Había una ventaja en el hecho de que Cassie hubiera sido cortada de todas sus marcas excepto una, incluso si eso la dejaba ciega, sorda, ignorante y privada en todos los sentidos ante su ausencia.
Era el hecho de que su mente estaba libre de cargas por primera vez en muchos años.
Sin necesidad de cargar con el peso de innumerables perspectivas, de estar al tanto de una miríada de eventos que ocurrían simultáneamente en los dos mundos y de analizar una avalancha incesante de sensaciones contradictorias, Cassie sintió una refrescante sensación de claridad.
Su potente mente estaba completamente libre y concentrada, y toda su tremenda capacidad podía dedicarse a una sola tarea.
En este caso, Cassie la enfocó en controlar el Aplastamiento.
El Aplastamiento era una fuerza vasta y feroz capaz de influir en regiones enteras del Reino del Sueño. Sin embargo, eso no significaba que no pudiera usarse de una manera más refinada; Cassie simplemente nunca lo había intentado antes, ya que no era algo de lo que se suponía que un Santo fuera capaz, y de todos modos no había habido una necesidad real. Ahora, sin embargo, el Aplastamiento era la única herramienta en la que podía confiar para sobrevivir a una batalla contra Caminante Nocturno.
Y ese era su objetivo: no derrotar al legendario Santo, sino sobrevivir lo suficiente para que Rain abriera el portal.
Cassie no creía que pudiera derrotar a Caminante Nocturno... al menos no tal como estaba ahora. Su Aspecto estaba en demasiada desventaja contra el de él, y además había otros cinco Santos que podrían llegar para asistirlo si la batalla se prolongaba demasiado.
Por lo tanto, simplemente necesitaba ganar tiempo. Por eso Cassie buscó en su interior, sintiendo el vínculo que la anclaba al Reino del Sueño y también a la Torre de Marfil. Era esa conexión la que la convertía en la dueña de la Gran Ciudadela y le permitía controlar sus Componentes.
Ahora, usó su derecho sobre la Torre de la Esperanza para dar forma al Aplastamiento en un pilar devastador y apuntarlo a Caminante Nocturno. La isla tembló y se formó un cráter poco profundo donde Caminante Nocturno había estado parado, con una nube de polvo elevándose en el aire. Cassie no esperaba matarlo o incluso herirlo gravemente con ese primer ataque, pero sí esperaba frenarlo. Sin embargo, su esperanza se hizo añicos un segundo después.
Sintió un golpe poderoso aplastando su caja torácica y convirtiendo sus órganos internos en una pulpa sangrienta, luego retrocedió de un salto y evitó que el golpe aterrizara en su pecho.
Deslizándose sobre la hierba esmeralda, Cassie escuchó a Caminante Nocturno chasquear la lengua.
Tan potente...
Sabía que la Habilidad de Despertado de él hacía que su cuerpo pudiera sobrevivir en cualquier entorno, aislándolo de todas las influencias externas, como si fuera un traje de actividad extravehicular místico.
Sin embargo, no esperaba que esa Habilidad fuera lo suficientemente poderosa como para ignorar la fuerza devastadora del Aplastamiento.
A lo sumo, resistir el Aplastamiento le había costado a Caminante Nocturno un océano de esencia. Cassie frunció el ceño y apuntó su daga al lugar de donde había venido su voz, preparándose para activar sus amuletos y lanzarse al ataque.
Antes de que pudiera hacerlo, sin embargo, Caminante Nocturno habló.
—¿Es mi turno, entonces?
En el momento siguiente, Cassie se estremeció y dejó escapar un grito desgarrador.
Eso fue porque en el futuro que percibió, su brazo de la espada era repentina y violentamente arrancado desde el hombro, saliendo volando en una lluvia de sangre.
En el instante siguiente, ocurrió lo mismo con su brazo del escudo y, antes de que pudiera asimilar el terrorífico dolor, su cuello se torció y se partió como una pajita. Caminante Nocturno no usó ningún arma, ni siquiera sus manos desnudas, para infligirle una muerte tan brutal.
En su lugar, simplemente usó su Aspecto.
Manipuló el espacio, expandiendo el punto preciso donde estaba el brazo de Cassie hasta abarcar docenas de metros.
Naturalmente, ni su carne ni sus huesos estaban destinados a estirarse como masilla; por lo tanto, su piel y sus músculos se desgarraron, mientras sus huesos se hacían añicos, con venas y ligamentos rompiéndose como cuerdas.
Lo peor de todo era que Caminante Nocturno comandaba el espacio, lo que significaba que Cassie no podía evadir el espantoso ataque incluso si lo hubiera sentido venir de antemano.
Así que no lo hizo.
En su lugar, usó el Aplastamiento —la fuerza de atracción— para ejercer una tracción sobre el espacio que fuera igual a la manipulación de Caminante Nocturno, pero en dirección opuesta. Tiró del espacio que se estiraba de vuelta a su estado original y ordenó que su carne y sus huesos se mantuvieran unidos con la misma fuerza que se estaba ejerciendo para separarlos.
El mundo pareció ondular mientras dos distorsiones opuestas lo retorcían en diferentes direcciones.
La contramedida de Cassie tuvo éxito... en parte.
En ese corto instante entre que previó el ataque y que el ataque ocurrió, logró realizar una cantidad asombrosa de cálculos y aplicarlos al mundo que solo podía sentir, no ver. Sin embargo, ella seguía siendo simplemente una Santa; la finura con la que podía dar forma al Aplastamiento era impresionante, pero no perfecta.
Al final, su brazo no fue destrozado ni arrancado. Sin embargo, sus huesos sí se partieron y su piel se rasgó, con un torrente de sangre fluyendo hasta su mano.
Cassie atrapó con la otra mano la daga, que se había deslizado de sus dedos ensangrentados.
Caminante Nocturno no se iba a detener en manipular el espacio solo una vez, por supuesto; de hecho, el mundo a su alrededor ya se estaba retorciendo, amenazando con pulverizar cada hueso de su cuerpo y despedazarlo violentamente.
Manteniéndose perfectamente quieta frente a él, Cassie activó su amuleto Supremo. En el pasado, solía usarlo para mejorar la letalidad de sus armas o la durabilidad de su armadura, pero eso era porque, en el pasado, sus enemigos solían ser Criaturas de Pesadilla de un Rango superior al suyo.
Hoy, estaba luchando contra un enemigo mucho más temible...
Un compañero Santo.
Así que, en su lugar, Cassie aplicó el encantamiento de la poderosa Memoria Suprema a su propio cuerpo.
Sus propiedades materiales se aumentaron instantáneamente, haciendo su carne más resistente, elástica y resiliente, mientras que al mismo tiempo hacía sus huesos más robustos, adamantinos e inquebrantables.
Aun así, un gemido bajo escapó de sus labios un momento después, al sentir que su cuerpo sería mutilado más allá de todo reconocimiento en unos pocos latidos en el futuro.
Así que Cassie volvió a dar forma al Aplastamiento para mantenerse con vida una vez más.
Esta vez, fue su hombro el que fue aplastado, convirtiéndose en un desastre hundido y deforme de piel desgarrada, fragmentos de hueso y sangre que fluía libremente.
—Ya ves...
La voz de Caminante Nocturno estaba llena de pesar.
—Por eso te dije que te rindieras pacíficamente...
Cassie se tambaleó, pero mantuvo tanto el equilibrio como su agarre en la empuñadura de la daga encantada.
Al mismo tiempo, una suave radiancia blanca envolvió su brazo roto y su hombro aplastado, sanándolos rápidamente a su estado inicial.
El mundo onduló una vez más mientras el insidioso poder de Caminante Nocturno colisionaba con el Aplastamiento.
La Isla de Marfil tembló y gimió a su alrededor, con grietas abriéndose en su suelo mientras el tejido mismo de la existencia se deshacía lentamente...