El Engendro del Sueño debió de haber sentido que Cassie tenía una forma de escapar de su trampa. Por ello, envió a su esclavo más temible por delante y en solitario, ordenándole que la detuviera.
Caminante Nocturno descendió sobre la Isla de Marfil como una inundación de luz estelar, una silueta vaga de una bestia colosal, inquietante y alienígena formada vagamente por las corrientes etéreas de la pálida radiancia.
El flujo de luz estelar se filtró a través de la égida defensiva que protegía la isla voladora y la barrió, haciendo que el suelo temblara por la fuerza devastadora del impacto. Las runas que grababan la red defensiva en la tierra fueron destruidas, desvaneciéndose en un destello plateado.
Apenas unos segundos antes, Cassie había enviado a Rain hacia el interior del arco del portal. Ahora, esperaba con expresión sombría mientras Caminante Nocturno descendía desde el cielo que se oscurecía para matarla.
Mientras Rain se alejaba a toda prisa, su única fuente de visión desapareció también, dejando atrás solo una oscuridad nebulosa.
¿Cómo es posible?
¿Cómo era que los viejos monstruos de la Primera Generación siempre intentaban matarla? Primero Jest, ahora Caminante Nocturno... Cassie solo tenía que sobrevivir a una batalla a muerte contra Estela de Ruina para completar la colección.
Su silencioso intento de humor negro no hizo nada por aliviar su ánimo sombrío.
Cassie suspiró pesadamente y luego hizo algo que había estado descuidando hasta ese momento: invocó sus Recuerdos.
Dos brazaletes dorados se tejieron con luz en sus muñecas. Ambos eran amuletos, uno capaz de aumentar sus ataques y el otro de proteger su cuerpo. Una larga daga en punta apareció en su mano.
Finalmente, un tercer amuleto —una piedra triangular de un blanco prístino— se manifestó, colgando de una fina cadena de oro alrededor de su cuello.
Esa era una Memoria Suprema capaz de mejorar enormemente las propiedades materiales de los objetos.
Moviéndose ligeramente y girando el torso de modo que su hombro mirara hacia la dirección donde creía que estaba Caminante Nocturno, Cassie esperó pacientemente, con su mundo consumido por la oscuridad. Ya no había nadie allí para compartir su visión con ella, por lo que estaba completa y totalmente ciega.
La luz, mientras tanto, no tenía olor y no emitía sonido. No podía ser tocada ni saboreada, así que no tenía forma de saber dónde estaba Caminante Nocturno o qué estaba a punto de hacer.
Todo lo que podía hacer era esperar el segundo en que él rasgara su carne, con su conciencia dividida entre el presente y el futuro.
Entonces, sin embargo, escuchó el sonido de pasos suaves y dedujo que Caminante Nocturno había descartado su forma Trascendente y se había vuelto humano una vez más.
—Realmente deberías considerar rendirte voluntariamente, jovencita.
Su voz carecía de tensión, sonando discordantemente relajada en la mente maltrecha y cansada de Cassie. Sin embargo, también delataba su ubicación precisa, así que ella se alegró de escucharla.
Cassie se giró ligeramente, de frente a Caminante Nocturno, y levantó un poco su daga.
—Creo que no lo haré.
Su voz sonaba calmada y uniforme.
A diferencia del sonido de su voz, sin embargo, Cassie estaba tensa y temerosa, sintiéndose pequeña y vulnerable en la penumbra ilimitada de su mundo sin luz.
El ser que se escondía en la oscuridad no era otro que Caminante Nocturno, uno de los Santos más letales en existencia... y un fuerte contendiente para el título del más letal, nada menos.
Curiosamente, el Aspecto de Caminante Nocturno no era de combate. En su lugar, era un Aspecto de Utilidad que extraía su poder de una alta afinidad con la adivinación, similar al de la propia Cassie.
Dudó brevemente, sopesando el riesgo de marcarlo frente al beneficio. Al final, tuvo que apretar los dientes y permanecer cegada por la oscuridad. Crear un vínculo mental entre ella y Asterion era demasiado peligroso, especialmente si iba a chocar con alguien tan poderoso como Caminante Nocturno.
En esta batalla, la más mínima desventaja resultaría fatal, y ser incapaz de ver era una desventaja menor que no poder confiar en su propia mente.
—¿No te avergüenzas de tí mismo, San Caminante Nocturno? Ese hombre lo traicionó, lo mató y lo dejó sufrir décadas de agonía aterradora en la Ciudad Eterna. Pero ahora, le sirves; ha puesto tu vida en sus manos una vez más. ¿No sabes lo que dicen? Si me engañas una vez, la culpa es tuya. Si me engañas dos veces...
Caminante Nocturno pareció sonreír.
—Oh, sí. Tengo que admitirlo, solía estar bastante enfadado por eso. Pero mira cómo resultó todo: todos mis aliados están muertos y enterrados, sus legados destruidos. Guardián, Llama Inmortal y el resto de ellos... pero yo sigo vivito y coleando. Todo gracias a ese chico, Asterion. Así que, en cierto sentido, debería estar bastante agradecido en realidad.
La expresión de Cassie se oscureció cuando él pronunció el nombre del Engendro del Sueño en voz alta.
—Seguramente debes saber que estás bajo un hechizo mental. Ese pensamiento puede parecer que te pertenece, pero de hecho, ha sido puesto en tu cabeza por el mismo hombre al que deseas agradecer por apuñalarte por la espalda. ¿Aún asi te gusta ser su esclavo?
Caminante Nocturno se rió entre dientes.
—En realidad, me gusta bastante. Me devolvió mi barco y mantuvo a mi hijo con vida... sé que soy un padre ausente, pero eso no significa que no me importe.
Cassie sonrió con frialdad.
Sabía que esta conversación era inútil; después de todo, lo primero que Asterion quitaba a las personas que esclavizaba era la capacidad de pensar críticamente, especialmente sobre su estado mental y sus acciones. Sobre su naturaleza como sus esclavos.
Hubo un ligero crujido; la ropa de Caminante Nocturno se movió mientras él se desplazaba, estirándose.
—Dicho esto, estoy un poco indignado en este momento. Realmente no sé por qué Asterion se preocupa tanto por sacarte del tablero, lo suficiente como para enviarme a lidiar contigo personalmente, nada menos. Segadora de Almas es una cosa, pero ¿realmente necesitaba movilizar a alguien de mi calibre solo para lidiar con la secretaria de Estrella Cambiante?
La sonrisa de Cassie se ensanchó un poco.
—Voy a disfrutar aplastándote.
Caminante Nocturno se rió suavemente, pareciendo disfrutar de su conversación.
—¿Oh? ¿Has terminado de intentar ganar tiempo, jovencita?
En lugar de responder, Cassie desató silenciosamente el Aplastamiento sobre él.