"¡Tensen sus arcos! ¡Apunten! ¡Resistan!"
Las palabras de Kai tenían como objetivo mantener la moral de sus tropas más que servir como instrucciones reales. A decir verdad, no tenía que hacer mucho, al menos no todavía. No existían las descargas coordinadas entre los arqueros; todos debían disparar una flecha tras otra contra la masa hirviente de Criaturas de Pesadilla, tan rápido como pudieran.
Él también tuvo que hacer lo mismo.
En el suelo, cerca de él, varios carcajes llenos de flechas esperaban su turno. Kai disparaba sin descanso, alternando entre la Flecha de Sangre y estas flechas mundanas. La espantosa Memoria tardó en volver a sus manos, así que tuvo que usar algo más entre medias.
Un buen arquero debía ser capaz de disparar doce veces por minuto. Un arquero excelente, el doble.
Apretando los dientes, Kai tensó el arco, apuntó, contuvo la respiración y disparó. Cada movimiento debía ser eficiente, rápido y preciso. En cuanto un disparo se disparaba, otro comenzaba de inmediato. Tensaba, apuntaba, soltaba. Tensaba, apuntaba, soltaba. Repetiba, y repetía, y repetía...
En esos momentos, se había convertido menos en un humano y más en una máquina de batalla metódica que funcionaba a toda máquina sin detenerse ni un instante.
Le clavó una flecha en el ojo a una terrible abominación que parecía una serpiente gigante hecha de algas y carne putrefacta. Otra flecha atravesó el pecho de un enorme primate bestial y lo empaló en el caparazón de una criatura parecida a una mantis. La tercera mordió el cuello de la mantis y bebió con avidez su sangre contaminada, haciendo que el monstruo tropezara y cayera.
Kai sintió que se estaba ahogando.
En el mundo real, los arqueros siempre eran retratados como guerreros ágiles y gráciles, que destacaban en agilidad y velocidad, en contraposición a la fuerza bruta y el poderío físico. Eran hermosas doncellas, jóvenes elegantes y astutos pícaros. Quizás por eso se sintió atraído por la arquería, en un principio.
La realidad, sin embargo… no podría estar más lejos de la verdad.
Se necesitaba mucha fuerza para tensar la cuerda de un arco de combate. La fuerza de tiro de un buen arco alcanzaba un promedio de cincuenta kilogramos. Veinte veces el peso de una espada…
Y los arcos de memoria como el suyo eran mucho más monstruosos. Nunca fueron diseñados para humanos comunes, así que tirar de esa cuerda cada pocos segundos agotaba su resistencia en cuestión de minutos. Muy pronto, los músculos de Kai gritaron de dolor y sus pulmones parecían arder.
Pero no podía parar… tenía que seguir disparando, pasara lo que pasara.
"¡Sigue así! ¡Dispara, apunta! ¡Aguanta!"
¿Cómo podía permitir que ese dolor insignificante, ese agotamiento inmerecido lo frenaran cuando allá abajo, tantos humanos morían en agonía para mantener al enemigo alejado de la línea de arqueros?
Soltando otra flecha, Kai respiró roncamente y miró hacia arriba, casi por costumbre.
Sin embargo, esta vez, su mirada se detuvo en el cielo gris e indiferente. Entonces, sus ojos se abrieron de par en par.
En algún momento, cinco puntos negros aparecieron en lo alto del campo de batalla, volando en un círculo inquietantemente perfecto. Un escalofrío recorrió la espalda de Kai.
"Mensajeros…"
Cinco Monstruos Caídos observaban la masacre que ocurría bajo sus pies con vil indiferencia. Aunque no podía ver bien sus desgarradoras siluetas, Kai, de alguna manera, podía sentir su mirada.
"...¿Por qué no están atacando?"
Como para responder a su pregunta, un punto más pequeño surgió de las nubes y cayó a través del círculo creado por los Mensajeros. Y luego, otro. Y otro...
Un segundo después, innumerables Criaturas de Pesadilla surgieron del cielo gris y se lanzaron en picado, acercándose velozmente al suelo. Eran tantas que su masa parecía la columna negra y arremolinada de un tornado colosal.
Kai tembló. Su rostro palideció.
… Sin embargo, no permitió que el miedo le impidiera cumplir con su deber.
¡Escuadrones del cielo! ¡Apunten alto!
En ese momento, se suponía que aproximadamente la mitad de los Durmientes de la tercera línea debían centrar su atención y repeler la amenaza aérea. Sin embargo, absortos en la batalla que se desarrollaba abajo, la mayoría no oyó ni entendió sus palabras.
Kai hizo una mueca.
Y entonces, su voz clara y encantadora resonó una vez más por todo el campo de batalla, esta vez atravesando fácilmente el estruendo y el caos de la terrible lucha:
¡Al cielo! ¡Escuadrones! ¡Apunten alto!
Esta era la voz que había usado para cantar las notas más difíciles frente a cientos de miles de personas. Solo los muertos no podían oírla.
Devueltos a la realidad por su voz, los arqueros apuntaron rápidamente al cielo.
… Justo a tiempo.
Kai soltó la Flecha Sangrienta, la vio volar hacia arriba y golpear a una de las abominaciones aladas en el pecho. El monstruo se convulsionó y cayó verticalmente, golpeando los afilados alambres de la red de hierro con un sonido espantoso.
Un temblor recorrió toda la red y gotas de sangre negra cayeron al suelo.
Extendiendo la mano para agarrar una flecha común, Kai tuvo un momento para contemplar la visión del enjambre que descendía. Por un instante, la desesperación le oprimió el corazón.
Había tantas Criaturas de Pesadilla voladoras que era imposible contarlas todas. Entre la multitud de horrores, estaban las langostas gigantes con las que ya había luchado, abominaciones enormes con fauces voraces y alas de murciélago, aves repulsivas con tentáculos carnosos que crecían bajo sus pálidas plumas, y muchas más. Horrores que jamás había visto ni imaginado.
… Y encima de ellos, cinco puntos negros continuaban dando vueltas en el cielo.
Tras colocar la flecha en la cuerda de su arco, Kai desterró el miedo y la duda de su corazón y la tensó. Luego, apuntó a la abominación más cercana y la deseó a morir.
Un momento después, su flecha golpeó a la criatura directamente en el ojo.
La mayoría de los arqueros a su alrededor ya habían cambiado de objetivo. Solo las tripulaciones de las máquinas de asedio y aquellos con habilidades y recuerdos inadecuados para disparar hacia arriba seguían bombardeando a la horda de pesadilla con proyectiles mortales.
Los monstruos que descendieron más rápido fueron eviscerados y pronto, una lluvia de cadáveres cayó sobre la red de hierro.
… Pero algunos afortunados evitaron las flechas y se lanzaron a devorar a los humanos que estaban en el suelo.
Kai contuvo la respiración cuando el primero de ellos golpeó los cables de hierro a toda velocidad.
¿Qué pasaría si la red se rompiera?
Pero no fue así… al menos por ahora. Los Artesanos habían hecho bien su trabajo.
En cambio, la criatura fue destrozada al instante, y su cuerpo se desintegró en una lluvia de sangre y trozos de carne extrañamente simétricos. Su visión fue morbosamente fascinante.
"...Gracias a los dioses."
Al buscar otra flecha, Kai solo encontró el vacío. Mirando hacia abajo, confundido, vio que sus carcajs estaban vacíos.
'¿He… usado tantos?'
Sin embargo, antes de que tuviera tiempo de procesar ese pensamiento, alguien ya había arrojado dos carcajs nuevos al suelo frente a él.
Kai tomó una flecha con dedos doloridos, inhaló entre los dientes y levantó su arco.
¡Desenfunden! ¡Apuntan! ¡Resisten!