De repente, todo el valle pareció conmoverse. El suelo tembló y bulló, y lentamente, enredaderas verdes y marrones comenzaron a surgir de debajo como serpientes repugnantes.
Las enormes Muñecas Marineras que estaban a punto de abalanzarse sobre las Guardianas del Fuego se quedaron paralizadas, como consumidas por el miedo. Luego, se dieron la vuelta y se alejaron a trompicones. Algunas simplemente se desmoronaron en montones de escombros, fingiendo estar muertas.
Incluso estas Bestias Caídas estaban aterrorizadas por el ser que habitaba en el corazón del antiguo naufragio.
Cassie y su cohorte, sin embargo, permanecieron imperturbables. Con rápida determinación, hicieron sus preparativos. Justo después de que la oráculo ciega hundiera su estoque en el suelo, las Guardianas del Fuego se envolvieron la boca y la nariz con tiras de tela. Los cadáveres de las Muñecas Marineras asesinadas fueron arrastrados para formar un círculo a su alrededor y prendidos en llamas.
Pronto, la cohorte quedó rodeada por un círculo de altas hogueras, y los ocho Despertados se vieron inundados por las olas de calor. Se quedaron espalda con espalda, con las armas desenvainadas y sus rostros llenos de una determinación sombría. Solo Shakti estaba de rodillas, con la mano apoyada en el suelo. Al cabo de un momento, gritó algo.
… Sunny seguía observando desde las sombras, con las emociones en un torbellino. Aunque no se atrevería a llamar amigos a estos jóvenes, se había encariñado con ellos tras pasar por la dura experiencia de la guerra civil en el Castillo Brillante y viajar juntos. Estos Guardianes del Fuego eran simpáticos.
No quería verlos morir sin hacer nada.
Pero ese era su papel en esta pelea… tenía que permanecer escondido de forma segura hasta que la atención del Monstruo Corrupto estuviera completamente concentrada en el grupo de Cassie, y luego asestar un golpe decisivo, terminando con todo.
Ese momento aún no había llegado.
Consumido por un oscuro descontento, Sunny continuó observando.
En reacción al grito de Shakti, uno de los Guardianes del Fuego se abalanzó repentinamente hacia un lado. Una fracción de segundo después, el musgo bajo sus pies fue atravesado por el tallo de una enredadera marrón. Se agitó a ciegas, sin atrapar a nadie en su abrazo mortal, pero entonces pareció percibir la presencia de vida y se lanzó hacia el humano más cercano.
La vid era tan gruesa como el brazo de un hombre y tenía espinas negras que sobresalían de su superficie brillante.
Una de las Guardianas del Fuego lo cortó con su espada, pero la afilada hoja rebotó en la enredadera sin dejar ni un rasguño. Otras dos simplemente cayeron sobre ella, presionándola con sus escudos. Eso le dio tiempo suficiente al joven, cuyo Aspecto le permitía mejorar sus Memorias de tipo arma, para que derribara la enredadera con su hacha brillante.
En cuanto lo hizo, una nube de niebla venenosa salió disparada del corte, envolviéndolo. Por suerte, supo contener la respiración y retrocedió de inmediato. Cassie, que había envainado su estoque y ahora sostenía un bastón de madera que le resultaba familiar, lo apuntó hacia adelante e invocó el viento. La nube de veneno fue arrastrada hacia las hogueras y devorada por las llamas.
'...Esa hacha es una Memoria Ascendida.'
En efecto. De hecho, todas las Guardianas del Fuego parecían estar bien equipadas, y varias portaban armas superiores a su rango.
Bailarín Silencioso no era el único Eco en su posesión. Justo cuando otra enredadera emergía de las llamas, con el tallo chamuscado y dañado, una forma familiar surgió repentinamente de las chispas de luz justo más allá del círculo de hogueras y se abalanzó sobre ella. Era una criatura que parecía una mantis religiosa gigante, con la carne hecha de vidrio y arcilla roja como la sangre.
Sunny recordó haber visto estas criaturas durante el asedio de Crimson Spire.
Dos guadañas cayeron sobre la liana y la mordieron profundamente. Un instante después, la mantis se alejó a toda velocidad, evitando ser enredada y destrozada por las afiladas espinas negras.
A pesar de este eficiente arranque, cada vez más enredaderas se acercaban al círculo de fuego, y varias más emergían de la tierra. Con cada instante que pasaba, el tamaño de las enredaderas que atacaban a las Guardianas del Fuego también aumentaba. Cuanto más lejos del naufragio, más delgadas y débiles eran las enredaderas.
Pero más cerca de la antigua nave, monstruos verdaderamente monstruosos ya estaban en movimiento, extendiéndose con intenciones asesinas. Era como si el monstruo desplegara lentamente sus largas extremidades... lo cual presagiaba la perdición para la cohorte de Despertados y era su intención.
Solo cuando las enredaderas primarias estaban demasiado lejos del cuerpo principal de la criatura para regresar de inmediato, Sunny pudo actuar. Después de eso, o triunfaba y terminaba la batalla, evitando que las Guardianas del Fuego perecieran en la inundación de enredaderas... o todas morirían juntas.
Ese momento de la verdad se acercaba rápidamente.
Ante la creciente cantidad de enredaderas, Cassie y su cohorte hicieron todo lo posible por resistir. Cortaron a las que el fuego dañó lo suficiente como para que sus armas fueran efectivas y concentraron los esfuerzos de varios miembros en las que no lo hicieron. Pero por mucho que lucharon, pronto la balanza empezó a inclinarse a favor del Monstruo Corrupto.
Su formación estaba a punto de romperse, y sus acciones, al principio perfectamente coordinadas, se volvían poco a poco desesperadas y frenéticas. A pesar de su aterradora velocidad, el Eco de la mantis rojo sangre finalmente fue atrapado por las lianas.
Su cuerpo de cristal fue inmediatamente destrozado, y la criatura solo se salvó de ser completamente destruida por la rápida reacción de su amo, quien la despidió justo a tiempo.
… Ese fue el momento en el que las vides primarias finalmente alcanzaron el anillo de hogueras.
Sunny lanzó una última mirada a los Guardianes del Fuego que luchaban desesperadamente. Su mirada se detuvo unos instantes en Cassie, quien blandía su larga daga a la cabeza de la cohorte.
Luego se dio la vuelta y avanzó entre las sombras.
Un segundo después, Sunny emergió de la sombría sombra del casco del antiguo barco, lejos del caos de la batalla…
Y muy cerca de la aterradora criatura que era la fuente de todo ese horror.
Invocando la Visión Cruel, Sunny contuvo la respiración y saltó a la oscuridad que se encontraba anidada en una brecha irregular en el casco.
Era hora de que desempeñara su papel.