultad y se masajeó las articulaciones un rato, esperando a que recuperaran algo de flexibilidad. Luego, se levantó lentamente y cerró los ojos, escuchando los sonidos del Bosque Sagrado que lo envolvían.
Bueno, al menos despertó vivo. ¡A su edad, eso ya era un logro!
Ojalá no le doliera tanto el corazón…
Pero eso era precisamente lo que significaba ser viejo. Cada amanecer traía un nuevo dolor... de hecho, Sunny se habría asustado más si se hubiera despertado y de repente se hubiera sentido perfectamente bien.
En todo caso…
Era hora de afrontar un nuevo día.