A lo lejos, Cassie caminaba por los pasillos de la Torre de Marfil.
La gran pagoda se sentía vacía ahora que Nephis y Sunny estaban ausentes. La mayoría de los Guardianes del Fuego también se habían marchado, enviados a apagar los numerosos incendios que consumían a la humanidad.
Al menos Rain estaba aquí... aunque la joven pasaba la mayor parte del tiempo meditando, trabajando arduamente para lograr su Ascensión. Así que Cassie a menudo sentía que era la única persona que quedaba en la Isla de Marfil.
La única persona que quedaba en el mundo.
Por supuesto, solo su cuerpo permaneció en la isla flotante. Su mente, mientras tanto, abarcaba todo el mundo, compartiendo los sentidos de innumerables personas en todo el Dominio Humano. Presenciando su existencia.
Además, se comunicaba con docenas de personas en todo momento. Después de todo, la humanidad se encontraba sumida en una crisis global, temblando mientras era asediada por todos lados.
El mundo de la vigilia seguía consumido por el creciente número de Puertas de Pesadilla y las oleadas de abominaciones que desataban. En el Reino de los Sueños, hordas de Criaturas de Pesadilla rondaban los confines del Dominio Humano, enloquecidas por el olor de las almas humanas. La plaga de Asterión se extendía como un reguero de pólvora, consumiéndolo todo lentamente.
Y además de eso, el Rey de la Nada había invadido el Dominio Humano desde el norte, planteando una amenaza que era más terrible incluso que el Engendro del Sueño.
Cassie era simplemente una Santa, pero en ese momento representaba el trono de la Llama Inmortal. Era la representante de la gobernante de la humanidad y, por lo tanto, su deber era guiar al Dominio Humano a través de estas calamidades...
O al menos intentarlo.
Había tanto que hacer, tanto que coordinar, tantas cosas que observar, comprender y reaccionar en consecuencia.
Había una letanía de voces en la cabeza de Cassie, todas pidiendo dirección.
Fue abrumador, pero ella respondió metódicamente a cada uno, proporcionando la información necesaria, tomando innumerables decisiones y dando órdenes. Creando una apariencia de orden en el embravecido océano de caos.
[La campaña ha terminado, Comandante. Debe abandonar el campamento de vanguardia de la expedición y retirar sus fuerzas. Retírese al oeste y luego marche al norte, hacia las Montañas Negras, a toda prisa para reforzar las guarniciones locales. La rapidez es fundamental...]
[No habrá refuerzos disponibles en el futuro próximo. Debe establecer un toque de queda estricto y declarar la ley marcial en la ciudad, evacuar los distritos periféricos y reubicar a todas las tropas para proteger el núcleo de la ciudad. Asegúrese de que las Directivas Especiales se cumplan estrictamente...]
[No habrá envíos de suministros este mes, ni quizás el próximo. Su única esperanza para evitar una hambruna masiva es racionar la comida mientras envía partidas de caza para matar y masacrar a las Criaturas de Pesadilla. Usen los fondos de emergencia para duplicar la recompensa que reciben los Despertados Independientes por donar materiales recuperados, siempre que sean comestibles…]
[Reubicar inmediatamente a todos los ingenieros Despertados al norte. Las fortificaciones existentes son lamentablemente insuficientes para lo que se avecina, así que debemos establecer una sólida línea defensiva en cuestión de días, dos semanas como máximo. Reclutar especialistas entre los veteranos de la Campaña del Sur...]
[Debes darte prisa, Kai. Puedes sacrificar la Ciudadela y también el Lago de las Lágrimas, pero la gente es lo primero. Mientras sobrevivan, podremos reconstruir lo que sea destruido.]
Mordret ya había tomado el Infierno de Cristal. Tumba de Dioses estaba prácticamente perdido. No iba a atacar Corazón de Cuervo —al menos no todavía— porque las defensas de la ciudad eran demasiado formidables. Quien gobernara el Palacio de Jade podría despertar los volcanes e incinerar también a cualquiera que intentara atacar la ciudad desde el norte.
Sin embargo, todas las demás regiones que bordeaban las Montañas Huecas estaban condenadas a la caída. Jet ya había evacuado el Santuario, pero el Lago de las Lágrimas debía ser defendido hasta que sus ciudadanos pudieran huir a Corazón de Cuervo y otras ciudades del antiguo Dominio Song.
Al mismo tiempo, en el Este, todas las Ciudadelas al norte de las Montañas Negras tuvieron que ser abandonadas, simplemente porque no eran lo suficientemente defendibles y no había tiempo para establecer una línea defensiva robusta en ningún terreno. Por lo tanto, Cassie tuvo que tomar medidas para detener el avance de Mordret en las Montañas Negras, razón por la cual estaba movilizando todas las fuerzas disponibles y enviándolas al norte.
Y mientras tanto, Asterión continuó propagando su plaga, cautivando ahora incluso a los santos.
Nephis, Sunny... Dense prisa.
Cassie hizo una mueca y se masajeó las sienes, aturdida por el loco caleidoscopio de sentidos y perspectivas que estaba experimentando.
Su mente Trascendente era mucho más potente que la de cualquier humano mundano. No, de hecho, destacaba incluso entre los Santos... pero seguía siendo una simple mortal. Exigirse tanto era agotador, e incluso entonces, ya había llegado a su límite.
A veces, sentía que su mente se desmoronaba bajo el peso de todos esos recuerdos. Pero nunca lo hizo.
Al menos aún no se había roto. Siguiendo su camino, Cassie seguía enviando innumerables mensajes mentales.
[Retírate trescientos kilómetros al oeste y establece un nuevo campamento. Las fuerzas del clan Aegis Rose se reunirán allí con tus soldados.]
[Sí, los Guardianes del Fuego han recibido los datos. Una cohorte ya está en camino para contener la Puerta emergente. Llegarán a tiempo.]
[Quemen los cultivos. Perder la última cosecha será un revés, pero si estas plantas escapan a nuestro control, el daño será mucho mayor.]
[Tienes mi permiso para armar a los civiles. Yo tomaré la responsabilidad.]
[Esta es la voluntad de la Llama Inmortal. Lady Nephis actuará cuando lo considere necesario.]
Cassie tropezó.
Todas estas perspectivas le dificultaban mantener la consciencia de su propio cuerpo. Su ojo amputado latía con un dolor sordo, y se sentía incómoda sin Bailarin Silencioso en su cinturón.
Pero, aún así...
—Venceremos.
Cassie lo creyó con todo el corazón. Tenía que creerlo.
Ella simplemente no estaba segura de cuánto habría que sacrificar para lograr ese triunfo…