Seis días después, la cohorte casi había llegado al refugio seguro de la Ciudadela. La velocidad a la que viajaban se redujo significativamente debido a las graves heridas sufridas por los Guardianes del Fuego, así que, considerando todo, fue un resultado muy bueno.
Con el paso de los días, su sanador había seguido atendiendo a sus compañeros, así que para entonces, la mayoría ya se había recuperado, excepto aquellos como Shakti, con heridas especialmente graves, claro. Estos solo sanarían tras regresar al mundo real y luego regresar. Aun así, sus cuerpos físicos sufrirían graves daños internos y requerirían un tratamiento prolongado.
Al desaparecer el sol en el cielo, la cohorte acampó a regañadientes. Desde donde se encontraban, solo unas pocas islas los separaban del Santuario. Sin embargo, algunas de esas islas estaban habitadas por Criaturas de Pesadilla demasiado peligrosas para intentar atravesar sus territorios de caza, así que los Guardianes del Fuego tendrían que dar un gran rodeo.
Como viajar en la oscuridad era un gran riesgo, no tuvieron más remedio que pasar otra noche en el desierto y continuar su viaje mañana.
A Sunny no le importó.
Cuando todos se durmieron, se transformó silenciosamente en una sombra y se deslizó sin ser visto entre los vigías. La oscuridad de la noche podría haber sido una amenaza para ellos, pero para él, era una aliada.
Para Sunny, era hora de cazar.
Se había estado aventurando solo en la extensión mortal de las Islas Encadenadas durante las últimas cinco noches, y esta no era una excepción.
Durante ese tiempo, Sunny se había arriesgado más de lo habitual, desafiando a las Criaturas de Pesadilla que ya había estudiado y a aquellas de las que apenas sabía nada. Cazar a estas últimas era una tarea mortal, pero con la ayuda de Santo, logró salir victorioso de cada batalla sin sufrir demasiadas heridas.
La Cadena Inmortal también había sido clave en su éxito, ya que incluso cuando Sunny recibía daño, bloqueaba la mayor parte. Nada había logrado perforar el acero desolado de su nueva armadura aún.
… Planeando por la cadena celestial, Sunny se acercó a una isla vecina y se elevó hacia el cielo, para luego estrellarse con fuerza contra el suelo. La espada plateada de la Visión Cruel brilló, reflejando la luz de las estrellas al manifestarse en su mano. Sunny se puso de pie y gruñó, luego avanzó con expresión sombría.
La isla a la que acababa de llegar descendía, pero aún lo suficientemente alta como para sentir los efectos remanentes del Aplastamiento. Aun así, a Sunny no le importó. Esta noche, nada lo detendría.
Estaba a un paso de saturar completamente sus núcleos.
Sunny caminó entre piedras altas y dentadas, acercándose a una gran ruina que se alzaba desolada cerca del centro de la isla. Había estado en ese lugar y lo había explorado antes, así que sabía qué clase de abominaciones anidaban en la antigua estructura.
La ruina pudo haber sido hermosa en su día, pero ahora estaba deformada y retorcida, con sus paredes llenas de grietas y al borde del colapso. Sunny desconocía su propósito anterior ni cómo fue destruida, pero meses atrás había llegado a la conclusión de que una terrible batalla debió de haber tenido lugar dentro de la ruina.
Las pistas estaban en el pasillo central del edificio destrozado, donde las piedras estaban dañadas y parecían cera derretida. Sus paredes se habían derrumbado, lo que le indicaba que la fuerza que había devastado la estructura provenía del interior, no del exterior.
A pesar de todo eso, ya había luchado contra los moradores de la ruina. Había dos tipos de Criaturas de Pesadilla habitando la isla de rocas escarpadas. Las primeras eran del Rango Despertado y parecían gárgolas de piedra. Habían vivido cerca de los confines de la isla, y Sunny ya había matado a la mayoría, si no a todas, durante sus primeros meses en las Islas Encadenadas.
Las gárgolas nunca se acercaron a las ruinas, pues dentro del antiguo edificio habitaban criaturas mucho más poderosas. Pertenecían al Rango Caído y parecían hermosos espectros. Sin embargo, bajo su inquietante belleza se escondía un océano de locura, maldad y sed de sangre. La primera vez que Sunny se topó con estos espectros, escapó con vida por los pelos.
Afortunadamente, los espectros sólo aparecían de noche.
...Y ahora que era mucho más fuerte y tenía la Vista Cruel, que tenía la capacidad de dañar a los enemigos incorpóreos, esta noche iba a ser la última.
Invocando su casco, Sunny miró la ruina a través de las estrechas rendijas de su visera y caminó hacia la oscuridad que reinaba entre los antiguos muros de piedra.
* * *
[...Tu sombra se hace más fuerte.]
Sunny gruñó, retrocediendo de un salto ante la figura fantasmal de una hermosa joven a la que acababa de atravesar con la hoja incandescente de su lanza. O mejor dicho, parecía hermosa antes de mostrar su verdadero rostro: una máscara retorcida y aterradora de odio y corrupción inhumanos, una locura ancestral que ardía en la oscuridad insondable de sus ojos.
Luchar contra fantasmas resultó ser mucho más difícil de lo que había previsto, incluso si el encantamiento [Espada Fantasmal] de la Visión Cruel le permitía abatirlos. No solo porque sus movimientos eran rápidos e impredecibles, desafiando la lógica del combate con la que estaba familiarizado, sino también porque sus ataques parecían infligir daño de alma.
De hecho, las garras de los espectros de la ruina podían atravesar la armadura por completo. La Cadena Inmortal mitigaba algo de daño gracias a su mayor rango, pero no lo suficiente como para facilitar la batalla. En ese momento, Sunny se sentía debilitado y sumido en un dolor terrible, como si hubiera pasado demasiado tiempo cerca del Juramento Roto.
'Maldiciones…'
Esto demostró que uno nunca se sentía seguro en el Reino de los Sueños. Tras recibir una armadura Trascendente, Sunny se había vuelto demasiado complaciente. Debería haber sabido que, por muy poderosa que fuera una persona, un solo error bastaba para morir.
Después de todo, cada poder tenía un defecto.
Pero aún así, no iba a retirarse ahora.
Mientras un grito ensordecedor resonaba desde las paredes de piedra, cada vez más cerca, Sunny apretó los dientes e invocó las runas.
Fragmentos de sombra: [1994/2000].
Levantó la Mira Cruel y encaró la dirección del grito espeluznante con una sonrisa sombría.
'Uno más para ir...'