Tiempo después, Mordret estaba apoyado en la pared del salón circular que albergaba el arco de piedra. La Princesa de las Sombras se encontraba en los pisos inferiores de la Torre de Ébano, observando a su alrededor. Él había limpiado el suelo, por lo que estaba tan impecable como antes.
También había ahora un catre militar plegable en el salón, sobre el cual yacía Canción de los Caídos, inconsciente.
—De verdad... esta mujer va a quedarse dormida hasta que se acabe el mundo.
Bueno, tal vez no hasta el fin del mundo. Pero hasta el fin del Dominio del Anhelo, con seguridad.
En ese momento, finalmente, la vidente ciega se agitó. Mordret no podía ver si había abierto su ojo debido a la venda ensangrentada que lo cubría, pero estaba bastante seguro de que ya estaba despierta.
Canción de los Caídos... Cassia... se incorporó lentamente y se apoyó en la pared, frente a él. Su rostro no mostraba expresión alguna.
—¿Cuánto tiempo estuve inconsciente?
Su tono también era ecuánime.
Mordret sonrió con suficiencia.
Hablando de pasar demasiado tiempo con Estrella Cambiante...
¿Acaso la incapacidad de mostrar emociones era contagiosa?
Él se encogió de hombros.
—Unas pocas horas.
Al leer una pregunta silenciosa en su rostro inmóvil, añadió:
—Todo ha terminado. Nightingale entregó Corazón de Cuervo a Seishan y sus hermanas... lo están torturando ahora. No es nada agradable. Criada por Lobos, mientras tanto, está encadenada en una celda de piedra bajo el Castillo Espejismo. Creo que planean dejarla morir de hambre. Eso probablemente será aún más difícil de digerir.
Mordret sonrió, divertido por el juego de palabras, y luego sacudió la cabeza.
—Hay algunas personas aquí y allá que han demostrado ser altamente resistentes o incluso inmunes a la plaga; están siendo "depuradas" mientras hablamos. Pero aquellos que son demasiado valiosos, como tus amigos, no tienen tanta suerte. El Engendro del Sueño va a debilitarlos y llevarlos al límite primero, todo para comprometer su resistencia y tomarlos cuando estén listos para rendirse.
Suspiró.
—La buena y vieja tortura nunca pasa de moda, al parecer. Bueno, tú lo sabrás mejor. Pobre Thane... de todos los Santos que existen, Estrella Cambiante tuvo que arremeter contra el más inofensivo.
Cassie bajó la cabeza y guardó silencio, aparentemente tratando de lidiar con el espantoso peso de la derrota.
Mordret soltó una risita y levantó las manos, aplaudiendo lentamente.
—Vaya. Y yo que me creía un buen actor... realmente tienes talento, Canción de los Caídos. Pero, por favor, basta de teatro. No hay necesidad de actuar con tanta sorpresa.
Cassie suspiró.
—¿A qué te refieres?
Mordret le dedicó una sonrisa brillante, a pesar de que ella no podía verla.
—Oh, es solo que no pude evitar notar la manera en que llegaste a la Torre de Ébano. Ese arco fue construido por Nether, ¿sabes? Y Nether era un Daemon de un tipo muy práctico. En lugar de construir un Portal entre su taller temporal y la Torre de Marfil, simplemente se conectó a una red existente de caminos locales que Hope había creado en su reino. "Locales" es la palabra clave... se suponía que este arco permanecería inoperable mientras la Torre de la Esperanza estuviera lejos de las Islas Encadenadas, pero de alguna manera, no fue así.
Sacudió la cabeza.
—Lo cual significa que modificaste el círculo rúnico del arco en la Isla de Marfil en algún momento, con mucha antelación. Lo cual significa que ya habías predicho lo que pasaría si Estrella Cambiante y el Señor de las Sombras fallaban en lo que sea que estuvieran intentando hacer, y preparaste una ruta de escape. Lo cual significa que ya sabías que el Dominio del Anhelo caería. Así que, sin importar lo buena que sea tu actuación, este acto de sorpresa... realmente no logra parecer convincente.
Mordret la miró con una sonrisa divertida.
—¿Qué están haciendo ellos, por cierto? Estrella Cambiante y el Señor de las Sombras.
Cassia permaneció inmóvil durante unos momentos, pasando su mano por el catre para averiguar sobre qué estaba sentada.
—No lo sé. No lo recuerdo.
Mordret soltó una risita.
—¿Ah, sí? Ya veo... debes haber borrado tus propios recuerdos sobre eso, entonces. Qué minuciosa. Bueno, ya no importa. Sea lo que sea que esperaban lograr, ya es demasiado tarde.
Cassia no parecía estar de acuerdo, pero no dijo nada para contradecirlo. Mordret dejó de sonreír.
—Realmente eres una bruja aterradora, ¿lo sabes? Ningún adivino, ni siquiera tú, puede ver ya el futuro. Y aun así, predijiste todo lo que pasaría, al pie de la letra.
Ella guardó silencio por un breve momento y luego dijo con renuencia:
—No todo.
Mordret la estudió sombríamente.
—¿Entonces también debes haber predicho lo que yo haría? De lo contrario, no te habrías atrevido a buscar refugio en mis tierras. No estoy seguro de si eres tonta o simplemente así de confiada... Estuve muy cerca de matarte, ¿sabes?
Cassie lo enfrentó con calma y luego se encogió de hombros.
—Seguro. También predije tus acciones y reacciones.
La sonrisa de Mordret se volvió un poco viciosa. No le gustaba en absoluto su actitud arrogante... sin embargo, se contuvo.
—¿Ah, sí? ¿Soy así de predecible?
Su tono era frío y ominoso.
Cassie se demoró un momento y luego le ofreció una sonrisa propia.
—Por supuesto. No hay nadie más predecible que tú.
Aún sentada en el catre bajo, levantó un poco la cabeza para encararlo mejor y añadió:
—Lo único que te importa es la supervivencia. Así son las bestias, no los humanos. ¿Qué tiene de difícil predecir las acciones de una bestia?
Mordret se rió.
—Te das cuenta de que eres una mera Trascendente, ¿verdad? Y una muy débil, además... oh, no me malinterpretes, sé lo temible que eres. Pero eso es solo cuando tienes tiempo de sobra para prepararte y cuando no te enfrentas a un enemigo abrumador. Ese soy yo, por cierto, un enemigo abrumador. Puedo acabar contigo con un pensamiento, Canción de los Caídos. De hecho, me siento bastante tentado a hacerlo.
Ella ladeó un poco la cabeza.
—Pero no lo harás, ¿verdad? Porque me necesitas... me necesitas si quieres sobrevivir.
Mordret dejó escapar un suspiro exasperado.
—Debes estar pensando... "mira, soy la única que puede borrar la influencia del Engendro del Sueño de su mente". Así que, seguramente, estoy a salvo. Pero, Cassia... ¿realmente crees que te dejaré acercarte a mis recuerdos? ¿Que simplemente te invitaré a entrar en mi cabeza y dejaré que hagas lo que quieras? Piénsalo bien. Desde mi punto de vista, no eres diferente del Engendro del Sueño. ¿Por qué cambiaría el hecho de tener mi mente manipulada por él por tenerla manipulada por ti?
Sacudió la cabeza.
—Siempre he desconfiado de ti, para ser sincero. Bueno, tal vez no al principio... cuando llegaste por primera vez al Templo de la Noche como una joven recién Despertada, estaba bastante fascinado viéndote a ti y a tu grupo desde mi jaula de espejos. Fue una especie de remedio para mi aburrimiento, y uno muy grato. Pero cuando me di cuenta de que manipulaste los eventos para ayudarme a escapar, empecé a sospechar de cuánto parecías saber.
Mordret exhaló lentamente.
—Más tarde, mientras veía a todo el mundo bailar al ritmo de tu música sin siquiera darse cuenta, y mucho menos sospechar de la mansa y modesta Lady Cassia, el hecho de tu existencia me resultó cada vez más inquietante. Puede que hayas cegado a todos los demás respecto a tu verdadera naturaleza —a Estrella Cambiante, a los Grandes Clanes, al gobierno y a todos los demás—, pero yo siempre pude ver lo retorcida y asombrosamente eficaz que eras manipulando las cosas. ¡Y eso fue antes de la Tumba de Ariel, incluso! Después... bueno, aunque nadie más parezca verlo, yo sé lo que eres. Sé lo que escondes.
Cassia lo había estado escuchando con indiferencia, pero justo entonces, finalmente mostró una reacción.
Arqueando una ceja, preguntó:
—¿Ah, sí? ¿Y qué soy?
Mordret soltó una risita.
—Soy el Rey de la Nada, después de todo, así que empecemos por lo que no eres. Ya ni siquiera eres una persona, ¿verdad? Eres solo el cascarón de una persona, envuelto en un bonito lazo.
Cassia se quedó allí sentada, sin emociones, enfrentándolo en silencio.
Finalmente, dijo:
—Se necesita uno para reconocer a otro.
Mordret se rió.
—En efecto, en efecto... pero somos un poco diferentes, ¿no es así?
Ella se encogió de hombros.
—¿En qué sentido?
Él se inclinó un poco hacia adelante.
—Mi condición es el resultado de mi Defecto. La tuya, sin embargo... la tuya es autoinfligida, ¿no?
Cassia frunció el ceño ligeramente —más por cortesía, para mostrar algún tipo de reacción, que por una preocupación genuina—.
—¿A qué te refieres?
Mordret la estudió por un momento y luego se recostó de nuevo.
—Vamos. No hace falta ser un genio para descifrar algunas cosas sobre aquello que ninguno de nosotros puede descifrar. Me refiero a lo que nos pasó en la Tumba de Ariel... a las vastas extensiones de nuestros recuerdos que faltan. Todos sufrimos alguna pérdida de memoria, pero tú fuiste la que más sufrió. ¿Verdad?
La miró con una extraña mezcla de asco y lástima.
—Apenas queda algo de ti detrás de esa venda.