Una hoja fría atravesó el corazón de Cassie.
Cassie ni siquiera registró el pánico, ya que su mente ya se estaba ahogando en agonía. En su lugar, solo sintió incredulidad —incredulidad de que se estuviera muriendo y de que Rain la hubiera matado—.
No tenía sentido.
Cassie simplemente no podía creer que su vida se hubiera acabado. Al mismo tiempo, no tenía lógica que Rain fuera quien la apuñalara hasta la muerte —la joven era incapaz de quitar una vida, después de todo—.
Sin mencionar que no tenía motivos para hacerlo.
¡Exacto!
Cassie se concentró, su mente maltrecha se enfocó en un punto agudo.
La sensación del acero frío perforando su corazón era un mensaje del futuro. Era una profecía de lo que experimentaría en menos de un segundo, entregada por su Habilidad de Despertada.
Lo que significaba que aún no había recibido la herida fatal.
Claro, Rain se ha convertido en una esclava de Asterion.
¿Por qué Cassie no se había dado cuenta antes? La Ascensión de Rain había coincidido con el ataque a la Isla de Marfil, convirtiéndose en una herramienta perfecta para distraer a Cassie en el peor momento posible. El Jardín Nocturno incluso llegó bajo la protección de la nube de tormenta que la Ascensión de Rain había convocado —una evidencia condenatoria de que ambos eventos estaban conectados—.
Era dolorosamente obvio, así que ¿cómo es que Cassie no había notado la conexión?
Mi mente está comprometida.
Debió de ocurrir justo antes de que borrara las marcas de las almas de los Guardianes del Fuego. Asterion había influido sutilmente en sus pensamientos, alejándolos de cualquier conexión entre Rain y él... además de cortar su propia conexión con Effie y Kai, dejándola completamente aislada.
Por suerte, ese parecía ser el límite de cómo él había logrado manipularla.
Cassie movió su cuerpo ligeramente, haciendo que la daga de Rain fallara su corazón por unos pocos centímetros. Agarró la muñeca de la joven con una mano y usó la otra para bajarse la venda.
Pero era extraño...
¿Cómo había sido capaz Rain de intentar matarla?
Eso solo demostraba lo insidiosos que eran el Engendro del Sueño y sus poderes. El Defecto de Rain le impedía ser capaz de matar, pero era algo subjetivo. El universo no iba a intervenir y evitar que le asestara a Cassie una herida letal —más bien, la mano de Rain se negaría a moverse mientras ella creyera que moverla pondría en peligro directo la vida de un ser vivo—.
Apuñalar a una persona en el corazón era obviamente un acto de asesinato. Pero si Rain creía honestamente lo contrario, su Defecto no le impediría hundir una daga entre las costillas de alguien.
Así que todo lo que Asterion tuvo que hacer para eludir el Defecto de Rain fue retorcer su mente lo suficiente como para hacerle creer que Cassie no moriría al ser apuñalada en el corazón.
Lo que significaba que había hecho un completo desastre con la percepción de la realidad de Rain.
Ese bastardo...
Rain intentó girar su estilete en el pecho de Cassie, pero Cassie sostenía su muñeca con firmeza.
Podría ser una mujer de complexión ligera, y estar sufriendo tanto por un dolor cegador como por otros dos Epítetos debilitantes... pero seguía siendo una Santa. Y una Santa podía lidiar fácilmente con un Maestro en una contienda de fuerza física.
Dando medio paso adelante, Cassie agarró a Rain por la garganta y la atrajo hacia sí.
—Mira aquí, Rain... no tengo tiempo para esto...
Activando su Habilidad Trascendente, se adentró en los recuerdos de Rain.
Sangre caliente fluía por su rostro, la herida abierta donde había estado su ojo pulsaba con un tormento mareante.
En los recuerdos de Rain, Cassie vio a la joven pasando días pacíficos en la Torre de Marfil. Sin embargo, a pesar de lo pacífico que parecía todo, Rain no era tonta —incluso sin noticias que llegaran a la isla voladora, sabía por pistas contextuales que algo terrible estaba transcurriendo en el mundo—.
Se sentía frustrada por ser demasiado débil y demasiado insignificante para ayudar. También se sentía ansiosa e incierta, temerosa de ser dejada atrás por sus amigos y compañeros.
Esa fue la inseguridad que Asterion usó para esclavizar a Rain.
Una vez que la plaga se deslizó por las grietas de su confianza, se extendió como un tumor maligno, consumiendo lentamente todo a su alrededor.
Al final, fue Asterion quien presionó a Rain para que intentara el método más rápido y arriesgado de convertirse en Ascendida.
Y, por supuesto, él fue quien le ordenó apuñalar a Canción de los Caídos en el corazón.
Así que ya no intenta mantenerme con vida para ser devorada más tarde. Me pregunto qué habrá cambiado.
Más allá de la ventana, masivos ganchos de abordaje salieron disparados desde la cubierta del Jardín Nocturno, surcando el cielo para hundirse en el suelo de la Isla de Marfil. No había forma de que rompieran la esfera del Aplastamiento y lograran eso, y sin embargo lo hicieron, conectando a ambos.
Mientras Cassie purgaba bruscamente los recuerdos de la cabeza hipnotizada de Rain, un pensamiento sombrío entró en su propia mente.
Caminante Nocturno.
Se suponía que el Aplastamiento repelía todo fuera de la Isla de Marfil, formado como una esfera a su alrededor. Los ganchos de abordaje no violaron ese escudo aniquilador —en su lugar, lo evitaron por completo—.
Eso era porque Caminante Nocturno estaba en algún lugar allí, en la cubierta del Jardín Nocturno, retorciendo el espacio con el poder de su Aspecto. Había moldeado el espacio de tal manera que los ganchos de abordaje pudieran pasar a través del escudo de Aplastamiento sin llegar a tocarlo.
Lo que significaba...
Lo que significaba que si Cassie no se daba prisa, tendría que encontrarse con el legendario Santo cara a cara.
Un quejido silencioso escapó de sus labios mientras las tres fuentes de dolor —el dolor en su pecho, el tormento del Epíteto y la agonía de usar su Habilidad Trascendente— resultaban demasiado difíciles de soportar.
Pero lo soportó, continuando con el borrado de los recuerdos de Rain.
Tengo que darme prisa... mi tiempo se agota.
Cassie inhaló profundamente.
Perdió la noción del tiempo por un momento. Cuando todos los recuerdos de haber sucumbido a Asterion finalmente desaparecieron de la mente de Rain, soltó a la joven y la vio caer suavemente al suelo.
Dado que los ganchos de abordaje están asegurados, el equipo de abordaje llegará a continuación.
Cassie planeaba estar muy lejos de la Torre de Marfil para cuando eso ocurriera.