Poco antes, Effie había disfrutado de un agradable desayuno con su familia. El pequeño Ling presumía de sus estudios, mientras su esposo lo escuchaba en silencio, riendo de vez en cuando.
"¿Ah, sí? ¿Oíste eso, cariño? A nuestro hijo ahora le interesa la historia. ¿No dijiste que a ti también te gustaba la historia de pequeño?"
Ling la miró pensativo.
"¿Eh? ¿Mamá fue pequeña alguna vez?"
Effie se burló.
"Sí, bueno. De niño no podía ir a ningún sitio, así que leía todo lo que caía en mis manos. También me gustaba la historia."
Su marido le tomó la mano.
"¿Oyes eso, bribón? Tu madre no solo era pequeña, sino que también era una rata de biblioteca..."
Pronto, el desayuno terminó y el ambiente cálido se disipó. Effie acompañó a su esposo hasta las puertas de su finca y le dio un beso de despedida.
Él tenía asuntos que atender en la ciudad hoy, mientras que ella debía partir hacia el castillo tras entregar a la pequeña Ling a su tutor.
Sin embargo, en lugar de apresurarse a volver adentro, Effie permaneció inmóvil por un rato, mirando hacia la calle.
Luego, suspiró y se dio la vuelta. Al entrar en la casa, llamó a Ling y lo sentó frente a ella.
"Hola, bollito. ¿Tenías ganas de ir a clase hoy?"
Dudó unos segundos y luego preguntó en lugar de responder:
"¿Qué pasa, mamá?"
Su sonrisa vaciló por un momento.
"¿Pasa algo? No pasa nada. Es solo que quiero que hagas algo por mí."
La pequeña Ling asintió.
"¡Claro! ¿Qué pasa?"
Effie sacó el relicario de la Bestia Negra que colgaba de su cuello.
"Verás... el tío Sunny no está ahora mismo. Así que la tía Aiko está sola en un castillo enorme. Estaba pensando que quizá podrías ir a hacerle compañía un rato... ¿qué te parece?"
Los ojos de la pequeña Ling se encendieron de entusiasmo.
"¿En serio? ¿De verdad puedo ir? ¡¿En serio?!"
Effie asintió con una sonrisa y luego le dio una palmadita en la cabeza.
"Claro. Ah, ¿y ese castillo? Da un poco de miedo, pero en realidad... el castillo está vivo. Incluso puede caminar."
Los ojos del niño se abrieron de par en par.
"Espera. ¿El tío Sunny tuvo un castillo tan genial todo este tiempo, y nunca me invitó?"
Effie se rió entre dientes.
"Bueno, puedes ir a echar un vistazo ahora."
El pequeño Ling levantó los puños en el aire.
"¡Sí! ¡No puedo esperar para contárselo a papá!"
Una sombra sutil cruzó el rostro de Effie.
"No puedes decírselo a papá todavía. En cuanto el tío Sunny regrese, iré a recogerte. Entonces podrás informarnos de tus hallazgos, como un explorador. ¿De acuerdo?"
De repente, la pequeña Ling parecía insegura.
"Eh... ¿Qué? ¿Nos vamos ya? ¿Y papá? ¿Qué pasa con mis clases?"
En lugar de responder, Effie le puso la mano en el hombro. El medallón que colgaba de su cuello brilló y se desplomó en una lluvia de chispas, que luego fluyó como un torrente hacia el pecho de la pequeña Ling.
"Está un poco oscuro donde está el castillo, así que si quieres ir a un lugar soleado, entra en la Granja de Bestias. ¿De acuerdo? De hecho, ¿por qué no vas ahora mismo? Da un paseo y luego duerme una siesta. Para cuando salgas, ya estarás con la tía Aiko."
La pequeña Ling parecía congelada en el lugar.
"¡Mamá! ¡Me regalaste un recuerdo! ¡Es tu relicario, mamá!"
Effie le dio una palmadita en la cabeza.
"Cuídalo bien por mí, ¿de acuerdo?"
Tiempo después, Ling estaba a salvo escondida dentro del Medallón de la Bestia Negra. Al recogerlo del suelo, Effie suspiró y cerró los ojos.
El límite del reino se abrió frente a ella y ella apareció en el mundo despierto.
Su ausencia se notaría pronto... de hecho, estaba dispuesta a apostar a que el Engendro del Sueño vigilaba cada uno de sus movimientos. Así que no podia dejarse ver entregando el Medallón de la Bestia Negra a su destino. En cambio, miró a su sombra y dijo en voz baja:
"Sal."
Un momento después, dos llamas carmesí se encendieron en la oscuridad, y un enorme corcel negro se levantó de ellas, mirándola con una intensidad escalofriante.
Acercándose al tenebroso semental, Effie desató el cordón del Medallón de la Bestia Negra y luego lo ató cuidadosamente alrededor de su cuello.
"Llévalo a la Orilla Olvidada... con Aiko. Asegúrate de que nadie te vea."
El corcel negro resopló en protesta.
"Sé que te ordenaron proteger a Bastión, a la Pequeña Ling y a mí. Pero te digo que hagas esto. Sunny habría estado de acuerdo si estuviera aquí, así que vete."
El semental la miró fijamente durante unos segundos, luego presionó brevemente su nariz contra su hombro y se disolvió en las sombras.
Al quedarse sola, Effie suspiró profundamente y luego tomó su correa.
Pesadilla estaba protegiendo al pequeño Ling... así que, dependía de ella proteger a Bastion y a sí misma.
'Sólo espero... haberme equivocado.'
Pero pronto se dio cuenta de que no había sido así.
...
"¡Tía Jet! ¡Nos vamos!"
Jet miró hacia las almenas del Castillo Oscuro.
Allí, un chico la saludaba con un dejo de tristeza en el rostro. Solo un dejo, aunque, sobre todo, parecía emocionado.
El pequeño travieso se había sentido desconsolado al enterarse de que ella no iría con ellos, pero ahora parecía muy feliz.
Ella le devolvió el saludo, preguntándose cuándo volvería a verlo.
Si ella lo volviera a ver alguna vez.
Ya habían pasado unos días desde su llegada a la Orilla Olvidada, y ahora era hora de despedirse. La pequeña Ling se embarcaba en una emocionante aventura...
Jet, mientras tanto, iba a intentar no sucumbir a su Defecto.
Se oyó un crujido de alas y Revel aterrizó junto a ella, con su habitual expresión fría.
Jet miró a la ex princesa de Song, notando el Medallón de la Bestia Negra que colgaba de su cuello.
"Mírate Cazadora de Luz, Le quitas sus juguetes a los niños."
Revel la miró y sonrió oscuramente.
"No te preocupes, Segadora. Te lo devolveré enseguida."
Jet se quedó allí unos segundos y luego preguntó:
“Entonces, ¿cómo te fue?”
Revel se encogió de hombros con indiferencia y levantó el brazo, donde eran claramente visibles las espirales de un tatuaje de serpiente.
"Todavía estoy en mis cabales, si es eso lo que preguntas. Los prisioneros también han sido entregados a las autoridades."
Ella suspiró.
"Mi carrera como guardia de prisión no duró mucho. Gracias a los dioses muertos."
Ahora que la Orilla Olvidada se había convertido en refugio para los miembros del Clan de la Sombra, retener allí a miles de esclavos de Asterión no parecía buena idea.
El motivo por el que los habían capturado —intentar frenar la propagación de la plaga— también carecía de sentido.
Así que Revel los llevó al mundo de la vigilia en el Guardapelo de la Bestia Negra y los liberó.
Su breve pero memorable encarcelamiento había terminado, tan inexplicablemente como había comenzado.
Aun así, los esclavos habían visto los muros de la Ciudad Oscura, lo que significaba que Asterión sabía que las fuerzas del Clan de la Sombra estaban presentes allí.
Para mayor seguridad, Revel había decidido trasladar el Castillo Oscuro a otro lugar.
Jet levantó una ceja.
"Entonces, ¿a dónde vas?"
Reveil se encogió de hombros.
"La Orilla Olvidada es enorme. Creo que el Mímico tendrá que ser un castillo errante por un tiempo. ¿Y tú, Segadora? ¿Adónde vas?"
Hizo una pausa por un segundo y luego preguntó:
"¿Estás seguro que no quieres quedarte?"
Jet sonrió débilmente.
"No tiene nada que ver con lo que quiero. Pronto tendré que matar algo... y no hay nada que matar en la Orilla Olvidada."
Ella miró hacia el oeste.
"Así que he estado pensando en ir al oeste, a las tierras heladas. ¿Quién sabe? Quizás incluso regrese con vida."
Jet miró a Revel y sonrió.
"Bueno, no es que pueda porque... Ah, espera. No lo sabes."
No había nadie aquí con quien pudiera bromear sobre su muerte.
De repente, extrañando al Señor de las Sombras, Jet le dio una palmadita a Revel en el costado y señaló el Castillo Oscuro.
"¡Buena suerte, Cazador de Luces! ¡Vamos, el pequeño bribón está deseando montar un castillo viviente!"
Revel la estudió por un segundo antes de asentir.
"Tengo el presentimiento de que no nos veremos por un tiempo. No te vuelvas completamente salvaje, Jet... cuídate."
Con eso, se elevó por los aires y voló hacia las paredes del Castillo Oscuro.
Al poco rato, unas enormes patas se extendieron desde debajo de la amenazante fortaleza, y esta comenzó a descender por la empinada ladera.
No había ninguna polilla gigante en la cima de su torre principal, pero Jet seguía recordando el vertiginoso asalto a la Ciudad Eterna.
'¿Cómo carajo va a poder esa cosa trepar el muro?'
Ella se quedó sola en la oscuridad.
Jet negó con la cabeza, se dio la vuelta y se dirigió en la dirección opuesta.
La esencia del alma seguía goteando desde su núcleo roto, y con ella, la vida abandonaba lentamente su cuerpo.
Jet caminó por la Ciudad Oscura, que estaba tranquila y vacía. Subió la muralla y saltó, convirtiéndose en un torrente de niebla justo antes de aterrizar.
Unos instantes después, recuperó su forma humana y contempló con nostalgia la oscuridad infinita que se extendía ante ella.
En algún lugar lejano, los páramos helados la esperaban para acogerla en su gélido abrazo.
Nadie sabía adónde conducían ni hasta dónde se extendían las Montañas Huecas. Con suerte, regresaría de la interminable ventisca más fuerte y poderosa.
"Si... no, definitivamente no volveré."
Dejando escapar un suspiro, Jet dio el primer paso.
Un torrente de chispas etéreas apareció sobre su hombro, formándose lentamente en un cuervo negro.
El cuervo batió sus alas y abrió el pico, graznando fuerte:
"¡Oscuro! ¡Oscuro!"
Jet asintió.
"Sí, pájaro estúpido, está oscuro aqui. Oye, ¿por qué mejor no me deseas suerte?"
Cuervo Cuervo permaneció en silencio durante unos segundos y luego abrió sus alas de par en par.
"¡Suerte! ¡Suerte!"