Los Inmortales se volvían más fuertes cuanto más se adentraban en el Infierno de Ariel, sí —pero Sunny y Nephis también estaban aprendiendo a luchar mejor contra ellos.
Había lecciones mundanas sobre cómo desmantelar a los guerreros no muertos de forma más rápida y eficaz. También había lecciones más amplias sobre el desarrollo de mejores estrategias y la implementación de mejores tácticas. Lo más importante era que Sunny y Nephis estaban aprendiendo sobre la naturaleza de los Inmortales y, por lo tanto, sobre sus debilidades.
Una de esas debilidades, por ejemplo, era el tenue control que los guerreros no muertos tenían sobre sus Aspectos y poderes. La mayoría de los Inmortales los habían perdido por completo o solo podían usarlos a un nivel superficial, como si usaran la memoria muscular para hacer algo que ya no entendían ni recordaban.
Como resultado, luchar contra los horrores no muertos era un asunto agotador, pero mayormente directo. Era el combate en su forma más pura, un choque que dependía únicamente de la proeza física y la habilidad marcial —incluso si el poder físico involucrado en ese choque era lo suficientemente aniquilador y aterrador como para destruir reinos menores y remodelar el mismísimo paisaje del Infierno.
Era un choque físico moldeado por la batalla subyacente de Voluntades en conflicto, por supuesto.
Aun así, Sunny y Nephis habían encontrado formas de superar la inmensidad tiránica de la Voluntad del enemigo.
El secreto para lograrlo residía en el hecho de que no eran solo dos Voluntades las que chocaban entre sí —su Voluntad contra la Voluntad de los Inmortales. En cambio, eran en realidad tres Voluntades luchando por subyugarse unas a otras.
Eso se debía a que los Inmortales no eran una fuerza monolítica.
Incluso si estaban unidos en su determinación de aniquilar a los invasores, los guerreros no muertos que una vez pertenecieron a la Legión Demoníaca seguían oponiéndose a los guerreros no muertos que una vez pertenecieron a la Hueste Divina, y viceversa. Incluso consumidos por la maldición del Dios de las Sombras, los dos grandes ejércitos seguían luchando entre sí.
Su resentimiento era tan profundo que, incluso después de olvidarse de sí mismos, los Inmortales aún cargaban con una hostilidad abrumadora hacia el enemigo. Los miles de años que habían pasado desde la Guerra de la Perdición no disminuyeron ni un ápice su animosidad mutua; en todo caso, solo hicieron que esa animosidad fuera mucho mayor.
Los Inmortales parecían olvidar su contienda cuando se enfrentaban a un nuevo enemigo, pero eso solo era una ilusión. En verdad, ambos bandos aún albergaban un profundo resentimiento por el otro ejército, incluso mientras intentaban erradicar a los invasores. Esa división no se notaba en sus movimientos y tácticas fluidas, sino que se delataba en la turbulenta extensión de su Voluntad.
En otras palabras, había poderosas corrientes bajo la superficie en el vasto océano de Voluntad aplastante que empuñaban los Inmortales, y esas corrientes chocaban y colisionaban entre sí, creando un estado de caos y discordia.
Si uno sabía cómo hacer uso de esa discordia, cómo deslizarse a través de las grietas en la montaña insuperable de la Voluntad del enemigo, podía dominarla con mucho menos esfuerzo del que se habría necesitado para alcanzar la cima de la montaña mediante la fuerza bruta.
Así fue como Sunny y Nephis lograron llegar a la mitad del camino hacia la Tumba de Ariel a pesar de enfrentarse a una horda aparentemente interminable de enemigos antiguos, imperecederos e inmensamente poderosos.
Esta noche, sin embargo, todo se sentía diferente.
El poder de los Inmortales a los que se enfrentaban había dado un salto cualitativo. El océano ondulante de Voluntad asesina que poseían se sentía más profundo que nunca. Su presencia, también, se sentía distinta a la de antes: era más fría, más cruel y mucho más enfocada.
Pensemos en positivo...
Las siete encarnaciones de Sunny eran la vanguardia de la formación de batalla, sirviendo para romper el impulso de los Inmortales que avanzaban y debilitarlos para el ejército que marchaba detrás de él.
Se movía como el agua, siendo elusivo a veces y explotando con un poder aplastante en otras.
Su mente había entrado en el estado de claridad de batalla y se había convertido en un diamante bajo la presión de controlar siete cuerpos Supremos en una batalla feroz y mortal. Cada segundo, desataba un huracán de ataques y resistía una tormenta de golpes, rompiendo y debilitando a los Inmortales mientras intentaba mantenerse entero.
Sus Caparazones estaban dañados y desgarrados, pero a un ritmo más lento que su capacidad para repararlos. Por lo tanto, podía continuar luchando.
A cierta distancia por delante, Azarax estaba causando estragos entre los guerreros no muertos. Había crecido hasta alzarse sobre las dunas, chocando con los enemigos más poderosos mientras el desierto temblaba y gemía a su alrededor.
A diferencia de Sunny, no había nada elusivo ni fluido en la forma de luchar del antiguo tirano. Su estilo de batalla se basaba en el dominio y la opresión, la fuerza explosiva y la agresión implacable —lo cual no quería decir que fuera bruto o careciera de sofisticación.
Por el contrario, Azarax canalizaba su furia despiadada y cruel de una manera escalofriantemente calculada. Mientras Sunny observaba, él se lanzó hacia adelante para chocar con un imponente esqueleto negro vestido con los restos oxidados de una armadura de bronce. El antiguo tirano creó una falsa apertura bajando su enorme hacha, luego se agachó bajo el gran espadón oxidado del enemigo.
Al mismo tiempo, enganchó la pierna de su oponente con el talón del hacha y tiró de ella hacia atrás, haciendo que el esqueleto negro cayera al suelo en una nube de arena blanca. En un abrir y cerrar de ojos, Azarax estaba sobre su enemigo caído, descargando su pie sobre el pecho del guerrero no muerto.
Presionó al campeón Inmortal contra la arena y descargó su hacha sobre su cráneo. Mientras una onda de choque rodaba desde el punto de impacto y el cráneo de su adversario se agrietaba... sin embargo, no se hizo añicos. Azarax lo había dejado en una sola pieza a propósito. Porque un segundo después, cuando el antiguo tirano retiró su pie de la caja torácica del enemigo y se lanzó hacia adelante para encontrarse con el siguiente oponente, el guerrero Inmortal se levantó lentamente del suelo y se unió a la formación de los guerreros no muertos que seguían las órdenes del Soberano Inmortal.
Sunny intentaba mantener el ritmo.
¿Cómo podemos pensar positivo? Bueno, pensemos en ello como un entrenamiento. Entrenamiento para finalmente matar a Eurys, ese bastardo vil...
A diferencia de Azarax, que podía subyugar a los Inmortales derrotándolos, Sunny solo podía desmantelarlos por completo —o al menos dañarlos gravemente y dejar el resto a sus soldados. Por lo tanto, cada choque le tomaba mucho más tiempo.
Pero bueno... somos siete. Así que ¿quién puede decir cuál de nosotros está logrando más?
Mientras Sunny y Azarax luchaban en el frente, sus ejércitos los seguían por detrás, absorbiendo el grueso del asalto de la horda de no muertos.
Los Inmortales que seguían a Azarax estaban en la primera fila de la formación, reunidos de forma laxa, mientras que los soldados de la Legión de las Sombras estaban posicionados detrás de ellos. Los guerreros esqueléticos eran la primera línea de defensa, y las sombras eran las cuchillas afiladas que arremetían desde atrás para derribar a los enemigos...
Bueno, la mayoría de ellos, al menos. El Lobo no era alguien que respetara o necesitara una formación defensiva, así que asolaba a los enemigos dondequiera que hubiera una apertura, triturando sus huesos negros entre sus poderosos dientes.
Desde la distancia, la formación de batalla del ejército invasor se veía extraña —casi cómica, incluso. Era como si un ejército de seres vivos se dividiera en dos, con los esqueletos ennegrecidos de los soldados avanzando mientras sus almas de tinta iban por detrás.
El enemigo era mucho más fuerte esta noche de lo que había sido antes...
Pero la velocidad con la que el ejército invasor avanzaba no era en absoluto más lenta.