'Más despacio, señora…'
Sunny intentó retroceder un paso, pero terminó tambaleándose y casi cayéndose. De alguna manera, logró mantener el equilibrio, agachándose mientras sus garras se clavaban en el suelo. Sus cuatro brazos se alzaron, con sus afiladas garras dirigidas a Solvane.
Toda esa charla de gloria y muerte lo ponía muy, muy tenso.
“Solvane... espera. ¿Solvane?
Un gruñido bajo escapó de la boca de Sunny al darse cuenta de quién estaba frente a él. Entonces, esta hermosa y elegante mujer... ¿era el espantoso cadáver viviente que había destruido en la bodega de carga del barco estrellado? O mejor dicho... ¿lo sería?
Después de todo, había viajado al pasado de las Islas Encadenadas, o al menos a una recreación ilusoria de él. Tenía sentido que Solvane no hubiera sucumbido a su terrible destino.
...Todavía.
Sunny se estremeció al recordar la silenciosa súplica y el tormento inmenso en los ojos vacíos del anfitrión de la Vid de Lombriz. ¿Cómo podían esos ojos terribles ser los mismos que los radiantes que lo miraban ahora mismo?
De repente, se sintió abrumado por la piedad, la compasión y la tristeza.
Y miedo.
Porque si tenía razón y realmente se trataba del mismo Solvane, entonces ese deslumbrante extraño que acababa de prometerle una muerte gloriosa… era un santo.
Y un Santo que prometiera matarlo no era algo que Sunny hubiera querido oír jamás.
Miró bajo la superficie de la hermosa figura de Solvane y vio una única esfera de luz que ardía con fuerza en su pecho, tan radiante que parecía casi cegadora. El núcleo de su alma… el núcleo de un Trascendente.
Sus pupilas verticales se estrecharon y un único pensamiento resonó en su mente:
'¡Correr!'
Sunny sentía que su cuerpo era mucho más poderoso que el suyo, inhumanamente poderoso, pero sin saber cómo controlarlo adecuadamente, superar a un Santo era imposible. Si es que alguna vez lo fue. Así que su única esperanza era Paso Sombrío...
Ya comenzaba a desaparecer entre las sombras cuando una hermosa silueta apareció de repente cerca, una mano grácil descendió desde arriba para sujetar uno de sus brazos con un agarre de hierro. De no ser por Tejido Óseo, su muñeca se habría hecho añicos.
La influencia de un santo era tan inevitable e ineludible como la muerte.
Sunny ya no podía escapar a las sombras, e invocar cualquier Recuerdo habría tomado demasiado tiempo para ser de alguna utilidad...
Todos excepto uno.
Un estilete fantasmal apareció de repente en su mano atrapada y se disparó torpemente hacia arriba, dejando un fino rasguño en la piel perfectamente suave y sedosa de Sovane.
Miró el rasguño, que lentamente se llenaba de sangre; una sola gota carmesí caía sobre la hierba verde. Sus ojos brillaban.
"¿Es este el destino, entonces? Se hizo un sacrificio de sangre, en el altar de la Guerra. ¡Pequeño engendro de las sombras, qué especial eres! Ah, que así sea..."
Con esto, ella sonrió radiantemente.
En el momento siguiente, su otra mano se movió hacia adelante, y antes de que Sunny pudiera sentir miedo...
El mundo explotó de dolor y luego se volvió completamente oscuro.
* * *
Sombras… sombras…
Sunny estaba rodeado de sombras.
Algunos estaban cerca de él, y otros lejos. Algunos eran pequeños, y otros grandes. Algunos se movían, y otros permanecían inmóviles.
Él también era una de las sombras.
No… ni uno solo. Un enjambre de ellos. Una legión de sombras, todas ocultas en una vasta y oscura alma. Silenciosa y tranquila, libre de toda carga. Libre de todo deseo, libre de razón y voluntad.
Por ahora…
'Ugh… me duele la cabeza…'
Poco a poco, Sunny recuperó el sentido. Lo primero que sintió fue dolor, y luego, el latido constante de su corazón. ¿Corazones? Sí... al parecer, ahora tenía dos. Además de cuatro pulmones.
Su cuerpo era pesado y desconocido, demasiado grande, demasiado voluminoso y demasiado extraño. Algo duro y frío lo presionaba, provocándole un dolor sordo en las extremidades. También le dolía la cabeza, como si le hubieran golpeado con tanta fuerza que le habrían destrozado un cráneo más débil.
Bueno... lo había sido. ¿No?
La impresionante belleza de Solvane lo golpeó. Lo mató.
Maldita sea... ¿por qué sigo sufriendo si estoy muerto? ¡¿Qué tontería es esta?!
Indignado, Sunny intentó ahuyentar el dolor. Pero persistía. ¿Por qué no desaparecía? No se suponía que lo atormentara todavía.
A menos que… no estuviera muerto.
Y el Santo, de hecho, no lo había matado de un solo golpe.
Sunny siseó y abrió los ojos.
Lo que vio lo dejó mirando fijamente por unos instantes y luego rió. O mejor dicho, quiso reír, pero lo que salió de su boca fue un gemido escalofriante, profundamente perturbador y desigual.
¡Dios mío...! ¡Esto es demasiado obvio! ¡Vamos!
Sunny estaba tan divertido porque las cosas duras y frías que presionaban dolorosamente contra su cuerpo… eran los barrotes resistentes de una jaula de hierro.
Estaba de nuevo en una jaula, y había un collar de acero alrededor de su cuello.
Sunny fue convertido, una vez más, en esclavo.
¡Oye, Hechizo! ¿Te hace gracia? ¿Estás contento contigo mismo, desgraciado?
Su nueva jaula era mucho más pequeña que la anterior en el Templo Nocturno. De hecho, apenas cabía en ella su cuerpo desgarbado, con todas sus extremidades, garras y cuernos. La jaula colgaba del techo con una cadena oxidada, y cada movimiento la hacía oscilar ligeramente, con los barrotes clavándose dolorosamente en su carne.
Sunny gruñó furioso y miró a su alrededor, intentando comprender sus sensaciones previas. ¿Qué eran todas las demás sombras que había sentido cerca?
'...Tonterías.'
A su alrededor había hileras de jaulas colgantes de diferentes tamaños, y cada una de ellas encerraba a una criatura. Había lobos monstruosos, gárgolas de piedra, gusanos gigantescos y serpenteantes, montículos de carne abultados con fauces circulares abiertas y todo tipo de abominaciones, algunas de las cuales había visto y con las que había luchado antes, y otras de las que ni siquiera había oído hablar.
Había cajas metálicas cerradas que producían el sonido de cientos de pies pequeños crujiendo contra su superficie, y jaulas tan grandes que cabía un Gusano Cadena. De hecho, había un Cálido Cadena atrapado en una no muy lejos de Sunny. Incluso había jaulas que contenían humanos.
Sunny se quedó mirando esa mazmorra de los horrores por un rato y se estremeció.
'¿Qué diablos es este lugar…?'