Dondequiera que Sunny mirara, los Inmortales se alzaban desde debajo de las dunas para reanudar su eterna batalla.
Arena blanca fluía de sus huesos negros, y su crujido se fundía en un zumbido inquietante que impregnaba el aire con una sensación de pavor primigenio.
Había una cantidad realmente inconcebible de ellos, cubriendo la superficie del desierto como briznas de hierba... o tal vez como los guerreros míticos surgidos de los colmillos de un dragón.
Antes, Sunny no había dedicado mucha atención a los Inmortales, percibiéndolos como una fuerza elemental, igual que el Mar Oscuro de la Costa Olvidada o el Aplastamiento de las Islas Encadenadas. Ahora que estaba lo suficientemente cerca de la divinidad como para imaginar el horror calamitoso de la Guerra de la Perdición, al menos, no pudo evitar quedar atónito ante la magnitud de la batalla que se había librado en la interminable extensión de dunas blancas.
El Desierto de la Pesadilla era una región del Reino de los Sueños no menor que la Orilla Olvidada; de hecho, probablemente era mucho mayor en tamaño. Y, sin embargo, los Inmortales parecían estar por todas partes, su masa desorganizada se extendía más allá del horizonte.
¿Cuántos soldados se habrían necesitado para cubrir por completo la superficie de Tumba de Dioses? Ni siquiera podía imaginar la cantidad.
La guerra en Tumba de Dioses fue una Guerra entre Dominios, pero también podría llamarse una Guerra de Reinos, porque fue un conflicto que involucró a toda la población de un solo reino y porque su resultado decidió el destino de ese reino.
La Guerra de la Perdición, sin embargo, no fue una Guerra de Reinos. Involucró a toda la población de todos los reinos, no solo a uno, y su resultado decidió el destino de la existencia misma. La escala y el alcance de las batallas libradas entre la Legión Daemon y la Hueste Divina fueron, por lo tanto, mucho mayores y mucho más aterradoras que cualquier batalla que Sunny haya presenciado.
Fue una suerte que Sunny y Nephis no tuvieran que deshacer la maldición del Dios de las Sombras y derrotar a los Inmortales. Solo tenían que emprender una campaña que los llevara a la base de la Tumba de Ariel, independientemente de si el adversario era derrotado o no.
'Asterión no logró llegar a la pirámide... pero nosotros lo haremos.'
No tuvieron más remedio que triunfar.
La mayoría de los Inmortales parecían haber sido humanos alguna vez, pero no todos.
Entre ellos se encontraban esqueletos espantosos de criaturas gigantescas, cuya naturaleza original era difícil de adivinar sin sus pieles, pelaje, escamas o plumas. Algunos ni siquiera eran esqueléticos, sino que estaban cubiertos de quitina negra erosionada.
Luego, había criaturas que no eran de carne ni hueso. Algunos Inmortales parecían estar hechos de piedra oscura, otros de cristal, tela hecha jirones o metal.
Algunas eran pequeñas, mientras otras se elevaban sobre el desierto como gigantescos monumentos al pasado calamitoso.
Mientras Sunny observaba, los Inmortales permanecieron inmóviles por unos breves segundos. Entonces, una oleada de malicia pareció extenderse por el desierto, poniéndole los pelos de punta, y todos voltearon la cabeza para mirarse con eterna hostilidad.
"Mierda..."
Un momento después, el mundo estalló en violencia.
La arena blanca se ondulaba mientras una miríada de guerreros no muertos se abalanzaban unos contra otros, dominados por el implacable instinto asesino que los había mantenido esclavizados durante miles de años.
Sus espadas centelleaban, desprendiéndose del óxido, y sus cuencas vacías parecían encenderse con una oscuridad fría, sobrenatural y asesina.
El cielo mismo parecía temblar.
Sunny miró a Nephis.
—Siento que ésta va a ser una noche muy, muy larga.
Ella simplemente dio un paso adelante, dos alas radiantes brillando detrás de ella como un halo cegador.
—Pero es bonito ¿no?
Nephis sostuvo su mirada y sonrió.
—Por una vez, solo tenemos que luchar. ¿No te parece refrescante?
Con eso, se inclinó ligeramente, luego saltó en el aire y se disparó hacia el cielo oscuro.
Sunny la observó irse con expresión melancólica.
—Ahora que lo pienso, realmente es un poco refrescante.
¿Cuándo fue la última vez que pudo perderse en la furia de una batalla sin pensar en nada más?
¿Cuándo fue la última vez que sus siete encarnaciones estuvieron reunidas en un mismo lugar?
Sunny siempre tenía que vivir varias vidas a la vez, realizando multitud de tareas simultáneamente.
Esta vez, sin embargo, pudo concentrarse plenamente en una sola cosa...
Conquistar el desierto de pesadilla.
—Vamos.
Su voz se ahogó en el susurro de la arena mientras innumerables sombras daban un paso hacia adelante.
Frente a él, el Desierto de la Pesadilla se sumía en la oscuridad. Un océano de antiguos no-muertos se enfrentaba silenciosamente entre las dunas; la furia de su interminable guerra era tan temible que el cuerpo Supremo de Sunny sufría leves daños por la simple proximidad de la desgarradora batalla.
La Legión de las Sombras avanzó como una marea oscura, pero antes de que las sombras pudieran alcanzar al adversario, fue como si un sol se hubiera encendido repentinamente en lo alto del cielo nocturno.
Nephis había canalizado el Nombre de la Luz una vez más, usándose a sí misma como su vehículo esta vez. Su luz radiante iluminó el antiguo campo de batalla, dando la impresión de que el tiempo se había invertido, obligando así a la noche a retirarse temerosa ante el resplandor del día.
Los Inmortales se tambalearon, distraídos de su eterna batalla por la repentina aparición de un sol efímero. Las cuencas vacías de los ojos se volvieron hacia el cielo, mientras la profunda oscuridad en ellas se adentraba cada vez más.
Después de la luz vino el calor.
Sunny vio una luz brillante en el cielo, y entonces, un rayo blanco radiante conectó el desierto con el cielo. La línea blanca e impecable recorrió el paisaje, recorriendo una docena de kilómetros en un abrir y cerrar de ojos. Luego, desapareció tan rápido como había aparecido.
Y entonces el mundo se estremeció.
Allá afuera, a cierta distancia de la Legión de las Sombras que avanzaba, una furiosa explosión asoló el mar de dunas blancas. Siguiendo la línea trazada en la arena por el rayo de luz, la arena explotó hacia el cielo en una aterradora conflagración de llamas blancas incineradoras. Innumerables toneladas de Arena hirviente fueron desplazadas y proyectadas hacia arriba, elevándose como una nube de fuego.
Numerosos Inmortales fueron destrozados y arrojados a un lado por la devastadora onda expansiva, y un instante después, engullidos por las llamas.
La arena se derritió, convirtiéndose en un líquido ardiente, y el cristal líquido llovió desde arriba, ahogando a más no-muertos ancestrales.
Se había disparado el primer golpe de la campaña de subyugación del Desierto de Pesadilla.