Azarax había parecido un poco patético, colgado allí en el árbol. Su personalidad, también, resultaba excesivamente dominante para alguien que poseyera una fuerza real; después de todo, aquellos que eran verdaderamente fuertes no solían sentir la necesidad de afirmar constantemente su dominio.
Pero una vez que el antiguo tirano recuperó su libertad, Sunny se dio cuenta rápidamente de que era una fuerza a tener en cuenta. Era un aliado increíble... hasta el punto de resultar un poco escalofriante.
Había tres cosas que hacían a Azarax tan temible.
En primer lugar, su habilidad como guerrero. Tanto Sunny como Nephis eran combatientes asombrosos por derecho propio, pero incluso ellos tenían que admitir que Azarax era un oponente desalentador.
Era feroz, vicioso y devastador, moviéndose por el desierto como una tormenta furiosa; pero, al mismo tiempo, era profundamente astuto e inquietantemente perspicaz, guiando el poder aniquilador de su ira con precisión quirúrgica y malicia cínica.
Sobre todo, tenía experiencia. Azarax, un conquistador de renombre y veterano de la Guerra de la Perdición, poseía una riqueza de experiencia en combate que ellos no podían esperar igualar; ni siquiera imaginar, tal vez, considerando lo jóvenes que eran en relación con el antiguo tirano.
La segunda cualidad que hacía de Azarax una existencia aterradora era la refinada destreza con la que manejaba su Voluntad. Eso, también, era algo que ni Sunny ni Nephis podían replicar debido a la pura diferencia de edad entre ellos.
Si lo que Azarax les había dicho sobre que su imperio fue el precursor del Imperio de la Guerra era cierto, entonces él había sido Supremo desde la última parte de la Era de los Héroes, unos buenos mil años antes de la Era de los Daemons, que vio al mundo ser destruido por la Guerra de la Perdición.
Eso significaba que había estado aprendiendo a blandir su Voluntad durante miles de años, mientras que ellos apenas llevaban un par de años siendo Supremos.
Como resultado, el grado en que Azarax podía doblegar el mundo a su voluntad era mucho mayor de lo que ellos eran capaces, y las formas en que podía expresar su Voluntad eran similarmente mucho más variadas y refinadas.
Tomen como ejemplo la armadura de vidrio y la gran hacha que empuñaba.
Esas no eran Memorias, y tampoco eran botines que hubiera recolectado de otros Inmortales. En su lugar, simplemente ordenaba que la arena fuera presionada hasta convertirse en un líquido brillante, que se solidificaba en fragmentos de vidrio casi indestructibles; esos fragmentos luego formaban una armadura a su alrededor por sí solos, mientras que al mismo tiempo se unían en un hacha pesada.
Y esa era meramente una aplicación visible de Voluntad que Sunny y Nephis habían presenciado. No había forma de saber de qué otra manera Azarax estaba remodelando el mundo, con su tiranía invisible. Ninguno de los dos podía igualar esa habilidad.
La tercera cualidad que hacía al antiguo tirano tan amenazador era su Aspecto.
Azarax guardaba los detalles de su Aspecto con celo, dejando escapar solo algunos pormenores. Pero Sunny había sido capaz de suponer el resto observándolo en batalla.
Por lo que el antiguo tirano les había contado, su Habilidad Durmiente era la base de su conquista... y era una Habilidad aterradora, en efecto. Hacía que cada vez que Azarax matara a un ser vivo, se volviera más fuerte.
Y a lo largo de miles de años de derramamiento de sangre, había matado a un número incalculable de seres vivos.
La fuerza del Soberano Inmortal era, de hecho, aterradora; algo digno de leyendas, realmente. La gente a veces hablaba de cómo uno podía derribar una montaña de un golpe, pero solía ser una hipérbole. En el caso de Azarax, sin embargo, era una descripción literal... y ese aumento no solo afectaba a su poder físico. También hacía que su cuerpo —o sus huesos, ahora— fuera más duradero. Así que también era casi indestructible.
Sin embargo, fue su Habilidad Despertada la que hizo que Azarax fuera conocido como la Plaga de Acero, y era mucho más insidiosa. Esa Habilidad hacía que cada ser vivo al que derrotara en combate singular se convirtiera en su siervo.
Sunny no estaba seguro de si los seres que el antiguo tirano subyugaba se volvían incuestionablemente leales a él, o si mantenían sus creencias y aspiraciones originales sin poder rechazar sus órdenes.
Lo que sí sabía, sin embargo, era que Azarax había comenzado a reunir su gran ejército de esa manera hace miles de años. Fue ese ejército en constante crecimiento el que le valió el título de Plaga de Acero.
También sabía que Azarax tomaba una decisión muy cínica cada vez que usaba esa Habilidad. Sopesaba la utilidad de un ser y decidía si sería más beneficioso convertirlo en su sirviente, o simplemente matarlo para volverse más fuerte.
En cualquier caso, así era como Azarax estaba reuniendo lentamente un ejército de Inmortales en el Desierto de la Pesadilla. Después de la primera noche, solo había unos pocos guerreros no muertos que habían comenzado a seguir sus órdenes. Después de la segunda, había el doble... y para ahora, todo un ejército de horrores esqueléticos lo seguían a la batalla, amenazando con superar a la maltrecha Legión de Sombras. Eso fue lo que hizo pensar a Sunny que tal vez Azarax no estaba fanfarroneando cuando proclamó su deseo de conquistar el Desierto de la Pesadilla.
La Habilidad Ascendida del antiguo tirano era curiosa. Le permitía amplificar su presencia y usarla como un arma contra sus enemigos. El poder sofocante y opresivo de su presencia infundía pavor e inquietud en los corazones de todos a su alrededor, debilitándolos. También podía convertirse en una forma de presión física, aplastando a sus enemigos hasta convertirlos en polvo. Lo curioso era que Azarax parecía haber poseído una presencia poderosa incluso como Ascendido.
Su Habilidad Trascendente... en realidad, Sunny no estaba seguro. El antiguo tirano parecía ser capaz de cambiar su tamaño a voluntad, convirtiéndose a veces en un coloso imponente, pero no había forma de saber si esa era su Transformación o si era solo otra aplicación de su Voluntad.
En cuanto a su Habilidad Suprema, esa habilidad otorgaba los beneficios de su Aspecto a sus guerreros vasallos. Hacía que se volvieran más fuertes cuantos más seres vivos mataran, y les permitía emanar un aura de pavor y opresión que debilitaba a sus enemigos. Y dado que estos guerreros pertenecían a su Dominio, su fuerza también hacía a Azarax más poderoso.
Algunos de sus poderes no tenían utilidad aquí en el Desierto de la Pesadilla, pero Sunny podía ver cómo Azarax y su horda habían sido capaces de arrasar los reinos mortales como una inundación de acero, casi logrando conquistarlos todos. Sobra decir que era tranquilizador tener a esta amenaza existencial del pasado antiguo luchando a su lado en el Infierno de Ariel.
Así que, al principio, Sunny había estado realmente feliz. Eso fue antes de que notara que los huesos del antiguo tirano estaban cambiando lentamente de color, haciéndolo parecer cada vez más a los Inmortales sin mente contra los que luchaban, y que Azarax parecía estar retrocediendo poco a poco, perdiendo fragmentos de conciencia después de cada noche.
Una vez que Sunny notó eso, el poder aterrador del antiguo tirano y su creciente ejército de vasallos Inmortales ya no lo hicieron feliz.
En su lugar, empezaron a ponerlo tenso y alerta.