Después de más de tres semanas de caer al Cielo de Abajo (al menos Sunny pensó que había pasado tanto tiempo), suspiró y se puso de pie, balanceándose sobre el cofre del tesoro que se balanceaba peligrosamente.
Su cabello estaba empapado de sudor, y su piel brillaba bajo la penetrante luz blanca de las estrellas que se acercaban. Ya no parecían puntos blancos en la infinita oscuridad del abismo. En cambio, cada uno era del tamaño de un puño, rodeado de un halo furioso y cegador.
El calor que permeaba el vacío era sofocante.
Sunny contempló el océano de llamas blancas que se extendía bajo él. Si esto era lo que quedaba del infierno de fuego celestial tras miles de años ardiendo en un vacío... se estremeció al imaginar cómo habría sido justo después de que el martillo del castigo divino cayera sobre la tierra ancestral.
Su mirada estaba fija en un pequeño espacio vacío entre varias estrellas radiantes.
La grieta.
Este era su objetivo.
Mientras Sunny miraba fijamente la pequeña área de vacío en medio del vasto campo de llamas, el vacío de repente habló:
"¿Tienes... eh? ¿Es... eh... qué tatuaje tan grande tienes?"
Sunny miró la oscuridad y luego se encogió de hombros.
"¿Qué pasa con eso?"
Mordret se quedó allí unos instantes, como si no estuviera seguro de qué decir, y luego preguntó divertido:
"Sunless... ¿estás seguro de que eres asistente de investigación?"
Sunny sonrió.
¡Claro que sí! ¿Sabes cuántos puntos de contribución me dan al mes? Escribí algunas palabras sobre esto y aquello, y con eso me compré una casa. ¡Una casa entera! Quizás ser investigador no sea tan genial como ser príncipe, pero aun así es un trabajo genial... con el debido respeto, por supuesto. Su Alteza.
El vacío se rió.
"Eres una persona muy interesante."
Sunny miró al vacío con una expresión incrédula.
"Tú mismo eres un enigma, ¿no?"
Mordret permaneció en silencio un momento y luego preguntó:
¿Estás preparado para lo que está por venir?
En lugar de responder, Sunny señaló el océano de estrellas despiadadas.
"Mira allí."
Cuando el príncipe perdido habló, su voz sonó extrañamente arrepentida:
“No lo veo muy bien. ¿Qué pasa?
'Ah, cierto.'
Sunny dudó unos segundos y luego dijo:
"Creo que encontré la grieta de la que me hablaste."
Mordret preguntó con sorpresa en su voz:
"...¿En serio? ¿Lo encontraste?"
Sunny se encogió de hombros.
Ya veremos. Dijiste que debería estar debajo de la Lágrima, ¿verdad? Como caí justo en ella, es posible que tenga razón.
El vacío permaneció allí, y luego dijo en un tono sombrío:
"¿Y si no lo eres?"
Sunny sonrió.
"Entonces ha sido un placer conocerte. En fin... ¿algo más que quieras decirme antes de irte? Dudo que tengamos la oportunidad de volver a hablar antes de que llegue a las estrellas."
Mordred pensó unos segundos y luego dijo:
"Puede que no pueda contactarte después de eso. Así que... ¿buena suerte?"
Sunny levantó una ceja.
"¿En realidad?"
La voz del vacío respondió después de una larga pausa:
"Sí. ¿Por qué?"
Él negó con la cabeza.
“Nada, en realidad. Solo pensé que estabas atrapado en algún lugar ahí fuera, más allá de las estrellas.
Mordret se rió entre dientes.
"...No. Estoy atrapado en otro lugar."
Su voz se volvió extrañamente distante. Entonces, un susurro casi inaudible llegó a los oídos de Sunny:
"Espero... sobrevivir... sunless..."
Entonces, el príncipe perdido desapareció, dejando a Sunny sola en la oscuridad una vez más.
Él suspiró.
"Yo también. Espero sobrevivir también."
* * *
Después de que Mordred desapareció, Sunny esperó un poco y luego rompió la regla que había establecido para sí mismo por segunda vez desde que comenzó esta expedición: invocó otra Memoria que debería haber estado vinculada solo a Mongrel.
El manto del inframundo.
La intrincada armadura de ónice se tejía con chispas de oscuridad y lo cubría de pies a cabeza. Sunny no estaba acostumbrado a usar su casco cerrado, pues solía usar la Máscara del Tejedor, pero no le resultaba incómodo. Sin embargo, su campo de visión se vio ligeramente reducido.
"Con suerte, nadie podrá verme tan lejos en el abismo".
Allí afuera, en el Cielo, sentía como si nadie, ni siquiera aquellos que estaban en sintonía con las revelaciones, pudieran escudriñar sus secretos y descubrir algo sobre ellos.
… La única excepción a la regla era el mismísimo Príncipe de la Nada. Pero ya no estaba.
El Manto poseía dos encantamientos que probablemente resultarían de gran utilidad pronto. El atributo [Inquebrantable] de la armadura le otorgaba una alta resistencia contra diversos tipos de daño elemental, incluido el fuego. Apenas segundos después de ponérselo, Sunny sintió que el calor sofocante se disipaba, reemplazado por una agradable frescura.
Cuánto tiempo duraría esa frescura, no lo sabía.
El encantamiento [Piedra Viva], por otro lado, permitía que el Manto del Inframundo se reparara a sí mismo mientras se usaba. Esta característica entraría en juego más adelante, ayudando a Sunny a protegerse incluso después de que la llama divina se intensificara lo suficiente como para dañar la armadura de ónice.
Después de eso, Sunny invocó el arco largo oscuro y el carcaj de flechas negras. Para entonces, su mano se había recuperado lo suficiente como para poder tensar el poderoso arco... solo esperaba no tener que hacerlo.
Finalmente, invocó la Visión Cruel y la colocó en su cinturón.
… Todos los preparativos ya estaban hechos.
Mirando hacia abajo a través de la estrecha ranura de la visera, Sunny suspiró…
Ahora, todo dependía de su resiliencia, de su suerte… y de lo profundas que fueran sus reservas de esencia de sombra.
* * *
En la absoluta oscuridad del vacío, más profundo de lo que incluso los recuerdos de un cielo azul podían alcanzar, un cofre del tesoro agrietado se desplomaba hacia un océano de abrasadoras llamas blancas.
Su parte inferior estaba bañada por una luz furiosa, mientras que su tapa se hundía en las sombras más profundas. Volutas de humo se elevaban lentamente de su madera humeante, y las tiras de hierro que la reforzaban comenzaban a brillar lentamente, tornándose anaranjadas.
Sunny, quien se había convertido en una sombra y se escondía de nuevo en la tapa del demonio muerto, se sentía bien... por ahora. Hasta que el cofre del tesoro fuera destruido, estaba protegido del contacto directo con la luz de la llama divina.
Pero ¿cuánto tiempo duraría el cadáver del imitador?
Pero estaba pensando en otra cosa... algo mucho más terrible.
¡La grieta... la maldita grieta! ¡La voy a extrañar!