Sunny permaneció en silencio un rato, reflexionando sobre lo que Azarax les había dicho. Era un conocimiento bastante interesante, pero no del todo útil... desde luego, no les ayudaría a conquistar el Desierto de la Pesadilla, al menos.
Sin embargo, Sunny se sintió muy renovado al hablar con Azarax. Aunque el antiguo tirano no estaba del todo cuerdo, era mucho más hablador y mucho menos indigno de confianza que Eurys; por fin, había alguien de tiempos pasados con quien podían mantener una conversación de verdad.
Nephis observó atentamente el antiguo esqueleto y luego preguntó en tono sereno:
—Sin embargo, tenía que haber una razón por la que todos estos guerreros se enfrentaron en el Infierno de Ariel. ¿Cómo se produjo esta batalla?
Azarax levantó su cráneo hacia el cielo y dejó escapar una carcajada.
—¿Cómo pasó? ¿Cómo pasó...? Ah...
Su voz se quebró extrañamente y se quedó en silencio por un momento.
—Eso no te corresponde a ti saberlo, abominación.
Intentó sonar rencoroso, pero Sunny no pasó por alto un indicio de una emoción más profunda, mucho más intensa, en la voz incorpórea del esqueleto.
Esa emoción era el miedo.
Azarax no temía recordar la batalla en el Infierno de Ariel, donde incontables vidas fueron segadas por las fauces de la guerra. Más bien, parecía que le aterraba no poder recordar.
Su rencor tenía como objetivo ocultar el hecho de que no tenía respuesta.
Miles de años de prisión eran demasiado incluso para un Supremo. Eurys admitió abiertamente que había perdido la razón muchas veces mientras colgaba del árbol... Azarax, sin embargo, no estaba dispuesto a admitir ni un atisbo de debilidad, y por lo tanto, no tuvo más remedio que ocultar su estado de desfallecimiento.
No importa por qué ocurrió la batalla. Lo único que necesitas saber es que fue gloriosa.
El esqueleto rió de nuevo.
—Docenas de Supremos habían liderado las interminables legiones de sus Dominios al Infierno de Ariel para masacrarse mutuamente. ¡Pero nosotros, unos pocos orgullosos, estábamos simplemente subordinados en este imponente campo de batalla! Espíritus y Bestias Divinas lideraban los grandes ejércitos, todos clamando por desgarrarse mutuamente. Millones de Despertados, miles de sabios Trascendentes, hordas de Demonios, cientos de Titanes, todos enzarzados en una feroz batalla, haciendo temblar los cimientos del mundo, haciendo aullar los vientos de terror.
Su sonrisa esquelética era la misma de siempre, pero de alguna manera, parecía ensancharse.
—Pronto, las arenas del Infierno se tiñeron de un rojo dorado, la sangre y el icor se mezclaron como el vino y el agua. Pasaron los días, luego las semanas. Luego, los meses...
Nephis interrumpió su diatriba con una pregunta directa:
—Entonces, ¿por qué el Dios de las Sombras los maldijo a todos?
Azarax la miró con enojo.
—¿Por qué si no? Fue porque la Hueste Divina estaba al borde de la derrota. Esos perros querían asediar el Inframundo, pero ni siquiera pudieron conquistar el Infierno; así que, al final, Sombra tuvo que descender al Infierno él mismo. ¡Lo atrajimos aquí con una hecatombe deslumbrante! Aquí, se enfrentó al Demonio del Reposo en combate... pero en lugar de luchar hasta el final, el cobarde decidió terminar la batalla y regresar a su reino sin luz.
Sunny se animó.
—¿El Dios de las Sombras luchó contra Rime aquí? ¿Y se vio obligado a retirarse?
Azarax soltó una risa despectiva.
—¡Claro! La Muerte no tenía poder sobre nuestra Señora del Reposo. La Muerte tampoco podía erradicar la esperanza, así que tampoco podía contra el Demonio del Deseo. El Demonio de la Imaginación dominaba lo que sea que ella pudiera imaginar, y como ella podía concebir fácilmente la muerte, la Muerte también le temía. No podía ni soñar con derrotar a ninguno de los Demonios, ese dios débil y endeble, ese cobarde. Así que solo pudo escabullirse derrotado.
Sunny miró a Azarax con recelo. De alguna manera, dudaba que el antiguo tirano dijera la verdad.
Incluso si el Dios de las Sombras realmente hubiera luchado contra el Demonio del Reposo en el Desierto de las Pesadillas, Sunny estaba seguro de que la historia de su batalla era bastante diferente de lo que Azarax creía saber.
Sunny también estaba seguro de que el Dios de las Sombras podría haber sido cualquier cosa, pero definitivamente no había sido ni débil ni frágil. Después de todo, fue el último en caer cuando el Hechizo de Pesadilla surgió del cadáver de Weaver para devorar a los dioses.
—¿Qué quieres decir cuando dices que el Dios de las Sombras descendió al Infierno?
Nephis se había alejado del estanque de agua y ahora estaba de pie frente al esqueleto crucificado.
El Dios de las Sombras era el Reino de las Sombras, y el Reino de las Sombras era el Dios de las Sombras. ¿Cómo pudo haber llegado al Infierno de Ariel y luego retrocedido?
Azarax la miró, mientras la oscuridad se acumulaba en las cuencas vacías de sus ojos.
—Su avatar lo hizo.
El antiguo tirano movió un poco el cráneo.
—Los dioses... los dioses fueron jóvenes, una vez. Pero para cuando los demonios se rebelaron contra ellos, ya eran viejos. Habían desperdiciado demasiado de sí mismos, volviéndose demasiado vastos y grandiosos para asemejarse a seres vivos. Apenas poseían personalidad, transformándose lentamente en fuerzas elementales. Así que solo podían conservar su autonomía limitándose a los confines de un cuerpo mortal: un avatar.
Azarax siseó.
—Fue el avatar del Dios de las Sombras quien llegó al Infierno de Ariel, perdió la batalla contra el Demonio del Reposo y destruyó ambos ejércitos con su cruel maldición. ¡Para burlarse de ella!
Sunny levantó una ceja.
—Una batalla tan aterradora... quizás la mayor batalla jamás librada. Habría esperado que apareciera el avatar del Dios de la Guerra.
El antiguo tirano se rió.
—¿El? Ese aún no estaba preparado para el horror de nuestra batalla.
Sunny frunció el ceño.
—¿Cómo es eso?
Azarax giró la cabeza hacia un lado y se quedó mirando las heridas en la corteza del árbol sagrado donde una vez hubo otro juego de clavos que empalaron otro esqueleto.
—El avatar de Guerra era demasiado joven. El anterior... el Dragón... fue el fundador del Imperio de la Guerra. Sin embargo, era solo una imitación barata, una imitación mía.
Sunny y Nephis se miraron. Tras guardar silencio unos instantes, Sunny se rascó la punta de la nariz.
—¿Qué? Eso no tiene mucho sentido. En primer lugar, ¿El Imperio de la Guerra no habia existido durante mil años? ¿No serías tu una imitación de su fundador?
Él negó con la cabeza.
—En realidad, quería preguntarte. Te consideras un gran conquistador, pero la conquista y la guerra eran la base del Imperio de la Guerra. ¿No eras tú mismo un campeón del Dios de la Guerra?
Azarax simplemente se rió.
Aunque había un matiz de amargura en su voz.
—¿Un campeón del Dios de la Guerra? No... ¿Por qué habría de inclinarme ante un dios? Yo, Azarax el Conquistador, nunca me he inclinado ante nadie ni ante nada. Innumerables reinos se inclinaron ante mí, en cambio.
Hizo una pausa por un momento y luego agregó con voz iracunda:
—Pero al final, mi imperio fue destruido por un campeón del Dios de la Guerra. El Imperio de la Guerra se construyó sobre sus ruinas y a su imagen, y fue gobernado por un avatar de Guerra, prosperando durante mil años.
Las cuencas vacías de sus ojos brillaban maliciosamente.
—Hasta que Eurys, ese astuto desgraciado, mató al avatar del Dios de la Guerra y selló el destino del Imperio. Por eso, cuando comenzó la Guerra de la Perdición, no se veía ningún avatar del Dios de la Guerra por ninguna parte.